承香殿裏，周淑妃的慘叫聲不斷，一盆盆的血水往殿裏送。冼修媛已是跪在地上，緊緊地抱著常麗，她雖不喜常麗是個公主，但到底是親骨肉，哪裏是有真恨的？

“冼琴，你做的好事！”

皇上見了承香殿這樣混亂的模樣，心中早是氣憤不已，踹了冼修媛一個腳心窩。她不敢多言，生怕帝皇生更大的脾性，只敢捂著肚子不出聲。常麗跪在一側又是哭了起來，冼修媛忍住疼痛，連忙捂住她的嘴，唯恐吵著這個萬民之主。

衛院判從內殿走了出來，頭上滿是汗，跪下來道：“啟稟陛下，淑妃娘腹中的龍嗣已經是救不得了。但萬幸的是，娘娘鳳體並無什麽大礙，現在正是睡了過去。娘娘正年輕，以後小心調養，也是可以再孕的。”

皇上看著跪在地上的冼修媛，想起在裏頭奄奄一息的周淑妃，指著冼氏恨不得抽筋剝皮，恨恨道：“將冼修媛貶為采女，送至京郊行宮！”

冼修媛聽見常澈這樣處置哪裏是肯的，抱著皇上的腿就哭喊道：“陛下！陛下！臣妾冤枉！臣妾冤枉！”

幾個黃門見狀忙進來抓冼修媛的時候，正是場面混亂的時候，太後從嘉德殿趕了過來，見到裏面這幅模樣，看了一眼跪在地上的冼修媛嘆道：“皇帝，這件事哀家看起來蹊蹺得很，還是要細查。淑妃的胎兒已經有了五六月，龍嗣也未有什麽胎位不穩的。麗兒不過是一十歲孩童，哪裏是一撞就會流產那般嚴重？想來必是有了內情，皇帝還是要細查一番，莫要冤枉了人。”

皇上看了還在一旁的衛院判道：“淑妃這胎可是有何異狀？”

衛院判這才道：“淑妃娘娘雖是剛懷皇嗣只是身子不好，但這樣調養了三四月，原本胎位已經是無了大礙的。今日微臣再看之時，卻發現娘娘的胎位竟比起頭兩個月還是要虛幾分的。”

皇上喝道：“既是有了這麽大的紕漏，如何不早早說明？”

衛院判滿頭大汗，卻不敢揩汗，忙道：“娘娘自一個月前，便是沒有在臣這裏把過脈。此胎是有另一人負責的。”

除了承香殿，東宮的太子妃也進了宮。太子常憲今年方十三歲，卻已經是一國儲君。太子妃乃王府嫡長女王麗質，年歲略長太子，但二人都是個半大孩兒。雖然從小一起長大，也只是在前月方成親的。

每日吵吵鬧鬧，前些日子太子妃有了身子，兩個人大鬧東宮，太子妃一氣之下喝了落胎藥。奚宮院顧看不過來，太後就將衛奎指派照看太子妃去了。

“既是不由你，那是交與了何人？快將那人傳進來！”

話剛說完，林院使出列磕頭了道：“臣之罪。那人在昨日遇見了強盜殺人搶劫，今日清晨再發現時，早是身首異處了。”

太後見皇上神色不定，道：“皇帝，治罪是後面的事，現在最要緊的，就是先查出這到底是什麽人要這樣加害淑妃，莫要別有居心之人逍遙法外。這勾結奚宮院，謀害皇嗣的罪名可是不輕的。”

“爾等奚宮院之人，將這承香殿內的大小物件，都一一細查，朕倒是要看看是何人竟敢在朕的眼皮下下如此毒手！”

眾人稱了是就開始到處翻查，原本富麗堂皇的承香殿變得雜亂不堪，奚宮院又是和在一起商討，面色都是凝重的。

林院使上前道：“啟奏陛下，承香殿內物件臣等細查了一番，除了這盒胭脂，其他的都是沒有問題的。”林院使說著，就是呈上一盒胭脂。

郝貴妃看見這胭脂盒倒覺得奇怪，忙向皇上道：“這胭脂盒是高句麗進貢的，臣妾見鄧美人自有了常嘉帝姬鮮有妝容，特讓人將著胭脂送與鄧美人。這裏頭於母體於胎兒可是沒有半點的害處，怎麽成了害周淑妃之物？”

