這個時節，雲重國溫潤的江南方才開春，燈江的桃花打起一樹的苞，北域連綿的鬼琴山脈遍布櫻花，而終年雪封的千祭山脈深處也盛開著如霞的紅梅。

春風過境，萬物青青。

也只有漠西往西的索塔格大漠，便是在這樣的時節裏，也依然是千裏荒蕪，滿目黃沙。

大漠裏終年荒涼，白晝烈日如火，夜晚寒風刺骨，變幻莫測的天氣和隨時可能造訪的沙塵暴，生存在黃沙底下的蛇蠍毒物，缺水，食物匱乏，不辨方向。

破狼軍西行的時候只帶了少數的馬匹，隨行的代步工具是駱駝，大量的駱駝。這也是行走大漠普遍的做法，畢竟馬匹不如駱駝那般習慣沙漠。

葉習一行人並不願多事，喬裝成了一隊商戶，趕著駱駝往綠洲的方向走。進入大漠以來，所有人都陸陸續續見識到了索塔格的厲害，當下也沒有人玩笑嬉鬧，連孟媛都乖乖坐在駱駝上抱著一本厚厚的醫書看。

葉習打頭。駱駝上坐得身姿筆直的青年面色冷峻，沈默地看著大漠的遠處。

曲和擡了擡頭，天空萬裏無雲，藍得有些不真實，烈日就在頭頂，視線都是扭曲的。

她上次來大漠還是秋天，但初春的大漠氣候和深秋時候並沒有什麽區別，呼出來的氣息都一樣是燙人的。曲和依然是去年秋天的行裝模樣，粗布衣服裹身，戴了手套，面巾遮臉，整個人灰撲撲的，但勝在可以防風沙防日曬。騰蛇也依舊窩在她的腕子上，能夠幾天都不動彈一下，整個腕子都是清涼的。

他們出發的地方離索梅綠洲已經不遠，往西走不到半日，當先遇到了異族索鄂。

駝鈴聲聲，葉習一行人剛轉過一個沙丘，驀地停住了腳步。只見眼前黑壓壓的大漠異族，每人騎著一匹駱駝，估摸著有幾百人，深色的異族服飾一字排開來，將沙漠切割成了兩瓣，端的是氣勢逼人。

破狼副將葉習的臉色瞬間冷下來，手掌不動聲色的搭在腰間，緊緊地皺起眉。

近衛隊的副手徐盛連忙攔了攔，低聲道：“葉將軍，稍安勿躁！”他們只有百十人，跟熟悉環境的幾百個異族對上並沒有太大的勝算。

葉習不是個容易沖動的人，只是昨晚葉詡的事、異族截殺軍中將士的事，他一宿沒睡，現在又看到索鄂族，心情當真是不怎麽好。

沈默了一會兒，青年將領垂下雙手，沈聲道：“讓大家小心戒備，但是別輕舉妄動。異族輕易不會為難往來大漠的商隊，我們也盡量不要招惹他們，過去了再說。”

近衛隊這些年來隨著靖王出生入死，什麽場面沒見過，當下也不驚慌，趕著駱駝不緊不慢地迎了上去。倒是手腳都不動聲色的勾住了兵器，慢慢將隊伍裏的兩個女孩子護在中間。

索鄂族人也沒想到在這裏會遇到雲重的商隊，為首的那人將那一行人前後左右打量了個遍，突然高聲喝道：“你們是什麽人？”用的是漠西通用的弢嵐語。

葉習掃了對方一眼，沈聲道：“怎麽，索鄂族打算阻攔漠西商行？”

每年都有不少商隊進出大漠，他們給大漠裏的異族帶來草原和中原的玩意兒，換取大漠裏罕見的藥草物件。這樣一群人，地位並不高，作用卻不小，身為溝通東西方向的媒介，普遍受到大漠異族的尊重。

更有一部分商隊是來自於中土的大家族，以漠西為主要貿易之地，他們的背景雄厚、人脈廣泛，結成了聞名索塔格的“漠西商行”，大部分異族寧願奉為上賓而不願意招惹的——其中最為著名的當屬江北頃州的蘇氏一族，畢竟當年他們僅憑一族之力就滅掉了大漠裏的一支異族，名聲顯赫。

索鄂族的首領略略直起身子，沈聲道：“不知閣下，是江南、江北哪家的公子？漠西商行常年往來，閣下看著有些面生啊。”

“呵。”青年冷哼一聲，並不答話。

對方顯然是顧忌漠西商行的，“公子不說出來歷，我們怎麽知道你們是什麽人？”

索鄂族的首領哼了一聲，“閣下這個時候西行，難道不覺得時機不對麽？或者，本來就是打著商隊的旗號，其實是破狼軍的細作？”一面說得漫不經心，一面細細打量對面青年的神色。

葉習眼都不眨，冷著一張臉嘲諷道：“首領當真是看得起在下了。”別的卻也不辯解，這樣一來異族反而遲疑了，皺起眉緊緊盯著面前的隊伍，一時也未有動作。

雲重隊伍裏打頭的青年不耐煩了，沈聲道：“你們到底讓不讓道？耽擱了商行的生意，你們打算拿什麽來賠，嗯？”

