柳墨隱這一昏迷，一直過了兩天兩夜才醒過來。他醒的時候，恰巧是入夜時分，常伯正在他屋裏守著他。

柳墨隱低低地咳嗽了一聲，掙紮著打算爬起來。那一頭常伯發現了這一狀況，趕忙沖了過來，驚呼一聲：“我的公子爺，你可終於醒了。”

柳墨隱虛弱地將頭擱在床背上：“我沒事，死不了。”

“呸呸呸。”常伯狠狠地往地上呸了三聲，大驚小怪地說，“小孩子家家的，胡亂說什麽死不死。你等著我去給你倒點水。”說著常伯已經麻溜地走到炭爐邊，拿起上面的鐵壺，往杯子裏註水。常伯從兜裏拿出一包藥粉，一並倒入杯子裏，接著拿著杯子小心翼翼地走到柳墨隱跟前。

“來，快把這個喝了。”常伯將杯子遞到柳墨隱鼻子前。

柳墨隱並沒有一口飲下，而是用鼻子先嗅了嗅：“雞血藤，太子參，麥冬……”

柳墨隱報出了一連串的藥名，正是這藥粉所用的藥材。柳墨隱越說道最後，神色越是疑惑。

“這藥……”

“你想得不錯，這藥就是你去年拿來給老爺補氣固體的那一包，這會子還剩了這麽一點點。老爺昨天夜裏偷偷來看過你，我裝睡沒被他發現。今日他又明示暗示地讓我給你服這藥。哎，你說這人怎麽這麽別扭呢？”

柳墨隱輕笑了一聲，將藥一口飲下。

“公子你喝了藥，繼續躺著歇息吧。我去跟老爺稟報一聲。”常伯將杯子擱在長桌上，人已經開始往外走。柳墨隱輕輕地“嗯”了一聲，縮回到被褥中。

常伯來到柳兆言的住處，魏希垣正跪在大門口。這魏希垣似是鐵了心要拜師，這幾日竟賴在了此處，怎麽趕也趕不走。不過這人做事，倒也算有些心計。他跪求柳兆言倒不是一日十二個時辰不眠不休地跪求，而是每日只在柳兆言吃完晚飯回屋的那段時間裏跪。其餘的時候，他皆幫著常伯裏裏外外地收拾屋子，砍柴挑水，生火做飯。常伯本就在照顧柳墨隱與伺候柳兆言之間兩難全，這下子有了一個幫手，他倒輕松不少。何況這老頭做的菜很是可口，尤其是早點，那是五花八門，色香味俱全，連他自己吃了都是讚不絕口。這兩日下來，他倒突然覺得，家裏多了這麽個能幹活又不用給工錢的老頭挺好。

常伯看了一眼魏希垣，臉上露出喜滋滋的表情，接著敲了敲柳兆言的門。

“老爺。”

“何事？”屋裏傳出柳兆言不耐煩的聲音。

“哦，我就來跟您說一聲，公子他醒了。剛喝了藥，這會兒估計是要大好了，老爺您不用擔心了。”常伯說道。

“哼。”屋內之人冷哼一聲，回道：“你哪只眼睛看到我擔心這個逆子了？”

兩只眼睛都看到了。常伯在心裏嘀咕著。

“哦，老爺，那您要不要去看看公子？”常伯好意地詢問。

“不去。”柳兆言斬釘截鐵地回，“那逆子既然好了，你趕緊打發他走，別在這裏臟了地方。”

常伯碰了釘子後癟癟嘴，不屑地喃喃道：“死鴨子嘴硬。”接著他哼了一聲，小跑著給柳墨隱做吃的去了。

路邊的一個茶棚內，沈挽荷與苗羽璐吃著點心與茶水。此地離洛陽城只有十來裏路。

這日天氣晴好，風不大，日頭卻很足。兩人坐了一會兒，從官道上行來了兩位驛使。驛使們似是這裏的老顧客，熟門熟路地下了馬，要了幾樣平時常吃的食物，接著與店主攀談了起來。