殿內靜悄悄的，若是高句麗貢品出了問題，那就不僅僅是周淑妃流產這麽點小事。而是高句麗對大魏不滿，那可是大錯處。

林院使繼續道：“貴妃娘娘說的不錯，這胭脂裏頭有一味荷花做的香料，原本是尋常之物。但荷花卻是豆娘最喜愛的，臣方才在殷采女的房中看見有一花瓶種養了許多豆娘，豆娘原與蜻蜓無異，京中見過的也甚少，想必淑妃娘娘對此物也是不熟悉的。”

皇上聽他的長篇大論，有些煩躁，拍桌子道：“朕只需要你說清楚究竟是怎麽回事，不需要你再此細說！”

林院使忙稱罪，他向肖仁善使了個眼色。肖仁善就是方才翻找承香殿之人，接過來道：“殷采女與鄧美人都屬於金陵人士，奴婢與林院使皆以為是二人合謀而至。”

“陛下！臣妾與殷采女向來不合，又如何能與她合謀害淑妃姐姐！”念錦卻沒想到郝貴妃說得，竟是與殷采女想幹，平日中無害的豆娘，竟有這般的用處。“陛下，當日芒種之事，臣妾還曾貼著豆娘與淑妃姐姐說笑，若是這豆娘真的是什麽害人的東西，嘉嘉為何一點事都沒有！”

念錦的話，讓皇上有幾分動搖，面帶著幾分疑惑。應予理站了出來道：“陛下，方才李署令來了密信。”

“李署令？”皇上有幾分疑惑。

高才提醒道：“陛下，是李中書令的長子，現在在太常寺供職，方從奚宮院出宮。”

不敢相信！念錦不敢相信最後竟是李績告密了，自她入興慶宮，李績處處呵護，多少的危難關頭，他莫不是關懷備至，不求回報。她的心中對這麽一個謙謙君子……甚至她還有過悸動，在灰墻青瓦之下，最深的悸動。卻不曾想，竟然是他。

皇上看完信，滿臉震怒的看著鄧美人。段成接信念道：“美人鄧氏，暗中聯絡采女殷氏、禦醫崔某，謀害承香殿。”

徐婕妤此事卻站了出來，問道：“敢問段內寺，豆娘此事是如何？”

“豆娘！”皇上將信奪了過來，扔到眾人跟前。“毒婦當時強行吃了許多安胎藥，害得常嘉到如今還是每日昏睡，就為了讓豆娘進宮！”

初霽見現在形勢對念錦不利，跪了下來對皇上磕頭道：“啟稟陛下，此事定是與鄧美人無關。周淑妃若是流產了，對美人是沒有半分好處的呀！美人又何必為了此事將自己的身家性命都豁出去！”

王德妃見初霽插嘴，就有幾分不滿道：“大膽奴婢，你也不見這裏是哪裏，說話的又是誰，可是有你說話的地方？”

話還未說完，皇上快步走到鄧美人跟前，一巴掌打了過去，念錦嘴角已是出血。常澈恨恨道：“毒婦，淳兒如斯待你，處處在朕的跟前說你的好話，對你也算是恩義深重。而你，卻是如此回報淑妃的大恩的！”

念錦的目光轉向郝貴妃，郝貴妃神情自若，看著念錦，紅唇微動。“鄧府。”是了，郝貴妃敢將此事交於她，定是留了後手的。

皇上一把捏住鄧美人的下巴，目光滿是怒意道：“朕再問你一次，此事與你可是有關系？”

念錦渾身發軟，伏在地上，無力的爭論，還不如無言。她大聲喘氣，說不出任何話，只能哭，李績，李良生，終究是自己信錯了。

皇上氣極，又是一個窩心腳。卻見初霽忽然從鄧美人身旁跳了起來擋了這一腳，在初霽倒在地上的時候，竟是咳出了一口血。皇上瞧著躺在地上的初霽，更是氣憤喝道：“來人！將這個賤婢拖出去亂棍打死！”

初霽在被拖出去的時候，對著鄧美人就是大叫一聲：“奴婢從未後悔服侍美人！”話剛說完，就被一個太監捂住了嘴，再也發不出聲音拖了出去。

“陛下，”木蘭忽然跑了出來，看了一眼現在混亂的環境，到常澈跟前輕聲道，“娘娘醒了，只囑托奴婢一句話：龍嗣走得早，全是娘娘的罪過，娘娘不怪任何人。還望陛下將此事大事化小，也算是為龍嗣積福。”

