高暧下意識地去接，手才擡起來，鼻間嗅到那藥湯的苦辛氣息，心中一凜，擡頭問道：“這是什麽藥？”

高昶手上微微一頓，隨即又向前湊了湊：“自然是尚藥局依著方子配制的良藥，你這突然昏厥不是好兆頭，禦醫說了，須得服藥好好調養才是。”

若在從前，他親手端來的藥，她自是沒有半點疑心，可如今不同。

她不自禁地撫著肚腹，搖頭道：“多謝陛下關懷，今日只是偶然，我身子不礙，就不必用藥了。”

“這怎麽成，哪有人平白無故昏暈半日不醒的？身子不適，便得請醫問藥，可怠慢不得。”

高昶又靠近半步，挨著她坐了下來，一手拉住那纖弱的臂膀，一手端著碗湊近她唇邊：“胭蘿聽話，吃了這藥，身子好了，朕也就放心了，來，快。”

那故作平靜的眸中分明含著異樣的急切，若是別人，或許還瞧不出來，但此刻在高暧眼中卻是犖犖昭彰，再清楚不過了。

先前還不過是在懷疑，如今已變成了確信。

她向後縮著身子，連連搖頭道：“不，這不是什麽調理身子的藥，你莫要騙我，快些拿走，我不喝，不……”

話還未說完，便覺臂彎上劇痛，身子隨之一傾，疼得險些掉下淚來。

再擡眼看時，就見他已雙眸如劍，陰沈得嚇人。

“朕再說一遍，這藥是尚藥局從內庫中精挑出來，朕親手熬的。難道你還疑心朕不成？莫要任性，快些喝了。”

高暧只覺他絲毫沒有放松，手上仍在加力，像要生生將自己臂骨捏斷似的，可也顧不得那許多，忍痛道：“你騙不了我，不必再枉費心機了，我就是拼上這條性命，也絕不會喝！”

此言一出，高昶登時臉色鐵青，連眉宇間最後那絲暖意也蕩然無存，抖著唇角森然笑道：“沒錯，這不是調理養身的藥，為的就是將你腹中那孽種墜下。”

說著，目光下移，灼灼地盯在她腹間，又道：“怨不得你要送他走，自己甘心情願留下來，原來早已做出事來，叫朕無法可想。呵，少自作聰明，以為憑著懷著他的死孽種，朕便束手無策了麽？可別忘了，你可是親口答應過，什麽都聽朕的。”

“不，不！”高暧連連搖頭，向後撤著身子掙紮道：“不行，這是我的孩兒，你不能……求求你，只這一件，其他的，我什麽都聽你的，求你放過這孩兒好不好？”

高昶哂然一笑，面上卻盡是苦澀。

“莫要怪朕心狠，是你不誠在先，這一切全是你逼我的。再說這事傳揚出去，大夏的顏面何存？朕何以面對滿朝文武和天下百姓？所以，你莫要癡心妄想了，朕絕不會容許你生下這個孽種。”

他說著松開手，一把捏住高暧的下巴，便將藥碗湊了上去。

“不！你放手……不……唔……”

高暧死命地推拒著，想要跳下床逃走，卻哪裏敵得過他的力氣，終於被制住，整個人按在榻上動彈不得。

“方才已說了，莫再白費力氣，今日你喝也得喝，不喝也得喝！”

高昶雙目赤紅，咬牙切齒地捏著她兩腮，終於迫得那檀口張開。

眼見那清麗的小臉已扭曲了模樣，面色轉青，淚眼婆娑，氣息也急促起來，他心中忽然糾纏得一痛，這時候竟有些不忍了。

可見她眸中恨意充盈，只是不停掙紮，竟連求也不求了，怒火登時又在胸中騰起，重又狠下心腸，捏著那碗就往她口中灌去。

“喝！快給朕喝下去！”

