意兒很欣賞梁玦對坊間消息的熱忱和靈通。

她帶著宋敏與刑房書吏出衙門，未乘轎，而是騎馬，迅速趕往城東。

遠遠的，瞧見李府門前已圍聚眾多百姓，巡街的捕快正在維持秩序，意兒身邊跟著皂班衙役，此刻從人群裏撥出一條路，高聲呵道：“縣丞大人到了，休要聒噪！”

捕快們在府門前隔出一塊半月形的空地，百姓擠在他們身後指指點點，直到意兒下馬，衣角帶風，凜凜走上前去。

“新來的縣丞。”

“還真是個女人啊。”

“年紀輕輕的，她能幹啥？”

平奚土著們對這個外來之客充滿懷疑和好奇，上次她在聖諭亭一戰成名，成為大家茶餘飯後津津樂道的談資，最近好不容易消停，今日親眼見她穿著官服出來辦案，自然要睜大眼睛看看這個年輕氣盛的女官究竟會不會出醜。

其實不止百姓這麽想，就連書吏和公差們也多少帶著看戲的心態，他們承認金榜題名實屬不易，但初入仕途的讀書人除了紙上談兵以外，對州縣公務毫無經驗，只怕有心無力，更何況還是個嬌小姐……

意兒對周遭炯炯目光視若無睹，行至空地前，只見一對男女跪在地上哭嚎，他們身旁停著一輛板車，車上鋪著葦席，席上擺著一具女屍，仵作正在檢驗。

李府門前站了一排家丁，手執木棍，以防民眾作亂。

“大人，我妹子死得冤枉，求大人做主！”

那對男女正是死者的兄嫂，他們二人見縣丞出現，悲切之聲愈發驚慟。

意兒平靜道：“稍安勿躁，本官自會查明此案。”

說著並不糾纏，而是徑直走向仵作，冷聲質問：“長官未到，你豈敢擅自翻動屍首？勘驗條例的規定你不清楚嗎？”

仵作楞住，臉色微微垮下，似有不悅：“卑職只是害怕耽誤時辰，於檢驗無益。”

“這就是你當眾驗屍的理由？”意兒面色嚴厲：“規定就是規定，仵作驗屍必須由檢官主持，否則你唱報給誰聽？”

黃奎為衙門做事多年，從未被哪個長官訓斥過不懂規矩，他只當趙意兒故意拿自己立威，心中不滿，勉強應付道：“大人言重了，卑職不過大略查看一二，正式檢驗自然要等大人親臨監督才行。”

意兒沒理會他，轉頭望向某處，那邊秦捕頭正在暗嘆縣丞好大的氣場，突然見她盯過來，便連忙上前聽候吩咐。

“這裏什麽情況？”

秦捕頭道：“死者名喚巧珠，年十九，原系李府婢女，昨日回家，夜裏突然上吊身亡，今早她兄長羅貴和嫂嫂高氏發現屍首，鬧起來，要李府給個交代。其他的，卑職暫時也不清楚。”

意兒輕輕皺眉，問：“何人報的官？”

“羅貴的鄰居，他們發現人死了，便立刻請鄰居幫忙報官。”

意兒轉向那對夫婦：“巧珠回家，是和你們住在一處嗎？”

“是，大人，我妹子是被李若池和顏嫣給逼死的！”

意兒問：“你二人為何隨意搬動屍體，破壞現場？”

羅貴和高氏滿腔的憤慨被她冷冰冰的話語生生切斷，茫然張著嘴，像是不知如何回答，也不準備回答，仍舊專註喊冤：“求大人做主，快將那對殺人兇手抓起來，否則我妹子可白白喪命啊！”

意兒正要開口，這時李老爺疾步從府裏出來，穿過家丁，遠遠的向她拱手：“趙大人，你可算來了。”

“殺人兇手！”羅貴攥拳猛撲上去，阿照和李捕頭迅速反應，三兩下將他鉗住。

“叫李若池和顏嫣出來！躲在裏頭裝什麽王八！出來！”羅貴怒喊不止。

李老爺被嚇了一跳，臉色又青又白，拂拂袖子，忙向縣丞解釋：“兒媳受到驚嚇，早產臨盆，犬子守著那兒實在走不開，稍後一定去衙門報到。”

“呸！別裝模作樣了，你們李家沒一個好東西！”高氏怒罵兩句，轉過身，朝著圍聚的百姓啼哭：“大家可知，七日前，李若池意欲□□巧珠，巧珠不從，被他們虐待，遍體鱗傷，終究不堪忍耐才走上絕路，難道李家仗著有錢就可以為所欲為嗎？還有天理嗎？！”

眾人越聽越氣，紛紛挺身而出，搖臂喊道：“李若池出來！顏嫣出來！”

李老爺上了年紀，哪裏經得起這種驚嚇，當即沒了人色，磕磕巴巴道：“休要胡說！我們李家從不打罵下人，談何虐待？！你們……你們……”

“你兒媳婦是個羅剎女，全城皆知，她打過的下人還少嗎？！”

眼看群情激奮，這時有人疑惑道：“不能吧，顏嫣的美貌可是眾所周知的，李若池娶了這麽個嬌妻，怎會看上一個丫鬟？”

高氏聞言冷笑：“再美也是個孕婦，那麽大的肚子，方便行房嗎？我家巧珠也是上等的容貌，他怎麽看不上了？”

