沒等池之慕喊人將恰犽族人帶往山頂，祠堂的方向就傳來了低沈綿長的鐘聲，是祭祀暫告休憩的意思。幽長蒼涼的祭祀鐘樂，從砂山山頂傳出，向著草原四面八方飄散，正好打斷了過風堂前的劍拔弩張。

應和著鐘聲，翺翔的黑隼長聲鳴叫，宣告天空的領主權利。

這種出沒在索塔格深處的兇禽擁有敏銳無雙的視力，鋒利的喙和爪，強有力的雙翅和迅猛的爆發力；向來獨來獨往，卻能與狼群作對，甚至敢於挑釁草原豹族，同類之間也往往為了爭搶地盤而不死不休。

事實上，這種草原高空的霸主並不常見，尤其是當它們以被人類豢養的身份出現時，愈發顯得惹人註目。

恰犽的大祭司從祀樂中回神，聽著高空中傳來的兇禽鳴叫，驀地臉色一變。

“馴隼……”蒼老的長者舉目打量著屋舍錯落的山梁，眼底的情緒劇烈翻騰，隨即不可置信地看著面前高大的異族男子，往後退了一步，唇角微微顫抖著：“你，你是……”

“想起來了？”池之慕冷淡地看著他，輪廓深邃的面龐上一片隱晦的肅殺之意。

“大祭司，你還有什麽想要說的，不妨一並說了吧。”

這話裏的不祥意味十分明顯，恰犽的大祭司臉色驚惶頹敗，一時沒有說話。

而沁卓只想著砂山每年都有異族前來投靠，雖然不知道為何這一次池之慕的反應這樣奇怪，但仍想求情：“大哥……”

池之慕看了他一眼，“不然我們就按照規矩來？”

沁卓一時沒有反應過來，“什麽？”

池之慕雙手環胸，抱臂看著十餘個恰犽人的目光好似在看貨物一般，“索塔格的規矩，投靠他族，總得有點誠意。”隨後，男人瞇了瞇眼，“或者，按照我大漠寨的規矩來也行。”

大漠寨的人都在山頂祠堂，敞亮的院子裏十分空曠，在場諸人中除了他二人，就只有十一和十五是大漠寨的人，聽到這句話臉色齊齊一變，“寨主！”

池之慕掃了兩人一眼，似乎有些奇怪他們的反應，“怎麽，當初你們不是這樣進來的？”

十一道：“寨主，他們……都是老人、孩子和女人，這，怎麽能一樣？”

“哦？當年你不也是個小兔崽子麽；亓老就是個老頭子，阿若耶也是女人。”

十一張了張口，無言以對。

“但——”十五剛開口，池之慕就道：“大漠寨不留無用之人。還要我再說一遍？”

兩個人同時收聲。砂山規矩不多，卻都極重，是眾人在山頂的祠堂前共同決議下來的，其中一條就是大漠寨不留無用之人。

其實，十一和十五會開這個口，無非是看在沁卓的面子上，畢竟他寧願抵著寨主的怒火都要留下這些人，這副意絕的樣子像極了當年的那個人。都是沈默寡言心意難猜的人，當初那個人鬧得那麽大，後來更是直接離開漠西去了雲重中土，誰知道這次壓著沁卓的意，又會出什麽事呢？

——但現在的問題是，他們寨主的意，更不好猜啊。

兩個青年沈默地退到一旁，正想著是否要去通知三姐和蒙恪？男人的目光已經轉了過來，像是知道他們心裏想什麽一樣，大漠寨主褐色的瞳孔裏清清楚楚傳達了一個意思：都給老子待著，別動歪腦筋！

場上唯一不受池之慕氣勢壓迫的也就只有曲和了。在某種程度上，她這樣的，大概就是無知者無畏。他們在說話的時候摻雜了一些異族語言，曲和聽不懂，只猜了個大概，覺得就是沁卓帶了人來投靠大漠寨，而池之慕不同意那些人留下。

曲和輕聲問：“大漠寨的規矩，是什麽？”

十一看了她一眼沒說話。反而是十五，想了片刻道：“寨主是說，他們想要留下來的話，必須有投誠禮。”

曲和奇怪了，“投誠禮？那是什麽？”

“不一定。”十五想了好半天，還是沒想到要怎麽說，比劃著說：“每個人是不一樣的……，反正能證明你的能力就行。”

“那你們剛才——？”臉色變那麽快是什麽意思。

十五頓了一會兒，“像恰犽族這樣舉族遷來的情況，族裏的男人是要走‘沙塔’的；沒有男人有小孩的話，就女人走；只有小孩的話，就自己走。走得過去，就證明青木神庇佑，砂山也歡迎他們；走不過去，砂山是一個人也不收的。”

“沙塔是什麽？”

十五莫名的看了她一眼，“‘沙塔’就是‘沙塔’。”

奇怪的不知道是哪一支異族的語言發音，曲和放棄這個，轉而問道：“你們都走過？”

十五不知道想起了什麽，頓了一會兒才點頭，“當然。十多年前的事情了。”

然後曲和才反應過來，他的停頓是因為——十多年前的十五大概也就是個十來歲的孩子，卻是自己走的“沙塔”。

沁卓當然明白砂山的規矩是什麽。池之慕給出的另一個選擇也差不多，索塔格異族紛爭冗亂，想要投靠他人，誠意必須足夠，——就恰犽這種只有十幾個女人孩子的情況，哪裏還有什麽東西能夠得上誠意二字呢。

