婚後，圖恩快速融入王憐花的生活事業，沒有絲毫隔閡，仿佛他們這些年的分別從未出現過。

九月，又到了學校大比的時候。在晉興，王憐花開設了義學，五歲至十二歲免費教導，十二歲以上低收費招手優秀子弟，不論出身、不論華夷。

學校大比是個系統工程，分文試和武試。王憐花在自己的地盤，願意用更公平的方式對待這些孩子，也把這樣的態度傳遞給天下人，那些不得志的士人、自恃才華的人會千裏迢迢來投奔王憐花。

武試更具觀賞性，王憐花外出辦事，圖恩獨自一人出席。

在擂臺上，進行著最後的比賽，兩個少年在臺上比鬥。藍眼珠的少年用彎刀，黑眼珠的少年用長劍，他們將分出誰是冠軍。

兩個少年的武功在伯仲之間，可那個使彎刀的少年明顯更狠，他像草原上的孤狼，悍不畏死。他不把這當成一場點到為止的比試，像在進行一場事關生死的決鬥。

反觀那位用劍的少年，招式精妙、下盤穩健，卻少了一份狠勁。

用劍少年一個回旋，劍尖點在對手腕間，彎刀應聲而落。少年收劍，拱手：“承讓——”

讓字還沒說出口，對手左手撿起彎刀，反手一劈，把刀架在了他的脖子上，少年慌忙補救，但來不及了。

圖恩撫掌，真是有意思。用彎刀的少年兵不厭詐，用長劍的少年君子之風，若是他們能成長起來，以後會是猛將、儒將，也有可能是能臣、幹吏。

裁判臺鑼聲敲響：“武試最後一場比賽到此結束！”

臺下傳來圍觀學生的歡呼聲，少年們歡呼著，跳躍著，激動地擁抱在一起，把那位用彎刀的少年擡起來拋向空中。

高臺上的裁判臺卻很久沒有公布名次，按理在剛才分出勝負的時候就該宣布名次。漸漸的，學生中開始有人議論，那位最後取得勝利的少年緊抿嘴唇，眼神倔強。

圖恩也發現了不對，她是在場人中身份最高的，按理說應該讓她獨坐高臺。可圖恩以老師、裁判才是今日最尊者為由坐在左下首，因此，她更能看清學生們的騷動。圖恩招手，讓去病去問。

“娘子，裁判們還沒商量出名次。”

“這有什麽可商量的？”誰輸誰贏板上釘釘，還需要商量嗎？圖恩皺眉，王憐花不過一次不來，他們就要出幺蛾子嗎？如此大庭廣眾之下。

圖恩起身，“隨我去瞧瞧。”

圖恩走上高臺，臺子上已經放下了簾子，擋住學生們的視線。圖恩心裏好笑，這些人幹壞事倒是考慮周全。

“怎麽回事兒？學生們快吵起來了。”

盧釗起身一禮，無奈道：“先生們已經吵起來了。”

圖恩給他一個眼神，盧釗會意解釋；“之前文試已經決出了第一名，名喚張瑜，乃是北地逃難而來的流民。今日武試，贏得對戰的學生名喚日達木基，他的母親是羌人。”

“所以呢？”

盧釗不好解釋了。這是心照不宣的事情，一個北人、一個羌人，此次比試，本地人居然沒有一個得頭名，這對以往比賽中總是本地人占優勢的情況是巨大顛覆。晉興、方義還是以本地人為主的，再怎麽也要照顧他們的感受，這不叫弄虛作假，這是政治妥協。盧釗心裏嘆息，他老油條一個，不怕學生生罵，可當家主母明顯不願意接受這樣的妥協。

盧釗拱手，想了個說辭：“學生們聽聞此次比試頭名，娘子有禮相贈，都躍躍欲試，想拔得頭籌呢。”

“我的禮，的確該贈給頭名。”圖恩頷首，“外子開辦義學，既然招收各族人，就不怕被人搶了風頭，就該平等對待各族之人。頭名是比出來，不是商量出來的。”

“掀開簾子，由我來宣布今日比賽結果。”圖恩話雖簡單，卻說得商議名次的幾個老師擡不起頭來。如同叫破皇帝沒穿新衣服的孩子，真相不需要多麽覆雜的語言。

在場之中，圖恩身份最高，她要做什麽，沒人能夠阻止。

侍女掀開簾子，圖恩走到剛才的擂臺上，看著學生們道：“方才，師長們正在商議，今年奪得頭名者，該獲得怎樣的獎勵。我也為未來的名臣、名將準備的一份禮物。”

一句話解釋了剛才暫停的原因，臺下轟然響起議論聲。

“傳言居然是真的，明公娘子要給咱們送禮物。”

“不是咱們，是頭名。”

“一樣，一樣，頭名得了，我也能摸摸啊。”

“不知道是只送今年，還是年年都送，如果年年送，我明年也要加把勁，不，現在就開始用功！”

“你難道還不夠用功嗎？能得頭名的都是變態吧，你不知道張瑜據，說他一天只睡兩個時辰。”

圖恩輕咳一聲，“請今年的兩位頭名上臺領獎吧。”