“二位差爺，這是打哪兒來啊？”店主問。

“哎，別提了。”其中一人嘆了口氣，用手按著腰，“剛跑了個八百裏加急的軍報，來你這兒喘口氣。”

“哎哎。”店主連聲應著，將食物一樣樣端上桌子。接著他也不回去，而是在那一桌坐了下來。

“小李，你說這北方的叛亂到底何時才能平定啊，眼看著就要過年了。”其中一個驛使對另一個驛使說到。

小李搖了搖頭：“平定叛亂，難哪。這年啊，怕是不好過。”

“我說差爺，這天底下，也就你們消息最靈通。你們倒是說說，這北面的戰況到底如何啊？”店主問。

此時，苗羽璐與沈挽荷兩人已經吃完了食物，喝完了茶，差不多該離開了。只是苗羽璐最是愛聽打仗，吵架之類的事。這會兒聽了個開頭，怎麽著也沒有離開的道理。

“哈哈，你算是問對了時候。剛才我們傳的那份軍報，便是眼下最新的北方軍情。普天之下，還沒有幾個人知道呢。”驛使不可一世地說。

“那，到底如何啊？”店主焦急地問，“我有個表侄兒，參了軍，他娘日日牽腸掛肚，可憐見的。你們倒是說說，那邊到底怎麽樣了。逆賊死了多少啊？”

驛使小李撂下茶碗，嘆了口氣：“逆賊死多少我不知道。我只知，三日前的那場仗，我們一共有四萬六千多將士喪命。”

“啊？”店主聽了面如紙色，“這麽說，我們吃敗仗了。”

小李搖了搖頭，“也不能這麽說。”

“那勝了？”

小李冷哼一聲，“勝？”

“那到底是怎麽一回事啊？”

另一位驛使嗟嘆一聲，說道：“我方派出三萬多將士前去收覆博平，結果中了敵軍的奸計。幸而張將軍前去支援，這才沒有釀成大禍。”

“哦，那博平打下來了嗎？”

“打下來了。”

“哎呀，那不是打贏了嗎？”店主評論到。

“贏什麽呀，這一仗我軍的精銳差點全部陣亡。更何況……”老李說及此面色更為沈重一分。

“何況什麽？”店主催促。

“我們主將，皇上親封的柱國大將軍陳驥烈戰死了。”

“啊？連大將軍都死了……這這這……”店主的臉轉瞬間垮了。

“不止大將軍。”老李繼續說著噩耗，“聽說那督軍胸口也中了一箭，軍報傳出的那一會兒啊，就已經快不行了。眼下十有□□去會陳大將軍去了，我估摸著這幾日又得來個八百裏加急，專為這顧沾卿顧大人報喪。”

“啪啦“一聲，是椅子翻倒的聲響。原是大驚失色的沈挽荷慌忙站起，弄翻了椅子。

“顧沾卿顧大人，你說的可是禦史臺中丞顧沾卿？”顫抖不已的聲音訴說著她內心的震顫與仿徨。怎麽可能？他才剛娶了太尉之女，此後應該是平步青雲，一生幸福美滿才對。他何時參了軍，好好的又怎會中箭？沈挽荷瞪大著眼，期盼著對方能夠否定她。

“姑娘，你這話問得好笑，這北魏朝堂難道還會有第二個顧沾卿？”

驛使這句輕飄飄的話，令沈挽荷頭皮發麻冷汗淋漓。她踉蹌了幾步，才堪堪站穩。這人，雖有負於她，雖與她今生無緣，可三年多的朝夕相處，惺惺相惜，又豈是說放手，就能全然忘懷，全然不顧的？那些點點滴滴，一起經歷的起落沈浮，歡笑苦痛，早已是她生命的一部分，抹也抹不掉。她從未想過，自己會在這麽一個中午，在歷劫歸來的途中，聽說他身受重傷，兇多吉少。沈挽荷閉了閉眼，扶住桌沿，勉強令自己鎮定下來。

