高暧在乘輿內聽得心驚不已，急忙起身，由翠兒扶著向外走。

身子剛探出去，便見一眾軍卒在四下裏奔忙，雖不見如何慌張，但形色間卻難掩惶然惴惴之意。更奇怪的是，很多人竟急匆匆的跑去附近砍伐樹木枝幹，不知要用來做什麽。

她愈發覺得有異，顰眉問：“廠臣，究竟出了何事？”

徐少卿微一躬身，淡然應道：“公主勿驚，不過是前方有一夥賊匪流寇來襲，兵力不再少數，眼下大隊人馬已不及出谷。為策萬全，請公主先行離去，臣料理完這頭，自會帶人追上。”

言罷，朝旁邊使了個眼色，不待她追問，便略一拱手，卻身而去。

一旁的冗髯檔頭隨即攔在面前，擡手向谷口方向一指，恭敬道：“小的奉命送公主動身，請。”

高暧將信將疑，有些茫然的隨著他向前走，卻忍不住又回頭去望。

究竟是什麽樣的賊匪，會讓他如此緊張？

這實在太不尋常了，尤其是他那目光中流露出的不安，別人或許瞧不出，可對她而言卻是彰明昭然，再清楚不過了。

她越想越是心驚，堪堪走到馬匹前，便頓住腳，轉頭問道：“前方究竟出了何事？你如實告訴本宮。”

那檔頭聞言微一尷尬，便正色應道：“回公主殿下，正如方才督主大人所言，前方哨探發現一股賊匪流寇迎面而來，人數甚眾，只恐不易對付。公主殿下千金貴體，自然不可以身犯險，還請快些隨小人出谷繞行，待到了安全之地，督主大人自會隨後跟上。”

她聽對方說得滴水不漏，反而更加認定自己猜得不錯，轉過頭，直視對方道：“你不用替徐廠臣掩飾，合起夥來欺本宮無知，我若寬心，便不會問了。望你快些說出實情，否則今日本宮是斷然不會走的。”

那檔頭昂然七尺，身材魁梧，此刻瞧著那柔弱卻又堅定的目光，不由竟有些心虛：“這……公主殿下說笑了，軍情如天，小人怎敢拿這等事胡說八道？還請公主快些動身，若真出了差池，小人便是粉身碎骨也難贖其罪。”

“好，既然你不肯說，本宮便只好親自去問徐廠臣了。”

高暧目光決然，轉身便走。

那檔頭吃了一驚，這時候再回去，徒然誤了逃走的時機不說，自己定然還要被廠督重責辦事不力，那可同樣是吃罪不起，一咬牙，趕忙叫住她，索性將實情大致說了一遍。

翠兒本來就有些慌張，這時聽著聽著已嚇得面色慘白，當即忍不住拉著高暧，顫巍巍地央求道：“公主，奴婢聽說獫戎人殺人不眨眼，咱們……咱們還是快些走吧。”

高暧攥著衣角，手心中汗水涔涔，不禁也楞住了。

之前從那老農口中也聽聞了獫戎人的兇蠻殘忍，但那時只覺有些義憤同情，而當知道三哥已將他們擊退驅逐後，心中安慰之餘，卻並沒如何在意，沒曾想自己現下竟然也碰上了。

“時間緊迫！獫戎人的騎兵片刻便到，耽擱不得，請公主速速隨小人離去，督主那邊也可安心禦敵！”

那檔頭說著，便伸手將馬拉了過來。

高暧似是才回過神來，瞥了一眼，忽然搖頭道：“不，我不走。”

“什麽？”翠兒和那檔頭異口同聲地叫了起來。

她卻不再言語，猛地一轉身，便快步向回跑，卻沒留神草枝絆到裙擺，腳下一個趔趄，差點摔倒在地上。

翠兒趕忙追上去扶住她，急道：“公主，回不得！你是金枝玉葉，若被獫戎人捉了去，那……”

“公主千萬不可意氣用事，此時不走，一旦敵人兵至，便再沒機會逃了，公主莫要逼小人無禮冒犯！”那檔頭也在旁邊頓足催促。

高暧卻似充耳不聞，推開翠兒，加快步子，很快便回到了谷地深處。

那身穿白色曳撒的昂然身影正立在人群中，神色平靜的分撥指揮，從面上瞧不出半點慌亂。

她輕籲了一口氣，那顆心便更加堅定。

而此時徐少卿也瞥眼望見了她，那眉間登時便蹙結在了一起，當即袍袖一擺，快步迎上前來。

“公主怎的還未走？”

他話中暗暗負著氣，目光卻瞥向那跟在她身旁的檔頭。

那檔頭苦著臉，但知道廠督大人的脾氣，卻不敢分辯，垂首立在旁邊，嚇得大氣不敢出。

“廠臣莫要怪他，是我自己要回來的。”

高暧咬唇望著他，方才還是滿腹怨怒，可一見那張俊美的面龐，便又軟了下來。

徐少卿卻沒看她，仍冷冷地斜睨著那檔頭，森然道：“公主不必替他求情，臣自有道理。連這區區小事都辦不好，東廠的差事便也不用做了。本督這裏先給你記下，即刻送公主離去，莫再讓本督說第二遍。”

那檔頭嚇得面無人色，正要應聲，卻聽高暧又道：“廠臣再說這般狠巴巴的話也沒用，我是不會走的。”