圖恩聲音不大，周圍的侍女替她傳話，一傳二、二穿四、四傳八，八人同時傳話，即便在場的學生黑壓壓一片，人數眾多，也能夠聽清。

“文試頭名，南陽人，張瑜。”

人群中走出一個消瘦的少年，同窗紛紛為他讓路，張瑜走上講臺，圖恩按照往年慣例，給他一金的獎學金，一張王憐花親筆寫的獎勵書，今年還多了一個木匣子。

張瑜拿著雕梅花的木匣子，楞楞感受著花紋硌手的紋路，半響不知如何反應。

“武試頭名，晉興人，日達木基。”

“木基，你得頭名啦，你得頭名啦！快，快上去啊！”旁邊圍著少年的人紛紛歡呼起來，日達木基是藍眸，圍著他的少年有藍眸的也有綠眸的，眉高目深，很明顯，他們都不是漢人。

日達木基卻不上臺，倔強道：“我不是晉興人，我是羌人。”

“可是你的戶籍已經落在晉興了。之所以稱呼張瑜為南陽人，是因朝廷制度，遙領僑州。”圖恩溫和解釋，經歷保全少年敏感的自尊。

臺上的娘子是那麽可親，她漂亮、溫柔、有才華，她滿足所有人對世家貴女任何的美好想象。她沒有斥責自己忘恩負義，日達木基猜想，也許他的頭名，也是這位善良女子為他爭取的。

日達木基知道，自己該見好就收，該從善如流，可，可他做不到。日達木基攥緊拳頭，還是不松口：“我是羌人，我阿娘說了，我是羌人。”

圖恩笑了，溫柔又包容，“是我說錯了，武試頭名，羌人，日達木基。我很高興，義學開辦十年，還是第一次有羌人奪得武試頭名，若是你們王山長知道這個消息，他也一定會很高興的。真希望日後，有越來越多各族各地的人能勇奪頭名。”

“上來吧，該你領獎了。”

日達木基聽不到周圍人的歡呼，他只聽得見那個溫柔的聲音，他也不知道自己是怎麽走上去的，接過那張在夢中見過的獎勵書。

圖恩把她今年的禮物送上，示意兩個少年：“打開看看。”

張瑜和日達木基打開那個木匣子，發現裏面躺著一柄短劍。劍身通體黑色，劍柄上、劍鞘首尾處有金色浮雕，仔細一看，與木匣子上的花紋一直，都是梅花紋。

“□□瞧瞧。”

日達木基搶先抽出短劍，之間劍身上刻著四個字：守土定疆。

劍身如同一泓秋水，發出清脆劍鳴，猶如龍吟。見它閃著寒光，劍身幾乎能倒映出人臉，不用試就知道，這一定是一把吹毛斷發、削鐵如泥的名劍。

“這把劍是我作坊裏的工匠打造的，精鐵千錘百煉而成，你們也要千錘百煉才能成才。守土定疆是你們王山長親筆所提，來到晉興，就是晉人，這裏平等對待每一個人，每個人都有公平的機會。”

日達木基突然抱著短劍嚎啕大哭，被氐人賣做奴隸的時候他沒有哭，瀕死求生的時候他沒有哭，阿娘在他面前倒下的時候，他也沒有哭。現在，他能吃飽穿暖，在明亮的學堂裏學文字武藝，能被這樣一位娘子溫柔對待，日達木基卻突然忍不住了。

他雖為胡人，可只是奴隸，別說族中貴人，就是隨便一個小將都能驅使他們，他的父親就是在為貴人拼殺的戰爭中去世的。他的族人經歷戰爭、遷徙、販賣，進死得差不多了。中原人叫他們胡人，可胡人也分很多種，像他這樣的奴隸，在家鄉草原都沒過上任何一天好日子。

那些悲苦的過去，那些歧視、屈辱、苦難，通通哭了出來。

日達木基單膝跪地，把手放在胸前，深深一禮，“娘子，求您為我改個漢姓。”

“可是你阿娘說，你是羌人啊。”圖恩神情溫和，並沒有諷刺的意思。

日達木基搖頭：“阿娘是羌人，我只想記著她。她走的時候，讓我報答明公，是明公讓她吃了飽飯，不用被人毒打。”

“好孩子，聽說在羌語裏，基是兒子的意思。你的名其實是日達木，不如顛倒順序，你就叫木達日吧。木，是紮根大地，風雨不能吹折的大樹，今日劍鞘上雕刻的梅花，也是一種很好的樹木。凜冬而開，風骨傲然。”

日達木基，不，是木達日和張瑜同時低頭看自己的寶劍，上面的守土定疆四字熠熠生輝。

這就是日後大名鼎鼎的定疆劍，最開始它出現在學年大比頭名的領獎臺上，後來只有在晉興義學完成學業時取得頭名的人才能獲得，是最優秀學生的代表。再後來，王憐花手下最得用的大將能臣在出征或留守後方、治理新地時候，也會被賜與定疆劍。這把短劍漸漸成了榮譽有尊貴的象征。

刻在短劍上的守土定疆四字，與後來刻在丹書鐵劵上的開國輔運四字一起，構成了新王朝最濃墨重彩的一段歷史。

作者有話要說：哎呀呀呀，劇透了……

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