近日內宅新來了打雜的丫鬟，意兒院中掌事的許娘子不放心，親自到偏院竈房交代規矩，又四處查看，怕她們亂了手腳壞事。

“燒火尤其得當心，這四周都是稭稈，一點就著，容易走水，底下這些亂七八糟的稻草最好掃幹凈……”她一邊說著，一邊拿火鉗子把竈前堆積的引火物夾走，沒想到一鉗子下去竟然夾到一個精致的物件。

許娘子撿來細看，卻是一把描金彩繪的木梳，並蒂蓮花樣，邊角還刻了一個字。

她雖不識字，但想來此物定是縣丞大人的東西，恐怕被哪個丫鬟順走，偷藏於此處。

許娘子心下惱怒，立馬拿到正院去，見宋先生在，便趕緊說與她聽。

“若是大人之物，定要細細地盤問底下人，莫要縱容這等偷竊之風。”

宋敏眉尖微蹙，冷淡道：“不過是把梳子，也許誰不要了，扔在柴火堆裏，你燒了便是。”

“那怎麽行？”許娘子道：“梳子雖小，但若真有賊，下回定要順走更貴重的東西，如此豈非養虎為患？”

宋敏無法，面無表情道：“好吧，你擱在這兒，我自會處理。”

許娘子這才放心地去了。

梳子靜躺在石桌邊，詩集翻過一頁，正是元好問《驟雨打新荷》，上闕寫夏日庭園美景，下闕起始一句：人生百年有幾，念良辰美景，休放虛過。

宋敏莫名煩悶，合上書，擡眸只見庭中海棠二度開花，藤蘿結果，陰陰夏木囀黃鸝，大好的時光，可她心裏只覺得荒涼，遍體發冷。

阿照又同意兒吵架，紅著眼圈兒從屋裏跑出來，失望透頂的樣子，這次意兒倒跟在後頭哄：“你聽我說嘛，好妹妹，聽我跟你解釋……”

阿照跑回自己屋，死死把門栓住，不再理她。

意兒道：“你把門鎖了，一會兒先生歇中覺怎麽辦？”

宋敏臉上浮現平日慣有的溫雅淺笑，說：“她這樣動氣，我可不敢進去。”

意兒微嘆，折身走過來，口中碎念：“這個死孩子，總不聽勸。”

宋敏順手將梳子揣入袖中，若無其事，輕聲問：“你與宏知縣今後如何，可有做長遠計？”

意兒自顧斟茶，悠然笑道：“我向來不問長遠，只看今朝高興。”

宋敏眉眼溫柔，搖頭笑了笑：“果然是年輕人，獨有一番孤勇。”

意兒沈默下來，嘴唇微動，想開口問些什麽，然記起姑媽曾囑咐切莫打聽宋敏私事，遂生生忍住，按下不提。

***

這一整日意兒沒想過找宏煜，他的扇子和玉佩又落在她這兒，也沒讓人來取。

次日早起畫卯，出了三堂，遠遠看見他的背影，身邊跟著梁玦和幾個小廝，烏紗帽夾在胳膊與側腰間，著青袍常服，繡鸂鶒，束玉帶，高高的個頭，英挺肅然，轉頭與梁玦說話，側臉亦是清俊。

意兒用欣賞的目光打量他，心跳略沈了沈。

時近八月，下忙將近，各州縣衙門進入秋稅征收期，眾所周知，刑名錢谷乃衙門最要緊的兩大事項，錢谷更是國脈之源，對官員來說，錢糧征收關系考成處分，影響升遷，所以征稅一向是重中之重。

早上宏煜坐堂，向他們談及此事，宣布本縣將試行朝廷新令，依據《賦役全書》，用滾單取代三聯票，進行征稅。

本朝世宗皇帝登基後廢除了前朝延續下來的人頭稅，將丁銀平攤入田賦征收，減輕農民負擔，也處理了賦役混亂的現象。在征收方法上，推行自封投櫃，由原先吏胥下鄉征稅改為衙門發布布告，鄉間裏甲崔征，納稅戶持串票親赴衙門投納，以此防止征收過程中吏胥強索之弊。

而征收憑證原有二聯票、三聯票，即將納稅戶的應征稅糧數目逐款寫在上面，一聯存於州縣，一聯交給差役作為征收依據，一聯由納稅戶保存。

辦理時向書吏出示此票，書吏找出存底的同一串票，對照無誤之後方才稱量銀錢，投入櫃中。

到先帝繼位，為解決隱戶逃稅之弊，采取整頓戶籍措施，丈量土地，重新編排縣以下劃區，稱為“順莊編裏”。

滾單由此而生。年初戶部尚書請奏向全國推行滾單法，以一甲列為一單，於單內註明納稅戶田畝數目、應征錢糧和期限，從甲內第一戶起，依次滾單催繳，循環往覆，同時讓納稅戶將應繳錢糧註明姓名及田賦銀數，自行封好，投入衙門前院的木櫃中。

“此法雖減少中間經手的過程，但仍需人手執行催單，不知該按照從前的辦法交給甲裏承辦，還是衙門派駐差役坐催？”曹主簿問。

宏煜道：“農家百姓多半膽子小，見了公差便驚慌無措，恐衙役趁機敲詐勒索，還是交由甲裏承辦吧。”

曹主簿遲疑：“其實各地甲首、裏長也常收取陋規，加收浮費，弊端終究難以杜絕。”

宏煜點頭：“此法實行以後本官與曹主簿需得下去各鄉考察，期間衙內政務交由趙縣丞署理，大家辛苦幾個月，年底本官自有犒賞。”

