結束奉天之旅回到頤和園，慈禧皇太後由於在火車上看到了由容齡帶來在國外時拍的照片和肖像畫，突然對照相技術和西洋繪畫有了興趣。

姐妹倆和母親商量過後，向皇太後推薦了兩個人——精通攝影技術的二哥勳齡和美國年輕畫家卡爾小姐。

勳齡當天便攜帶照相器材進宮成為了慈禧皇太後的禦用攝影師，卡爾也在幾天後抵達了頤和園。

卡爾對能夠有機會進宮畫大清國皇太後感到非常高興，對德齡姐妹表達了衷心的感謝，慈禧皇太後對肖像畫一事亦相當重視，特地選了吉日，認真穿戴打扮了一番才讓卡爾開始畫。

坐了還不到一盞茶的時間，慈禧皇太後已感到了不耐，不由自主換了另一個姿勢，見她一動，正在畫板上描描畫畫的卡爾立即舉起炭筆沖著她大聲喊道：“No!No!No!please don’t move!”

鑒於幾十年以來從沒有人敢對著自己指手畫腳，慈禧皇太後被嚇了一跳，沈下臉問道：“這到底是怎麽了？”

德齡連忙解釋道：“老祖宗，畫西洋人物畫，作為模特的人是不能隨意更換動作的，這對構圖會造成影響。”

“怎麽洋人那麽笨，難道我得什麽都不做就這樣一動不動地繼續坐下去直到她把畫畫好？”慈禧皇太後不悅。

容齡靈機一動，想出了一個好主意：“老祖宗，要不這樣吧，等卡爾小姐定好了構圖，大致畫出您的容貌特征之後就讓我和姐姐輪流穿著您的衣服替您坐著做模特，您看這樣可使得？”

“這倒不失為一個好主意，你去跟那個卡爾說說，順便問問她打好構圖大約要多久。”慈禧皇太後同意這個提議。

德齡和容齡立即和卡爾溝通起來，慈禧皇太後趁著她們討論，走上前來看了眼卡爾剛才在畫布上畫的框架草圖。

“怎麽是這個樣子？我的臉就橫七豎八幾條黑線？”慈禧皇太後不滿地嚷出聲，同時一臉質疑得看向表情困惑的卡爾。

德齡再次解釋：“老祖宗，卡爾小姐只是在打草稿，等細細畫出來就不一樣了。”

“看來洋人果然比不上咱們聰明，連畫個畫都得先畫個框框條條，而且還畫得那麽難看。”慈禧皇太後禁不住搖頭嘆氣。

德齡和容齡對望了一眼，同時在內心偷笑著，不過絲毫沒不敢顯露在臉上，盡力向一臉迷惑的卡爾解釋著皇太後的意思。

午膳後，到了慈禧皇太後的午睡時間，德齡因為要代替皇太後做模特走不開，容齡在清閑之際決定再次造訪玉瀾堂。

皇帝原在殿內閑坐，見容齡走進來，立即帶著笑容起身迎了出來，容齡在臺階上請了蹲安，皇帝高興地領她入內，並讓小太監引她在一張圈椅上坐下，兩個人再次就西方習俗聊了起來。

“……英國人呀，崇尚紳士風度和淑女風範，講究Ladyfrist，在日常生活中註意儀表，講究穿著，與人交往時註重用敬語，奉行‘不過問他人是非’的信條,也不願接納別人進入自己的私人生活領域，把家當成自己的‘私人城堡’,不經邀請誰也不能進入，甚至鄰裏之間也絕少往來.非工作時間即為‘私人時間’,一般不進行公事活動,若在就餐時談及公事更是犯大忌而使人生厭，日常生活絕對按事先安排的日程進行,時間觀念極強。”

見容齡一口氣說了一大串，皇帝命小太監遞上茶的同時微笑著回應：“‘不過問他人是非’這種信條，朕相當讚賞，為人就當如此。”

“是呀，阿瑪也教導我們‘來說是非者，便是是非人’，絕不能形成這種壞習慣，這種人不會受歡迎的。”

“你阿瑪說得很對，這種人也不能委以重任。”

容齡正想繼續說下去，突然發現玉瀾堂正殿的窗外和門外出現了許多小太監，湧湧攢動著，似乎在忙碌著什麽，坐在對面的皇帝表情也漸漸變得凝重起來，稍微考慮了一下，容齡決定起身告辭，結束這次會面。

當日回到樂壽堂，慈禧皇太後並沒有什麽異樣。

過了幾天，皇太後決定要在湖面上泛舟，並扮演觀音菩薩拍照玩，指定了李蓮英做善財童子，四格格為侍香龍女，趁著他們忙前忙後地去準備，慈禧皇太後貌似漫不經心地對容齡問起了她造訪玉瀾堂的事情。

容齡聯想起當日小太監們的異動，遂小心謹慎地回答道：“奴才被老祖宗帶領著幾乎參觀了頤和園各處美輪美奐的景色，但是從來沒有去過萬歲爺居住的玉瀾堂，上回散步時剛好順著湖邊走到玉瀾堂門前，沒多考慮便走進了院子裏，當時只給萬歲爺問了安，萬歲爺讓我代他感謝老祖宗對他的惦記和關懷，然後奴才就告退了，昨兒奴才第二次信步走進那院子，萬歲爺由正殿迎了出來，賜奴才坐，並讓奴才介紹介紹西洋人的一些風俗習慣，只聊了片刻奴才怕打擾萬歲爺靜養，便跪安告辭了。”

