第一章 興慶宮
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慶元五年十月上旬，深秋，宗正寺奏太後王氏，禮聘臣女，以充盈後宮妃嬪。
深秋的荷塘只剩下些殘葉，雖艷陽高照，卻擋不住這濃濃的秋意。荷塘邊有個小榭，題曰“滿香榭”。屋內青花牡丹香爐中散發出淡淡的棧香讓人舒心，書桌上的冰紋洗筆瓷內放著一支湖穎，還有一個藍色的錦囊擺著，十分靜謐。
一個婢子走進小榭內，門口守著的丫鬟瞧見了就朝小榭的窗戶努了努嘴，只見窗邊倚著個看殘荷的女子。婢子快步走到女子身旁，低聲道：“三姑娘，宗正寺官人已到廣明街。”
三姑娘楞了一下，轉過身來，其模樣雖不驚為天人，倒也有幾分動人姿態。書桌上擺的是剛剛臨摹《快雪時晴帖》，墨汁還未幹。她似不為婢女的話所動，走到洗筆瓷前，將湖穎取了出來，掛到筆掛上，又將桌上的錦囊放入袖中，動作不緊不慢。
這錦囊還是在金陵之時所求，區區半年就已是白雲蒼狗，她囑托身旁的婢子道：“這字帖，你記得還是放到如常的地方。”三姑娘不願多說，只回頭在看眼自己住的小榭，今此一別不知再回來是何年。
府門正廳前擺了香案，香爐內點燃三柱香，裊裊青煙盤旋而上。滿滿的站了一院的人，男子為官者站在左側，女子為命婦站在右側，其他未得品階者站在下側。旁人站得距香案稍遠，三姑娘一人在香案旁候著，只因這道聖旨是她的。
三姑娘身形恭敬，更顯落寞。
不過片刻，正門進來了一群人，為首的是個官人妝扮，手上奉著一份聖旨之人，端身走進院內。官人身側站了個女官，模樣整齊，不緊不慢的跟在他身後。聖旨為上好蠶絲制成的錦緞，其軸柄為黑角牛膝，背面的圖案是祥雲瑞鶴。
見院中眾人行了禮，那宗正寺官員方打開聖旨唱喏：“太後敕曰：‘哀家惟典司宮教、率九禦以承休。咨爾國子監祭酒女鄧氏念錦，德才兼備，名門佳媛。今特充入宮掖，冊爾才人。爾其淑慎有加，承福景於方來。欽哉。’鄧氏接旨！”
官人話說完，合上聖旨。三姑娘上前一步，雙手恭敬接過聖旨，道：“臣妾領旨，謝太後隆恩，吾皇萬歲，太後千歲。”說著，跟在宗正寺官員身後的女官上前將念錦扶了起來，一旁鄧氏族長將聖旨接了過去，供在香案上。等眾人走了之後，鄧氏一族再將聖旨送去宗祠，供奉起來。
官人往後退了一步，以示恭敬，笑著給她作揖道：“鄧娘娘快些請起，下官這廂給等娘娘道喜了。”
深秋的艷陽，沒有絲毫刺眼之感，秋高氣爽，到讓人覺著舒服。只是不知道，這興慶宮內的艷陽與宮外的可有半分不同？
“約莫著現在時辰不早，鄧娘娘還請早先上路，莫要誤了吉時才是。”宗正寺官人的語氣帶著恭敬，更多的卻是命令。
鄧氏眾人低著頭莫敢仰視，念錦回頭朝著正堂恭敬拜了一拜，道：“廿娘定不會誤了鄧府門楣，必是讓鄧氏一族得享皇親之尊。”
滿滿宮墻路，雖不知前路如何，但終究只能一人行。
鄧府府前早停了一輛金頂鵝黃馬車，女官扶著念錦踏上孩童抱魚石踏上準備上馬車，一個藍色錦囊從新晉鄧才人的袖中滑了出來。女官目不斜視好似什麽都沒有瞧見一般，鄧氏這才放心的撿了起來。馬車裏面不大，只能坐下一人，除了一張梅花凳別無他物。念錦從一個錦囊中拿出一張簽文，頂端寫著“中上簽”，下面是白樂天之文——“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。”。
廣明街多是達官貴人所住，平日裏街上本就清靜少人往來，今日知曉宮婦進宮，為避嫌四周一人都不見，只有“噠噠”的馬蹄聲在廣闊的街道上回響。
出了廣明街就到了廣濟街，乃是到興慶宮前的朱雀街必經之路，幾輛新婦的馬車也在這裏相匯。廣濟街離朱雀街並不遠，為顯天恩浩蕩，馬車需繞圍著興慶宮走了一圈，才能走宗親所走的貞順門。
貞順門有三門，宗親走的是右側門，後妃走的是左側門，而這貞順門的正門，在慶元一朝，不過是三年前薨了的孝賢皇後一人走過。此次進宮的新婦不過六七人，都從左側門而入的。念錦舒了一口氣，真到了興慶宮，這壓抑的心才好了點。她透著紗窗的縫隙往外瞧，只看得見的灰墻青瓦，不知曉這墻外是什麽光景。來往的各色宦人宮女雖多但都小心謹慎、神情肅穆，見了新婦的車輛，退至一側，待車輛走了，覆前行。
