踐花宴上，嘉賓滿座，來往如織。

蘇纓踩著木梯，拾級而上，只見頂上幾個偏廳，皆鋪滿柔軟的紅毯，滿盈著紅艷的燭燈，是給賓客的暫歇之處。

主人家古董商人譚興是一個望之六十許的老人。

張羅招待女眷的乃是譚興的夫人傅氏。傅氏笑吟吟的持著蘇纓的手，將她往女眷的偏廳帶，蘇纓以紈扇輕輕遮掩，對身後燕無恤道：“這裏不用你伺候，你下去隨小廝們吃酒，散席再來接我。”

燕無恤應諾著去了。

他轉身未過了多久，一個晃眼，忽看見人來人往的長廊盡頭一個長身玉立的背影消失在拐角處，那身影姿態，竟像極了已經死去的李攬洲。

燕無恤快步跟了上去。

蘇纓在偏廳入座，此時已呈上了美酒瓜果、香茶茶點。凡女眷集聚之所，談笑的不過是家中瑣事、時興妝容、衣服料子之類。無人註意蘇纓，她偏歪在偏廳一角，取了一盅肖想已久的白墮春醪，佐以一點黃糖，默默品嘗。

有一個柳眉杏眼，面目姣好的碧衣女子過來與她搭話，道：“妹子哪裏人士？”

蘇纓道：“西陵人，我家父親有事不便，這才遣我來赴宴。”

碧衣女子道：“巧得很，我也是西陵人。”二人攀談了一會兒，各自道了籍貫年歲，碧衣女子輕輕道：“妹妹知道麽，譚老爺家真是手眼通天，今晚踐花宴上，還有京城來的伶人。”

白玉京。

蘇纓想到的唯有這三個字。

蘇纓問：“你可知道是什麽時興的曲目麽？”

碧衣女子道：“說是叫甚麽《十二樓》，如今京中宮裏傳出來的曲兒，想是得宮中哪個貴人所悅，傳唱到了市中。說是西陵東市的教坊，光是排這首曲子，就千挑萬選了十幾個腰肢柔軟的豆蔻少女，請了從前宮中樂府的老人作教，排了整整半年呢。據說去年元夕天子與民同樂時，這支教坊曾在天極門前獻舞，連宅家都歡喜無限，禦筆親題‘游雲間’三個字。譚老爺能請得他們來，可不是銀子能作數的。”

天上白玉京，十二樓五城。仙人撫我頂，結發受長生。

京中來的教坊伶人所演《十二樓》，有十二曲，各調歌舞，分別是太初、鴻蒙、聖君、羲皇、蓬瀛、騰驤、列觴、清歌、餐霞、漱瑤、雲間、長生。

踐花宴開在頂樓，席間能納百人。並有一廣闊水臺，四面通風，雲紋屏風，鮫綃帷幕，側邊光是橫陳樂器之處，便有兩間屋子這樣廣。

頂懸琉璃飛燈百盞，下樹火燭幾十樹，照得滿堂亮如白晝。

更有鮮花匝地，靡香漫天，賓客皆嘆：“今年的踐花宴，與往年相比，簡直是一個雲霄之上，一個泥土之下。”

還有好事者問譚興：“清公是上哪裏作了生意，難道捐官入朝了不成？這樣的奢靡，若無官職爵位，恐惹人非議啊。”

譚興一臉笑呵呵，面上既不顯得色，也不露怯意，只說：“我請各位喝酒、聽曲兒，開了二十壇陳釀的白墮春醪，難道還堵不住諸公的嘴不成？諸位可要替我捂嚴實了，若走漏出去，譚某禍事不說，耽誤了諸公年年春朝在此喝酒取樂事大啊。”

一時，滿堂皆樂。眾人撫掌而笑。好事者催：“譚清公，酒已開張了，還不把你那從京城遠遠尋來的寶貝，獻出來給大夥兒瞧瞧？”

譚興哈哈大笑：“正來了，諸位請看。”

在他話音剛落的當頭，一絲幽幽的絲竹之音想起來，滿堂皆寂，往臺上看去。

只見廣臺之上，已擡出清古蕭疏的七弦琴，一爐沈香繚繞，佳人端正而坐，按弦而奏，琴弦間流淌出端正肅穆的太古之音。有一影立於屏風之後，身姿曼妙，隨著琴聲曼妙而歌。

單這一琴、一人，便是開場大道至簡，只取真意的太初。

蘇纓環顧席間，並不見錘鼓人之影。

碧衣女子與她比鄰而坐，輕輕一點她手臂道：“你左右看什麽，不看真一些，往後可就看不到這樣的歌舞了。”

凡這樣的歌舞曲調之集，開篇必是立意，為十二曲之主。側耳聆聽去，卻是一支靖國時下最常見的曲牌清歌調編的，一首令人聽得大是怪異的曲子。

唱道是——

太初有真意，大道為我賦。

西登軒轅臺，懷倥傯，拂不去，月如素。

東臨蒼茫海，青霄孤帆入，長風怎堪馭？蓬萊闋，漫漫戲簾幕。

寄北天渺一粟，望南帝春心負，窮中極而歸土。

英雄襟袖，漫揾淚如簌。

白首對山河，卻只道，心如故。

一字一句，由有些孤愴的女聲唱來，如泣如訴，聽的人如身炙熱火，心懷冰雪。

這首《太初》唱的是一個窮盡南北，上天入地，走投無路，最後“卻只道，心如故。”的孤獨蕭索之人。不獨蘇纓，在座的賓客皆感大為怪異。

宮中曲調，雖不盡是雅正之音，但絕少這樣的蕭殺孤苦之句。用這樣一首曲調來作“太初”給《十二樓》開場定調，簡直是匪夷所思。

太初唱罷。臺上撤走了純正清雅的古琴，換上了鐘、缶、笛、蕭。並十五六個豆蔻年華的佳人，翩翩跳起舞來。

佳人身軟如柳，舞袖如雲，當中緩緩、小心翼翼的簇擁出一個裝在滾輪木架上的，巨大而笨拙的大鼓。

看到那鼓，蘇纓心頭猛地一跳。

這竟與那日她和燕無恤進的水鼓一般大小，一般的形制樣式，連上頭描摹的牡丹花皆是一模一樣。

蘇纓立時便有一個感覺，這鼓中好像裝了一人。

曲調還在唱，從太初鴻蒙，唱到聖君聖人，再唱到神仙居所，臺上布局一直在隨著曲調變換，時而是金碧輝煌的宮闕，時而是翺翔徜徉的靈獸，時而是仙氣縹緲的海外瀛洲，而那大鼓始終立在原地，一動也不動。舞女皆離鼓很遠，碰也不碰。

就在曲正酣，樂正迷時，忽有驚道：“船！船怎麽都開走了？”

眾人立時從窗口往下看，只見一艘一艘船只正在離開芳洲。再看譚興的座位，空空蕩蕩，哪裏還有人在？轉眼之間，連臺上的歌舞都撤了個幹幹凈凈，眾人大驚，屋內立時鬧哄哄亂作一團。

正在這時，一個低啞、怪異的聲音從大廳一側的鮫綃屏風後傳了出來，壓住眾人的喧鬧之聲。

“都不要吵，再吵，我就讓人點火，你們都要死在這裏。”

一時，屋中寂靜，無人敢說話。

只聽那人又道：“燕無恤，我們作個交易如何？”

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