他回頭望著她，凜然的目光中泛起一絲責備，又帶著些許無奈。

“公主想是已知實情，臣也不是有意欺瞞，只是事出突然，敵眾我寡，疏無幾分勝算，決不能讓公主以身犯險，還請聽臣一言，速速離去，以策萬全。”

高暧毫不避讓的與那雙狐眸對視著，淒然一笑：“廠臣的意思是，明知不敵，你卻還要帶著手下和這些兵士在這裏苦守，為的便是要保我一人的性命？”

她說這話時，聲音不自禁的提高了些，周圍不少人都聽到了，有的擡頭，有的側目，偷眼向兩人瞧過來，但隨即又各自垂了下去，手腳卻都不約而同地慢了，似乎都在暗自傾聽。

徐少卿目光在周圍掃了掃，索性也不再避忌：“臣奉皇命，領這些東廠和龍驤衛兄弟一路護送公主前往洛城，沿途不曾稍待，幸得亦無差池。今日突逢變故，臣等舍命保駕也是天經地義，若公主陷於戎賊之手，我大夏社稷顏面何存？臣等就算僥幸留得性命，又有何面目立於天地之間？還望公主不要一意孤行，讓臣等的忠心到頭來都付之東流。”

他說話時故意暗暗送氣，聲音隨不算響亮，但卻經遠不衰，幾乎所有人都聽到了。

不管是旁邊的東廠檔頭、番役，還是龍驤衛的眾兵士，心中都是一凜，不由省起此行的職責所在，面上的惶懼之色淡了許多，漸漸重又變得沈毅起來。

也不知怎的，在高暧聽來，他這番言語竟像是只對她一人在說，仿佛要把心剖出來似的。

她也四下裏環視了一眼，忽然覺得這景色宜人的山谷莫名有些悲涼，卻又有種別樣的美，紅著眼眶，緩緩搖頭道：“廠臣差了，地藏菩薩偈語有雲’眾人度盡，方正菩提，地獄不空，誓不成佛’。以廠臣與眾人之不幸換我一人之性命，到頭來不過徒增惡業，究有何益？倒不如生死同心，不分你我的好。”

堪堪說完，好像將這些日子郁積的不快和沈悶都吐盡了，籲了口氣，噙笑與他對望著，她瞧得出，他懂得自己話中之意。

這一瞬，天地間仿佛只剩下他們兩個人，其餘都已化作虛無。

遠處，山谷的對面已隱隱傳來密而不亂的馬蹄聲，如同擂響的戰鼓一般，竟似連大地都在震顫。

徐少卿卻在笑，而且笑得暢懷。

“公主這般說，是逼著臣此戰非勝不可咯。”

高暧也是一笑，盈盈而立，巧盼嫣然。

人群中的洪盛左右瞧了瞧，忽然振臂高呼道：“弟兄們，護衛公主周全既是陛下旨意，更是咱們龍驤衛的本分！如今不光徐廠督大人，就連公主殿下也不願先行離去，咱們寧不自愧？獫戎人又怎樣？還不是爹娘生養，血肉之軀，今日便與他們拼了，也好叫那幫戎賊知道大夏兒郎的血性！”

眾兵士聞言，身子便如憑空註入一股勁力，如風帆一般鼓脹起來，望著山谷對面的目光中再無半點恐懼。

徐少卿挑唇一笑，朗聲道：“結陣，迎敵！”

洪盛應了一聲，大步上前喝道：“弓弩手在前，弓弩準備！”

那陣前早已用又削尖的樹幹斜插在地上制成了防馬柵，二十餘名龍驤衛弓弩手或單膝跪在柵後，或隱蔽在山巖之側，均已經搭箭上弦。

而在他們身後，則是清一色手提四尺長鋒，執生鐵盾的刀手。

這時，遠處的峽谷內已能看見幾騎身影來回穿梭，顯是獫戎人也發現了他們，正在小心哨探，並未輕易上前。

徐少卿送高暧重新回到車駕上，想了想，將那柄烏金匕首也塞給了她。

“只要臣一息尚存，定會護公主周全，這兵刃留在身邊，不到迫不得已，千萬莫作那般想。”

高暧自然懂得這話中的意思，沖他含笑點點頭，將那柄匕首緊握在胸前。

他也不再多言，耳聽得對面馬蹄聲忽然驟起，猶如雷聲般回響在山谷中，便撒手撤了簾子，吩咐兩名檔頭帶著幾個番役守在乘輿旁，寸步不得離開，自己則大步向陣前走去。

“嗚，嗚——”

沈悶的號角聲傳來，似是對方將要結陣的訊號。

他身子輕輕一縱，躍上山巖，便見前方谷地內已湧出了數十名騎兵，後面隱隱綽綽還拖了老遠，瞧著似乎不止五百騎的樣子。

那些人頭頂左右各結著一束怪異的發辮，赤著精壯健碩的上身，胸口隱約紋有刺青，手中提著如彎月般的利刃，果然是獫戎人的打扮。

他們看著對面嚴陣以待的隊伍，似乎並沒如何在意，一個個眼中泛著血紅色的貪婪光芒，有人甚至還伸出舌尖舔著彎刀的鋒刃，像是迫不及待要進行一場嗜血的殺戮。

只見領頭的那人將彎刀高高舉過頭頂，打著旋揮動幾下，口中發出狼嚎般的“嗷嗚”聲，其他人也和著他，如群狼共吠，令人聞之頭皮陣陣發麻。

忽然間，只見那最前面的隊伍開始收攏，並作楔形，猛然間同時催馬加鞭，如一柄尖銳的長矛，山呼海嘯般向夏軍陣前刺去……

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