馬車走過長長的甬道，就拐到了一處的宮門前。女官扶著新婦下了車，牌匾上面寫著“靜怡軒”，有兩個黃門在門口伺候，低眉順耳，目不斜視。新婦被女官引至靜怡軒的西側游廊，一旁正是垂花門，隱約可見垂花門內的園中景致。剛過了游廊到了垂花門內，身旁服侍的那些女官都退了下去，站在一側。
垂花門中一女官氣定神閑的站著，身著一身淺紫襕繡纏枝花長裙，發髻上一支金雀步搖並翠練鵲翠梳等物，比新婦穿著還要周正，乃二品女官甄內司。甄內司在興慶宮伺候了兩朝，年齡不過四十來歲，私下皆稱甄娘子，便是後宮中的貴德二妃見了，都不敢輕言一句。
甄內司上前向眾人微微福身，語氣雖是恭敬，卻不謙卑。“新婦路途辛苦，在此稍作歇息，一會便有宮人送新婦至寢宮安置。”
新婦答應了一聲，甄內司點了點頭不再言語，許是事務繁忙，沒有久留，領著其他女官就退了下去，留下兩個女官伺候。新婦都是第一次見宮中的景致，這宮中的擺設桌椅，比之家中又不知是好了多少。初次見面，大多還有些拘謹，眼角都在瞧這些有趣的事物。
念錦瞧著眼前鳥籠內的蘆花黃雀嘰嘰喳喳叫的可愛，就站在籠子旁逗那黃雀玩，才覺得從進興慶宮到現在的壓抑心情舒緩了許多。忽覺得被人撞了一下，念錦回頭一瞧，那女子身上的宮裝比自己的花樣精致些，模樣端正讓人過目難忘，猜測品階在自己之上，剛準備賠禮。
那女子倒也沒有擺架子，先向念錦盈盈一拜，禮數周全，柔柔道：“方才姐姐不小心，沖撞了妹妹，還望妹妹莫怪。”
在垂花門內伺候的女官自然是瞧見了這裏的動靜，還未待念錦說完，肅穆道：“娘娘們凡事小心些，在宮裏，不能夠隨便亂看的，若是沖撞了什麽不該沖撞的，可不是道歉就能好的。”
念錦忙是與那人恭敬的福身，並道：“謝官人教誨。”
靜怡軒門外，恰有一行人擡著轎子經過，坐在轎上的是個俊眼修眉的美人，左右跟著十來個伺候的宮人，很是氣派。一個宦官離她最近，小聲的稟告著些什麽，美人有一句沒一句的接著話。
美人擡頭一看到了靜怡軒，想到此次禮聘之事，因自己未出月子，太後處處插手，連旨都是從嘉德殿傳出去的，讓自己前後受制於人。擡手讓宮女停了轎子，她看著在自己身邊服侍的宦官道：“靜怡軒離皇上的兩儀殿為免也太近了，但若是這些新婦不識規矩沖撞了聖駕又當如何！你們司宮臺又是如何辦事，莫不是最近本宮對爾等放松了幾分，就敢這樣任意妄為！”
司宮臺少監肖仁善跪了下來請罪，滿頭大汗，連聲稱罪：“是臣疏忽，還望娘娘責罰！”
說話間，後面又來了一行人簇這一吊梢眉美人，見肖仁善跪了下來，帶著幾分詫異：“肖官人這是犯了什麽大錯，竟然跪在這兒？郝貴妃可要寬待幾分的，不管怎麽說都還是司宮臺的當家，若是讓人瞧見了成何體統。”
司宮臺之前的少監劉興年歲已經六十，皇上特準他出宮置宅，這少監一位就空了出來。後宮無主，當時鳳印在郝貴妃手上，故向皇上薦了身邊近侍肖仁善。肖仁善雖是郝貴妃近侍，行事作風到讓人找不出錯處，皇上就準了她。因此肖仁善雖是個正四品的少監，到了郝貴妃跟前也不過是個普通的黃門。
郝貴妃見她在幫襯少監說話，斜睨了肖仁善一眼，卻沒有在此事上多言什麽。“德妃莫不是覺得本宮說錯了？雖然是新婦，但如今進了宮，怎麽算都是後宮之人。若是讓外臣瞧見了，怪罪下來的罪責是何人所擔？”
王德妃知道郝貴妃不滿太後太多插手禮聘之事，掩嘴一笑，道：“姐姐，可要體諒幾分，到底是新人，凡事還是要擔待一點的。今日新婦進宮，方才太後也說了，這些新妹妹可是與咱們不一樣，這入宮，在家哪個不是嬌生慣養的，自不必太過拘謹的。貴妃這前日才出了月子，就不必為這些小事操心，還是讓下面的人去做，莫要累壞了身子。”
“本宮自然比不得德妃，平日裏常得空在太後跟前侍奉，才能如此知道太後她老人家的心意。如此，本宮倒還要多謝德妃提醒了，免得本宮還惹得太後不快。只現在新妹妹進宮，六宮諸事難免繁雜，一時還未理清，本宮就不在此陪德妃說笑了。”郝貴妃說著，閉目養神不再看王德妃，擡轎子的黃門連忙就起轎。
肖仁善走之前記著王德妃方才為他解圍，悄悄的與王德妃作揖這才跟上了郝貴妃一行人。王德妃自然也是瞧見了，不過當未看見一般，心裏想著的卻是之前聽到郝貴妃走之前提起了太後，郝貴妃不管在何事都能知道自己的弱點。她雙手握拳捏捏自己手心，面有不虞，卻不知方才肖仁善的那作揖是幾分真假。
