阿七驚叫著在那軟泥中撲騰，無抓無拿，而那纏拽住她的是幾根濕冷的樹根，反倒隨著她的掙紮蔓延盤桓，越纏越緊，難道這就要做了樹泥，死得不明不白？

可這李樹既是成了精的，便該能聽懂人話？尋思到此，阿七立時大聲嚎道：“我可是玉燭殿女祝，你這該死精怪敢吃我，皇上定要劈了你當柴燒的！”

話音剛落，便見一道銀光從前方帶著疾厲之風簌然飛來，端端刺在那李樹樹幹正中的一處如肚臍眼的小圓凹，接著便有一陣腥腐的臭氣彌漫開來，但纏著阿七的樹根卻是松了開來……

阿七連忙連滾帶爬到道中幹爽的泥地，喘著氣看向那救了她命的銀光之物，竟是一只銀頭青羽的長箭，可是……可是是誰放箭救了她？

正在詫異，前頭已傳來一陣急促的馬蹄之聲，月光之下，那紅棕色的高頭大馬上分明端騎著一個身著黑袍的魁偉男子，威風淩然，散發出浩然壯烈之氣，而他的手間正握有一柄漆為朱紅的強弓……

阿七滿爬起身來，行了個大禮，由衷道了一句：“多謝壯士相救！”

那男子跳下馬來，擡手扶了她胳膊，忽滿含驚喜的笑道了聲：“阿七姑娘，真是你啊！”

“認得我？”

阿七楞了一楞，忙擡頭打望這高出她一個半頭的高大男子，一張刀削斧刻，棱角分明的英俊臉龐，嘿，這不是先前來過“百花樓”看望王牡丹的情郎“蕭公子”麽？想起那陷害她的王牡丹，阿七忍無可忍的對這蕭爻也翻了個白眼。

這些微的表情，倒也落入了蕭爻眼中，微微一默後，回身將那枚銀箭從那李樹幹上拔下，擦拭幹凈收進背後所背的箭兜，道：“剛聽阿七姑娘說是玉燭殿女祝，可是奉旨出宮來辦事的？”

阿七冷嗤了一聲，抖了抖身上濕泥，拔腳便走，沒好氣道：“怎的？蕭公子是要幫王牡丹告密捉我回宮去不成？”

這飽寒恨意的氣話讓蕭爻輕嘆口氣，卻也不怒，心平氣和的道：“可我是在此等皇上派來的傳令心腹！”，說話間，從懷中掏出一物，銅片半塊，曾虎後半身狀，後肢微屈，虎尾卷翹，而虎背上也鐫有篆書的銘文“與武烈將軍為虎符”。

阿七楞怔一瞬，慌忙接過那半面銅符與自個手中的一對，果是嚴絲合縫，扯了扯嘴角，訕然笑道：“原來你就是武烈將軍啊？哦，皇上說……說……”，忙再抽出那小白布條，“這是說要救那晉安郡公柳進元的意思吧！”

這份聖意讓蕭爻微微鎖眉，似有為難之處，但思量後仍輕輕頷首，道：“我聽說晉安郡公今日已被太皇太後命人下了死牢，但皇上有旨，我定是會想方設法劫獄救出，安排妥當的！”

這聽來便是豁出命去也分外難辦的差事啊，阿七不由重新打量蕭爻一眼，雖說對這王牡丹的情郎並沒太多好感，但“失心瘋”既是將此等重要的事托付於他，定該也是對他的本事人品很有把握才對，便也恭敬行了個禮，告辭轉身想要原路返回，可卻是被蕭爻叫住，聽他道：“我聽我在宮中羽林兵當差的兄弟說，阿七姑娘被太皇太後下了掖庭，今夜就要處決，眼下姑娘回宮去，不是送死？”

這乍然提醒讓阿七猛然回神，剛還一時忘了，這逃了一趟再回去，罪加一等，沒準連那一刀子的痛快死法都不會便宜她了？

見阿七慫相，蕭爻卻似安慰般的微微一笑，道：“我順道送姑娘走吧，皇上讓姑娘出宮來傳信，定也是有放姑娘一條生路之意啊！”

這般一說，阿七覺著甚是有理，不趁機離開那鬼魅橫生的宮城，都對不住這膽驚受怕的小身板。見蕭爻扯過他那匹紅棕大馬，輕撫了撫鬃毛，示意她乘坐，她連忙客套的搖頭：“不必了！不必了！我一身的泥，將馬鞍弄臟了可不好！”

阿七一面說著，一面拔腿兒就走，只是這細雪又降，夜風寒淩，她一身半濕的宮裝迎風一吹，頓凍得有些顫抖。可一瞬身子驟暖，側頭見一件黑羽大氅披上了肩，驚然擡眸，便見蕭爻那英氣的俊臉，星眸炯炯的直視著她，忽的道：“阿七姑娘，我替牡丹向你賠罪了！”

