下午，宏煜回後衙睡了半晌，醒來時近黃昏，陰雲沈沈，左臉在枕上壓出了印子，一覺過後渾身舒坦，總算恢覆些精神。

他起床披上外衣，這時童旺打著簾子進來，告訴他說：“大人，三老爺到了。”

宏煜冷不丁沒反應過來：“誰？”

“……三老爺。”

他皺眉想了想，哦，不是縣裏那些個難纏的鄉紳，而是自家更難纏的三叔。

“怎麽這會兒到了？”宏煜一邊命丫鬟梳頭，一邊吩咐童旺：“你還不把人請進來，不清楚他的脾氣嗎？”

童旺回是，忙出去接人。不一會兒他三叔宏敬宗大搖大擺走進後衙，恨不能讓所有人都知道他尊駕光臨般高聲道：“我們家大少爺當官了，如今想見一面也得在門口等通傳，真是好威風啊。”

宏煜正在廊下餵鸚鵡，聽到這話習以為常，不緊不慢擱下食盒，“喲，三叔來了，”他說：“誰那麽不知好歹，竟敢讓您等通傳，告訴侄兒，看我不打斷他們的腿。”

宏敬宗心裏受用，笑得雙眼瞇成縫，又忍不住向他傾訴：“煜兒啊，你可知我這一路有多苦……”

一語未了，宏煜插話：“上次來信，不是說十月才到平奚嗎，怎麽提前了？”

宏敬宗急忙解釋：“原打算在桐州逗留幾日，誰知遇見一個故人，她想見你，我便趕著帶她過來了。”

宏煜倒有些意外：“故人？誰？”

宏敬宗嘿嘿一笑：“你猜猜。”

正說著，只見門外進來一個曼妙美人，綽綽身姿，款款細步，生得是明眸皓齒，清絕脫俗，她提裙走向宏煜，臉上帶著深深的笑意，舉止大方從容：“煜兒，”說著略頓住，嘴角浮現梨渦：“哦，不對，如今該喚知縣大人了。”

宏煜目光落在她身上，眉梢挑起：“芊若，什麽風把你吹來了？”

女子一笑：“我近日在桐州談生意，想起你調任平奚，離得近，碰巧又遇著三叔，便抽空隨他一同過來看看，這不好幾年沒見了嗎。”

宏煜搖頭：“你也知道許久不見，方才怎麽躲起來，不該立刻跑到我懷裏嗎？”

芊若好笑地瞪他：“死性難改，都做上縣令了，還這麽不正經。”

宏煜隨口說：“我倒是想對你不正經，可我也不敢啊。”

宏敬宗見他二人如此，開懷道：“好了，我也算功德圓滿，煜兒可要請我吃一壇好酒才行。”

“那是自然。”他擡手請他們入廳，自己稍稍落後，回頭吩咐童旺：“你去廚房，叫他們多做幾個菜，再把梁玦藏的金盤露取來。”

“是。”

這頭張羅著晚飯，那廂意兒散了值，聽聞宏敬宗來了，眼下正在宏煜房中敘舊。

此人她認得，從前兩家交好時見過幾回，也算長輩，因而顧及禮數，便想著過去打聲招呼。

於是沐浴完，換了衣裳，跟阿照交代兩句，這便往那頭去了。行至院墻外，隔著半掩的門，燈火透亮，她聽見裏邊傳來談笑聲，不知怎麽，腳步停住，忽然覺得自己唐突，不想進去了。

是啊，人家又沒請她，巴巴的上門作甚？

此時宏敬宗正指著宏煜調侃：“你小子，別打量我不知道，當初可是為了芊若才不肯娶李同知的女兒，鬧得雞飛狗跳，被你老子吊起來打，這會兒裝什麽裝？”

宏煜哭笑不得：“多久以前的事了。”

芊若眉眼舒展，故意逗他：“怎麽，做上大官就不願提前塵往事，要體面了？”

“好好好，”宏煜點頭：“這可是你要提的，那咱們就好好說說，當初你親口答應了，只要我考中進士，便嫁給我做媳婦兒，此話可還算數？”

芊若扶額，做出懊悔的神態：“唉，誰讓你晚了一步，我如今可是有夫之婦了。”

宏煜抿著酒，半真半假道：“這有什麽打緊的，既能成親，也能和離，哪日你離了，我還在這兒等你呢。”

“呸！”芊若罵他：“你就不能盼我點兒好？”

意兒聽到這裏轉頭走了。

席上喝得盡興，天色陰陰地發沈，悶雷滾動，風吹得梧桐葉颯颯作響，宏煜望向窗外融融燈火，思忖片刻，起身走到廊下，叫來童旺：“你去隔壁告訴趙縣丞，我這裏走不開，今晚不能赴約了。”

“誒，好。”

宏煜囑咐完，回到席上繼續陪芊若說話。

童旺正要出門，迎頭撞見小解回來的宏敬宗，對方微醉，見了他便問：“你不在裏頭伺候，這是要去哪兒？”

“大人讓我給趙縣丞帶一句話。”

“趙縣丞？”宏敬宗擰眉，鼻子哼道：“趙家那個逃婚的丫頭？我聽說了，她如今在這裏做縣丞，跟我們煜兒倒是冤家路窄。”

童旺微嘆：“可不是嗎，誰能想到我們大人又跟她好上了。”

“什麽？！”宏敬宗不可置信地瞪大眼睛：“他倆好上了？不能吧？”

“千真萬確，三老爺。”

宏敬宗大怒：“她當初瞧不上我們煜兒，如今倒自己送上門來，真不害臊！趙家教的女兒簡直沒一個像樣！”