新婦都讓女官帶著去了自個兒的寢殿，眾人沒有在靜怡軒多留。念錦被一女官領出了靜怡軒，走了約莫一盞茶，只見一宮門上提“清平殿”三字。清平殿是前後兩進院，前院乃是正殿，後院又有三個小院，在後宮之中，這樣的宮殿不在少數。
清平殿正門緊閉，兩人從側門進了，正殿是平日聖人幸時所在，又分東西暖閣，正殿後的三個小院才是平日裏行動之處。女官道：“才人以後住在東側殿，這清平殿主位是大皇子之母杜婕妤。現今除了才人外，側殿暫無其他妃嬪居住，倒是一個清凈地方。”說著，她就領著鄧才人繞過了正殿，進了東側一個小院。
院中早是站了五、六個宮人，瞧見新主子過來，都行大禮，齊聲道：“請才人安。”
女官看著地上跪著這麽多人，上前一步道：“這位便是鄧才人，你們日後可要小心服侍的，若是讓本官知道爾等有半分怠慢之處，郝貴妃那裏可是饒不了你們的。”
“郝貴妃”，念錦心中暗念此名，進宮之事關嬤嬤曾道進宮萬事小心，勿要別人的隨手之恩。而這郝貴妃，念錦父鄧為囑托過平日裏少於郝氏一族往來，但若是真有什麽解決不了的事，也可找其解決這話說的前後矛盾，她一時也沒能了解父親的意思。她對女官的話不可置否，微微一笑點頭。
“才人，若是有在此有何不妥之處，可向貴妃娘娘稟報的。奴婢也不打攪才人歇息，先行告辭了。”女官往後退了一步微微福身，嘴中雖說著要走卻沒有真的要出去的意思。
念錦知道她是為了討彩頭，上前一步，從袖中取出一些金錁子，遞給那位女官，溫順道：“一路有勞官人照顧，小小謝禮，不成敬意，莫要嫌棄才是。”
那女官將金錁子放入袖中，臉上的笑意也多了幾分真誠，小聲道：“才人客氣了，貴妃娘娘平日裏是最喜歡熱鬧的。才人以後若是得空，可到清思殿陪娘娘說笑的。”說著就退出了清平殿，只剩下側殿的人。
一袖邊繡著花的宮女見女官走了，上前來向鄧才人行禮，恭敬道：“才人萬福。奴婢乃是這兒的主事宮女，才人喚奴婢侍書即可。”
念錦見她模樣端正不卑不亢，笑著虛扶了一把道：“讚儀不必客氣，我剛進宮，若是有什麽不懂之處，還望提點一二的。”
“才人客氣了，這本是奴婢的分內之事。”念錦從隨身帶著的錦囊內遞給侍書一把碎銀子，又讓她給了其他幾人一些財物，眾人磕頭謝恩，這才散了。
進到內殿，念錦瞧著一切都是新的，未有不妥，不過這也只是表面如此。從進來她已經聞到了，現在熏著的不過是普通的木蘭香，椅子上鋪的緞子也是去年盛產的繚綾，更莫論梳妝臺前的釵環佩飾還不如家中平日裏自己用的好。一旁已經有宮人為念錦添了茶，這茶亦不過是尋常的，眾人皆道皇宮奢靡非常，看來紙醉金迷也是與她這個小小的五品才人無關。
侍書走到衣櫃處，取出了一件蔥綠宮裝，只是顏色更偏暗黃，反而有幾分黯淡無光。侍書笑道：“太後體諒新婦路上奔波，吩咐下來今日先在宮中暫且休息一番，到了明日，再去嘉德殿請安。貴妃娘娘聞得太後旨意，也是免了請安。只是，才人理應去主位杜婕妤那裏去一趟，才不顯得失禮於人好。”
念錦聽完覺得侍書說的有理，就換下了宮中前幾日送至鄧府的宮裝，穿上了宮中的便裝，略綰了一個髻，披著兔毛披風，在侍書的陪同下往清平殿正殿走去。
清平殿正殿，杜婕妤已經是端坐在主位上，只見其身穿桃色繡海棠宮裝身材有幾分消瘦，面帶疲憊之感，容貌有幾分動人之處。左側另坐著一個穿著蔥黃菱緞的宮妃，侍書小聲道此人乃是陸美人。念錦擡了擡眼皮，心中卻有些擔憂，畢竟是沒想到才進宮就與這陸美人穿了一樣顏色的宮裝，也不知道這後面又有什麽不對。
身旁的另外一個宮女初霽在門口拿著念錦的披風不得入內，念錦輕輕向侍書點了點頭，來不及多想些什麽，向杜婕妤行禮道：“嬪妾鄧氏給婕妤請安，給美人請安。”
杜婕妤端坐在主位上，穩重道了聲起，不過眼神就止不住的看陸美人，心道想來拉攏才住到自己宮中的新婦，也先看看別人願不願意被你拉攏，瞧這一身衣物就知道究竟是願意上誰的船。
陸美人好像是沒有看見她譏諷的目光，上前拉著念錦的手，對她這身衣物到沒有半分的不滿，走到一宮之主跟前，笑道：“姐姐，你看鄧才人出落得這般可人，瞧瞧這十指芊芊，可是把咱們比下去了！”