意兒雙眸發亮，幾乎抑制不住嘴角上揚，隨眾人一同起身，欣然朝上座拱手：“是，大人。”

晚間宏煜派小廝傳話，請趙縣丞過去吃茶。彼時已掌燈，天色暗下，她方才沐浴過，頭發略濕，為了見他稍作打理，半束起來，藕色衣衫，腳下一雙紅皮木屐，翩翩然然，仿若游仙。

宏煜在窗下沏茶，懶散坐著，在家也穿得隨意，見人掀開湘簾進來，他手上燙著杯子，眼睛直望過去。

“看來趙大人心情不錯。”他若有所指：“今早我見你喜上眉梢，那笑意都快繃不住了。”

意兒微覺尷尬，略拱手示意，坐到他對面：“哪裏，能得到知縣大人器重，下官自是喜不自勝。”

宏煜哼笑：“是麽？”

意兒聽那語氣嘲諷，不由清咳一聲，問：“不知大人何日動身？”

“下月初。”

她粗算了算：“如此說來還早呢。”

“你是巴不得我早些走，別妨礙你做平奚縣的一把手，對嗎？”

意兒眨眼望著他，窘迫地張張嘴：“沒有，我沒那個意思。”

宏煜默不作聲洗茶，目光與她對視，清清冷冷的模樣。

意兒有些不自在，垂下眼簾，手指去繞發絲。宏煜也不說話，將茶泡第二遍，出了色，這才遞到意兒面前。

他自己並不吃，只打開手邊一個掐絲琺瑯小銅盒，從裏頭夾一窩煙絲，裝入水煙袋的煙倉，合上蓋子，又吹燃紙煤兒，點了煙，咬著細長的煙嘴，一時間吞雲吐霧，醉酒般雙眼迷離。

意兒瞬間想起初到平奚那日，在酒樓的廂房，他便是這般輕浮模樣，和姑娘調情。

不知怎麽，心裏有些不舒服，她冷淡望著他，面無表情。

宏煜見她不吃茶，倒一動不動望著，以為她也想要，於是遞過去：“你試試？”

意兒沒接，直接起身站到他面前，從他手裏抽走紙煤兒，扔地上，踩滅，再抽走水煙袋，揚手從窗口丟了出去。

宏煜忍耐片刻，見她扔了就想走，當即拽住她的胳膊，把人拽到自己腿上按住。

“趙意兒，你以為你是誰？”他沈下臉，嗓音清冽：“別跟我耍脾氣，我不吃女人這套。”

她知他什麽意思，冷笑道：“那玩意兒值幾個錢，我賠你就是，但我想發脾氣就發脾氣，從不看人臉色，你以為你是誰？”

宏煜一時沒吭聲。

她又笑起來，手指戳他胸膛：“宏大人，你且放心，我趙意兒不是那種上了床就想綁住對方的人，男歡女愛，消遣而已，即便你同時找別的女人瀉火，我也沒有任何意見，咱們誰也別妨礙誰，快活一次是一次，你說對不對？”

宏煜看她半晌，眉眼深邃，垂下眸子，抓起那只手，笑道：“說什麽呢，我又不是淫.亂之徒，與你在一起，自然不會找別人。”他聲音微涼：“你最好也別有那種想法，我不喜歡那樣。”

意兒躺在他的臂彎裏屏住呼吸，心跳很重，默了會兒，別開臉：“不是請我來吃茶嗎？”

宏煜也默了會兒，伸長胳膊將那小蓋盅端來，餵到她嘴邊：“今年的龍井，你嘗嘗如何。”

意兒抿了一口。

“甜麽？”

她沒品出滋味，又喝一口，宏煜去放茶盅，回過頭，脖子被抱住，他被意兒拉下去，然後茶香渡了過來。他微楞，接著吮走那甘甜，喉結滾動，咽了下去。

“似乎味道淡了些。”宏煜說。

“我嘗著倒還好。”意兒纖軟的胳膊慢慢從他肩上滑下。

“那我待會兒讓人給你送去。”

宏煜說著，又朝她貼近，她偏過頭，讓他的唇落在自己耳邊。

“你走那幾日，不如把梁先生留給我，也好安心。”

宏煜頓住，要笑不笑地擡頭看她：“原來你不僅覬覦我的知縣之位，還覬覦我身邊的人，連梁玦的主意也打？”

意兒默不作聲撚著他的衣裳玩兒。

宏煜不耐地抓住她的手，心裏升起一股惱怒，發了狠，埋下去掠地攻城，有些蠻橫：“好啊，我可以把梁玦留給你，你拿什麽謝我？嗯？”

他都已經動手了，還問什麽呢？

意兒卻道：“我身上不方便，改日吧……”

宏煜楞住，皺起眉頭冷森森瞪她：“前日不好好的嗎？”

“昨日來的。”意兒道：“你若真想要，我只能以手代勞幫你弄。”

“我自己沒手嗎？”他煩悶地望著她，目光落在那濕潤的紅唇上，看了片刻，眉心一蹙：“算了，你走吧。”

意兒“哦”了聲，正要起身，頭上的玉釵被他摘了下來。

“我的東西老是落在你那兒，這個便放我這兒吧。”他說。

意兒見他臉色難看，知他氣得不輕，於是摸摸那俊美的臉，哄說：“等我好了，在你走前，一定好好報答你。”

宏煜聽了更煩，拉開她：“你再不走，今夜別想出這個門，我可不管你方不方便。”

意兒慢條斯理整理衣衫，氣定神閑地離開。

“記得把茶葉送來。”

這女人說。

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