賠罪？

阿七怔了一怔，還第一回聽人對她說這般卑謙的言語，回想這蕭爻待人倒真是沒有尊卑之念的，先前來“百花樓”時每每遇見她這倒夜香的卑賤醜丫頭也總是笑臉招呼，不似別的貴家子弟對她面露厭嫌之色。

這般一想，先前因著王牡丹而牽帶與他的怒意，倒也就消了大半，可嘴上仍是討不得好，道：“王牡丹是你妻，你替她說聲這話，我倒也是受得起的！”

“妻？”

蕭爻略微詫然的一笑，道：“牡丹不過是我遠房表妹，怎會是妻？”

這話讓阿七又是一楞，可先前那王牡丹一口一個含嬌帶羞的“蕭郎”，原是表錯了情不成？可又一想，如王牡丹那般的美貌才女，怎會有男人不為其神往心馳？

蕭爻倒也似看出了阿七的不信，默了一默後，笑道：“因為我早已有定下婚約的女子了啊！”

“哦？哦！”

阿七了然點頭，既是有了婚約自是不該再娶她人，可是王牡丹那般心高氣傲的才女，定也是不會甘心為妾的吧？這下免不得又要情淚長流，感懷身世了，想到王牡丹那時常悲悲切切的模樣，阿七摁了摁額角，竟生出些微的同情來，這一同情，便隨口問道：“上回王牡丹將我送進宮替她送死，眼下她可是躲去哪了？”

忽問起王牡丹，這讓蕭爻都意外的一詫，點頭道：“我安頓她住在我家老宅！”，又一想，笑道：“我家老宅偏僻安靜，姑娘若願意，也可暫時前去安身！”

“別！”

阿七想也沒想，便是斷然拒絕，當她腦子被驢踢過麽？她自認心胸狹窄，可無法跟害過她的王牡丹再同住一個屋檐之下，擡眼見蕭爻擔憂問詢的目光，便是扯出笑來，道：“我自是有去處的！”

這不是硬氣胡縐，她已打算好了，先悄去“百花樓”後院挖出她的錢壇子，然後再去投奔肖大娘就是……

見阿七堅持，蕭爻也不再勉強，走出那細長小道，又過了兩條官道，阿七已能大體判斷出“百花樓”的方向，執意在此分道揚鑣，蕭爻點了點頭，道：“姑娘如今落魄處境，說來也起於牡丹當初一念之差，今後姑娘若有需要，隨時開口便是！”

這話雖說得客氣誠懇，但阿七也就隨風過耳罷了，客氣的道了聲“多謝”，便是朝“百花樓”快步而去……

……

夜已深沈，“百花樓”，仍是如往常般的燈籠高掛，脂粉飄香，再寒的天也擋不住騷客們一顆滾熱浪蕩的春心，畢竟如今這個晦暗的飄著血腥氣兒的世道，只有姑娘們艷抹的濃妝，柔軟的腰枝才讓男人覺著有幾許百花盛綻迷人眼的春意。

阿七知眼下正是“百花樓”生意最好的時辰，花婆和姑娘們定都在前院大堂，那後院此時當是無人，便是熟門熟路的翻進“百花樓”後院院墻，四顧果是無人，便是輕踮到了那茅廁後，麻利兒的刨開濕泥，她日夜牽掛的寶貝錢壇子果還好好的安放在此……

欣喜的小心抱起便是要走，可是卻又楞了，這壇子似乎比以前重了許多，莫非有人動過她的壇子？可是知道這後院茅廁旁埋了錢壇子的，只有那“失心瘋”和莫公公啊。掂這壇子沈甸的重量，莫不是“失心瘋”又捉弄她，命人悄拿走了她的血汗錢再擱了些石頭進去？

阿七心裏咯噔一聲，顫手摳開壇蓋看個究竟，這一看便又傻了眼，她的那些油膩膩的小銅板果是不在了，取而代之的卻也不是石頭，而是一坨坨的金錠，那華貴的光芒，險些耀花了她的眼……

阿七驚了一瞬，又見那金錠裏還壓了一片綢布，上頭似有墨跡，她抽出來一看，正是那“失心瘋”雋秀的字跡，“好命百年，衣食無憂”……

若不是認得“失心瘋”的字跡，阿七真不信這祝她長命百歲的人話會是出自他口，可是看著那堆金錠心下卻慌亂起來，有一陣陣不祥的預感，正在發神，忽聽身後傳來那再熟悉不過的殺豬嗓，道：“該死的驢踢臉，又敢翻老娘的墻！”

阿七回過神來，翻了個白眼，呲牙道：“成天咒我該死的，我要真死了，你的買身錢就找鬼要去吧！”，一面說，一面大氣的拈了一坨金錠抵到花婆鼻下，呶著嘴得意：“這夠我贖身的錢了吧？再開一間上房住一住，嘿，有的是錢！”

“呦？”

花婆瞅見金錠眼目一閃，一手扒過，一手卻慣常的揪住阿七的耳朵朝屋裏頭拽，低聲罵道：“還想住上房？老娘這段日子的火氣還沒處發呢？若老娘沒猜錯，你這是從宮裏逃出來的吧？”……

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