念錦見她說話絲毫沒有遮攔，心中有幾分擔憂。但從她陸美人對杜婕妤的態度就知曉這杜婕妤不過是個紙老虎，連個美人也敢對她不敬，更遑論其他人？但瘦死的駱駝比馬大，而如今自己寄人籬下，唯恐惹得主位不高興，她忙將手抽了出來，微微福身道：“陸美人說笑了，嬪妾不過蒲柳之姿，哪能與婕妤相比？”
杜婕妤見鄧才人行事倒還算妥帖，倒把陸美人說的個裏外不是人，還算是個通透人，知道現在是在自己的清平殿，還不至於肆意妄為，到對新人有了幾分好感。她身子前傾對著鄧才人笑道：“鄧才人今日進宮，想來路途辛苦，還是快入座吧。本婕妤這裏也沒有什麽值得他人艷羨，也難為今日陸美人也來了，若是怠慢了妹妹，還望妹妹莫要在意才是。”
一旁侍書將念錦扶到右側椅子上做了下來，一側的宮女給念錦奉上了一個錦盒，不管這錦盒裏面是什麽，卻表示著清平殿的主位願意接受她這個才人，念錦心中松了一口氣。
陸美人一人站著，倒像是個局外人，她甩了甩帕子，自個兒也沒趣的坐了下來。三人又說了些閑話，只是這氣氛越來越淡了，念錦知曉自己不該久留，起身告辭要退下去。
杜婕妤臉色“嗯”了一下，看著還在一旁品茶的陸美人，譏諷道：“陸美人，這人你也看夠了，可以回去了吧。你那裏可是還有一個什麽石禦女的，便不用一味的在意這清平殿吧。”
念錦聽著杜婕妤絲毫不給陸美人面子，心中一驚，卻也不敢多言一句，準備往殿門走的步子卻挪了回來，等著這二人說完話。
陸美人放下茶盞嬌笑道：“姐姐實在是辜負了妹妹一片赤誠之心，是修容娘娘聽聞這幾日大皇子身子一直有幾分不適，才讓妹妹來瞧瞧的。對了，這大皇子可是不能出了半分錯的，杜婕妤你說是不？時辰不早了，修容姐姐還約了妹妹一起陪皇上去花萼樓賞花，便不多留了。”
陸美人說著，怏怏的向杜婕妤行了禮就往外走。念錦看著杜婕妤神情不佳，唯恐自己遭了這無妄之災，連忙跟著她走。
陸美人看了眼念錦身上的蔥綠宮裝只覺得刺眼，方才在杜婕妤跟前的笑容也不見了分毫，嘴角冷笑：“鄧才人今日方來後宮，對諸事都不甚了解，我也不再此多加苛責你了。”
弗進宮，雖然得罪的不過是比自己高一品的美人，但終究是新婦低人一等。念錦恭敬的福身，陸美人理了理身上的禁步道：“我最見不得自己討厭的人出現在眼前，你還是跪著吧。”
陸美人也知道自己不能做的太過分，畢竟現在是在清平殿，見念錦跪了下來，也沒有再為難她。“你才初進宮，許多規矩都是不知道的，我今日便教你一招，就不用記掛在心上了。”
一旁的宮人給陸美人披上了一件兔毛披風，雖然二人都是兔毛披風，這美人的披風全部都是兔毛，而才人的披風卻只有兔毛滾邊。
夕陽西下有了幾分寒氣，陸美人攏了攏頸邊的兔毛，看了眼跪在地上巋然不動的念錦，那身蔥綠宮裝倒沒有來時刺眼。
念錦跪的時間不長，只膝蓋有些隱隱作疼，倒也沒覺得多累。回了側殿，隨意用了晚食，蠟燭已經是點燃了，侍書將初霽差遣下去，跪了下來含淚道：“奴婢思慮不周，讓才人受委屈了。”
她一楞，這侍書給的這蔥綠宮裝究竟是怎麽一回事還未知曉，只是如今身旁可用的只有此一人，自然不會與讚儀為難。念錦把侍書扶起來，寬慰道：“此事與你何幹，陸美人到清平殿來哪裏是能未蔔先知的，我自然是不會這麽多疑的。瞧這臉，怎麽哭的像個花貓一般。”
侍書破涕而笑，連忙抹了抹淚。念錦見侍書沒有在哭，就與她說了談論了幾句宮中的事，卻沒有多說什麽，不過是問了各妃各殿。念錦看著燭花，心中一番言語不知向何處像相訴，侍書連忙拿出花剪見燭花。
念錦眼見之處瞧見的是琴棋並一些《女戒》，也沒什麽氣力擺弄，隨口道：“這兒可有《快雪時晴帖》的仿帖？本來閑來無事，一時起興想臨摹一番字畫。”
侍書放下花剪面露有幾分難色，往鄧才人的茶盞中添了茶道：“實不瞞才人，奴婢愚笨，原是也不知道才人喜歡臨摹字畫的。現兒不過是有幾本《女則》《女戒》在的，原是太後讓宮中各位小主熟習，以正後妃之德的。”
念錦明了侍書的意思，沒有再多言，也對如今在這深宮之中，自己能求的到底是什麽。一時夜色沈沈，不想一日之間，自個兒竟是來到了深宮之中。如黃粱一夢，卻不知道是之前在鄧府的日子是夢，還是這深宮的一日是夢。
忽而身旁想起一個聲音喚自己“廿娘”，又有一人道“天家威嚴，自是人人艷羨”之言，卻不知當時說話之人，現在在何處。念錦忽然驚醒，看著雕梁畫棟的東殿，才知道，自己並沒有做夢，終究是進宮了。
一夜無話。
