李府的酒宴被夏堪攪亂，不歡而散。意兒肚子還是空的，宏煜提議另找地方吃飯，於是他們四人從李府出來，直接駕車去了東街酒樓。

“你們說，李若池為何那般沈得住氣？”梁玦由衷嘆道：“當眾受此大辱，換做旁人早就和夏堪拼命了，他竟然面無波瀾，還笑得出來！嘖嘖，實在佩服。”

宋敏向意兒道：“我們離京時夏堪還在獄中，當時刑部和大理寺相持不下，一邊要嚴懲，一邊要寬饒，如今看來，皇上還是很仁厚的。”

宏煜專註夾魚肉，道：“聽聞皇上已決定廢除賤籍，開豁為良，今後即便是倡優之子也能堂堂正正參加科舉，夏堪估計要被寫進史書了。”

梁玦笑道：“可不嗎，他一出獄便被刑部尚書招入府中為幕，炙手可熱，前途可期啊。”

意兒望著那條鱸魚，見最好的地方都被宏煜給吃了，不禁喃喃道：“你們對京中動向還真是盯得緊吶。”

宏煜看她一眼，沒說什麽，過了半會兒讓堂倌再蒸一條來。

梁玦道：“已經這麽多菜了，你面前那條還有大半呢，吃完再叫吧，莫要浪費。”

宏煜皺眉，支使堂倌將剩下的魚尾巴端給梁玦：“喏，別浪費。”

“……”

意兒失笑，四人吃吃談談，在持續的話語裏小酌，款斟漫飲。

梁玦想起一事，問：“數日前那樁通奸的案子，不知大人是如何了結的，據說當時鬧得厲害。”

意兒吃飽了，雙眼迷離，懶靠著椅子：“說來你們肯定不信，那婦人的婆婆，也就是原告的親娘，親自到衙門替兒媳辯解，說她兒子長年不在家，夫妻情薄，兒媳守在家裏很苦，找個慰藉是可以理解的。”

他們果然難以置信，梁玦皺眉笑道：“這也算奇聞了，婆婆竟然默許兒媳偷情。”

意兒道：“她婆婆孀居多年，大約感同身受吧。”

宏煜似笑非笑地望住她：“看來趙大人也感同身受了。”

意兒自顧吃酒，不理不踩。

宏煜瞥向梁玦和宋敏，貌似隨意道：“聽聞宋先生原是禦史大人身邊的大席，不知你做刑幕多久了？”

宋敏思索：“有十年了。”

“輾轉十年也是辛苦，先生可曾想過婚嫁，安定下來？”

宋敏楞了楞，一時不知如何開口，意兒怕她為難，代為答道：“嫁人有何好處？我看還不如獨身自在，也不用受那些約束。”

宏煜冷颼颼嗤笑：“所以這就是你當初悔婚的原因嗎？”

意兒猝不及防，張口結舌：“……眼下不是在說這個。”

宋敏和梁玦都笑了。意兒不自在，轉開話題，提醒梁玦：“你不是答應阿照要帶些吃食回去嗎？”

“哦，是……可不知她口味如何，平日都愛吃什麽？”

宋敏答：“她愛吃肉，但夏日炎熱，還是用些清爽的小菜為好。”

宏煜看了看意兒，沒說話，默默吃酒。

後來又談及李若池和顏嫣，梁玦對此事興趣濃厚，猜測說：“如此一鬧，豈非要滴血認親才能確定孩子的父親究竟是誰？”

“滴血驗親之法並不可靠。”意兒道：“修訂本《刑名全錄》已做了改正。”

宋敏接話：“聽聞那孩子是早產，並非足月而生。”

“不是因為羅貴夫婦以屍訛詐，顏嫣受驚而早產的嗎？”梁玦疑惑：“看來此事只有顏嫣自己清楚了。”

“那倒未必，”宏煜說：“若真有蹊蹺，那接生的穩婆，看診的郎中，近身的丫鬟，必定瞞不過去。只是想要撬開這些人的嘴，沒那麽容易。”

梁玦和宋敏又閑聊幾句，宏煜見意兒悶不做聲，只托著下巴，呆呆的模樣，像是午後困頓，昏昏欲睡，於是他也沒了興致，懶靠著椅背，百無聊賴。

吃過飯，四人回了衙門，不在話下。

***

眾賓客散去，剩下殘羹冷宴，滿庭蕭索，顏嫣一直垂頭緘默，由始至終沒有辯解半句。

李父李母幾乎不曾氣死，要她務必給個交代。

李若池將她擋在身後，信誓旦旦地告訴父母，女兒絕對是他親生，夏堪今日之舉不過為了報覆，陰魂不散，其心可誅。

李父問：“他報覆什麽？”

李若池默了會兒，略嘆口氣，道：“夏堪冒籍應試，被人告發入獄，是我背後指使的。”

顏嫣驚愕地擡頭看他。

李父更是不解：“你為何要做這種事？他與你有何恩怨？”

李若池冷聲道：“他騙了嫣兒，我不可能讓他好過。”

李母指著顏嫣：“原來你在家做女兒時便與那夏堪有私，否則他豈敢詢問孩子的身世？！我們李府清清白白，怎能娶一個不幹不凈的淫.婦？！如今還鬧得滿城皆知……你還有何顏面站在此地！”

