去年初秋，李家的聘禮敲鑼打鼓擡進顏府，兩家結親全縣皆知，瞧那架勢，不知婚宴當日又該如何熱鬧。

外人不清楚，其實那會兒顏嫣已被他父親關了起來。

“什麽都能依你，婚姻大事不可任性！”顏父聽她在房裏發脾氣砸東西，頭痛又無奈，只能狠下心來責備：“你要翻天不成？真是被寵壞了！除了李若池，還有誰能容你如此放肆？爹爹都替你想好了，李家知根知底，門當戶對，你嫁過去定能無憂無慮過這一世，若許給他人，我是絕對不放心的！”

“我不要嫁給李若池！我恨你！”

顏父一聽：“你這孩子，怎麽能恨爹呢？”

顏嫣急得大哭，一會兒讓開門，一會兒喊娘親，那樣子仿佛已下了誓死不從的決心，顏父實在不知為何。

又過幾日，丫鬟說她身體不適，請大夫來看，顏父原以為她裝病，萬萬沒想到大夫居然診出了喜脈。

喜脈？開什麽玩笑？他待字閨中的女兒難道與人有了私情，還珠胎暗結？這怎麽可能？一定弄錯了。

大夫說：“老爺若有疑慮，不如另請高明，再替小姐看診。”

顏父無法，只能先用重金堵住大夫的嘴，等人走了，他打發丫鬟婆子下去，帶不孝女進祠堂，這半日時光便覺得自己老了好幾歲，幾乎不曾氣死，有氣無力地問：“是誰的？”

顏嫣跪在牌位前緘默不語。

“是不是夏堪？”

顏嫣緊攥著手，勉強咽下唾沫，顫聲開口：“我喜歡他，他也……”

“啪”一聲，清脆刮耳，顏父手掌發抖，腳下虛浮不能站穩。這是他第一次對愛女動手，他悔不當初，若早知今日，他無論如何也會嚴加管教。

“你太讓我失望了，我沒有你這樣的女兒。”

“爹爹……讓女兒嫁給所愛之人，有何不可呢？只有跟他在一起我才會歡喜呀……”

“他若真愛你，怎會讓你未婚先孕？”顏父搖頭：“都怪我，不該引狼入室。”

“夏堪不是的……”

顏父擺手：“你去把他叫來，我要親自問他。”

顏嫣整顆心都亂了，一種從未有過的期待和決心湧向四肢百骸，她暗暗發誓，一定要征得父親諒解，她和夏堪會用最大的誠意懇求他，那時不怕他老人家不動搖。

如此想來愈發欣喜，她衣袂帶風，一路跑到夏堪客居的院子，推開房門，見他正將衣物和書籍疊放在床上。顏嫣喘著氣，笑問：“你做什麽呢？”

他看她一眼，笑道：“收拾行李。”

她略微茫然：“去哪兒？”

“進京準備來年春試。”

顏嫣點點頭，當下也不管那麽多，她只想告訴這個男人，她有了他的骨肉。

“爹爹已經知道我們的事了。”

“是嗎。”

“嗯。”她眼睛在發光：“你要去京城，我陪你，待會兒就回房整理行囊。”

夏堪放下衣物，不緊不慢坐到桌前，倒茶潤唇，輕笑問道：“你不是要成親了嗎？”

“誰？”

“你和李若池。”

顏嫣那雙麋鹿似的眼睛懵懵的，張了張嘴：“沒有，我不嫁他。”

夏堪挑眉點點頭，握著茶杯慢慢轉動，臉上的神色仿佛事不關己。

“怎麽了？”顏嫣上前坐到他腿上，習慣地抱住他的脖子，哄說：“我被爹爹禁足，你又不是不知道，別醋了，我怎麽可能嫁給李若池。”

夏堪也順勢摟著她的腰，親昵道：“你已經失身於我，自然沒法嫁給他了，試問誰願意娶一個寡廉鮮恥的女子呢？”

顏嫣背脊略僵，以為他在頑笑，尷尬道：“別這樣說我。”

他手掌微涼，輕浮地摸索，沒什麽溫柔可言，力氣很重。

顏嫣感覺不適，輕輕推拒，勉強打起精神問道：“你幾時動身？”

“待會兒。”

“那我呢？”

他很淡地笑了笑：“二小姐的事，我哪敢置喙？”

顏嫣抿著嘴沈默許久，任由他的手誤作非為，而她只盯住他的眼睛：“你是不是從未想過和我成親？”

夏堪聞言停下動作，擰眉思忖一番，笑著碰碰她嘴角：“二小姐若執意要嫁我，也不是不行，反正納妾又費不了多少精神。”

一語未了，顏嫣猛地起身後退，四肢僵硬著，恍惚間有些無措：“你說什麽？”

夏堪還維持著方才摟她的姿勢，片刻後垂下胳膊，搭著桌沿，神情已全然陌生：“我說，你想嫁給我，只能做妾。”

顏嫣臉色變白，緊掐住手，不可置信地註視他良久，然後一瞬間大夢初醒，幹著嗓子問：“你究竟是誰。”

