散席時，意兒先行離開，出了醉夢樓，聽宋敏說：“陳祁大人不愧為首縣，竟連咱們的背景都摸清了。向來只聽說要打探上司的底細，他倒不嫌累，連下屬也肯用心。”

意兒懨懨的，自嘲道：“若非姑媽的緣故，陳大人哪裏知道我是誰呢。”接著又說：“敏姐你也不愧為大席，究竟幾時把朱槐的背景摸清的，我與你每日在一處，竟未察覺。”

宋敏笑說：“在京時便打探清楚了，若連這點小事都辦不好，我也白拿了你的聘金。”

兩人走在燈下，這時路邊經過一個醉酒男子，面頰泛紅，舉止輕浮，伸手便抓住意兒往懷裏揉，口中癡纏道：“好妹妹，你是哪家青樓的姑娘，走，陪我吃酒去。”

意兒冷不丁嚇了一跳，正要發作，突然聞得不遠處傳來一聲怒吼，厲喊道：“哪裏來的野男人，還不把臟手拿開！”

男子不及反應，臉上挨了一拳，沒看清楚怎麽回事兒，又被踢了幾腳，緊接著一陣天旋地轉，他叫喚著摔到了地上。

“呸！”來人正是阿照，她對著那人狠啐一口：“不知死活的混賬，連我嫂子也敢碰，作死呢你？！”

說完回身走到意兒跟前，忙掏出帕子擦她被摟過的地方，口中埋怨：“怎麽來這種地方吃酒，滿街都是浪蕩子，你也不當心些。”

意兒由著她擦拭整理，面色淡淡的，漫不經心問了句：“你方才叫我什麽？”

阿照手一頓，心虛地撇撇她，努了努嘴：“……沒什麽。”

意兒掃她兩眼，自顧拿過帕子撣撣衣裳，接著擦了擦手，又問：“你怎麽來了？”

“吃完飯，想著過來接你和先生。”

正說著，身後傳來梁玦的笑聲，誇口讚道：“好俊的功夫，趙大人身邊果然臥虎藏龍。”

她們三個回頭望去，只見烏怏怏一群人從樓裏出來，為首的幾個一身華服，站在燈下尤為高挺，小廝們則牽來車馬候在一旁。

宏煜打量天色，敷衍道：“趙大人要不隨我們一同回衙門？”

“不必了，我們沿街走走，散散酒氣。”

他點頭，擡腳上了車。梁玦拱手笑道：“趙大人，回見。”說完也坐上車去。陳祁和曹克恭等人醉了，另乘轎子離開。

阿照望著隊伍浩浩蕩蕩走遠，猶自楞神，問：“哪個是知縣宏煜？”

宋敏道：“最高的那個就是了。”

阿照不知在想什麽，眉間微蹙，默然思索起來。宋敏見狀打趣道：“知縣大人確實太俊了些，生得唇紅齒白，倒不像個做官的。”

阿照楞楞點頭，悶了會兒，側臉去看意兒，見她醉眼懶散，只打哈欠，並沒什麽在意的，她便暫且定下心來。

那廂，宏煜閉眼坐在微微顫晃的車裏，正揉捏眉心，梁玦在邊上笑道：“趙縣丞果真與你有過婚約？我方才在席上觀察半晌，怪道當初逃婚呢，她脾氣也真夠烈的。”

宏煜只問：“朱槐呢，怎麽沒一道出來？”

梁玦回說：“隨姑娘去秦館歇了。”

宏煜聞言冷笑：“他還有那心思。”

“人家升了通判，這會兒只等交接完，好往山東去呢。”

宏煜輕飄飄道：“做夢吧，我看他是去不成了。”

梁玦琢磨這話，略笑笑，不置言語。沒過一會兒回到衙門，入內宅，宏煜進了自己的小院兒，冷眼瞧見一個玲瓏美人靠在門邊，身上穿著半掩半開的薄衫，款款出來迎他：“大人喝得忘性了，叫我好等。”

宏煜有些醉，搭了美人的肩膀回房，一邊走，一邊垂眸打量那半抹□□，嘴唇貼近她耳朵，冷聲問：“大晚上的浪給誰看呢？”

美人微顫，輕輕咬唇，拿一雙媚眼巴望他：“明知故問，除了你，還能有誰？”

宏煜笑了笑，隨手拍拍她的臉：“別招我，累著呢。”

這年輕女子名喚秦絲，原是宏煜當年入京時認得的，她兄長與宏煜乃同科試子，落第之後一病不起，又因家道中落，門戶雕零，臨終前便把無依無靠的妹妹托付給他照料。秦絲人如其名，生得嫵媚多情，又偏愛風流打扮，很懂得閨房樂趣，是個難得的美人兒。這會子伺候宏煜更衣，又吩咐丫鬟婆子燒水，親手服侍他梳洗，末了，送上床，陪他睡下。

