徐少卿說著，從袖管中拿出一封卷宗，雙手遞到禦案前：“這是臣帶人審問連夜錄得的口供，請陛下禦覽。”

高昶接在手中，拆了封，取出堪堪十幾頁供詞，一一翻看，面色愈加陰沈起來。

“另外，臣已確知，雲和公主是昨日巳時初到的清寧宮偏殿，而那時淳安縣君正在太後寢宮，侍奉已畢後，才匆匆趕往偏殿赴約，這前後足足差了一刻的工夫，與供詞中所述可作印證。”

徐少卿在旁繼續奏著，軟榻上的高昶卻似不理不睬。

他默然無語，凜眉將那十幾張冊頁翻看完，便丟還在徐少卿面前。

“徐廠臣。”

“臣在。”

“關鍵的人證、物證都不在，卻偏偏留下這些佐證，將此案引向……你不覺得蹊蹺麽？”

徐少卿擡眼看了看他，隨即又躬身應道：“陛下聖明燭照，這似乎是有人刻意留下的破綻，要引臣去查，以求禍水東引，一箭雙雕。”

高昶挑唇一哼，忽然站起身來，負手走到窗邊，輕輕推開窗扇，勁烈的冷風立時裹挾著大片飛雪灌了進來。

刺骨的寒意讓徐少卿微微打了個寒噤，卻沒敢出聲。

“徐廠臣敢是冷麽？要不要朕叫人擡爐火進來與你暖暖身子。”高昶回眼看了看他泛青的臉色，似笑非笑問。

徐少卿暗自撇了撇唇角，拱手道：“多謝陛下，臣無大礙，若這時烤了火，只怕回頭出去便更難捱了。”

高昶哂然一笑，也沒再多言，轉回頭去望著窗外，但見漫天飛雪如花，紛紛揚揚，瓣瓣飄落，滿眼盡是銀裝素裹，臉上瞬間又恢覆了沈冷。

隔了良久，忽然道：“前幾日，朕還瞧見皇兄的禦筆，‘四海升平望社稷，一團和氣滿天涯’。呵，果然還是小時那脾氣，宅心仁厚，只可惜把這世上的人心險惡想得太過簡單了，哪怕貴為天子，也未必能將這世道變得天朗水清，更何況是一幅畫……”

他頓了頓，語聲忽然沈冷道：“回頭下去之後，傳令內閣擬旨，命孝感皇後暫且移居乾西五所，嚴加看管，不準離開半步，也不準任何人出入，待此事徹查之後，再做處置。”

徐少卿微一蹙眉，先應了聲“是”，隨即問道：“陛下真要將此事徹查到底？”

高昶霍的轉過身，沈冷冷地望著他，不怒自威。

“怎麽？徐廠臣是不敢查，還是不想查？哼，東廠的本事雖然大，但這點小事朕也未必一定要仰仗你徐少卿。”

這話已帶著些許怒意。

徐少卿自然明白其中之意，當下也不與他目光相觸，卻也沒有絲毫懼色，只淡然地應道：“臣遵旨。”

高昶斜睨著他，總覺那張白中泛青的面孔後隱藏著什麽，卻又瞧不出絲毫端倪，瞪了他片刻，便袍袖一揮，冷然道：“下去吧。”

徐少卿應了聲“是”，卻身退出殿外，這才轉身沿來時的回廊向外走。

剛轉過拐角處，門口的內侍便瞧見了，趕忙迎過去，將罩氅替他披好，又將添好炭的手爐奉上。他將那小爐攏在袖管中，身上的冰冷之感稍覺好了些。

只是暖意從指掌間向上，順著兩臂到了肩肋處便凝滯不動了，胸腹間仍是陰寒寒的，不由皺了皺眉。

當下不敢再耽擱，快步而去。

到門口一瞧，外面百十名內侍正拿著木鍁掃帚埋頭忙活著，但階下已差不多清出了路面的模樣。

之前那內侍撐起傘跟到身旁，怯聲道：“二祖宗息怒，奴婢這就吩咐手腳再利索些。”

徐少卿攏了攏身上的罩氅，一邊緩步下階，一邊道：“雪這麽大，理起來也不是一時半刻，方才不過叫你們眼亮些，陛下殿前也敢憊懶，不是討打麽？成了，留下幾個繼續清理，其餘的各自管自己的差事去吧。回頭去惜薪司領些炭回來，大夥兒都烤一烤，若都病了，這宮裏還怎麽伺候？”

“哎呀，二祖宗可真是活菩薩，奴婢代大夥兒謝二祖宗恩德！”