索鄂族裏多有看不慣雲重青年這副樣子的，但首領不發話也不能多有動作，偏開視線低聲議論去了。異族男子沈默半晌，開口道：“既然這樣，閣下報上商號，你們想去哪裏都隨意，索鄂族自不會阻攔；否則——哼！”

葉習面上不耐，心中卻在飛快的想著可以借哪個商號的名頭來用一用。倒是也有幾個商號是破狼軍裏暗自經營的，無他，範軍師覺得靠著朝廷的餉銀整支軍隊是沒什麽前途的，還不如自謀出路自給自足，於是便自個組建了幾個商隊，名頭掛在阜城的幾個商戶那裏。但要威懾住索鄂族，那幾個商號都還不夠看，而且葉習也不確定大漠異族有沒有察覺到那幾個商號跟破狼軍的關系。

借用“漠西商行”的名頭的話，排名第一的蘇家不能用，蘇氏太龐大了，後邊會有扯不清的麻煩；排名第二的鎮遠閣不能用，據說前段時間那邊的老太爺賓天了，這個時候不可能來大漠；排名第三的福安居更不能用，福安居跟雲重中土的皇商關系緊密，只怕會引起對方警覺；……細想下來，竟然沒一個合適的。

這個時候，如果是範流泊在的話，他眼睛都不眨的就能胡謅出個名頭來，而且讓對方找不出半分疑點；如果葉詡在的話，他也能瞬間從江南江北那數不清的商號裏挑出一個最合適的，保管沒人會懷疑。但是葉習既沒有範軍師的足智多謀，也沒有自家兄長的博學強知，只好打定主意碰碰運氣。

青年挑起劍眉，道：“不知道‘越北行’的名頭，首領聽說過沒有？”

後邊的孟媛驀地咳了一聲，臉色有些怪異。

葉習也聽到了，心下一驚，以為有了什麽差池，手心開始冒冷汗。然而話已經出口，背在身後的右手做了個手勢，讓眾人各自戒備。

卻見索鄂的首領臉色微微一變，沈聲道：“原來是江家的公子。索鄂族多有打擾，希望江公子不要放在心上，請！”竟然就這樣驅著駱駝分列兩旁，讓開了道。

葉習沒料到這般順利，反而覺得事出反常，隨口應付了兩句，暗地裏打起十二分精神，驅著駱駝往前去。

果然，一行人走了剛一半，葉習最為擔心的場面出現了。打頭的幾十人過去了還沒走遠，後邊的那些還在這一邊，索鄂的首領突然出聲喝道：“站住！”

葉習和徐盛已經過去了，曲和跟孟媛剛好走到異族中間，正停在個極為不利的節骨眼上。曲和輕輕擡起眼，看了下索鄂族的領頭人，異族男子一雙鷹隼般的利眸正落在孟媛身上，面上神色戒備得很。

曲和抿了抿唇暗道不好。在一群灰撲撲的男人堆中，孟媛的那一身清淺的藍色衣服還是引人註目了，而商隊出行甚少帶女人，謂之不利財帛，何況還是這樣年輕的女孩子。

異族男人冷聲喝道：“你們既然是‘越北行’的人，那麽商戶標志呢，為何行裝上連一個‘越北行’的標識都沒有？！”

葉習回身，冷臉睨著人，“首領要看我越北行的標志？行啊，這有什麽。”說完沖著身邊的人歪了歪頭。

“越北行”的標識是一面藏青色的三角旗，繪著一對交叉寶劍，下邊是一道江流，右上角有明星四盞。旗子面料觸手溫涼，看得出是上好烏錦清繡。

索鄂的首領看了又看，一面小小的三角旗被他摸了個遍，還是沒看出什麽不對來，沈著臉將東西還了回去。

雲重青年冷哼一聲，“怎麽？首領還有什麽懷疑的，一並說了就是。這般反覆無常、猶慮質疑，可是身為一族之長的作為？”

異族男人臉色青白，在言語上也說不過他，驀地轉頭對著孟媛，“這個女人，又是怎麽回事？”

場面靜了一瞬。

孟媛沒想到是因為自己的緣故又被攔下了，眉梢一挑，瞪著眼睛看了那索鄂族的首領一會兒，黑色的眼珠子轉了兩圈，卻帶出點兒笑意來，不知道打了什麽主意。

前邊葉習慢慢擡起臉，沈聲道：“索鄂族的首領，你好像管得太寬了。”

雲重青年俊雅的臉上冷冰冰的，一雙狹長的眸子淡淡看著他，竟讓這個中年的異族首領心頭一跳，身子不自覺地往後靠了靠。但即便是這樣，那人也並沒有讓開路的打算。

孟媛彎著眉眼笑了笑，用弢嵐語慢騰騰道：“我麽？忘了自我介紹一下，本姑娘也姓江，單名……一個玥字。”

索鄂族的首領一驚，竟然直接退了一步，揮手示意眾人讓開道。

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