隨著時間的推移，德齡實在想增加自己與皇帝接觸的機會，畢竟光靠打聽遠遠比不得實際親近來得令人期待。

可是慈禧皇太後把皇帝看得很緊，宿在頤和園的日子裏，如無意外，皇帝除了待在玉瀾堂狹窄的天地裏，便也只能帶著隨侍的孫公公和幾個太監稍微在玉瀾堂外不遠處的湖岸邊散散步，若在紫禁城他更是僅能留在瀛臺，連見他一面都很困難，幸好，相比起紫禁城，慈禧皇太後還是比較喜歡住在頤和園，一年當中留在這邊的時候更多。

一本容齡帶來的英文兒童讀物《彼得兔的故事》給德齡帶來了靈感，某天，趁著慈禧皇太後心情不錯，德齡小心翼翼地開口提議道：“老祖宗，如今東方國家學英文的人越來越多，甚至印度、尼泊爾、泰國這些小國的皇室都開始這樣做，以奴才之見，英文有成為世界上最通用語言的趨勢，所以奴才大膽有個提議，不知道老佛爺是否願意一聽。”

慈禧皇太後近日因李蓮英為她梳頭按摩時加入了法國香油的事感到非常高興，那種香味柔和不濃烈，令人心曠神怡，連帶心情也隨之變得舒暢起來，李蓮英告訴她這香油是他日前到香山附近的廟宇拜佛，偶然遇到一位來無影去無蹤的老和尚所贈，用來給有仙根的貴人梳頭，保準健康長壽，可是，她內心明白這只不過是李蓮英想討她歡喜的說法，這些香油必定是德齡和容齡給他的。

為此，慈禧皇太後對德齡更和藹寬容了幾分，微笑著道：“你盡管說吧。”

德齡趁勢道：“如今國外的君主，大多都懂得兩門以上的外語，這算是代表一個皇室智慧的象征，所以奴才想如果老佛爺和萬歲爺都學會了英文，那麽往後接見外賓的時候，可以不用完全依賴傳譯，更為直接地了解到外賓的真意。”

慈禧皇太後沈吟了一下：“你身為一個傳譯能這樣說可見你的忠心實意，不過呢，皇帝從前是學過一點洋文的，雖然是否聽得懂那些洋人說話則不得而知了，而我呢，年紀大了也不知道還能不能學得會呢。”

“肯定能啊，老祖宗一點也不老，上次康格夫人還說您看上去不過四十歲出頭，再說以您的聰明智慧，奴才擔保絕對沒問題的，至於萬歲爺，有基礎的人學起來更是便利了，而且讓萬歲爺一心放在語言文字的學習上，不也可以令他丟開那些雜思雜想嗎？”德齡努力迎合著皇太後的心思。

果然，慈禧皇太後聞言頷首：“這倒不失為一個好辦法，讓皇帝繼續去做學問，他的心也就沒那麽亂了，至於我，也能學多少學多少吧。”

“老祖宗聖明，那奴才請老祖宗每天從百忙中抽出半個時辰給奴才，同時也給奴才定下適宜給萬歲爺上課的時間，”

慈禧皇太後點頭同意了，就這樣，德齡爭取到了每天午膳後有一個小時教皇帝學習英文的時間。

眾人陪伴慈禧皇太後在德和樓大戲臺聽戲，容齡耐不住性子，向皇太後請了告退，在園子裏四處閑逛，突然看到皇帝帶著孫佑福迎面走來，心下一喜，蹦蹦跳跳地迎上前，高興之餘一時忘記了在外頭該給皇帝行什麽禮，腦子裏回轉著慶王的側福晉曾教過她和姐姐關於普通請安、請雙腿安、叩大頭、三跪九叩、六肅禮……越想越混亂，眼珠子滴溜溜一轉，想到禮多人不怪，還是行一個重一點的禮比較合適，於是撲通一聲跪倒在地叩了頭，喊道：“奴才給萬歲爺請安。”

這麽一來倒把皇帝給逗笑了，上前扶起她道：“不是年又不是節的，叩大頭作什麽，再說這些禮節也不過是做給旁人看的，在外頭碰上又沒人的時候一般地請個安便是了。”

容齡露出了甜甜的笑容，清脆地應了聲是，同時覺得皇帝不在皇太後跟前時整個人變得生動多了。

“碰巧遇上了正好問問你，法國的請安禮是怎樣的呢？”

“萬歲爺想知道，那幹脆奴才把法國、英國和德國的請安禮都演示一遍好了。”

容齡說完把這三個國家的一些禮節都一一示範了一次，皇帝點頭笑道：“看起來還是英國的禮更好看些，不過都比磕頭好就是了。”回想容齡方才的熱情表演，又道：“朕賜你一名如何？”

容齡拍手笑道：“那敢情好！”

“就叫你小淘氣，怎樣？”

“謝萬歲爺賜名，小淘氣謝恩了！”

容齡的活潑可愛依稀讓皇帝看到幾分當年珍妃的影子，心登時柔軟下來，忍不住笑問：“小淘氣，方才見你一路蹦蹦跳跳的，是遇上了什麽好事嗎？”