那內侍喜不自勝，點頭呵腰，沒口子的道謝。

徐少卿眉梢一挑：“活菩薩？這話誰教你的？”

“二祖宗息怒，奴婢這就是心裏話，哪有誰教啊？”

“這話到本督這兒就算了了，以後仔細你的嘴，別鬧到連吃飯的家夥事都沒了。”

“是，是，二祖宗教訓的是，奴婢記住了。”

徐少卿不再多言，下了臺階，徑直來到轎前，看簾門已撩開，剛要吩咐回東廠，就看那隨行的內侍躬身道：“二祖宗，老祖宗方才差人傳話，說正在司禮監值房，叫咱們回去一趟，有話說。”

一大清早便等著了，會是什麽話？

他微一沈吟，見天色漸明，雪卻越來越大，便趕忙上了轎，吩咐出宮。

幾名隨行的內侍不敢怠慢，趕忙擡了轎子沿路從東便門而出，換了馬匹再行。

這路上積雪掩蓋，已然沒過小腿，深一腳淺一腳，馬也走不快，足足折騰了小半個時辰，才回到司禮監值房。

那袖管裏的小手爐早已不濟事，此時他渾身冰寒刺骨，手腳也開始發僵，卻也顧不得那許多，疾步來到正堂門口，便望見焦芳一身貂裘，戴著暖耳，半躺在熏籠旁的搖椅上。

徐少卿抖了身上的落雪，正要解了罩氅入內，便聽那幹澀蒼老的聲音叫了句：“是卿兒來了麽？”

他趕忙拱了拱手：“幹爹，是兒子來遲了。”

焦芳微微起身，擡頭向這邊望了望，招手道：“這天冷的厲害，衣裳不用解了，快過來暖暖身子。”

他應聲“是”，便趨步入內，來到近旁。

“身上冷得緊吧，快，快。”焦芳指了指邊上的凳子，那手卻有些發顫。

徐少卿也沒推辭，道聲謝，將兜帽掀了，便拎了凳子過來，坐下向火，片刻之間，身上的陰寒不適感便消解了大半。

擡眼看看焦芳，只見他雙手攏在胸前，半闔著眼，身子在搖椅上前後輕輕晃著，皺紋滿布的臉似是比上回更幹癟了些。

當下不便再坐著，便起了身，垂首立在一旁，恭敬問：“幹爹叫兒子來，不知有何吩咐？”

焦芳咳了兩聲，嘆道：“這天寒地凍的，又下著大雪，原不該叫你來。不過，這事若是遲了說，只怕便來不及了。”

他這麽一說，徐少卿心中就愈加疑惑起來。

自小入宮，十數年間，大半都跟在他身邊，若說了解最深，便莫過於這個人了，有時甚至不須言語，只一個眼神，就知他的意思。

可今天卻有些怪，明明心裏知道他叫自己來的用意，可一見了人卻又覺得有些捉摸不透了。

“既是要緊的事，就請幹爹吩咐，兒子這就去辦。”

“咱們兩個說話，犯不著這麽規規矩矩的，你坐，坐啊。”

焦芳卻全然不像自己話裏所說的那般急切，仍舊在搖椅上慢悠悠地晃著，擡手朝邊上指了指。

“是，幹爹。”

徐少卿應了一聲，便踱回去，重又在凳子上坐了。

焦芳渾濁的眸子朝他瞥了瞥，這才緩緩道：“卿兒，我且問你，先帝在時，這宮中以誰為尊？”

這話問得甚是突兀，令人一頭霧水。

徐少卿一邊暗自揣摩其意，一邊起身抱拳虛虛一躬，恭敬道：“回幹爹，普天之下莫非王土，陛下乃一國之君，無論朝堂還是宮中，先帝在時，自然是以先帝為……”

他話音未落，便見焦芳搖頭而笑。

“若是以先帝為尊，那當年先帝沖齡繼位，是誰臨朝聽政，輔庇幼主，是誰廢除前朝亂法新政，使我大夏重回正道，先帝在時，又為何每遇重大國政都須親往清寧宮恭聽慈訓？”

話說到這份上，已清楚得不能再清楚。

徐少卿也不禁暗自點了點頭，遙想顯德帝當年戰戰兢兢，如履薄冰，稱心快意的事沒有幾件，反而處處受制，滿朝文武更是陽奉陰違，這皇帝做得的確憋屈得緊，尊崇也不過就是面子上而已，若非如此，恐怕他也不會棄國而去。