周遭議論嘈雜，趁此時機，意兒問道：“高氏，你方才說巧珠被李家虐待，可有證據？”

“大家都看到了。”

“對，我們都是人證！”

意兒不解：“你們親眼見她被打？”

“縣丞大人，”黃奎終於插上話：“卑職方才查驗屍體，發現巧珠身上遍布傷痕，在場百姓也都親眼見證，大人請看。”

說著，他掀開巧珠的衣袖，露出胳膊上的青赤挫傷和蠟黃擦傷，一塊一塊，刺目可怖。

意兒早就想查看屍體，此刻大步走近，但見死者顏面蒼白，喉下一道縊溝，並不算深，兩側斜行向上提空，表皮輕微剝落，略帶出血點。

“屍僵已完全形成，發展至全身，由此可推斷出她死於子時初刻，也就是四個時辰以前。”黃奎自信地說著，忽而瞥向縣丞，有意無意笑了笑，高聲問：“大人你聽得懂吧？”

四周發出竊笑，交頭接耳，是幸災樂禍的意思。

阿照見意兒直盯著屍體，一點兒反應也沒有，急得險些跺腳，心中忐忑，不知她究竟靠不靠譜。

黃奎當她心虛，不敢應話，於是輕輕哼笑，心想縣丞又如何，從前那幾任，凡遇屍檢，還不是聽他說什麽就是什麽嗎？驗屍這活兒他們懂個屁，耍官威給誰看？

正要繼續嘲諷兩句，此時意兒忽然掀開巧珠的裙角，觀察片刻，眉頭微蹙，一雙黑沈沈的眼睛望向羅貴夫婦，問：“你們方才說，早起發現巧珠死了，立刻請鄰居報官，對嗎？”

“……對啊。”

意兒點點頭，冷聲吩咐阿照：“把屍體帶回衙門，等我回去親自檢驗，其他人都不許碰，明白嗎？”

阿照說是，秦捕頭聞言張張嘴，尷尬地看了看邊上：“這……”

邊上黃奎已動怒，語氣霎時變得頗為急躁：“趙大人你什麽意思？難道卑職有什麽地方得罪你不成？驗屍可不是鬧著玩兒的，你若說不出個所以然來，我黃奎萬萬不服，定要找知縣大人評理才行！”

意兒面無波瀾盯住他：“好，我且問你，人死後一個時辰左右出現屍斑，自縊身亡者，屍斑通常位於何處？”

黃奎楞住，僵了半晌才勉強開口：“……四肢末端和腰腹部。”

意兒挑起眉頭掃他一眼：“所以你方才在此檢查許久，沒發現屍斑不見了嗎？”

“……”

意兒不再搭理，轉頭吩咐：“阿照，你們先回衙門，敏姐和典史留在李府詢問相關人事，秦捕頭帶上羅貴夫婦，我們去案發現場。”

“是，大人。”

烏泱泱的人馬分路而行，羅貴家住李府後街小巷，不過一裏，到了門口，但見一間倨促院落，房屋陳舊，不知什麽汙水潑在門前，灰墻爛磚，裏頭也不幹凈，油膩之味迎面撲來。

“巧珠就睡在外間的屋子。”高氏指指布簾。

意兒掀簾而入，屋內簡陋，窗扉緊閉，一張小床緊靠西墻，舊枕頭和舊鋪蓋整齊疊放在床頭，東墻一個衣櫃，一張平頭案，案上擺著茶壺和水杯，都是清洗過的，這屋裏倒收拾得幹凈。

意兒擡頭，見房梁垂掛一根小指粗的麻繩，已被剪斷，繩結為死結，乃自縊最常用的開放式死套，繩下板凳倒地，四周無打鬥痕跡。

刑房書吏在旁記錄，意兒把凳子扶正，猶自站了上去。那楣梁竟也不染纖塵，仿佛特意打掃過一般。

高氏道：“巧珠很愛幹凈，平日回來便會埋頭整理自己的屋子，連房梁也會打水來擦。”

意兒命捕快丈量房梁至地面的距離，繩套長度，還有板凳高度，然後她打開衣櫃查看，除了幾件整齊疊放的舊衣裳外，並沒有什麽特別的發現。

“大人，為何不把李若池抓入牢房，若他逃了可怎麽好？”羅貴問。

“沒有知縣的牌票，本官無權拘人。”意兒道：“你若要告，稍後隨我回衙門，寫一張訴狀，大人自會擇日問理。”

“好……”

秦捕頭帶人在外頭走訪四下鄰裏，百姓日間勞作，夜裏睡得沈，未曾聽到什麽動靜，只說巧珠在李府做事，不常回來，但羅貴和高氏對她很好，從未聽他們拌嘴吵罵過。

這頭忙完，意兒趕回衙門，匆匆去往驗房。羅貴也在衙門投了狀子，宏煜看過，寫下批詞，已受理此案。

意兒還未走到驗房，路上遇到一個小廝，卻是梁玦派來通風報信的，說黃奎跑到宏煜那兒告了一狀，對她趙縣丞強行驗屍一事頗為不服。

“哦，這樣啊。”意兒腳步未停，長眉微揚，隨口道：“請宏大人來驗房，帶上那個仵作，我會讓他心服口服。”

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