年關之際，除新歲元日外，最重的便是祭竈小年。

離正節不過還有幾日，喜氣漸濃，但見闔城街市錦地盈天，聯袂成帷，熱鬧非凡，便可想像到了新年之時將是何種盛況。

駐足其間，看那貨物吃食滿目琳瑯，最顯眼的莫過於竈糖。

麥芽淘凈，上鍋熬做糖，待到稍涼，用手揉做摣把來長，拇指般粗細的條棍，在滾上炒熟的芝麻，便成了祭竈日最重的供品。

徐少卿朝攤上丟下幾枚銅錢，抽了兩根出來，轉手將其中一根遞給高暧。

她眨著一雙俏目端詳了幾眼，見他已嚼了起來，便也將那竈糖放在嘴裏咬了一口。

但聽“喀嚓”聲響，那糖一咬即碎，果然是松脆香酥，只是稍嫌太甜，再嚼一嚼，還有些粘牙。

她抿著嘴，顰了顰眉道：“這東西怎的這等甜膩？”

“依著俗禮，今日必是要吃這個，公主之前沒吃過麽？”徐少卿牽著她擠過人群，手上捏著那糖像是自得其味，咬得“喀喀”有聲，轉眼間便吃了大半根。

她自小僻居山野，素齋清靜，年節時偶有些糕點已是不錯了，對這民間的習俗玩意兒自然懵懂無知，如今看著確是有趣得緊。

只是這胃腸素凈慣了，猛然間吃起這個，還真有些受不得。

於是搖頭道：“沒有，我這還是頭次見。甜是甜，就是太膩人了些，還是廠臣吃了吧。”

話音剛落，便想起自己已咬過一口，此時若再叫他吃，豈不等同於……

臉上一紅，那手剛擡了擡，便又縮了回去。

卻不料被他一把抓住，拉起來湊到唇邊，張口便咬了下去，邊嚼邊嘆道：“咦，公主這根似是比臣手上的要香甜些，這一鍋出的糖怎會不同？”

這般被牽著手，倒像是主動餵他似的。

高暧羞著臉低聲嗔道：“油嘴滑舌的，又胡說些什麽，這麽多人都看著呢，快放手。”

“臣哪裏胡說了，這味道真的不同，要不公主嘗嘗臣的。”他說著便將自己那根往她嘴邊送。

這一來便近乎於打情罵俏了。

高暧趕忙側過頭，就看身旁不少經過的行人都側目望過來，有幾個年輕姑娘見了，都含羞垂頭，卻還忍不住一邊把眼偷瞄，一邊掩口竊笑。

她登時羞赧無地，趕忙甩脫他手，悶頭向前快走，可這街上人流如織，只走了幾步便只好又緩了下來。

徐少卿暗自好笑，將那兩根糖都塞入口中，便上前拉住她，在耳邊小聲問：“公主走得這般急，想去哪裏？”

她臉上紅潮未退，垂首不語。

起初本以為這大好的日子要裝病在床，無聊神傷，見他來了自然是喜不自勝，只是不想滿心歡悅的一出宮門，他便開始沒個正經，抓著空子便占起便宜來，也不管這街上眾目睽睽，像方才那樣被人笑，可真要羞死了。

她怕他再打什麽壞主意，又不願掃興回去，想了想便低聲道：“我只是不愛這裏人多罷了，咱們還是去個清靜的地方吧。”

他勾唇一笑：“那還不容易，臣正好知道一個清靜雅致的所在，現下便陪公主去瞧瞧？”

她聽他話中頗有些正中下懷的意味，定然是早已盤算好了，卻故意先不提，只等她說出來，明擺著是“不懷好意”。

嗔怒地瞥了一眼，轉念又想，他這般計議也是費了一番心思，自己若是不應，便是拂了他的意，實在於心不忍。

再者他說清靜雅致的地方定然差不了，說不定另有一番驚喜。

想到這裏便問：“在哪？遠麽？”

“就在城外不遠，公主隨臣來吧。”

