宋敏回來聽說意兒病了，天才剛黑，她已經吃藥睡下，阿照又一副吞吞吐吐的樣子，恐怕有事，因而沒留梁玦吃茶，只讓他送到門口便罷。

“先生，你看看這個。”阿照拉著宋敏回房，將昨日之事細細講與她聽，又把那燒焦了半邊的香囊遞給宋敏：“這是我偷偷撿起來的，你瞧那上頭還有兩個字，日立？什麽意思？”

宋敏略微思索，心下嘆氣，只道：“放我這裏吧。”

阿照憂心忡忡：“你說她和宏大人是不是鬧掰了？這跟我沒關系啊，我什麽都沒幹。”

宋敏問：“可知他們為何起爭執？”

阿照聳聳肩：“昨天早上她一回來就發脾氣，臉色沈得嚇人，傍晚宏知縣過來，我還以為兩人要和好呢，誰知鬧成這樣。”

宋敏垂眸看著香包上蹩腳的針線，心下了然：“改日我找機會問問吧，意兒嘴硬，得讓梁玦去宏知縣那兒打聽打聽。”

“還打聽什麽？”阿照心知肚明般搖頭：“我早知他們沒好結果，當初若聽我的，今日何必受這些氣？”

宋敏略笑笑沒說話。

次日宏煜生辰，他一早起來梳洗更衣，收拾得端方整肅，童旺已在庭院設下香案，他規規矩矩行禮，燒了香，又朝父母所在的方向拜了拜，這才到前頭畫卯去。若在家中過生日，可沒這麽簡便，先得到宗祠向先祖磕頭，再去各房長輩處問安，家裏那些兄弟姐妹們少不得要鬧他半晌，外頭的朋友也會相約前來賀壽，闔府上下圍著他一個人轉，那才叫熱鬧。

如今當著官職，自然沒工夫浪去，不過如往常那般老實待在衙門裏做事。

及至晌午，宏煜吃了長壽面，童旺拿著禮單過來回話，笑說：“家裏差人送的東西都到了，大人請過目。”

他隨手翻開看了兩眼，同去年一樣，沒什麽稀罕，倒是他三叔出手闊綽，這回竟送了一架西洋掛鐘，說是游歷廣東時從一個外國商人手中購得，價格不菲。宏煜瞧著有趣，當下叫人掛在了書房。

除此以外，還有幾個要好的朋友也寄了賀禮，不過是些金玉擺件和玩器之類。

傍晚散值，宏煜回內宅換下品服，穿一件暗紅長衫，外頭罩著玄色大衣，束小冠，腰間系著宮絳，垂掛玉佩香囊，身長玉立，一派清貴華然的模樣。

丫鬟小廝們嬉嬉笑笑候在庭院，見他出來，紛紛磕頭拜壽。

宏煜早命童旺備下賞錢，這會兒打發給眾人，他抽身離開衙門，騎馬往酒樓去。

宏敬宗已等候多時，見他終於露面，忙上前招呼：“煜兒，快過來。”

衙門裏各房管事的都在，廳堂內坐滿三桌大席，其間有南城青樓的姑娘出局陪侍，鶯鶯燕燕，嬌聲笑語。

戲臺上已經開演，唱的是《麻姑獻壽》，宏煜被簇擁著過去，打量四下，笑說：“三叔辦事果然熱鬧。”

“那是自然，”宏敬宗得意：“你的好日子，我如何能不盡心？”

他隨口問：“人都到齊了嗎？”

“趙縣丞和梁先生還沒到呢。”曹克恭回。

宏煜點點頭，臉上沒什麽表情。

這酒樓被他們包下，並無外客，此番開了席，眾人都來敬酒。宏煜興致頗高，更沒半點架子，無論六房主事亦或幕友，來者不拒，秦捕頭等人見了，也紛紛壯著膽子舉杯上前。

正鬧著，外頭小廝忽然報說：“梁先生到了。”