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深秋的荷塘只剩下些殘葉，雖艷陽高照，卻擋不住這濃濃的秋意。荷塘邊有個小榭，題曰“滿香榭”。屋內青花牡丹香爐中散發出淡淡的棧香讓人舒心，書桌上的冰紋洗筆瓷內放著一支湖穎，還有一個藍色的錦囊擺著，十分靜謐。
一個婢子走進小榭內，門口守著的丫鬟瞧見了就朝小榭的窗戶努了努嘴，只見窗邊倚著個看殘荷的女子。婢子快步走到女子身旁，低聲道：“三姑娘，宗正寺官人已到廣明街。”
三姑娘楞了一下，轉過身來，其模樣雖不驚為天人，倒也有幾分動人姿態。書桌上擺的是剛剛臨摹《快雪時晴帖》，墨汁還未幹。她似不為婢女的話所動，走到洗筆瓷前，將湖穎取了出來，掛到筆掛上，又將桌上的錦囊放入袖中，動作不緊不慢。
這錦囊還是在金陵之時所求，區區半年就已是白雲蒼狗，她囑托身旁的婢子道：“這字帖，你記得還是放到如常的地方。”三姑娘不願多說，只回頭在看眼自己住的小榭，今此一別不知再回來是何年。
府門正廳前擺了香案，香爐內點燃三柱香，裊裊青煙盤旋而上。滿滿的站了一院的人，男子為官者站在左側，女子為命婦站在右側，其他未得品階者站在下側。旁人站得距香案稍遠，三姑娘一人在香案旁候著，只因這道聖旨是她的。
三姑娘身形恭敬，更顯落寞。
不過片刻，正門進來了一群人，為首的是個官人妝扮，手上奉著一份聖旨之人，端身走進院內。官人身側站了個女官，模樣整齊，不緊不慢的跟在他身後。聖旨為上好蠶絲制成的錦緞，其軸柄為黑角牛膝，背面的圖案是祥雲瑞鶴。
見院中眾人行了禮，那宗正寺官員方打開聖旨唱喏：“太後敕曰：‘哀家惟典司宮教、率九禦以承休。咨爾國子監祭酒女鄧氏念錦，德才兼備，名門佳媛。今特充入宮掖，冊爾才人。爾其淑慎有加，承福景於方來。欽哉。’鄧氏接旨！”
官人話說完，合上聖旨。三姑娘上前一步，雙手恭敬接過聖旨，道：“臣妾領旨，謝太後隆恩，吾皇萬歲，太後千歲。”說著，跟在宗正寺官員身後的女官上前將念錦扶了起來，一旁鄧氏族長將聖旨接了過去，供在香案上。等眾人走了之後，鄧氏一族再將聖旨送去宗祠，供奉起來。
官人往後退了一步，以示恭敬，笑著給她作揖道：“鄧娘娘快些請起，下官這廂給等娘娘道喜了。”
深秋的艷陽，沒有絲毫刺眼之感，秋高氣爽，到讓人覺著舒服。只是不知道，這興慶宮內的艷陽與宮外的可有半分不同？
“約莫著現在時辰不早，鄧娘娘還請早先上路，莫要誤了吉時才是。”宗正寺官人的語氣帶著恭敬，更多的卻是命令。
鄧氏眾人低著頭莫敢仰視，念錦回頭朝著正堂恭敬拜了一拜，道：“廿娘定不會誤了鄧府門楣，必是讓鄧氏一族得享皇親之尊。”
滿滿宮墻路，雖不知前路如何，但終究只能一人行。
鄧府府前早停了一輛金頂鵝黃馬車，女官扶著念錦踏上孩童抱魚石踏上準備上馬車，一個藍色錦囊從新晉鄧才人的袖中滑了出來。女官目不斜視好似什麽都沒有瞧見一般，鄧氏這才放心的撿了起來。馬車裏面不大，只能坐下一人，除了一張梅花凳別無他物。念錦從一個錦囊中拿出一張簽文，頂端寫著“中上簽”，下面是白樂天之文——“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。”。
廣明街多是達官貴人所住，平日裏街上本就清靜少人往來，今日知曉宮婦進宮，為避嫌四周一人都不見，只有“噠噠”的馬蹄聲在廣闊的街道上回響。
出了廣明街就到了廣濟街，乃是到興慶宮前的朱雀街必經之路，幾輛新婦的馬車也在這裏相匯。廣濟街離朱雀街並不遠，為顯天恩浩蕩，馬車需繞圍著興慶宮走了一圈，才能走宗親所走的貞順門。
貞順門有三門，宗親走的是右側門，後妃走的是左側門，而這貞順門的正門，在慶元一朝，不過是三年前薨了的孝賢皇後一人走過。此次進宮的新婦不過六七人，都從左側門而入的。念錦舒了一口氣，真到了興慶宮，這壓抑的心才好了點。她透著紗窗的縫隙往外瞧，只看得見的灰墻青瓦，不知曉這墻外是什麽光景。來往的各色宦人宮女雖多但都小心謹慎、神情肅穆，見了新婦的車輛，退至一側，待車輛走了，覆前行。
