紫禁城裏的壽康宮是一處幽冷僻靜的院落，屬太妃太嬪的居所，作為寡居的後妃，貞靜守節是首要，不管年輕年老都如一潭死水般消磨剩下的歲月。

不日，趁著皇帝大婚之喜，慈禧皇太後下令修葺壽康宮，於是裏面居住的嬪妃們一概搬到了西六宮之一的永壽宮暫居。

珍嬪知道穆宗毅皇帝去世得早，所以遺留下來的後宮都是一些僅僅比她大十來歲的女子，在名分上她們是自己的皇嫂，對於搬遷之事在禮節上她應該前去問候一番。

於是這天她約了姐姐瑾嬪一同前往永壽宮。

接待她的是裏頭位份最高同時又是最年輕的敦宜皇貴妃富察氏，她是同治朝的慧妃，關於她和孝哲毅皇後之間的糾葛，珍嬪曾有耳聞——慈禧皇太後當年是看好了年僅十四歲的富察氏，但慈安皇太後和皇帝都傾向於蒙古狀元崇琦的女兒阿魯特氏，在二對一的情況下，阿魯特氏成了中宮皇後，富察氏為慧妃，不過事情並沒有因此完結，慈禧皇太後因皇帝眷顧皇後冷落慧妃而心生不滿，幹涉皇帝的私生活，逐漸演變成穆宗毅皇帝獨宿乾清宮，私游染病，最終皇帝少年夭亡，皇後絕食殉夫的悲劇，十六歲的慧妃也成了寡婦，慈禧皇太後憐她，遂加封她為皇貴妃，上尊號敦宜，可誰不知道這只是冷冰冰的虛名。

珍嬪姐妹來訪的時候，敦宜皇貴妃正和瑜妃聊著家常，瑜妃偶爾還會在請安後被慈禧皇太後留下與繆素筠一起談詩論畫，而敦宜皇貴妃則深居簡出，除了給皇太後請安，並不出頭露面，珍嬪進宮了好幾個月這還是與她頭一回碰面。

雖然寡居了十多年，但兩位嬪妃都只有三十歲出頭，珍嬪暗自地打量起她們二人，敦宜皇貴妃模樣清秀，五官玲瓏，縱使不茍言笑，仍就一副憨厚的樣子，並不覺得有多威嚴，而瑜妃則與她相反，端莊俏麗，氣度沈穩，一雙明眸透著股聰慧，實實在在是個美人胚子，可是珍嬪發現倘若細細觀察，兩人漂亮是漂亮，肌膚卻透著種沈沈的暗啞，像是蒙了一層白堊土，眼角還有細碎的紋理。

珍嬪在心裏暗暗吃驚，看來這年輕寡婦的日子即使平淡亦是一種無聲的折磨，再美的人也經不起這種摧殘。突然想起當初選秀時，敦宜皇貴妃的妹子曾在待選的行列，相貌品性均屬上乘，她隱約聽說是敦宜皇貴妃暗中通了些關節讓妹子被撂牌子的。

給兩位分別請過安，由珍嬪開口問道：“不知道兩位娘娘在永壽宮住得還習慣嗎？”

“你有心了，我們都很好。早聽瑜妃說珍嬪靈動可人，今日一見果真不凡。”敦宜皇貴妃打量眼前豆蔻年華的少女，雖然姐妹倆倶長得比較富態，但這個妹妹倒一點都沒有姐姐的渾厚笨重感，整個人透著活潑潑的生機。

“皇貴妃過獎了，奴才早想前來探望，就怕擾了娘娘的清凈，總不敢造次。”

“珍嬪這是哪裏的話呢，我和瑜妃幾個素日閑得慌，巴不得你們姐妹多些竄門子，多個聊天的人呢。”

“有皇貴妃這話，那以後奴才就不客氣了，肯定會多來作陪。”

彼此客套了幾句，雙方都覺得無甚話可說，想著禮數盡到了，瑾珍二嬪便請告退了。

看著兩位後宮新人遠去的背影，敦宜皇貴妃突然對瑜妃道：“聽說那位仍舊素著後宮，也難得她們還有閑情到處晃。”

久居宮禁，也曾多次聽說過有關光緒皇帝性情古怪的傳聞，不僅推掉了教婚之儀，而且大婚至今未曾召幸過後宮，甚至有人在傳大婚洞房之夜，這位年少青春的天子毫無所動，皇後仍是渾玉璞金，未曾破身，她雖覺得流言多半不實，但觀那新皇後一副落落寡歡的模樣，絲毫沒有新婦的明媚嬌羞，恐怕傳言並非空穴來風。

瑜妃想著方才短短的會面，基本上都是妹妹珍嬪在說話，姐姐瑾嬪倒像個沒嘴葫蘆一樣，守禮拘謹，聽說她們趁著皇帝萬壽節不僅別出心裁著人畫了一幅大觀園圖來討得萬歲爺歡心，還特地請了翰林院的文人學士題了詞，使得宮裏宮外無人不知，外頭還有人特地為此事寫了詩：

石頭舊記寓言奇，傳言傳疑想象之。

繪得大觀園一幅，征題先進侍臣詩。

依她看來這多半是妹妹珍嬪的主意，她年紀雖小，從言談得知絕對是個有心人，怕是不會甘於默默無聞下去的。

雖然這樣想著，但瑜妃並沒有將此宣之於口，只淡笑道：“她們年紀還小，進宮日短，哪裏會有多深的幽怨呢？何況只要她們的皇上仍在，活著便有指望，哪像我們，又不是太妃，就擔著個嬪妃之名過著毫無生氣的日子。”

“你也還好啊，起碼還承寵過，哪像我，皇上每次見了我都沒有好臉兒。”這話從敦宜皇貴妃嘴裏說出來，絲毫沒有不滿和醋意，有的只是淡淡的憂傷。

瑜妃明白這是由於她們的皇上已經不在了，要還在，敦宜皇貴妃的態度指不定就是另一個模樣了。

想到這點她深深嘆息一聲道：“哪又有什麽用？到頭來，妹妹還不是和姐姐一樣是個苦命人。”

說罷，瑜妃默默地走到門前，擡頭仰望著青碧的藍天，因新一朝皇帝大婚，令一些已被淡忘的往事再次清晰地浮現腦海：當初新婚，皇帝敬愛皇後，但也相當喜愛自己的嬌俏明媚，常有寵幸，可是由於皇後與慧妃之爭，令皇帝不勝煩擾，殃及池魚，皇帝連她也一並不親近了，然後沒過多久，皇帝便染病駕崩了，沒有了皇帝，無子女的嬪妃就成了宮中的多餘人，皇家一口飯養活著，無人問津。進宮前她設想過多種後宮生活，卻從未預料到得幸嫁予少年天子的自己會在大好青春年華不幸成了未亡人，猶記得當初皇上還在的時候，那是怎樣的光景？特別是他專註地看著自己的目光，她大約一輩子都忘不了，可是如今又過著些什麽日子呢？

她的美貌無人欣賞，她的聰慧才氣無用功之地，日覆一日地虛耗著，慢慢地步向衰老終結。

聞言，敦宜皇貴妃登時語塞，想想也是，遂長嘆一聲，喃喃道：“沒錯，我們都是一樣的苦命人。”

兩位前任皇帝的遺孀不再說話，只靜靜相對，天色很快便暗淡了下來，宣告又一個黑夜的來臨。

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