皇上不再像方才那樣失態，踱步坐在主位上，看著跪在地上的眾人道：“爾等都先退了下去，不要擾了淑妃清靜。冼修媛教子無方，貶為美人，合浦公主常麗另尋能撫養之人。采女殷氏，關至暴室。鄧美人留下，就在這裏跪著，再做定奪。”

一時眾人魚貫而出，只留下念錦一人跪在原地。方才的動蕩，好像不曾發生，只是一場夢。

皇上待眾人走後又是入了內殿，卻見周淑妃倚在床身上，臉上沒有半絲血色只是默默流淚。周淑妃看見常澈來了，就將頭轉到一邊，聲音有幾分嘶啞道：“臣妾病容憔悴，恐驚擾了聖駕。”

“淳兒是不會不能見朕的，只要是朕的淑妃，便是天人之姿，便是能隨時面聖的。”皇上握著她的手，幫她揩淚，滿是憐惜。

周淑妃聽了這些話，心中若有所觸，這才轉過頭來，目光含淚看著常澈道：“臣妾知罪，未能保護好龍嗣，還望陛下降罪與臣妾。”

皇上輕拍周淑妃的手寬慰道：“此事與你無關，原是你錯信了奸人。朕已經查明此事，決定將鄧氏貶為賤籍，好來償還她的罪過。”

周淑妃忙道：“陛下不可，臣妾是相信妹妹是有苦衷的。再者，臣妾的孩子早逝，也想為他積福，讓他早日投胎到了尋常人家。還望陛下不要責怪妹妹，此事就這樣罷了吧。”

兩人又是軟語了一番，周淑妃方睡下了，皇上才往外頭走，念錦在殿裏面跪的沒了知覺，也沒有在哭，眼淚幹了像是再也哭不出來。

皇上沒話說走上前，看著跪在地上的念錦恨恨道：“鄧氏婦，你可知道？便是在這種證據確鑿之下，淳兒依舊是相信此時與你無關，甚至是還為你求情。好，朕便讓你平平安安回了清平殿，甚至還讓你做你的鄧美人。”

常澈一句話說完，未再久留，拂袖出了承香殿。念錦獨自一人站了起來，走回了清平殿，整個人像丟了魂一樣。在路上，念錦不知是遭了多少人的白眼，她現在的狼狽也是可以想見的。再者，只怕想來此事早是傳遍六宮，眾人皆知鄧美人謀害周淑妃皇嗣，又招了帝皇厭棄已經是失寵。

承香殿內殿，周淑妃見常澈走了，又睜開眼，哭的肝腸寸斷。木蘭見周淑妃哭的則樣傷心，就是寬慰道：“娘娘既是如此傷心，方才又是何苦裝睡？想來娘娘若是說一聲，陛下必是會留著陪娘娘的。”

周淑妃聽見木蘭如此說，反而是沒再哭了，抽泣道：“我早不是鄧美人那樣的年齡，陛下說的話哪句是真，哪句是假我還是分得清楚的。陛下未當場處理鄧美人，不過就是想輕責了她。說什麽貶為賤籍，不過是做做樣子的。就算我不說了這幾句話，陛下也是不會拿她怎樣的，我說的不過都是些順水人情。再者，鄧府的根基還在這裏，鄧美人不過是在宮中消沈幾日就把這件事可以忘了的。此番我為她求情，他日鄧美人東山再起之時心中定是對我感恩戴德。”

木蘭卻不想到這裏面竟然是這樣的，就是感慨道：“奴婢方才見陛下在殿外發了大脾氣，心裏也是想著平日陛下是那般的從容淡定，也有這般失儀的時候，還是詫異了一陣子。”

周淑妃聽見木蘭這樣說，冷笑道：“什麽發了大脾氣？不過是做給朝堂上的人看看，這幾日爹爹來信說皇上對鄧祭酒生了不滿，只怕是有什麽大事。沒想到，竟是借了此事發難。可惜我的孩兒，竟成了踏腳石！”

木蘭便道：“那這次的事，究竟是何人所為？”