李若池面色陰沈：“嫣兒是我要的，誰也不能這麽說她。若府裏有人容不下，我們便出去自立門戶，父親母親也好清靜，反正我這個殘廢兒子從未給你們添過什麽光，眼不見倒心不煩。”

“你……你說的什麽話！”

李母大哭：“我的兒，你這是要戳我的心，割我的肉啊！”

顏嫣在後面緊握住他的手，按捺道：“別說了，別說了。”

李若池胸膛起伏，額角青筋突顯，克制著，平覆半晌，終是忍耐：“兒子晚些時候再向父親母親賠罪。”

說完腳步不停，牽著顏嫣回房去了。

院中服侍的人被打發下去，光影暗沈的屋裏剩他們夫妻二人，李若池垂頭坐著，兩手緊扣住床沿，不知在想什麽。顏嫣點了燈，走過去，蹲下，替他摘了假肢，然後按揉那凸凸一截殘腿。

“我去見他一面，看他到底要幹什麽。”她說。

李若池搖頭，嗓音沙沙的：“我不想你見他。”

顏嫣默了會兒，當下沒應答。

“怎麽了？”李若池目光幽深，陰陰涼涼：“他一回來你就失魂落魄，這般迫不及待想飛過去嗎？”

顏嫣頓了頓，輕聲道：“我沒這個意思。”

他伸手托起她的下巴，仔細盯著這張臉，無時無刻不令人心動的尤物，每一處都叫他愛不手，魂牽夢縈。可是別人也這般留戀著，覬覦著，忘不掉吧？

李若池心裏很難受。

“夏堪問姐兒是不是他的骨肉，你覺得他意欲何為？”

顏嫣面無波瀾：“無論什麽意圖，我的孩子，與他無關。”

“是嗎。”

顏嫣緩緩起身，攀入他懷裏，額頭親昵地蹭著，喃喃道：“傻子，我心裏只有你和姐兒，我以為你都知道的。”

李若池攥了攥拳，抱她壓入床鋪，就著燭火四目相對，話語融進昏暗光線，兩人膩了會兒，他雙眼迷離，呼吸漸沈，顏嫣貼在耳邊問：“你陪我一起去見夏堪好嗎？叫他死心，再也別來糾纏。”

李若池仿佛醉酒那般心神恍惚，緊抱著軟玉溫香，她要什麽都肯答應的。

“好……嫣兒你莫要亂動了。”

顏嫣才出月子，不宜行房，然知他情動不能自已，於是整個人滑了下去。

及至傍晚，驟雨初歇，大風未止，窗扇被吹得咯吱作響，驚鳥掠過屋檐，霞影紗如鬼魅飛舞。李若池和顏嫣挪至窗下軟塌閑躺，靠在一處看雨。

先前那陣神魂顛倒過去，他思緒恢覆清明，衣冠收拾齊整，清清爽爽坐在那兒擺弄茶具。

顏嫣心裏沒底，試探問：“方才說的，你可是答應了？”

李若池默不作聲沏了一杯碧螺春遞過去：“嘗嘗。”

她楞了楞，垂下眼簾，只能品茶。

“明日我會替你約夏堪，”這時卻聽他忽然道：“找一個僻靜的地方，你們聊，我就不去了。”

顏嫣詫異，不解，呆看著他：“為何？”

李若池笑了笑：“若我在，你們也不好說話不是嗎？既然你非要見他，我攔著也沒意思，只望你今後別再用那種伎倆，我不喜歡被人設計，即便是你。”

那種伎倆？他指的是……

顏嫣臉色不大自在：“我並非有意為之，你何必把話說得這麽重。”

李若池見她眼神慌亂，嘴唇濕紅，想起方才的滋味兒，心軟下來，問：“你是頭一回那樣嗎？”

顏嫣的臉頰和耳朵頓時燙起來，避開那視線，原不願回答這種浪蕩問題，但知他心裏計較，只好勉強輕輕“嗯”了聲。

李若池笑起來，伸手摸她的頭發：“瞧你，跟夫君害什麽臊？”

顏嫣皺眉躲開：“煩人。”

他又笑：“好了，收拾收拾，該向父親母親賠罪去，此事原是我們不對。”

顏嫣聞言正色道：“若他們不肯接納……”

“不會的，”李若池道：“除非他們不想認我這個兒子了。”

顏嫣嘆氣，只好硬著頭皮隨他同行。

當夜李若池派貼身小廝前往夏堪落腳處送信，約他明日辰時到李府後街一處院落相見，那院子是李家閑置的房屋，素日只有一個老媽子看著，隱秘在後巷裏，無人打擾，最適合私會。

一整晚風雨瀟瀟，至天亮才停歇，顏嫣起了，吃完飯，李若池送她到後門。

“我很快回來。”她戴上帷帽，輕紗遮擋容貌，以免被人認出。

李若池“嗯”了聲，遣了個婆子帶路，笑道：“不著急，我等你吃午飯。”

顏嫣點頭，從角門出去，她一轉身，李若池臉上的笑意瞬間消失，他這會兒沒戴假肢，用手杖撐著，往回走了兩步，忽然將那手杖狠狠摔到地上，胸膛起伏，怒色難掩。

原來裝大方這麽累。

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