屋裏燈暗，月光清冷，秦絲趴在他耳邊問：“今夜出局的姑娘美嗎？”

他已經乏了，淡淡“嗯”一聲：“不及你美。”

秦絲拿手去摸他：“真的？那小煜哥怎麽不要我？”

宏煜沒做聲。

“你都多久沒要我了……”

他略皺眉，翻了個身：“消停些，你若不想睡就出去。”

秦絲望著他的背，頓時心涼半截。知道他忙，自打外放，從西南到平奚，一直不得閑，自然顧不上她。可她就是覺得委屈，此刻松了手，坐在床邊猶自憤懣起來。

想起剛跟他那會兒，耳鬢廝磨，他又是個縱欲的，受不得撩撥，一個興起便按著她弄個死去活來，如今不過兩三年光景，竟冷淡成這樣。

想著想著，愈發不甘，何至於此呢，曉得他是膩了，偏又只愛尤物，一時沒遇到更好的，便留她在身邊，若哪日尋到個絕色，定要將她丟開手了。

秦絲臉上掛著淚珠子，神色卻冷得陰沈，她自幼在別人熱切的追捧裏長大，從來只有她挑三揀四的份兒，哪有男子怠慢過她？別說宏煜了，就是皇帝也不能夠的！

秦絲越想越氣，轉眼見床上的男人已然熟睡，更覺好沒意思。自己走到外間，點了燈，打開頂箱櫃，把那些大小不一的箱子搬出來，有的是朱漆描金，有的是黑漆螺鈿，裏面裝的都是這兩年宏煜送的金銀首飾，秦絲全部細數一遍，知道自己富裕，不愁沒有依傍，方才安心睡下。

次日一早，天色晶明，梆鼓聲從外頭傳進內衙，宏煜梳洗完，換上他的七品常服，用了早膳，出內宅，前往簽押房辦公。

衙內上下已於承發房畫押點卯，宏煜未升早堂，除了上任那日的衙參禮，其他時候並不需要僚屬吏胥排衙參謁。省去一些繁文縟節，時間依舊不夠用。

意兒去他那裏呈繳部憑告敕，各房已將當天要處理的公文匯集送了過來，又將他前日已批下的案牘分發各房執行。因著目下交接，需得盤查朱槐任內的錢糧收支，底下交上來的四柱清冊他自然信過不，少不得讓自己的親信班子一一把關核對，其款項繁雜，大半個月不曾了結。

因此這會兒也只交給意兒做些不要緊的清閑事務，三兩句便打發她去。

意兒最怕清閑，疑他存心冷待自己，一時靜了片刻，宏煜從成堆的文書裏擡頭，皺眉問：“你還有事？”

她想了想，略拱手道：“大人，下官今後與你一同共事，少不得時常相見，還請大人摒棄前嫌，讓我可以盡心為民生效力。”

宏煜聽完這話倒是一笑，問：“前嫌？本官與你有何前嫌？”

意兒自視坦蕩，只想著盡早把話攤開講明，日後便可兩廂自在，於是直接道：“當年倉促退婚，致使趙宏兩家結怨，下官深感內疚，雖已時過境遷，但仍該向大人賠禮，還請寬恕則個。”

她深感內疚？宏煜心下冷嗤，慢悠悠道：“趙縣丞，你站在這兒磨磨唧唧半晌，原來就為了同我講這個？本官該提醒你，此處是衙門，眼下是辦公的時辰，大家忙得一團亂，你竟還有心思惦記兒女情長，呵，不會吧？”

意兒一怔，暗悔失言，心跳沈沈，看著他沒吭聲。

宏煜擱下筆，端起茶杯喝了一口，也不急，就這麽將她的尷尬晾了一會兒，方才慢慢說道：“你覺得我很閑麽？當年我與你並無交情，退不退婚有什麽打緊，你也太看得起自己了。”

意兒心裏惡狠狠地想，如此最好！接著拱了拱手：“下官只為心安，大人既這麽說，我便相信大人的公正了。”

說完就要走，這時又被叫住，回身見他胳膊搭著扶手，閑閑地摸著戒指上的翡翠，一副目無下塵的姿態，說：“趙縣丞，下次向本官行禮，最好規矩些，難道你連作揖也不會嗎？”

意兒深吸一口氣，心裏發怒，臉上卻笑了，眼睛一動不動地看著他，挺直背脊，拱手平伸，自上而下，磬折躬身。

禮畢，頭先擡起，仍盯住他，就像在說：你行，給我記住。

宏煜見她倔，不由得溫顏莞爾，然後和藹可親地吐出兩個字：“出去。”

她提腳就走。

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