袁世凱回京述職，在崇文門法華寺下榻。

用過晚膳在燈下寫著謝恩折子的袁世凱心中自有幾分洋洋得意，今早的陛見，皇帝顯然對他練新兵行新法的事相當讚賞，不僅鼓勵他繼續勉力事善，還當場破格升任其為工部右侍郎。

正挖空心思為謝聖恩措辭，門房突然進來稟告軍機處的譚大人來訪。

袁世凱有些驚訝，可譚嗣同乃如今軍機處新貴、皇帝身邊炙手可熱的紅人，是絕不可怠慢的，連忙命門房將人請到會客室，帶著幕僚徐世昌前往接待。

當時在養心殿外匆匆一瞥，袁世凱並沒有仔細看清譚嗣同的模樣，如今只見來人約三十歲出頭，文質彬彬中帶有一股剛毅之氣，神態舉止又有幾分出塵的淡然。

袁世凱讚嘆道：“早聞譚大人器宇不凡，今日一見果真名不虛傳。”

譚嗣同淡淡一笑：“袁大人無須說此種客套話，譚某今日前來乃有要事相商。”

袁世凱見譚嗣同說話間看了自己身後的徐世昌一眼，立即意識到譚嗣同這趟夜訪不簡單，揮手讓人退下，聽到自己清晰的心跳聲，袁世凱伸手請譚嗣同入座，面帶微笑地問道：“不知道譚大人此次蒞臨所為何事？”

“袁大人，你覺得當今皇上待你如何？”譚嗣同開門見山地問道。

“皇上乃曠代之聖主，對袁某聖恩深重自不必說。”袁世凱一臉正色地回答。

“倘若聖主有難，你又當如何？”

袁世凱心中警鈴大作，臉上仍凜然道：“主辱臣死，自當赴湯蹈火以護聖君。”

譚嗣同滿意地點頭，遂將此行的目的告訴袁世凱。

室內明滅的燭火隨風躍動，將袁世凱豐潤的臉龐映照得異常蒼白。

譚嗣同離去後，袁世凱仍坐在會客室一動不動。

回想今早被授予的晉封，此番品來竟是另一種滋味，來到京師他對皇太後與皇帝因新政不和之事略有風聞，可他絕沒想到會鬧到要兵戎相見的田地。

去而覆返的徐世昌看著長官慘白的臉色，情知失態嚴重。

“大人，譚嗣同的意思是……”

“他們懷疑天津閱兵是皇太後要借機廢掉皇上，所以希望先下手為強。”

“這是皇上的意思？”

“說不準，我試探著問他此事皇上未必能允，他回答的是到了那個時候皇上必然會認可的。”袁世凱回顧陛見時與皇帝的對話，當時絲毫未覺有異常之處。

“大人，且不論榮中堂本人如何，如今北洋有宋、董、聶各軍四五萬人，他們全是榮中堂屬下，淮泗各軍又有七十多營，京內旗兵亦不下數萬，大人手下只不過七千人，如何能匹敵？何況天津那地，各國租界林立，如果貿然刺殺總督，中外官民，必將大訌，如何能保證京師毫無所動？”

對於徐世昌的建言，袁世凱深有同感：“這些我自然明白，所以我對他說廢立之事未定，不宜輕舉妄動，倒不如早作防備，等到閱兵之時，若果真變起突然，設法護衛皇上到我中軍帳內，由皇上發號施令，到時候除掉榮祿出師有名。”對皇帝的新政他是萬分擁護，可讓他仗著手下的那些個兵馬就與慈禧皇太後對著幹，他可不敢，倒不如見機行事為上。

“大人所言有理，譚軍機怎麽說？”