容齡笑答：“哈，瞞不過萬歲爺，老祖宗剛才說準備去奉天祭祖，帶上奴才和奴才姐姐一塊兒坐火車去盛京行宮住上幾天，奴才從沒有去過奉天，所以很有些盼望呀。”

去奉天祭祖的事情，皇帝自然知道，只是看見容齡這活潑潑的興奮勁兒，受之感染亦覺得能夠出遠門一趟也算是值得期待的。

去奉天的事，德齡同樣充滿期盼，自從獲得教習皇帝英文的機會，她對皇帝的了解得到了進一步的深入。

從前，她就聽過關於他聰明穎悟、博聞強記的事跡，例如皇後身邊的總管太監張蘭德告訴過她無論老佛爺問什麽典史，萬歲爺都能對答如流，說得頭頭是道。禦前的總管太監孫佑福亦曾用引以為傲的語氣說起過某次老佛爺向大臣們問起一份循例上報關於河南省雹災的奏折，因一時記不起災區的縣名，老佛爺轉頭看向萬歲爺，萬歲爺脫口便說出‘鞏縣’二字，一會兒後提及幾年前從馬家埠到永定門新設電車，老佛爺忘記了是哪個國家的公使所主持的工事，再次看向萬歲爺，萬歲爺毫不遲疑地回答：“德國公使海靖。”，簡直是老佛爺的記憶資料庫。

如今，經過實際接觸，德齡親身體會到了這一點，給皇帝上英文課毫不費勁，他能輕易地記住單詞的拼寫和語法的運用。

此外，她親眼所見，皇帝確實才情過人，不止於音樂，連文學書法和繪畫都有一定的造詣，他寫的幽思賦幽怨哀艷，有《詩經·雅》和《離騷》的遺風，他所畫的花卉古韻悠然，他的智慧也令她驚嘆，被慈禧皇太後幽禁之後，為了排遣寂寞，他將一個做工精致的八音盒拆卸下來，仔細研究裏面的構造及組成之後繪制出一張圖紙，讓鐘表工匠重新組裝，原先的西洋音樂竟變成了中國的傳統樂曲。

除此以外他竟然通曉西學，玉瀾堂書架上的書涉及面很廣，歷史、宗教、政治、外交、經濟、法律、教育、天文、自然、科學等方方面面的書籍都有，並且在交流中她發現那些書他全部都看過並且印象深刻。

了解得越多，德齡覺得自己是越發為這位不幸的東方君主著迷了。

猶記得上次英文課的時間，提起奉天之旅，他對自己說道：“如果能夠，朕首先最想做的事情便是照著你講給朕聽的那些外國君主或元首的例子，到世界各國去走上一圈。當然，朕也樂意微服出游，不願使人家知道朕的真實身份，因為這樣的出游才更有滋味，像現如今我們的出行是如何的拘謹？此外，在陸地上旅游還不算什麽，倘若能夠在大海中漂移那種樂趣是越發不能想象了！但是在出國之前，屬於自己國內的各大城市，凡有火車可以通達的，朕必定得先去看看，對於出外旅行這種事朕總有一種特殊的傾向，每當朕想到我們這一趟上奉天沒幾天就得回來，心裏便覺得沒意趣。”

看著他帶著孩童般的期待和興奮，一心向往之的表情，德齡發自內心感到遺憾，有皇太後看管著，他是什麽地方都去不了的。

半年前，日俄兩國為了爭奪遼東半島和朝鮮半島的控制權發生了戰爭，皇太後用皇帝的名義宣布中立，將大清的國土劃為戰區，在皇太後隨之舉辦的歌舞宴會上，她發現唯餘皇帝一個人臉上總無笑容，上元之夜那種哀世之悲的表情再次出現在他的臉容上。

雖然在上課時間，為了避嫌，他從不對她提及只言片語關於對國家的種種憂慮，可是她偶然看到了他在一張紙上畫出的一幅日俄交戰地圖。

盡管處於如此困苦難堪的環境當中，可他依然沒有頹廢，沒有放開對國家的關心，沒有放棄希望，這種執著和堅韌更是深刻地打動了她的心。

去奉天的路上，德齡如願能經常看到皇帝的身影，他被皇太後允許在停車休息時可以下車在禦用車窗前走動走動，陽光底下的他穿著一件用金線繡了無數壽字的天藍色箭衣，外罩暗花玄色緞子馬褂，與一眾隨行官員的打扮都不一樣，德齡能夠透過窗戶一眼把他從人群中認出來。

“……德齡，你又走神了。”

慈禧皇太後的聲音令德齡從沈思中清醒過來，連忙致歉，容齡笑呵呵地道：“姐姐是從來沒有看過東北的風光，都看入迷啦。”

“祖宗龍興之地，風光自然是最好的。”慈禧皇太後並沒有責怪，反而對容齡的說法表示讚同，只不過，當她學著德齡向窗外張望時，卻意外看到皇帝正帶著孫佑福慢慢地向著車廂這邊靠近，朝陽使他衣服上的金線閃閃發光。

霎時間，慈禧皇太後不自覺地蹙了蹙眉。

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