馬車走過長長的甬道，就拐到了一處的宮門前。女官扶著新婦下了車，牌匾上面寫著“靜怡軒”，有兩個黃門在門口伺候，低眉順耳，目不斜視。新婦被女官引至靜怡軒的西側游廊，一旁正是垂花門，隱約可見垂花門內的園中景致。剛過了游廊到了垂花門內，身旁服侍的那些女官都退了下去，站在一側。
垂花門中一女官氣定神閑的站著，身著一身淺紫襕繡纏枝花長裙，發髻上一支金雀步搖並翠練鵲翠梳等物，比新婦穿著還要周正，乃二品女官甄內司。甄內司在興慶宮伺候了兩朝，年齡不過四十來歲，私下皆稱甄娘子，便是後宮中的貴德二妃見了，都不敢輕言一句。
甄內司上前向眾人微微福身，語氣雖是恭敬，卻不謙卑。“新婦路途辛苦，在此稍作歇息，一會便有宮人送新婦至寢宮安置。”
新婦答應了一聲，甄內司點了點頭不再言語，許是事務繁忙，沒有久留，領著其他女官就退了下去，留下兩個女官伺候。新婦都是第一次見宮中的景致，這宮中的擺設桌椅，比之家中又不知是好了多少。初次見面，大多還有些拘謹，眼角都在瞧這些有趣的事物。
念錦瞧著眼前鳥籠內的蘆花黃雀嘰嘰喳喳叫的可愛，就站在籠子旁逗那黃雀玩，才覺得從進興慶宮到現在的壓抑心情舒緩了許多。忽覺得被人撞了一下，念錦回頭一瞧，那女子身上的宮裝比自己的花樣精致些，模樣端正讓人過目難忘，猜測品階在自己之上，剛準備賠禮。
那女子倒也沒有擺架子，先向念錦盈盈一拜，禮數周全，柔柔道：“方才姐姐不小心，沖撞了妹妹，還望妹妹莫怪。”
在垂花門內伺候的女官自然是瞧見了這裏的動靜，還未待念錦說完，肅穆道：“娘娘們凡事小心些，在宮裏，不能夠隨便亂看的，若是沖撞了什麽不該沖撞的，可不是道歉就能好的。”
念錦忙是與那人恭敬的福身，並道：“謝官人教誨。”
靜怡軒門外，恰有一行人擡著轎子經過，坐在轎上的是個俊眼修眉的美人，左右跟著十來個伺候的宮人，很是氣派。一個宦官離她最近，小聲的稟告著些什麽，美人有一句沒一句的接著話。
美人擡頭一看到了靜怡軒，想到此次禮聘之事，因自己未出月子，太後處處插手，連旨都是從嘉德殿傳出去的，讓自己前後受制於人。擡手讓宮女停了轎子，她看著在自己身邊服侍的宦官道：“靜怡軒離皇上的兩儀殿為免也太近了，但若是這些新婦不識規矩沖撞了聖駕又當如何！你們司宮臺又是如何辦事，莫不是最近本宮對爾等放松了幾分，就敢這樣任意妄為！”
司宮臺少監肖仁善跪了下來請罪，滿頭大汗，連聲稱罪：“是臣疏忽，還望娘娘責罰！”
說話間，後面又來了一行人簇這一吊梢眉美人，見肖仁善跪了下來，帶著幾分詫異：“肖官人這是犯了什麽大錯，竟然跪在這兒？郝貴妃可要寬待幾分的，不管怎麽說都還是司宮臺的當家，若是讓人瞧見了成何體統。”
司宮臺之前的少監劉興年歲已經六十，皇上特準他出宮置宅，這少監一位就空了出來。後宮無主，當時鳳印在郝貴妃手上，故向皇上薦了身邊近侍肖仁善。肖仁善雖是郝貴妃近侍，行事作風到讓人找不出錯處，皇上就準了她。因此肖仁善雖是個正四品的少監，到了郝貴妃跟前也不過是個普通的黃門。
郝貴妃見她在幫襯少監說話，斜睨了肖仁善一眼，卻沒有在此事上多言什麽。“德妃莫不是覺得本宮說錯了？雖然是新婦，但如今進了宮，怎麽算都是後宮之人。若是讓外臣瞧見了，怪罪下來的罪責是何人所擔？”
王德妃知道郝貴妃不滿太後太多插手禮聘之事，掩嘴一笑，道：“姐姐，可要體諒幾分，到底是新人，凡事還是要擔待一點的。今日新婦進宮，方才太後也說了，這些新妹妹可是與咱們不一樣，這入宮，在家哪個不是嬌生慣養的，自不必太過拘謹的。貴妃這前日才出了月子，就不必為這些小事操心，還是讓下面的人去做，莫要累壞了身子。”
“本宮自然比不得德妃，平日裏常得空在太後跟前侍奉，才能如此知道太後她老人家的心意。如此，本宮倒還要多謝德妃提醒了，免得本宮還惹得太後不快。只現在新妹妹進宮，六宮諸事難免繁雜，一時還未理清，本宮就不在此陪德妃說笑了。”郝貴妃說著，閉目養神不再看王德妃，擡轎子的黃門連忙就起轎。
肖仁善走之前記著王德妃方才為他解圍，悄悄的與王德妃作揖這才跟上了郝貴妃一行人。王德妃自然也是瞧見了，不過當未看見一般，心裏想著的卻是之前聽到郝貴妃走之前提起了太後，郝貴妃不管在何事都能知道自己的弱點。她雙手握拳捏捏自己手心，面有不虞，卻不知方才肖仁善的那作揖是幾分真假。