高暧一聽要去城外，心頭不免砰跳起來，這般神神秘秘的，不知又在搞什麽名堂。

自己這廂遲疑，手卻已被他攥住，拉著便往前走。

她不願在大庭廣眾下跟他這般親密，可甩不脫那鐵鉗般的手，又怕被人笑，只好羞著臉垂下頭，含羞無語地跟在他側旁。

轉過正街，人流少了些，徐少卿雇了輛車與她同坐，從北門出的城，行不多遠便折向東。

高暧撩著簾子向外望，只見山野蕭瑟，幾乎沒半點青綠，可在極目之處卻又遙遙地望見有一片山巒起伏，中間的主峰足有千仞之高，雲蒸霞蔚，甚是壯觀。

莫非要去的便是那裏？

登山遠足，賞心怡情，原本是不錯，可這隆冬時節，草木不發，萬物雕零，又有什麽風景可看？

回頭望去，卻見徐少卿闔著雙目，半躺半靠在那裏，也不知是睡著了，還是作勢假寐。

她不禁心中奇怪，暗想以他的性子，這會兒除了外面的車夫，又四下無人，自然要上來占些便宜，可自打一出城，他便一直是這副樣子，甚至連句話都沒有，反倒是自己有些失望。

就這般靜坐了好一會兒，終於有些耐不住了，便湊過去，拿手推了推他，輕聲叫道：“廠臣，廠臣？”

連著喚了好幾聲，徐少卿才緩緩睜開眼。

“公主有事麽？”

她不由呆了呆，總不能直言車裏憋悶，想和他說話吧。

可若非如此，一時間卻又不知該如何作答，想了想，只好道：“沒什麽……只是怕廠臣睡熟了身子冷。”

他心中暗笑，挑眉道：“若是臣真睡熟了，又身子冷，公主當如何處置？”

原不過是沒話找話，卻不想一開口又被他捏住了話頭。

高暧自然知道他想聽什麽話，窘著臉低下頭，心說若真是他冷得緊，自己定然不會顧忌那許多，可現在他無非是隨口玩笑，借機挑惹，若再順著話答下去，便更上了他的圈套，索性便岔開話道：“我瞧見前面有座山甚是清幽，廠臣說的地方可是那兒？”

徐少卿卻也沒續前話，微一點頭：“哦，公主也瞧見了？”

她見自己竟猜中了，倒也吃了一驚。

“去那山野間瞧瞧，卻也不錯，只是這時節怕沒什麽好景致，再說我這腳力，定然也走不遠，就怕不盡興……”

“這大冷天的爬山？臣這身子可受不了。”他撇嘴搖了搖頭。

“啊，那這是……”

“既是公主生辰，當然不可做那等勞身費神的事。不須問，稍時公主見了定然喜歡。”

他也不多言，坐起身來，也撩著簾子向外望，隨即自言自語地笑道：“真是巧，說話這便到了。”當下便讓那車夫停了車。

高暧隨著他下來，擡頭便見已離山腳不遠，頭頂雲氣飄渺，恍如天宮仙境一般，油然便生出一股暢然之感。

徐少卿打發那車夫走了，牽著她繼續向前，須臾來到山腳下，又沿右側山路穿過一片枝葉稀疏的林子，沒多久，便來到兩峰之間的谷地。

那背靠山巖之處，開闊平坦，其間有一池碧水，氤氳蒸騰，籠在霧氣中，其上還有一座寬大的草亭。

她不由驚呼道：“這……這是……”

他見她喜動顏色，也甚是高興，微笑道：“究竟是不是，公主且近前看。”

高暧心頭砰跳，隨著他來到近處，便覺一陣溫熱撲面而來，池周十餘丈，全以白甃石堆砌，池水清澈，底下的卵石清晰可見。

許是池水溫熱所至，這附近綠樹繁盛，花團錦簇，儼如春日已至，與外面萬物蕭瑟的景象全然不同。

身處其中，恍如時光倒轉，鼻間嗅著清幽的花香，隱約還有鳴禽婉轉輕啼，竟似醉了。

“公主覺得如何？臣選的這處地方還當得起清靜閑雅麽？”

高暧呆了一下，便喜道：“果真是個好地方，這溫泉是你……”