那宏敬宗嘀嘀咕咕半晌，罵完踉踉蹌蹌進屋去，童旺立在廊下，此時天已經變了，忽然下起大雨，電閃雷鳴，伴著清寒冷風，滿院子淅淅瀝瀝。童旺見狀，心想既然下雨，那邊必定不會出門，他也好偷個懶，不用往隔壁多跑一趟了。

這麽想著，童旺安心回到下處，趁著空閑吃晚飯去。

***

意兒盤腿坐在涼床上，瞪著毫無緣由落下的大雨，心情跌至谷底。

檐下燈籠搖搖欲墜，周遭樹影在淒風苦雨裏如鬼魅般張牙舞爪，雷聲滾滾，天邊劈開猙獰的閃電，她縮起雙膝，堵住耳朵，身子緊緊繃住。

方才從宏煜那兒離開，她並未回房，而是直接到亭子裏等他。反正他說的嘛，在這裏見。

沒想突然變天，亭子不大，雨水落在欄桿上，飛濺過來，漸漸把涼床浸濕。

意兒抓起枕頭抱在懷中，眼看燈燭撲滅，四下陷入漆黑，她無措地蜷在床角，不知該如何是好。

從前來這裏和宏煜幽會，因為有他陪著，並沒什麽打緊，可眼下孤身流落在狂風驟雨裏，就她一個人，實在滲得很。

好不容易雨停了，月亮探出幽若的光，風止住，寂寂悄悄，水面倒映著模糊的月輪，蓮花早已雕謝，池塘裏滿是枯萎的荷葉，一雙鴛鴦繞過水松，游入荒涼深處。茂密竹林下是游廊森森的黑瓦，夾著青苔，濕意點點。

遠處傳來打更聲，原來子時已過，難怪靜得出奇。

意兒不知道自己為什麽還要等。按理說，有客來訪，宏煜脫不開身，這是可以理解的。但他就這麽把她丟在這裏，連個招呼也不打，實在……有些可笑。

是了，大概忘了吧，所謂衣不如新人不如故，既見故人，哪裏還記得其他？

意兒笑了笑，想著想著，困頓難當，趴在涼床上睡了過去。半夜再度下起大雨，她被雷聲驚醒，隱隱約約聽見詭異的貓叫，嚇得直把腦袋埋入枕頭，哼哧哼哧哭了一場。

這一整夜渾渾噩噩，風又冷，半夢半醒，折騰得夠嗆。等她再睜眼時，天已經大亮。

意兒身上發涼，呆坐著打量眼前景致，懵懵的，仿佛不認得一般。

空氣裏滿是濕泥巴和青苔的氣味，沁入心脾，她面無表情穿鞋，用力搓了搓僵硬的肩膀，然後抱著胳膊垂頭往自己院落走。

***

宏煜用過早飯，趁他三叔還在酣睡，便帶芊若到後花園閑逛。想著地方清凈，兩人也好說話。

他年少時愛慕芊若，求而不得，心裏著實惦念了許久，時至今日雖早沒了那份心思，但敬慕之情仍在，對她親厚依舊。

“你這園子倒不錯，”芊若打量四周亭臺樓閣：“種了這麽多樹，夏日一定很涼快。”

“還行吧，”宏煜說：“地方小，比不得家裏的園子，不過將就著用。”

芊若搖頭笑道：“你啊，還是改不了公子哥的習性，難怪名聲不好，如今既然入仕，也該學學那些清官的廉潔，何必落人口舌。”

宏煜不以為然：“家裏有幾個錢也不是我的錯，總不能怕人議論就非得委屈自己吧？我又沒用公家一個子兒，他們罵了我幾年，連半個確實的罪狀都罵不出來，可笑不可笑？那些沽名釣譽之徒我是從來不放在眼裏的。”

芊若點頭，忽然想起一事，忙道：“過兩日便是你的生辰，有什麽想要的東西嗎？”

宏煜脫口而出：“你啊。”

她噎住，知他在開玩笑，於是瞪一眼：“別鬧，我說真的。”

宏煜莞爾：“你來就好了，別的我用不上。”

兩人走在游廊，聊得投入，沒看見竹徑裏有個僵硬的身影疾步走過。

——

這兩日休沐，恰逢平奚縣內布瓦族過小年，據說有盛大的祈福儀式，族中男女皆盛裝出席，熱鬧非凡。梁玦最喜熱鬧，一早便邀了宋敏結伴游玩，她應下，於是昨日傍晚散衙後，兩人便出發去了鎮上。

家裏只剩阿照，她今日輪值，剛吃過飯，出了房門，擡頭便看見意兒從外面回來，以為她昨晚歇在宏煜屋裏，於是沒好氣道：“天亮了才知道回家，還好逢著休沐，否則我看你怎麽辦。”

意兒置若罔聞，白著一張臉，進屋翻箱倒櫃，找出火盆，“哐當”扔在地上，接著把那封寫給“意兒卿卿”的信丟進盆裏，還有那個繡著“煜”字的香袋也一並丟進去，點了火，直接燒了。

阿照聽到動靜忙進來一看：“你幹什麽呢？”

意兒三兩下脫掉外衣，踢了鞋子，翻身上床，抓起錦被一蓋，閉眼就睡。

阿照上前瞅著，遲疑問：“怎麽了？”

“沒事，”她語氣冷淡：“我睡會兒，你不用理。”

阿照見她如此動怒，自然不敢多說什麽，悄莫聲息地把火盆拿走，然後自個兒巡街去了。

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