新婦都讓女官帶著去了自個兒的寢殿，眾人沒有在靜怡軒多留。念錦被一女官領出了靜怡軒，走了約莫一盞茶，只見一宮門上提“清平殿”三字。清平殿是前後兩進院，前院乃是正殿，後院又有三個小院，在後宮之中，這樣的宮殿不在少數。
清平殿正門緊閉，兩人從側門進了，正殿是平日聖人幸時所在，又分東西暖閣，正殿後的三個小院才是平日裏行動之處。女官道：“才人以後住在東側殿，這清平殿主位是大皇子之母杜婕妤。現今除了才人外，側殿暫無其他妃嬪居住，倒是一個清凈地方。”說著，她就領著鄧才人繞過了正殿，進了東側一個小院。
院中早是站了五、六個宮人，瞧見新主子過來，都行大禮，齊聲道：“請才人安。”
女官看著地上跪著這麽多人，上前一步道：“這位便是鄧才人，你們日後可要小心服侍的，若是讓本官知道爾等有半分怠慢之處，郝貴妃那裏可是饒不了你們的。”
“郝貴妃”，念錦心中暗念此名，進宮之事關嬤嬤曾道進宮萬事小心，勿要別人的隨手之恩。而這郝貴妃，念錦父鄧為囑托過平日裏少於郝氏一族往來，但若是真有什麽解決不了的事，也可找其解決這話說的前後矛盾，她一時也沒能了解父親的意思。她對女官的話不可置否，微微一笑點頭。
“才人，若是有在此有何不妥之處，可向貴妃娘娘稟報的。奴婢也不打攪才人歇息，先行告辭了。”女官往後退了一步微微福身，嘴中雖說著要走卻沒有真的要出去的意思。
念錦知道她是為了討彩頭，上前一步，從袖中取出一些金錁子，遞給那位女官，溫順道：“一路有勞官人照顧，小小謝禮，不成敬意，莫要嫌棄才是。”
那女官將金錁子放入袖中，臉上的笑意也多了幾分真誠，小聲道：“才人客氣了，貴妃娘娘平日裏是最喜歡熱鬧的。才人以後若是得空，可到清思殿陪娘娘說笑的。”說著就退出了清平殿，只剩下側殿的人。
一袖邊繡著花的宮女見女官走了，上前來向鄧才人行禮，恭敬道：“才人萬福。奴婢乃是這兒的主事宮女，才人喚奴婢侍書即可。”
念錦見她模樣端正不卑不亢，笑著虛扶了一把道：“讚儀不必客氣，我剛進宮，若是有什麽不懂之處，還望提點一二的。”
“才人客氣了，這本是奴婢的分內之事。”念錦從隨身帶著的錦囊內遞給侍書一把碎銀子，又讓她給了其他幾人一些財物，眾人磕頭謝恩，這才散了。
進到內殿，念錦瞧著一切都是新的，未有不妥，不過這也只是表面如此。從進來她已經聞到了，現在熏著的不過是普通的木蘭香，椅子上鋪的緞子也是去年盛產的繚綾，更莫論梳妝臺前的釵環佩飾還不如家中平日裏自己用的好。一旁已經有宮人為念錦添了茶，這茶亦不過是尋常的，眾人皆道皇宮奢靡非常，看來紙醉金迷也是與她這個小小的五品才人無關。
侍書走到衣櫃處，取出了一件蔥綠宮裝，只是顏色更偏暗黃，反而有幾分黯淡無光。侍書笑道：“太後體諒新婦路上奔波，吩咐下來今日先在宮中暫且休息一番，到了明日，再去嘉德殿請安。貴妃娘娘聞得太後旨意，也是免了請安。只是，才人理應去主位杜婕妤那裏去一趟，才不顯得失禮於人好。”
念錦聽完覺得侍書說的有理，就換下了宮中前幾日送至鄧府的宮裝，穿上了宮中的便裝，略綰了一個髻，披著兔毛披風，在侍書的陪同下往清平殿正殿走去。
清平殿正殿，杜婕妤已經是端坐在主位上，只見其身穿桃色繡海棠宮裝身材有幾分消瘦，面帶疲憊之感，容貌有幾分動人之處。左側另坐著一個穿著蔥黃菱緞的宮妃，侍書小聲道此人乃是陸美人。念錦擡了擡眼皮，心中卻有些擔憂，畢竟是沒想到才進宮就與這陸美人穿了一樣顏色的宮裝，也不知道這後面又有什麽不對。
身旁的另外一個宮女初霽在門口拿著念錦的披風不得入內，念錦輕輕向侍書點了點頭，來不及多想些什麽，向杜婕妤行禮道：“嬪妾鄧氏給婕妤請安，給美人請安。”
杜婕妤端坐在主位上，穩重道了聲起，不過眼神就止不住的看陸美人，心道想來拉攏才住到自己宮中的新婦，也先看看別人願不願意被你拉攏，瞧這一身衣物就知道究竟是願意上誰的船。
陸美人好像是沒有看見她譏諷的目光，上前拉著念錦的手，對她這身衣物到沒有半分的不滿，走到一宮之主跟前，笑道：“姐姐，你看鄧才人出落得這般可人，瞧瞧這十指芊芊，可是把咱們比下去了！”
念錦見她說話絲毫沒有遮攔，心中有幾分擔憂。但從她陸美人對杜婕妤的態度就知曉這杜婕妤不過是個紙老虎，連個美人也敢對她不敬，更遑論其他人？但瘦死的駱駝比馬大，而如今自己寄人籬下，唯恐惹得主位不高興，她忙將手抽了出來，微微福身道：“陸美人說笑了，嬪妾不過蒲柳之姿，哪能與婕妤相比？”