她見這池子堆砌斧鑿，上頭還覆了亭子，皆是人工所為，想來十有八、九又是他的手筆。

果然見徐少卿微微一笑，擼了袖子，俯身在那池中撩了撩水，輕嘆道：“這是底下那幫人偶然間發現的，我來瞧過一次，覺得若是報到宮裏未免小氣，索性便自家留了，辟出來著人修飾一番，預備著想讓手下那幫殺才偶爾來此消閑一番，舒舒筋骨，也好盡心辦差，後來又覺著那些個人粗鄙無知，沒得汙了這湯水，事情便擱下了……”

他說著便擡起頭，望著高暧道：“今日公主生辰，臣思慮著若送些物件，一來宮中不缺，二來也未免俗氣，不如便請公主來試洗一番，若還中意，這處湯泉便贈予公主消閑養身了。”

自來便聽說常浴溫泉，能康體保健，祛除百病，何況是如此難得的所在，哪還有什麽不中意？

她甚是歡喜，望著那霧氣蒸氳的碧水，當即便有種想入池一浴的沖動。

可轉念便想到他還在旁邊，這水如此澄清，若是真的寬衣解帶，豈不叫他全瞧去了？

這還不算，倘若他沒個分寸，也跟著一起入池洗浴，還要在水中挨近，那時衣不蔽體，肌膚相親，哪能把持得住，卻該如何是好？

說不定這便是他故意安排下的，要在這裏和自己……

這怎麽行？

她雙頰如火，心跳得密如鼓點，不自禁地想逃開，可退了半步卻又站住了。

停在那裏不知該如何是好，垂下眼去，更不敢瞧他，囁嚅道：“這個……多謝廠臣好意，我身在宮中，等閑又出不來，嗯……平時也來不了，廠臣冬天身子寒，正該用得著，還是……廠臣留著自用吧。”

她說著，暗地裏擡眼覷他動靜，卻見他已站起身來，面朝自己，慌忙又低了頭。

“唉，看來公主並不喜歡，方才不過是出言搪塞，不忍傷臣的心罷了。”

“不，不，我不是這個意思，我只是……我……”

“不是？那是為什麽？”他蹙著眉，擡步向她走去。

高暧登時慌了神，一邊向後退，一邊語無倫次道：“廠臣你別……我不是，別……”

她話音未落，便見眼前人影閃動，徐少卿已迅捷無倫地欺到面前，一把將她抱住，那雙狐眸中分明蘊著笑。

“廠臣……”

那兩個字剛一出口，身子卻已離了地，隨著他向後平平地飛出，在半空裏打了兩個轉，便聽“嘭”的一聲，渾身已被融融的暖意包圍。

池水蕩漾，心似也隨著那漣漪晃起。

她“啊”的一聲輕呼，雙唇卻已被吻住。

熱氣蒸騰，腦中微醺，身子像已融化在這池水中……

過了良久，他才將唇輕輕擡起，卻又有些不舍地重又貼上去，流連蹭弄。

高暧趕忙躲過，羞得將火燙的臉頰埋在他胸口。

“公主喜歡麽？”他在耳旁低喃輕問。

她在他胸口輕拍了一記，心中甜蜜，嘴上卻羞嗔道：“哪有你這樣的，冷不丁便把人拖下水，衣裳都濕透了，這可怎麽回去？”

他呵呵一笑，摟緊懷中的嬌軀道：“那便不回去了，臣備了酒食，這裏暖熱，晚間也不會冷。”

“那怎麽成！”

高暧急了起來，擡頭望著他，顰眉道：“若不回去，被陛下知曉了，那可如何是好？”

他也望著她，狐眸中的笑意忽然斂去，正色問：“倘若陛下真的知曉了，公主怕麽？”

“怕。”

她下意識地點點頭，隨即又趕忙搖頭道：“不，我……我是怕你會……”

徐少卿又在她額頭上吻了吻，柔聲道：“公主不必害怕，更不用替臣擔心，今日既然出來了，便該縱情享受，不必念著其它。來，先把這身濕衣裳脫了吧。”

那蜜語柔情讓她的心慢慢定了下來，可聽到最後一句，心頭便突的一跳，趕忙推拒著他的胸口道：“不，不行！”

“為何不行？莫非公主想穿著這套濕衣裳沐浴麽？”

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