“小師妹，師姐要去一趟博平，你自己回天鷹閣吧。”沈挽荷突然對著苗羽璐說到。還未等苗羽璐有任何反應，她已轉了個身，倉惶地離開。

“博平？姑娘，博平正亂著呢，滿地屍首，你去那裏做什麽？”驛使朝她喊話，“哎，你站住，那是驛馬，朝廷的東西你也敢偷？”

那一頭沈挽荷已翻身上馬，絕塵而去。

時近年關，冀州又冷了不少。

北魏軍營的一座大帳內，燒著兩盆瑞炭。此炭煙少，易燃，又精燒，乃是王公貴族冬日取暖的不二選擇。然而這間大帳住的，卻不是什麽王公貴族，而是魏國討逆監軍顧沾卿。

帳子的角落裏，尉超形容枯槁地呆坐著。那日中箭後，顧沾卿一直昏迷著，至今日已有四個朝夕。隨軍的大夫一個個都來瞧過，皆是搖頭晃腦，束手無策。尉超明白，顧沾卿若是再醒不過來，怕真的就要魂歸西天了。

他正哀傷著，忽然傳來一陣虛弱的咳嗦聲。尉超又驚又喜，連忙奔到顧沾卿的床頭。

“大人，您醒了！？”尉超激動地低呼。

顧沾卿的嘴張合了幾下，卻什麽聲音也沒發出。

“您等著，我去叫大夫。”尉超急急忙忙地對他說話，又急急忙忙地奔出營帳而去。

他回來的時候，統共帶了六七個大夫。幸而這營帳夠大，才沒顯得過分擁擠。

看了一會兒癥，幾個大夫又商榷了片刻，這才開出了方子。眾人正要離去，卻被顧沾卿叫住。

“站住。”他的聲音很低，可語氣裏面威嚴具足。讓人意識到，這人雖傷得命懸一線，卻依然是這裏的最高執政官。

大夫們又紛紛走到他床邊，等著他吩咐。

“你們……”顧沾卿將頭別向外側，眼神在他們幾個人身上來回打轉，“為何都穿著孝服？”

“呃……”大夫們面面相覷，臉色為難，實在不敢告訴顧沾卿緣故。

“陳將軍他……”顧沾卿木然的眼神中影藏著一絲極致的哀慟，便是誰也不說，聰明如他又怎麽會猜不到緣故。他語調蒼涼地說道：“陣亡了吧。”

這大軍之中，能令眾人穿起孝服的，除了大將軍陣亡還能有什麽別的事呢？

顧沾卿長長地嘆了口氣，又問：“博平一役，我軍傷亡多少？”

尉超不忍他剛從鬼門關回來，又要為這些事所煩憂。於是回了句：“大人，您剛醒。理當先修養好身子，勿要再為軍務所擾。”

“多少？”聽到他如此敷衍之詞，豈料顧沾卿竟突然從床上坐起，獅哄般咆哮。低下的人都被他嚇得瑟瑟發抖，木立著大氣也不敢出。

尉超吞了口口水，心中便有萬般不忍，怎奈對方是這般心性，又怎能拂逆他：“博平一役，我軍戰死四萬六千七百餘人，重傷六萬三千五百餘人。”

顧沾卿聽聞這個匯報後，突然倒床大笑起來。他的笑聲中滿是嘲諷悲戚，令聽者傷心，聞者落淚。

“大人？”尉超不忍他如此，上前想要勸慰他一番。

“都下去吧。”突然顧沾卿又止了笑，渾身像被抽完力氣般朝著眾人擺了擺手。

大夫們立馬魚貫而出。尉超躑躅了片刻，最終還是走了出去。

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