宏煜擡眼望去，看見梁玦姍姍來遲，身旁跟著一個女子。

“宏大人千秋，”女子恭恭敬敬作揖，帶幾分歉意，笑著向他解釋：“趙縣丞身上病著，不便出席，她命我送一份薄禮聊表心意，祝大人福壽安康。”

宏煜定定望著宋敏，聽完場面話，不由失笑，像是有些醉了，“啪嗒”扔掉酒杯，拿過趙意兒送的禮，當眾便拆。

“這什麽？”打開來，裏頭是個小漆罐，再瞧那上面印的商號：“合安記……茶葉啊。”還是街上隨隨便便就能買到的那種。

宏煜笑得冷淡客氣，隨手把東西交給童旺，接著對宋敏說：“有勞費心了，先生請坐吧。”

“是。”

這邊宋敏與梁玦入席，另一桌人又來向宏煜敬酒，他今日似乎尤其的高興，直喝得酣暢淋漓，清俊的臉上染著緋紅，身子一歪，倒入姑娘懷裏大笑：“我知道你們一個個的都沒安好心，想把我灌醉啊？來啊，接著喝啊！”

姑娘看得心疼，指著敬酒的罵道：“行行好，照這麽輪番下去，神仙也頂不住，有本事先劃拳呀，輸了我們才喝。”

眾人起哄：“喲，怎麽就‘我們’起來了？才一桌飯的功夫，海棠姑娘已經愛上知縣大人不成？”

“呸！我不過路見不平罷了，少拿話臊人！”

宏煜也笑，搭著她的肩膀撐起身，搖搖晃晃，舉杯朝宋敏示意：“宋先生，你能來，我很高興，真的，敬你一杯。”

“大人太客氣了，”她忙起身回敬：“我如何敢受。”

“哈哈，什麽不敢？”宏煜笑著搖頭：“你家趙縣丞，今兒告假，一整日沒有露面，我做壽，親自下帖子請她，她還是不來，你們有什麽不敢的？”

宋敏略楞住，想替意兒申辯幾句，還未及開口，宏煜已伶仃大醉，不省人事。

她暗自嘆氣，只得落座，這時發現那宏敬宗一邊摟著妓.女，一邊時不時瞥來幾眼，目光饒有興致。宋敏視若無睹，別開臉，自顧抿了口酒。

衙門眾人難得有機會聚在一起，也不知要鬧到多早晚才罷，梁玦已被灌得七葷八素，宋敏略坐了一會兒便起身告辭，先行回家。

長夜如磐，涼風清透，意兒此刻還沒有休息。她今日燒退了，咳嗽也好些，傍晚坐在廊下看阿照練拳，晚間實在無聊，自己悶悶地蕩了會兒秋千，直到夜裏起風，身上發冷，方才回房待著。

傷寒漸愈，思緒亦轉清明，細細想來，這兩日折騰當真可笑，她究竟是氣宏煜無端爽約，還是氣自己一著不慎，險些栽進去，落了下風？

若為這兩樣，倒也合情合理。她這麽驕傲，自然容不得人輕視怠慢。要說還有別的什麽，也是不甘心的緣故，此番接連栽了跟頭，她如何能忍？

對，定是因為這個才會失態的。

意兒深深吸一口氣，心想其實沒什麽大不了，宏煜昨夜氣成那副模樣，今日不還是派人送了請帖麽？到底是貴公子的做派，心裏再討厭，外頭仍要維持體面，不會丟了禮節。再瞧瞧她，稱病不去，實在顯得有些小氣。

正胡思亂想著，宋敏進屋，瞧她坐在燈下發呆，手裏拿著宏煜親手寫的帖子，不知在想什麽。

“你晚上吃藥沒有？”宋敏走到跟前，摸摸她的額頭：“好容易燒退了，怎麽不上床躺著？萬一又著了涼可如何是好。”

意兒笑說：“已經躺了兩日，骨頭都快散了。”