周淑妃恨恨道：“這次的事，是何人所為？這就好像是在問常南子一事是何人所為罷了，這本就是無頭案。但此事我必是會記得，為我的孩兒報仇。只嘆我現在在宮中根基尚不穩，成不了什麽大氣候。現在只有讓陛下借此事讓我再登一位，只希望皇上待我是有幾分真情的。待到了他日，必是會讓那些人為我的孩兒償命的。”周淑妃說完又是捶了兩下床，木蘭從未見過周淑妃是這般模樣，不敢多言語。

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秋日的清平殿，念錦正是在午睡之後內殿臨帖，忽地覺得口渴，如常喚道：“初霽？”剛叫了一聲，停了下來，這才想起發生了何事，淒然一笑道：“對了，這宮裏再也沒了初霽了。”再看了眼自己臨的帖，一點墨滴了上去，這字帖也算是毀了的。

彩繡在旁邊伺候的，聽見了鄧美人說的話，心中慘然，就走過去關切道：“美人，不管心裏是怎樣的不好受，都是不能對不起自己的身子的。美人就算是不想著自己，也是要想著小公主的。若是美人在這般，這只會讓親者痛，仇者快的。如今初霽姐姐不在了，以後小主若是有事的話，便可喚了奴婢。”說著，彩繡又是想起了初霽，又是落下了淚來。

念錦甩開湖豪，心中煩悶不堪，坐在貴妃椅上嘆道：“我現在也沒了那些風光，不過是空剩下一個側殿，倒也是難為你了。現在想來往日也因一些原因對你有所不公，倒難得你在此時還記掛著我。”

彩繡抹了抹淚道：“不礙事的，美人。有些事是奴婢的錯，再者奴婢冷清慣了的，這些奴婢還受得了。”念錦這才想起來彩繡之前是伺候過朱婕妤的，那也是個無人問津之地。

彩繡將念錦扶到了側殿，念錦瞧見自己梳張臺上隨處擺放的一些首飾，就囑托彩繡道：“以後這些東西都是要小心收著的，現在不比之前，若是想在宮裏好好生活下去，到處都是要打點的。”

念錦隨意綰了髻到了外殿，卻是沒有看見人的，心裏覺著奇怪，就領著彩繡再往院子裏走，就見一群宮女往裏走。那宮女見了鄧美人，又是慌忙行禮。

為首的手上拿著枝簪子，只怕是尋到了出路，她隨口道：“浦紋，你手上拿的是什麽呈上來瞧瞧。”浦紋聽了念錦說的話，只是將簪子握得更緊，卻不見有什麽舉動。念錦向彩繡使了個眼色，她點了點頭上前去拿，浦紋依舊是不肯給的。

念錦語氣一凜道：“我現在雖然是失了勢，但好歹也是個美人，也是你的主子，你可莫忘了身份！”

浦紋見鄧美人講話說的這般嚴重，也好似豁了出去，對念錦道：“這簪子是奴婢出門的時候章婕妤賞的！美人還是莫再問了，免得為自己尋了麻煩！”

彩繡還未待浦紋說完，就準備一個巴掌打了過去。念錦見狀便忙止道：“罷了，人往高處走，如今，我已是這般模樣，又怎能指望他們還想以前那樣對我？”

話剛說完，鄧美人卻是走到浦紋跟前，狠狠地朝她打了一巴掌。念錦瞧著捂著臉的浦紋，神態自若的看著芊芊玉手，道：“不過這樣的吃裏扒外之人，是要自己動手打得！彩繡，你一會將浦紋送往慎刑司，其他人就傳到外殿來。”彩繡稱了是，念錦這才施施然的進殿。

方品完一盞茶，念錦就瞧見彩繡帶著合宮眾人跪在念錦跟前.念錦放下手中的茶盞道：“如今比不得以前，我現在也是沒了那麽多心力操心這些清平殿的小事。若是你們已經是謀好了退路，我也是沒有理由阻攔各位覓得高枝的。到底是主仆一場，還是好聚好散的好。”

彩繡雖是對念錦的做法有幾分不認同，卻站了起來取來了眾人的腰牌，道：“如今你們要走的就趕緊走，現在這裏的都是你們的腰牌，拿了腰牌都去了各處收拾東西。若是晚上還在這裏的，日後若是反悔了。便是要打出去的！”