他面無表情坐在那兒把玩茶碗，口中淡淡道：“我就是你說的那種，下賤，骯臟的倡優之子，我娘是賣笑為生的妓女。”

顏嫣屏住呼吸。

“我生在青樓，從小做堂倌兒，為客人打雜跑腿，直到六七歲才與生父相認，因為我和他幼時長得一模一樣。他是個戲子，偶爾也做相公。”

“我爹自從與我相認，很快便替我娘贖了身，他不再唱戲，帶著我們住在城外，做一些清清白白的小生意。後來我娘又生下女兒，取名茉兒，我想二小姐已經不記得這個人了。”

顏嫣聽到這裏閉上眼睛，心如死灰。

“據我所知，茉兒並無兄長。”

“是，在她很小的時候，我被過繼給忘江縣的遠房堂叔，父親希望我將來能夠考取功名，擺脫賤籍。”

“他們常來忘江看我，背著堂叔，偷偷地看。後來娘親臥病，父親寸步不離，只有妹妹與我團聚，她是我最疼愛的人。五年前，茉兒十六歲，進入顏府，成了你的婢女。”

“三年前科舉，我在京中備考，豈料會試前幾日收到消息，茉兒被攆出顏府，投井自盡，娘親悲痛過度，當晚病勢加重，咳血而亡，父親一夜白頭。”

“顏嫣你猜我有多恨你？”

她通體生寒，雙腿虛軟，後退幾步跌坐在矮榻上，心口猶如窒息般沈抑。

“我沒想到她會投井，我發誓從未想過害人性命……”

夏堪面無表情走到她面前，伸手捏那下巴，強迫她仰頭直視：“你沒想到？你當著眾人的面鞭打她，將她打得慘叫不疊，跪在地上求你高擡貴手……你說你沒想到？”

“我、我那日吃了酒，偏又出了一些事……”

“呵，不愧是富家子弟，恃強傲慢，吃醉了不把丫鬟當人看，你說你是個什麽東西？”

顏嫣感覺肚子在動，她雙肩無法自控地發抖，像要被他的目光絞碎那般，用盡力氣才能開口：“所以你一直都在騙我。”

夏堪默了會兒，指腹擦過她臉頰，停在耳下：“原本我只想看看，害死茉兒的顏家小姐究竟是何方神聖。”

“那你如願了。”顏嫣忽而慘烈地笑起來：“果然是倡優所生之子，也只有如你這般低賤骯臟之人才會用這種卑劣手段滿足私欲，無論你今日是舉子亦或他日蟾宮折桂，都改不了你下賤的本性……”

他猛地扣住她後頸，二人頃刻間拉近，氣息交錯混亂，冷的熱的，真的假的，此刻盡數化作利劍出鞘。

“不錯，我是低賤，”夏堪怒極反笑：“二小姐那麽矜貴，不還是躺在我身下求歡嗎？我們倆到底誰更賤？”

顏嫣擡手給了他一記耳光，渾身發著抖，只講一句：“你給我滾。”

夏堪說：“你以為我願意跟你在一起？”

她摸向腰間，想拿鞭子，可許久不練功，哪裏還有軟鞭？於是砸茶碗，砸花瓶，砸凳子，把房裏所有能砸的物件盡數毀壞，狼藉遍地。

許久過後，她癱坐在地上，全身沒了力氣，等到哭也哭不出來時，擡眼望去，屋內早已不見夏堪的身影。

***

陰沈天，小院落，熟透的杏子落下，砸到顏嫣肩頭，又滾到腳邊。她想了想，拾起那果子在衣上擦擦，然後咬一口，甜極了。

“你妹妹出事那日，府裏開宴請客，來了許多親戚，吃完酒，大家移步園中看戲，這時我三嫂子說她的玉佩找不到了。”顏嫣將果核放在桌邊，臉上的表情很淡：“而且偏是三哥哥送的定情信物。”

夏堪眉心蹙起，臉色沈郁：“你什麽意思？”

顏嫣想他心中已有答案，於是也不願再講那些細枝末節，只道：“我嫌丟人，自己房裏的丫鬟手腳不幹凈，還連累顏家丟人，我氣急了，所以把她……”

夏堪揮手將桌上的茶碗打翻在地。

顏嫣冷眼看著，無動於衷。

“眾所周知，她是不小心弄死了你的鸚鵡……”

“那是對外頭的說法，我不可能讓這種事傳出去，不好聽。”顏嫣道：“府裏還有幾個清楚內情的丫鬟，你可以去問。當然你也可以不信，因為她們都是我的心腹。”

夏堪紅著眼眶看她。

顏嫣起身，戴上帷帽，低頭面朝他：“此事因我而起，算是我造的孽，但欠下的債，你已經討回去了，咱們就此兩清。我以後不會再見你。”

她說完放下面紗，這就要走。夏堪上前堵住去路，一把抓住她的胳膊，隔著輕紗，似乎能看見那雙黢黑的眼睛，是長夜的黑，他的手在抖。

“你不能這樣。”他聲音變得很薄，像個少年：“你沒有權力讓我的女兒做李若池的孩子，那是我的女兒，我知道。”

顏嫣默然掰開那手，一聲不響地走了。

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