宋敏打量她，遲疑道：“宏大人生辰，你沒去，他好像很失望。”

“是嗎。”

“唉，我倒看不懂，他剛回來，究竟怎麽得罪你了？”

意兒沒吭聲。

“你這病也病得蹊蹺，”宋敏搖頭笑問：“該不會跟宏煜吵架，傷心難過，所以為情而病的吧？”

“怎麽可能？”意兒聞言沒好氣道：“你試試，雷雨天，風又冷，在亭子裏待一整宿，誰扛得住？我又不是鐵打的。”

宋敏眨眨眼：“什麽意思？你為何在亭子裏待了一宿？”

意兒覺得丟人，撇撇嘴，起身走到床邊，脫了鞋，鉆進被窩，若無其事地打了個哈欠：“我好困，敏姐你也回去睡吧。”

宋敏見她如此，想了想，未再多問，悄莫聲息地走了。

——

次日清晨，意兒在去二堂的路上遇見宏敬宗，她心下郁悶，勉強上前作揖，喊了聲宏三叔。

“這不是趙家的二小姐麽，”對方撇著她：“如今你乃朝廷命官，穿著品服，我可不敢受你的禮。”

哦。既如此，意兒費事周旋，略點點頭，客套完，自顧要走。

這時宏敬宗突然把她叫住：“等等，我正好同你說一聲，宏煜今早回不來，衙門裏若有什麽事，等下午或明日再找他吧。”

說完不待回應，大搖大擺地走了。

意兒不明所以，正納悶，聽見宏敬宗和小廝旁若無人地說話。

“我家大人昨晚沒回來，怕是吃醉了，還沒醒吧？”

“他啊？這會兒正在溫柔鄉裏酣睡呢，哪裏起得來？”

小廝“啊”了聲。

宏敬宗笑：“你不知道嗎，秦館新調.教出來的姑娘，才十六歲，嫩得一掐就化。初夜五百兩是貴了點兒，但我們煜兒喜歡，那點銀子也不算什麽。”

宋敏聽得十分厭惡，回身冷冷瞪了眼，眉頭緊蹙，再望向意兒，一時不知如何開口。

意兒面無表情，仿佛什麽也沒聽見那般，大步朝二堂裏去。

——

宏煜爛醉如泥，一夜昏沈，直睡到日曬三竿才醒。

醒來四肢仍舊乏力，他迷迷糊糊翻身，摸到一個嬌軟的腰肢，柔若無骨。

他早起有了反應，正巧摸著舒服，於是上上下下揉了幾把，聽見姑娘嬌咽的喘息，撈入懷中，聞到一股脂粉香，摻雜著帳中暖香，又俗又膩，令人霎時清醒。

宏煜睜開眼，撐著胳膊起身，垂眸打量身下的人兒，問：“你誰啊？”

“……奴家是初桃。”

他皺眉掃向四周，發現自己睡在一個陌生的地方，瞧這擺設與品位，定是妓院無疑了。

昨夜醉酒之後去了哪裏，幹了什麽，竟一點想不起來。宏煜按按額頭，這時聽那初桃說：“這裏是南城秦館，宏老爺買了我的初夜，將我送給大人。”

呵，好個三叔。

宏煜啞聲笑了笑，又問：“我碰你了嗎？”

姑娘臉紅，輕咬下唇：“還沒有，大人醉得厲害，躺下便睡了。”

他沒說什麽，翻身下床，初桃忙服侍他穿鞋更衣，又喚堂倌打水洗漱，收拾完，飯也沒吃，只讓她自個兒歇著，人就走了。

童旺守在門口打瞌睡，冷不丁被踢了一腳，他猛地驚醒，倉皇間看見宏煜高大的身影，穿的仍是昨日那件衣裳，黑緞繡著白鶴，英挺尊肅，實在清俊得很。

童旺揉揉眼，趕緊從地上爬起來，忙跑過去跟上。

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