一開始大家還是有些猶豫的你看我我看你，不願上前做出頭鳥，先是有一人拿了腰牌走了。眾人見此又是搶著拿腰牌，卻好像是生怕自己落到了他人後面一樣，爭相的走了。念錦看著跪在下面的人，原先的彩繡等人還是未走，新來的奴仆中，只剩下蕓香和麗丹二人。念錦嘆道：“竟只剩下六人？”隨即又一笑道：“我應是高興，有六人不計榮辱的跟著我。”

自奴仆都散了後，念錦的東院一時冷清，日子但過得倒是寧靜，常嘉也好像是知道母妃現在的處境一樣，也不再像之前那樣沒日沒夜的吵鬧，變得乖巧了不少。只是這日，清平殿卻來了個意料之外的人，楊果子說是嚴美人來了。

嚴美人，念錦對她的印象，還是在借用嚴美人的美人之位除郭禦女之事上面，自那日之後便是再沒有交集了的。

兩人相互行了禮，念錦看著縱已經失寵，比嚴美人衣物還是要好許多，足可見這嚴美人在宮中的境遇是多麽的不好。念錦嘆道：“真是難為姐姐了，在這個時候還記著我這個人。”

嚴美人笑道：“說的可是假話，只怕你心裏想的是我與這嚴美人平日都是沒有什麽交情的，卻不知她來是做甚，也不知是不是為了郭禦女之事還找什麽把柄的？”

念錦未想到嚴美人竟是毫不顧忌是覺得這嚴美人是個有趣的，卻也是在想這如此的絕代佳人，為何就是沒有恩寵，也從來不為自己爭什麽的。“姐姐可是猜對了，如今我這裏已經是沒了什麽風光，要看我笑話的人也是沒有興趣了。而我與嚴美人向來是沒有什麽交情的，我還真不知道找我是為了什麽。”

嚴美人笑道：“不過是瞧著你向來是喜歡熱鬧的，如今冷清了，一時怕是習慣不了。我便是湊了上來，還望你可是不要嫌棄才是。”

念錦順著嚴美人的話道：“難得有人來陪我解悶，我自是高興都來不及的，那裏還是會嫌棄？”念錦才發現這嚴美人私下是個極活潑之人，全然不像外表的那般得體大方。嚴美人又是時常來陪伴念錦，兩人關系又是好了起來。

自去年萬壽之後，李績與李海榮的關系是緩和了許多。李績應李海榮之言從外面搬回了府裏，他回府到了李海榮的書房，李海榮問道：“太常寺已經打點好了，過幾日就可以出宮？”

李績恭敬道：“兒子本是打算這幾日出宮述職的，可是現在宮中出了些事，又難免是要多耽擱一陣子的。”

“有事？”李海榮的語氣漸差，道，“聖上的事也都了了，鄧府與郝府早就沒了，你這把火燒得旺。聖心難測，你這般掏心掏肺，也不知道以後是個什麽下場！”

李績垂手在一側道：“聖上不只是聖上，亦是兒臣良友。”

李海榮又是嘆道：“幼時你去做聖上伴讀，後被棄，眾人皆道寒了聖上的心。卻不想你與聖上當時不過十二三歲，凡事竟想的這麽遠……”李績聽了，就是向李海榮作揖，李海榮只是擺了擺手。

承香殿裏，周淑妃看著手中的信，拍著桌子恨恨道：“這陸美人委實可恨，竟是要其父將宮裏的事弄到朝堂上去說！”

木蘭卻是覺得奇怪道：“皇上向來忌諱前朝與後宮糾纏不清的，這陸美人又不是不知犯了忌諱的麽？”

周淑妃將信燒掉有道：“現在哪裏是顧得了這麽多，皇上是橫了心要追查鄧府的，陸美人這樣做只怕是正中了陛下的下懷，你也不瞧瞧昨日陛下是在哪裏歇的！”正是說著，就有人說是陸美人來向周淑妃請安，周淑妃更是生氣道：“本宮又不是她的主位，來我承香殿作甚？你去回了陸美人，讓她回宮好生歇著，莫要勞累了自己。”

木蘭見周淑妃對陸美人這般的不客氣，勸道：“娘娘，雖說這陸美人不過是略得陛下青眼，不算隆寵，但娘娘也是要對陸美人客氣幾分才是。”

周淑妃冷冷道：“如何是要我對他客氣？她不過就是仗著在皇上跟前進了幾句讒言，便以為這後宮全是她的天下了麽？本宮定會讓她沒了這翻身之地！”

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