“他同意了，只是讓我對事必須保密。”此時定下心來，袁世凱方覺秋風蕭瑟，吹得人透骨涼，可是額上卻全是細密的汗珠。

然而，袁世凱按照榮祿的催促回到天津時卻發現其對他防範嚴密，竟將他留在天津沒讓他回自己駐軍的小站，袁世凱敏銳地感覺到了向自己輾壓而來的危機。

小心翼翼地密切窺測著事態的發展，得知禦史楊崇伊通過慶親王奕劻去頤和園給慈禧太後上了一道奏請皇太後重新出臺訓政的折子後袁世凱終於耐不住了，跑到榮祿面前跪哭道：“榮中堂，中堂大人，你可得救救我，這當真是把我放在火上烤啊。”

榮祿聽完他說了事情經過，並沒有顯得十分詫異，並且只說了一句話：“你隨我連夜進京面見皇太後吧。”

慈禧皇太後面上並無所動，只雙眸深得駭人，帶著金指套的玉手卻握緊了座椅扶手，連青筋浮現了亦不覺。

她不過稍作試探，馬上就揪出如此驚天的一大串，簡直超出了她的預想。

娶了媳婦扔了娘，載淳是這樣，如今載湉也是這樣麽？

“變法變法，沒錯，他是在變法——變著方法奪權來了。”慈禧皇太後眸中那暗淡的光，瞬間閃過一絲寒色，嘴角的笑意像是水面上的一道漣漪轉瞬即逝，充滿譏嘲。

這笑意令向來在皇太後面前八面玲瓏的李蓮英都不免心驚肉跳，極力勸慰道：“老佛爺請息怒，萬歲爺打小就孝順，不會存著這等忤逆的想法的，是那起子小人作的崇。”

說得一點都沒錯，慈禧皇太後於盛怒下遺餘的一點理智認同李蓮英的說法。

那些所謂的‘維新派’拼命地唆使皇帝擺脫她的掌控，如今還竟敢想出如此大逆不道的主意。

輕而易舉可以想象到，萬一他們得逞，受益的會是誰？珍妃！康黨！

別的人暫且不提，光是想像到景仁宮那個小賤人將會以勝利的嘴臉依偎在皇帝身邊，向她發出嘲弄的笑聲，她就恨得嚼穿齦血！

然，作為中心焦點的皇帝在這件事裏扮演的角色又是什麽？！

她至今記得，他擡起一雙閃著光芒，靈動秀氣的大眼睛，認真誠摯地對她說：“皇兒會給皇爸爸爭氣，好好念書，將來做個好皇上，一輩子孝順皇爸爸，皇兒知道皇爸爸是打心眼裏疼愛我的。”

她至今記得，他那雙流光明眸漾出淚光，哽咽著對她說：“……翁師傅給兒子講過的二十四孝故事，有提到《隱逸傳》裏有個叫王友貞的人，他的母親病重，久治不愈，於是，他天天向上天為母親祈禱，最後割下自己的一塊肉作為藥引為母親治病，他的行為感動了上天，母親的病終得痊愈，皇爸爸，兒子不是在胡鬧……兒子是想要你的病趕緊好起來，兒子不要你死，所以才效仿他這樣做的。”

當時她緊緊摟抱住他小小的、單薄的，因抽泣而微微顫動著身體，心裏頭湧動著說不上來的感動，可如今呢？

一個女人達到了權力的高峰，榮華富貴盡在掌中，那麽她還會渴望什麽呢？自然是有人能對她付出真摯的感情，希望有一個人不管發生什麽事都會選擇她，永遠站在她這一邊，而這個人之所以能這樣做不能因為是她手中掌有的權力，而必須是出於對她發自內心的愛和維護。

曾經她以為自己得到了，如今她才知道這一切不過是一場夢。

一場自欺欺人的夢！

人心易變，早知道這人心是不可靠的，對情感的期盼，換來的只是一次又一次的失望，乃至絕望！唯有手中的權力才是實實在在，能夠依靠指望的。

慈禧皇太後冷冷地翹起一邊唇角，那些膽敢離間她與皇帝的人，她會讓他們體驗死亡的恐怖滋味！

而皇帝本人，背叛她的代價究竟有多大，她也會讓他痛切地領悟到。

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