他抽著臉，咬牙切齒，唇角卻勾起一抹猙獰的笑。

熱流灌入口中，苦澀的味道隨即在唇齒間溢開。

高暧只覺腦中嗡嗡直響，頜間合不攏，舌頭根本無法阻止湯藥向下流，就在喉間將要失守的一刻，那殘存的意志終於提振起來，“噗”的將湯藥噴了出來。

高昶近在咫尺，不及躲避，大半口湯藥都濺在臉上。

這下就像兜頭澆了盆冷水，他猝然一楞，手上也頓住了。

高暧奮力撥開他手，伏在榻邊劇烈地咳嗽起來，隨即又將指頭伸進口中摳著喉嚨，要將滲入嗓子裏的那點藥汁嘔出來。

他沒再追逼，仍舊楞在那裏，呆望著她不斷聳動痙攣的柔弱背心。

堅執不棄，死生不渝，為了保住腹中的孩兒，這般的拼命，抵死不肯屈服，這便是她認為值得謹守的忠貞，不容任何人侵毀。

而自己呢？一心想著讓她回心轉意，強留其在宮中，方才還不惜哄騙用強，要殺掉那腹中的孩兒，這究竟是愛還是欲？

為什麽？

為什麽她心中深愛，傾心以之的人不是自己？

為什麽情癡義盡，卻得不到半點回應？

原先做藩王時，心中存著顧慮，不敢抱有異想，卻尚可以兄妹親愛，如今江山在握，身居帝位，反而像是仇人一般相對，這一切又是為了什麽？

這刻骨銘心的愛戀，難道真的錯了麽？

念灰之際，淚眼已朦。

他渾身顫抖，猛地將藥盞摔在地上，抱頭淚如泉湧。

高暧此時已嘔不出什麽來，手足脫力，伏在榻沿上喘息，見他忽然砸了碗，轉而痛哭起來，微覺詫異，卻也像觸了心神，兩行清淚順著腮邊滑落，卻沒哭出聲來。

當初對他的心思懵懂無知，又沒揭出那惱人的身世之謎，自不會作這般想，即便有人明指暗示，仍是不肯相信。

如今時過境遷，他的真心，她自能體味，然而情愛並非日久所能替代。

這顆心早已許給了那個人，再不會為旁人動意，何況現下還有了腹中的孩兒。

勉力撐起身子，看著他身子低蜷，龍袍皺結，雙手覆面，淚水從指縫間溢出，滾滾而下，早已沒了往常的帝王威儀之態。

她心頭揪痛，噙著淚問：“陛下可還記得當初聽淳安縣君撫琴時所說的話麽？”

高昶並沒擡頭，也沒應答，但哭聲卻漸漸止歇了。

“那時，她對陛下傾心相許，卻不得回應，愁郁難遣，只得將那一腔愛意悲苦付之瑤琴，我雖不通音律，卻也聽得神動情傷，陛下是當事之人，自然比我更能體味其中之意。”

往事歷歷，那一陣酸楚湧上，沖得人身心無力。

高暧定定神，繼續道：“陛下那時還勸她說，這世間的事十九都不如意，傷懷自憐者所在多有，一切自有定數，不必過於執念，來日方長，以後未始沒有更好的際遇。這話一字一句，我至今還記得清清楚楚，難道陛下自己倒忘了麽？還是到了自己這裏，便不再如此豁達？”

他仍是沒應聲，低低地抽噎著。

方才那些話他早有些忘了，許是當初有感而發，又或是只為讓那淳安縣君死心，並沒深想，如今再憶起來，心中卻全然是另外一番滋味。

勸人時易，自處時難，世事皆是如此，當日那撫琴自傷之人的心有多痛，他時至今時才終於體會。

可他畢竟不是只會自傷自憐，嘆息流淚的女子，男子的秉性便是堅執己念，孜求不止，何況身為帝王？

“你說這些，無非就是想讓朕放了你，與他有情人終成眷屬，對不對？”高昶緩緩放下手，轉頭問道。

他雙目有些泛紅，淚跡未幹，雖在淒傷之中，仍舊炯炯地刺人。

高暧與那目光一接，語聲便頓住了。

方才那話純是觸景而發，才重又提起來，仔細想想，也的確有這番意思在。

但囚身在這皇宮中，指望與他再見已是不能，更遑言什麽“有情人終成眷屬”，此刻見他這副樣子，忽覺語塞，竟不知該如何接口。

高昶倒像根本無意叫她回答，淒然一笑，緩緩搖頭道：“你錯了，朕不會放手，更不會認輸，你要留下這孩子，便只管留好了，朕從此再不過問。父皇當年容得下你母妃，朕自信這心胸也不會小了他老人家。”