沁卓按著胸口咽下一口血腥氣，懇求道：“大哥，恰犽於我有救命之恩。”

“那是你的事。”池之慕略略扯了扯嘴角，輕描淡寫，“恰犽於我還有亡族之恨呢。”

此話一出，場面瞬間死寂。

沁卓驚訝地側頭看了一眼身邊的恰犽族女，異族女子臉色茫然，轉頭去看前方的大祭司，卻見老者臉色更加灰白了，竟有幾分愴然，身形都顯得狼狽起來。

這樣的反應，看得恰犽族人又是奇怪又是惶恐，生怕大祭司承認眼前的這個男人方才所說真的屬實；畢竟他們從大漠深處逃難而來，一路上遇到的異族群落，一聽聞他們身後的人，根本無人敢收容他們。他們在大漠與草原的交界上十分湊巧地遇到了了那個黑衣裹身的青年，他是第一個無懼他們身後那些人的人，他帶著他們來了草原南端。其實他們一看到山下那些無處不在的黑隼雕刻，就認出來了——大漠寨。

索塔格無人不知的兇禽，黑隼；草原無人不曉的霸主，大漠寨。

那一瞬間，他們才真正從兇險逃亡的驚懼和路途遙遠的疲憊中看到了曙光，甚至有女人抱著孩子喜極而泣。放眼整個索塔格，也只有大漠寨能與那些人抗衡了。

然而才一見到那個傳言中的大漠寨主，對方就是冷淡甚至是厭惡的態度，現在更是說出了兩個部族有血仇，女人們頓覺眼前昏暗，再無光明。

沁卓心中驚愕，猛地想起一件事來，語氣都不穩了：“大哥，你是說，是，克嵐……？”

池之慕不理他，只看著恰犽的大祭司，冷淡道：“說吧，你們想怎麽辦。”

年邁的長者回頭看了一眼單薄狼狽的族人，蒼老的聲音並不帶過多的期許，“大漠寨的規矩，是什麽？”

池之慕並不意外，沖著沁卓支了支下巴，“你說。”

黑衣裹身的男子臉色也很差，半晌，只道：“‘沙塔’。”

恰犽族女們抱著孩子，努力抑制著倉惶，轉頭去看大祭司的指示，但年邁的大祭司聽到那個詞，連眼中最後那抹微弱的光線都消失了，口中喃喃：“沙塔、沙塔。”

高大的男人嗤笑一聲，“怎麽，不敢？”

大祭司猛地擡眼狠狠看著他，“克嵐後人，你竟如此心狠！”

“哦，大祭司不覺得這話很耳熟嗎。”池之慕勾起唇角，“我大漠寨恩怨分明，沁卓要報恩，好啊，他不是把你們帶到砂山來了麽，機會就在你們手中，要不要的，自己掂量吧。我都把克嵐和恰犽的仇往後推了，大祭司還覺得不夠仁慈的話，我也沒有辦法。”

曲和有些不忍心，皺眉輕聲道：“餵，你這樣太過分了吧？”

十一和十五沒想到她真的敢在這個時候，當面指責他們的寨主，雙雙瞪大了眼看著她。

池之慕原本就壓著性子磨了半天已經很不愉快了，聽到這一句，驀地瞇了下眼，微微側頭，一雙眸子暗光浮動，嗓音壓得極危險：“你最好，不要說話。”

曲和張了張口，竟真的沒再出聲。

恰犽的大祭司突然咬牙道：“恰犽族原本世代居住於大漠深處，這一次遭到大劫難，被逼得遠走草原，你不想知道裏邊的緣故嗎？”這幾句話用的又是異族語。

池之慕擡起褐色的雙眸，“嘖，都這個時候了，大祭司竟然想跟我做交易？”

老人緊緊盯著他，異族語言字字咬得極重：“有關於挽歌、占蔔、扶淵，有關於大漠、黦海，有關於克嵐！”

異族大祭司口中吐出的幾個詞，放在幾年後的雲重甚至是整片大陸，都足以引起大範圍的動蕩，但在大漠寨主的耳中，唯有最後那個詞才是重要的。

池之慕盯著他看了一會兒，突然轉頭看沁卓，“追殺他們是什麽人？”

沁卓當然如實回答：“大漠空城。”

池之慕頓了片刻，對大祭司道：“顯然你知道的消息很重要，重要到讓你自認為能用來換取你們的性命。但是你看，知道是大漠空城的人，十天半個月、一年兩年的，你們和他們之間的事我總會查得出來，和克嵐族的關系我也會知道——那你們還有什麽用？”

老人只道：“你查不出來！如果恰犽亡族，那些事就將永埋沙漠之底，永生永世，不見天日！”

池之慕冷嗤一聲。在索塔格上，沒有什麽是大漠寨查不出來的。

這時，幾個人聽到身後一個聲音——

“大漠空城？”

幾個人後邊幾句話用的都是異族語言，曲和聽不懂，卻聽到了那個詞。年輕的雲重女子擡眼重覆道：“你們剛剛說到了大漠空城？怎麽回事？”

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