歇完午覺精神飽滿的慈禧皇太後喝了口壽兒遞上來的碧螺春，正準備召人繼續上德和樓看戲，冷不防小太監進來報：“稟老佛爺，禮部尚書懷塔布夫人鈕枯祿氏求見。”

“我正要繼續去看戲呢，她倒是犯牌癮了？”慈禧皇太後笑著道。

李蓮英知道懷塔布的妻子是皇太後的牌友，笑著回應道：“想必也是太久沒能面見慈聖，想得慌，今日難得有機會自然迫不及待。”

“既然來了，先一塊去看戲，挨晚點再打牌也不遲。”慈禧皇太後含笑頷首，同時對小太監道：“讓她進來吧”

可是出乎他們的意料，鈕枯祿氏走進來就是一跪，哭著磕頭：“老佛爺，您得給我家老爺作主啊。”

慈禧皇太後的臉一下子沈了下來。

“好端端的這是怎麽了？”

“老佛爺，我家老爺和漢人禮部尚書許大人連著四位禮部侍郎一起被萬歲爺給罷免了。”鈕枯祿氏擡起頭來流著淚說。

“你說什麽？”慈禧皇太後懷疑自己聽錯了。

“回老佛爺，我家老爺和許大人以及四位禮部侍郎一並被萬歲爺罷官了。”鈕枯祿氏哭哭啼啼地重覆了一遍。

慈禧皇太後暗自吃了一驚，表面仍不動聲色，故作輕松地問道：“禮部堂官們怎麽惹著皇帝了？”

“冤枉啊，老佛爺，只不過是那個禮部主事王照上了一道折子說要讓萬歲爺到什麽日本啊、英國美國啊那些國家去巡游，我家老爺和許大人他們一致覺得這也太不拿萬歲爺的龍體安全當一回事了，簡直是駭人聽聞的建議，於是為了萬歲爺好，老爺他們就壓著這份折子沒往上遞，沒想到那個王照一狀告到萬歲爺那兒，說老爺堵塞言路，阻擾新政，惹得萬歲爺龍顏大怒，今天一早老爺便接到革職的聖旨，如今萬歲爺搞新政用的多數是那些低微的漢人官員，請老佛爺為咱們滿人作主，為我家老爺作主啊，老佛爺……”鈕枯祿氏翕合著鼻子，抽泣著訴說。

一下子罷免六位禮部堂官，招呼都不跟自己打一聲！慈禧皇太後感覺到有些什麽東西在胸口裏翻騰著。

樂壽堂內一片肅靜。

“老佛爺……”半響沒有得到答覆，鈕枯祿氏還想繼續，可一接觸到皇太後陰晴不定的臉色，只開了頭便畏怯不前了。

不料，慈禧皇太後倏地笑了起來：“懷塔布向來不是蠻透亮的一個人嘛，怎麽突然犯起糊塗來呢？那個王照不過是提議皇帝這樣做，皇帝又不是三歲小兒，該不該離國游蕩難道他自己不會分辨嗎？皇帝下詔廣開言路，你家老爺非得逆著他的意思，皇帝能不惱嗎？”

鈕枯祿氏沒料到皇太後會這樣說，頓時臉如土色，悲呼：“老佛爺，我家老爺對老佛爺和萬歲爺可是一片忠心啊，要是忠臣落得個這般下場，我家老爺說他寧願一死以報老佛爺啊。”

慈禧皇太後冷哼：“書上說得好，文死諫，武死戰，這二死是大丈夫死名死節，卻不知竟不如不死的好！這一死不等於罵皇帝是昏君麽？只顧邀名，猛拚一死，棄君於何地？何況你家老爺果真為此死了，恐怕連個名都撈不著，他倘若真的是個聰明人，反而應該感激皇帝給他這麽一個休養的好機會，趁機游山玩水，四處走動走動，指不定啊哪天皇帝心裏的氣一消，念起他的好來，想要把他召回來官覆原職呢？真去死了那可打水飄兒咯。”