“就這樣了？”

“回老祖宗，沒別的了。”

慈禧皇太後沒有再追問，轉而問了另一個問題：“依你看來皇帝近來的面容與身體狀況怎樣？”

容齡稍微想了想，回答道：“萬歲爺看上去還好，只是臉色稍微顯得蒼白一些，可身體感覺並無大礙。”

慈禧皇太後微笑著點了點頭，把話題轉回了扮觀音泛舟的上：“待會可得讓你二哥好好地給我拍幾張漂亮的照片。”

容齡清脆地應聲，把擔憂丟到了一邊。

慈禧皇太後領著四格格和李蓮英在畫舫龍船上擺著各種姿勢，勳齡忙碌地扛著照相機在湖岸上隨著他們到處取景拍照。

皇後、瑾妃和元大奶奶領著各自的侍女手持勳齡帶進園子裏進呈給老佛爺和宮眷們玩耍的望遠鏡四處觀看著風景。

正拿著望遠鏡眺望的元大奶奶像是發現了什麽了不得的大事，突然‘哎喲’一聲。

皇後不禁問道：“怎麽了？”

元大奶奶連忙將望遠鏡塞到皇後手裏：“皇後主子，你趕快看看那邊，這回真是抓了個現場了。”轉臉又對瑾妃說：“瑾主子，待會你也看看，太不成體統了，簡直沒把你們二位主子放在眼裏。”

皇後懷著莫名其妙的心情舉起了望遠鏡朝元大奶奶所指的方向觀去，原來不遠處的柳樹下，皇帝和德齡容齡姐妹倆還有卡爾小姐正在談笑聊天，皇後剛想說元大奶奶大驚小怪，卻在不經意間瞥見一旁的德齡擡眸望向皇帝表情——好一個含情脈脈、款款情深！

恍惚間，皇後似乎看到了多年前皇帝和珍妃在頤和園攜手於湖邊散步的情形，德齡的模樣與珍妃當年別無二致！

瞬間，皇後心中有如倒海翻江，一陣陣的頭暈目眩，嗡嗡響的耳朵勉強聽到瑾妃連聲地向元大奶奶追問著：“到底什麽回事？究竟怎麽了？”

德齡這邊的幾個人完全不知道此刻皇後覆雜的心境，自顧自地和卡爾女士聊著關於西洋油畫的學問。

皇帝的英文因為最近有德齡相助已然學得蠻不錯的，可是一些相關專業術語的詞匯仍需要翻譯，德齡熱切地對他講解道：“卡爾小姐認為東洋藝術為詩，西洋藝術為劇，故在繪畫上，中國畫重神韻，西洋畫重形似，兩者比較起來，大致有五個差異：一是中國畫盛用線條，西洋畫線條都不顯著；二是中國畫不註重透視法，西洋畫極註重透視法；三是東洋人物畫不講解剖學，西洋人物畫很重解剖學；四是中國畫不重背景，西洋畫很重背景；五是中國畫題材以自然為主，西洋畫題材以人物為主。”

“何謂透視法呢？”皇帝頗感興趣地繼續問道。

這一點德齡不用通過卡爾也能略作解釋：“透視法是指在平面上表現出立體的感覺，采取通過一塊透明的平面去看景物的方法，把所看到的景物準確描畫在這塊平面上。”

皇帝看著面前的景物，想了想，問道：“嗯，你看朕理解得對不對，例如面前的這一排柳樹，它們原本的大小都是差不多的，可是離我們最近的顯得最大，隨著距離的拉遠，它們也在不斷地縮小，最後的那些幾乎只有米粒大小，那麽畫西洋畫的時候便要把這種情況通過仔細觀察其中的細微變化從而反映到畫面上才能獲得立體感？”

德齡高興地點頭：“沒錯，近大遠小是透視的基本原理。”

容齡也笑著稱讚：“萬歲爺您真聰明！”

皇帝謙虛地笑了笑：“難怪西洋畫能畫得像照片一樣真實。”

卡爾從德齡姐妹與皇帝的神態表情中大約能猜到他們之間的對話內容，也含笑地看著面前精致文雅的東方君主。

“對了，萬歲爺，你為何不也去照上幾張照片？”德齡看著二哥勳齡努力為皇太後服務的身影，心中一動，提議道。

皇帝想起了過去和珍妃一起拍照的事情，漸漸收起了笑容，嘆道：“從前朕有拍過照，可是因為一些事全都沒了，如今也興不起拍照的興致，再說皇太後向來認為一國之君乃是一個國家神聖的代表，跟廟裏的菩薩差不了多少，故不能讓聖容隨意外流，估計也不會允許朕拍照或畫肖像之類的事情。”

德齡聽出皇帝的話到了最後略帶嘲諷，只得滿心遺憾地收起了這個念頭。

姐妹二人倶沒有料到大事即將臨頭。

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