杜婕妤見鄧才人行事倒還算妥帖，倒把陸美人說的個裏外不是人，還算是個通透人，知道現在是在自己的清平殿，還不至於肆意妄為，到對新人有了幾分好感。她身子前傾對著鄧才人笑道：“鄧才人今日進宮，想來路途辛苦，還是快入座吧。本婕妤這裏也沒有什麽值得他人艷羨，也難為今日陸美人也來了，若是怠慢了妹妹，還望妹妹莫要在意才是。”
一旁侍書將念錦扶到右側椅子上做了下來，一側的宮女給念錦奉上了一個錦盒，不管這錦盒裏面是什麽，卻表示著清平殿的主位願意接受她這個才人，念錦心中松了一口氣。
陸美人一人站著，倒像是個局外人，她甩了甩帕子，自個兒也沒趣的坐了下來。三人又說了些閑話，只是這氣氛越來越淡了，念錦知曉自己不該久留，起身告辭要退下去。
杜婕妤臉色“嗯”了一下，看著還在一旁品茶的陸美人，譏諷道：“陸美人，這人你也看夠了，可以回去了吧。你那裏可是還有一個什麽石禦女的，便不用一味的在意這清平殿吧。”
念錦聽著杜婕妤絲毫不給陸美人面子，心中一驚，卻也不敢多言一句，準備往殿門走的步子卻挪了回來，等著這二人說完話。
陸美人放下茶盞嬌笑道：“姐姐實在是辜負了妹妹一片赤誠之心，是修容娘娘聽聞這幾日大皇子身子一直有幾分不適，才讓妹妹來瞧瞧的。對了，這大皇子可是不能出了半分錯的，杜婕妤你說是不？時辰不早了，修容姐姐還約了妹妹一起陪皇上去花萼樓賞花，便不多留了。”
陸美人說著，怏怏的向杜婕妤行了禮就往外走。念錦看著杜婕妤神情不佳，唯恐自己遭了這無妄之災，連忙跟著她走。
陸美人看了眼念錦身上的蔥綠宮裝只覺得刺眼，方才在杜婕妤跟前的笑容也不見了分毫，嘴角冷笑：“鄧才人今日方來後宮，對諸事都不甚了解，我也不再此多加苛責你了。”
弗進宮，雖然得罪的不過是比自己高一品的美人，但終究是新婦低人一等。念錦恭敬的福身，陸美人理了理身上的禁步道：“我最見不得自己討厭的人出現在眼前，你還是跪著吧。”
陸美人也知道自己不能做的太過分，畢竟現在是在清平殿，見念錦跪了下來，也沒有再為難她。“你才初進宮，許多規矩都是不知道的，我今日便教你一招，就不用記掛在心上了。”
一旁的宮人給陸美人披上了一件兔毛披風，雖然二人都是兔毛披風，這美人的披風全部都是兔毛，而才人的披風卻只有兔毛滾邊。
夕陽西下有了幾分寒氣，陸美人攏了攏頸邊的兔毛，看了眼跪在地上巋然不動的念錦，那身蔥綠宮裝倒沒有來時刺眼。
念錦跪的時間不長，只膝蓋有些隱隱作疼，倒也沒覺得多累。回了側殿，隨意用了晚食，蠟燭已經是點燃了，侍書將初霽差遣下去，跪了下來含淚道：“奴婢思慮不周，讓才人受委屈了。”
她一楞，這侍書給的這蔥綠宮裝究竟是怎麽一回事還未知曉，只是如今身旁可用的只有此一人，自然不會與讚儀為難。念錦把侍書扶起來，寬慰道：“此事與你何幹，陸美人到清平殿來哪裏是能未蔔先知的，我自然是不會這麽多疑的。瞧這臉，怎麽哭的像個花貓一般。”
侍書破涕而笑，連忙抹了抹淚。念錦見侍書沒有在哭，就與她說了談論了幾句宮中的事，卻沒有多說什麽，不過是問了各妃各殿。念錦看著燭花，心中一番言語不知向何處像相訴，侍書連忙拿出花剪見燭花。
念錦眼見之處瞧見的是琴棋並一些《女戒》，也沒什麽氣力擺弄，隨口道：“這兒可有《快雪時晴帖》的仿帖？本來閑來無事，一時起興想臨摹一番字畫。”
侍書放下花剪面露有幾分難色，往鄧才人的茶盞中添了茶道：“實不瞞才人，奴婢愚笨，原是也不知道才人喜歡臨摹字畫的。現兒不過是有幾本《女則》《女戒》在的，原是太後讓宮中各位小主熟習，以正後妃之德的。”
念錦明了侍書的意思，沒有再多言，也對如今在這深宮之中，自己能求的到底是什麽。一時夜色沈沈，不想一日之間，自個兒竟是來到了深宮之中。如黃粱一夢，卻不知道是之前在鄧府的日子是夢，還是這深宮的一日是夢。
忽而身旁想起一個聲音喚自己“廿娘”，又有一人道“天家威嚴，自是人人艷羨”之言，卻不知當時說話之人，現在在何處。念錦忽然驚醒，看著雕梁畫棟的東殿，才知道，自己並沒有做夢，終究是進宮了。
一夜無話。
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