鈕枯祿氏細細咀嚼著皇太後的這番話，抓住了當中的一線亮光，破涕為笑，連連磕頭道：“愚婦無知，老佛爺教訓得是，奴才回去一定勸著老爺，我家老爺一向奉老佛爺的話為圭臬，準聽老佛爺的。”

“可不是嘛，有什麽大不了的，好啦，你既然來了，跟我一塊兒去看戲吧，熱鬧熱鬧去去晦氣，今天有一場好戲，你正好飽飽眼福。”

“是，奴才叩謝老佛爺。”

可當戲開演，臺上鑼鼓喧天，慈禧皇太後卻充耳不聞，鈕枯祿氏方才所說的事情引起她萬千思緒。

從皇帝召見那個康有為開始，她心裏便有不好的預感，如今看來自己的擔心並不是多餘的，她甚至覺得皇帝不跟她商量一氣罷免六位禮部大員，當中恐怕還有來自景仁宮的慫恿。

對這個野心昭然的狐媚子，鑒於早年的法子不靈，這幾年來她一直隱忍不發，原指望著日子長了，皇帝淡下來，她再找機會把眼中釘撥除，可皇帝就像中邪了一般地搭牢了景仁宮，她連想找機會多插幾個人分寵他都一口拒絕，可見其瘋魔！她不能任由這種情況再繼續下去了。

方才在一瞬間的氣惱過後，她想清楚了，木已成舟，質問皇帝毫無意義，即便把他召來訓斥一番也無法收回成命，倒不如靜觀其變，暗作準備，防患於未然。

回顧進宮後這幾十年，邀寵、生子、從貴人到嬪，再從嬪到妃至貴妃，最後年方二十六歲成為皇太後，聯合仁懦的東宮皇後慈安，除掉了跋扈的肅順，罷退了傲氣的恭王……血雨腥風，她什麽沒有經歷過？

然而，想起東邊，一些往事清晰地浮上心頭。

隨著當今皇帝長大，東邊沒有了利用價值，這個一直壓自己一頭的女人甚至已成為了她的新的障礙，不過真正讓她下定決心掃除絆腳石的原因還是光緒五年攜皇帝前往定陵祭奠文宗皇帝時所發生的事。

當時她萬萬沒有料到一向懦弱退讓的東邊竟然會一反常態，當著在場諸位大臣的面子明確嫡庶東西之分，跟她搶奪小皇帝的歸屬權。

——妹妹，這種時候理應讓皇兒跟著我。

——姐姐，他不僅是我過繼的皇兒還是我的親外甥。

——既然他已經入繼為文宗的次子，那麽他的阿瑪就是文宗皇帝，嫡母是我，皇兒跟著我在首位行祭禮而你居次位是名正言順的事情啊。

她不知道出於什麽原因導致東邊改變初衷，可她忘不了東邊當時的表情和說出口的話。

東邊在名份上高於她是今生今世都無法逾越的事實，對於這一點她不得不承認，可是就像載淳是她的親生兒子一樣，載湉不僅是她主張過繼過來的皇兒還是她嫡親的外甥，血緣之親是她絕對優勝於東邊的地方。

之所以，自湉兒被抱進宮，為了彌補當初身為妃子不能親自撫養載淳，導致兒子與東邊比對自己還親的遺憾和隱恨，她一直對湉兒多有眷顧，甚至親力親為照顧他的飲食起居直至他進學，好不容易培養起的情感她絕不容許再被東邊施以懷柔的姿態搶奪走！

當時經歷了‘辛酉政變’、‘黜議政王’，決心掃除一切阻礙的她動起手來毫不猶豫且滴水不漏。

況且最後一絲陰雲掃去的日子的的確確虹銷雨霽、天朗氣清啊。

國事大致順暢，她與湉兒母慈子孝，和樂融融。

可到如今，烏雲再次遮住了明媚的日光，提醒著她興許又要變天了。

臺上正演著《憐香伴》，一曲‘我已將巧計安排定，冒險投考入曹門。

’的唱詞傳入耳中，慈禧皇太後自嘲地笑笑，把思緒從陰霾中□□。

然，積攢在心底的不快，宛如盤繞在假石山上的青藤，始終揮之不去。

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