言罷，忽然木著臉呵呵大笑，長身而起，大步就朝外走，笑音不絕，徒留一片蒼涼。

……

北越邊關近千裏。

穿過重重戈壁大漠，翻山越嶺，長途跋涉，從朔風凜冽，直走到鴻雁北返的時節，方才進入潢水流域。

這裏與別處的荒涼不同，植被茂盛，沃野阡陌，山水風光竟與中原一般無異。

徐少卿跨在馬上，隨著一眾衛士行在那輛大車側旁。

他原不願如此，這崇國同樣危機四伏，去了只有更加兇險，但心裏念著她，若要達成目的，眼下也只有先入虎穴，再相機而動了。

這日午後，一行人已到了潢水近處，遙遙便見那南岸矗著一座城池。

那裏便是崇國的都城——隆疆。

待到行得近了，才能體會它的巨大，僅連接護城河兩岸的甬橋足有三百步，灰黃色的城墻更是高達八丈有餘，夏都永安與之相形便要小得多了。

甬橋邊上早已擺下了候駕隊伍。

狄鏘換了身青色團龍袍，換坐金色乘輿，又叫一眾衛士和徐少卿也換了裝束，這才有兩隊絳色袍服的宦官引領，其後擺下太子儀仗，浩浩蕩蕩過了橋，由正南城門徐徐而入。

城內的建築一如其外，同樣的高大壯闊，正街寬逾百步，市井繁華，熙攘喧鬧，無論男女老幼大都生得粗健有力，但裝束樸素，少有永安城中隨處可見的鮮衣華服，倒像傳言中所說的窮野荒蠻，物產匱乏。

但細想之下便知絕非那麽簡單，應是國朝風氣所致，自來便是如此。

乘輿儀仗一過，街道兩旁千萬百姓紛紛跪伏在地，山呼“千歲”，恭敬之情溢於言表。

徐少卿暗地裏留著心，往常只看些邸報奏聞，現下身處其境，才知這崇國的人文氣象，絕非僅僅像傳言中的那般簡單。

車駕一路向北，遠遠便望見城中樓閣聳峙的皇宮。

而這時就看另一隊車馬迎面而來。

那隊伍正中同樣是金輦玉輿，背後旗幡獵獵，上面黑底金繡的三足金烏迎風招展，頗有幾分猙獰之意。

一名衛士提韁奔到乘輿側旁，貼在窗邊道：“稟殿下，前方是瀛山王的車駕。”

那裏面輕笑一聲，隨即吩咐道：“只管過去，本王正有話說。”

“是。”那衛士應了一聲，緩步退向後面。

另一方似乎也沒有避讓的意思，兩邊愈行愈近，在相距二十餘步時才各自停了下來。

幕簾揭開，一個身著緋袍的人出了乘輿，踩著人凳而下，由兩名宦侍伴著，徑朝這邊而來。

狄鏘也自下了車，卻沒迎過去，只站在儀仗前，唇角含笑，負手而立。

徐少卿也跟著一眾衛士下了馬，近前垂首站在他身後。

對面那人越走越近，轉眼已至面前。

只見他劍眉高挑，鼻若玉雕，頜下三縷青須，俊朗儒雅，氣度不凡，年紀大約在四十許間。

徐少卿偷覷了幾眼，便暗自一嘆，心道果然不錯。

就看那人走上兩步，撩起袍角，恭敬下拜道：“臣瀛山王狄燊，叩見太子殿下。”

狄鏘等他行了大禮，這才上前托著他胳膊，笑道：“這又不是在朝堂之上，皇叔何必多禮？快請起吧。”

那自稱狄燊的中年人站起身來，也是一笑，恭敬道：“太子殿下說笑了，天家先論君臣，再言親情，豈可廢了禮數？”言罷，便將目光瞥向他。

狄鏘瞧得分明，當下也抱拳躬身道：“侄兒狄鏘見過皇叔。”

狄燊又還了一禮，便笑道：“太子殿下離京半載，陛下與娘娘日日思念，今日終於歸來，得盡天倫，可喜可賀。”

“呵，這外頭的山水風光豈是隆疆城內能比的，若不是有要事急需面見父皇，侄兒還想在外頭多玩些時日。”

“哦，既是如此，臣不便多言，請太子殿下速速進宮吧。”

“不急，不急，反正已到了這裏，也不差這一時半刻，若說起來，此事倒與皇叔也有些關聯。”

狄燊一楞：“與臣有關？”

“正是。”狄鏘劍眉一挑，從懷中掏出那支銹跡斑斑的槍頭在他眼前晃了晃：“皇叔請看，這是何物？”

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