當下輕嘆一聲道：“幹爹見的是，先帝畢竟尚且年輕，又親政不久，朝中宮中自然是以太後娘娘為尊，兒子當真糊塗了。”

焦芳笑道：“你不是糊塗，只是心中顧慮罷了，今日是咱們爺倆之間的私話，大可不必這般小心著。”

他頓了頓，跟著又道：“我再問你，如今這宮中，又是以誰為尊？”

徐少卿想了想，故意道：“兒子以為，現今與先帝時不同，如今陛下銳意進取，事必躬親，朝政為之一新，朝野稱頌，太後娘娘自從上次病後，也已閑居宮中不問朝政，自然是以當今陛下為尊。”

焦芳聽他說完，便呵呵大笑，中途忍不住一口痰上湧，登時咳嗽起來。

徐少卿趕忙端了銅盂，上前扶他坐起，用手輕拍後背，好容易等他止了咳嗽，這才面帶歉然道：“幹爹小心著了，都是兒子愚鈍，惹得幹爹險些犯了病。”

焦芳又大口喘息了幾下，用帕子抹了抹嘴角，慨然嘆道：“唉，沒想到十幾年來辛辛苦苦，到頭來該隔心的還是隔心，當面竟連句實話也不肯說。”

徐少卿擱了銅盂，繼續幫他揉著胸口，故做惶恐道：“幹爹如何這般說？兒子正是這般想，才如實而言，前次幹爹不也教導兒子要用心恭聽聖命麽？”

“好了，好了，不提這個。”

焦芳那口氣像是仍沒順過來，有些無力地搖搖手。

過了片刻才幹啞著嗓子道：“當今陛下雖有明君之相，但也不過是二十出頭而已，銳氣雖足，經驗尚且不足。太後娘娘並非不問政事，只是生平最愛的便是這個兒子，未免驕縱些，真到了裉節兒時，絕不會袖手旁觀。再加上河東顧氏乃開國功臣，世受隆恩，門生故吏遍布天下，只怕這如今宮中還未必像你所說的那般。”

徐少卿垂首聽完，已大概明白了他的用意，恭敬問：“那幹爹的意思是……”

焦芳頓住手，那雙看似無神，其實卻寒光熠熠的眼盯著他，反問道：“今早陛下召見，可是要你徹查淳安縣君那件案子？”

……

雪下了一天，終於停了。

轉日，朔風一吹，卻比前幾日更加蕭瑟刺骨。

殿宇樓閣，朱墻黃瓦間盡是白茫茫的一片，襯著那日頭也顯得毫無生氣。

坤寧宮的石階下，烏壓壓跪滿了上百人，個個臉上都是一副哀泣之色，有人甚至已然癱軟，跪也跪不成個樣子。

待聖旨宣畢，已是悲聲陣陣，哀鴻遍地。

只有那跪在中間，仍著錦繡宮裝，頭飾繁覆的女人不聲不吭，白森森的臉上滿是嘲諷和不甘。

徐少卿抖一抖身上的罩氅，將聖旨交給旁邊的司禮監隨堂，自己上前將手臂擡到她面前：“聖旨宣完了，娘娘請起吧。陛下吩咐了，由臣親自送娘娘去乾西五所。”

孝感皇後謝婉婷猛地將他的手一推，森然冷笑道：“送本宮？只怕你是想親眼看看本宮如今這副落魄樣吧？”

徐少卿絲毫不以為意：“娘娘何出此言？臣早就說過，對娘娘的恭敬一如從前，絕無半分改變，這次陛下雖然降罪，不也仍留著娘娘的封號麽？”

說著，話鋒一轉，又勸道：“陛下既然格外開恩，娘娘也該有自知之心，此後靜心在宮中頤養，未始不是件好事。”

謝婉婷咬牙切齒地狠狠剜了他一眼，也不多言，自顧自的站起身來，便徑直上了轎子。

徐少卿命內侍起駕，自己則隨行在旁。

那乾西五所並不算遠，沿宮巷繞過禦花園，朝西北一拐便到了。

這裏的格局與北五所大致相仿，冷清卻更在其上，其中三座院落年久，頭年又過了火，此時尚待重修，殘垣蕭瑟，說不出的淒涼。

徐少卿只送到門口，便不欲繼續再陪，告辭正要轉身，卻又被她叫住了，回過頭來，卻見謝婉婷斂著那倨傲的冷色，幹笑道：“徐廠臣先不忙走，本宮還有一事相求。”

“娘娘還有何吩咐？”

“本宮想與雲和妹妹再見一面，不知徐廠臣可能引見麽？”

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