更深露重，明月高懸。夜風吹皺鏡湖，漾起陣陣漣漪。就在那宛若明鏡一般的湖面上，忽地映出一道銀白飛影。那飛影掠空而過，竟是一條身負遮天雙翼、通體銀亮鱗片的鳴蛇。只見它四翅齊展，停駐於鏡湖湖畔，展翅於儒家學堂之上，它忽地張開蛇口，噴出熊熊烈焰。

火舌噴薄，瞬間便吞噬了屋瓦房梁，將萬事萬物都吞入火海之中。不多時，濃煙滾滾，火海滔天，不僅映紅了鏡湖湖水，也照亮了夜空。那火光直沖雲霄，就算身處數十裏外，都是清晰可見。片刻之後，面朝鏡湖、背靠丘陵青山的十方殿門中，亦燃起沖天的火光。那是門派裏的廚房，本就堆積了柴火木料，如今更是燒得一發不可收拾。巡邏弟子見此情景，立刻一邊奔去救火，一邊高聲呼救：“走水啦！走水啦！”

正當十方殿弟子從夢鄉中驚醒，忙不疊地披了衣服前往廚房、學堂等地救火的時候，藺白澤正領著兩個披著低階青衫的弟子，奔向門派正殿。他們刻意隱藏行跡，在建築間的小巷中奔行。直到進入正殿，藺白澤瞅準四下無人，慌忙將殿門關上，然後壓低聲音沖另兩人道：“你們可得守好，莫讓人進來。”

“放心，包在我身上！”一名弟子拍了拍胸脯，那豪邁的語氣，清脆的聲音，正是陸靈。

“藺兄且放寬心，我們明白。”這身穿青袍、語調溫和的青年，不是畢飛還能是誰？

原來藺白澤這一招，便是三十六計中的聲東擊西。那日平城中，在與其餘弟子會合之後，他先是當眾辭別了陸靈等人，做出陸靈及渡罪谷弟子已離開的假象，可事實上，他卻是與四人相約，會面於鏡湖之畔。他拿出三套低階弟子的衣衫，給小竹、畢飛與陸靈穿上，又將三人偷偷領進了十方殿門派之中。入夜之後，歸海鳴先現出鳴蛇原身，在無人的儒堂裏放火，故意吸引十方殿弟子的註目。小竹則假扮弟子，借“馳風訣”等風行術法，點著了夜間無人居住的廚房，引人救火。而畢飛與陸靈，則跟著藺白澤，趁亂潛入藏有窺天幡的正殿。

殿中並排供奉著儒釋道三尊神像，只見藺白澤走到蓮花燈旁，取下了燈上的蠟燭。下一刻，他揮動手中拂塵，將拂塵的尾端，插入了原先放置蠟燭的蓮燈孔洞裏，並用力一轉。登時只聽咯噔一聲響，玄天上帝的神像足下，竟顯現出一個兩尺來長的孔洞來。藺白澤走上前，小心翼翼地取出放置其中的雕花桃木盒，又取出了自己的拂塵，然後才轉身將木盒交給二人，小聲叮囑道：

“這裏面就是窺天幡了。你們用完之後，可得還回來……”

“藺兄放心，事成之後，一定完璧歸趙。”畢飛沈聲應諾。

“不不，別找我！”藺白澤忙不疊地擺起手來，“我算是怕了你們了，你們可千萬別來找我，我可不想暴露，被師父砍了腦袋。這樣，到時候你們就讓那條蛇飛著扔到鏡湖小船上就行，就會有渡船弟子瞧見送回來的。”

說到這裏，藺白澤皺緊了眉頭，簡直將眉間拗成了一個“川”字。他拍了拍右胸，硬著頭皮道：“你們來吧！”

畢飛與陸靈對望一眼，後者提起半月戟剛想出手，忽然藺白澤又向後跳開一大步，苦著臉道：“別別！陸師姐你下手太重，我真怕給你一戟戳死了。畢……畢師兄，還是你來吧。”

到了這時候，他又討好地喊“師兄”了，陸靈沖他翻了個白眼，“嘖”了一聲。而畢飛則是輕輕點頭，沈聲道：“也好。藺兄，你忍著些，請恕畢某得罪了。”

說罷，畢飛豎起兩指，夾了張“寒冰符”，只聽他輕聲念誦：“天雪寒霜。”

冰花迅速凝結，虛空中忽地凝成數枚寒冰箭矢，徑直向藺白澤左肩、左胸的位置疾飛而去。被冰箭擊中的藺白澤，被那力道擊得倒退了好幾步，一頭栽倒在地。鮮血自創口湧出，藺白澤疼得五官都扭曲了，一張臉煞白。他痛苦地道：“畢……畢飛，你下手也不輕啊……不行，我要暈了……暈了……你們跑……記……記得門開著，讓人救……救我……”

眼見他這慘兮兮的模樣，畢飛先是一怔，繼而忙上前詢問：“藺兄，你怎麽樣？我這咒法並不……”

“你別理他了，這小子就是怕疼。”陸靈一把扯住畢飛，撇了嘴道，“他這也就是皮肉傷，我看得清楚著呢，根本沒傷到心脈。既然挨不住疼，就別學人家玩什麽苦肉計！行了，你就躺著吧，我們會引人過來救你的。”

最後一句是沖藺白澤說的。只見這位“挨不住疼”的主兒，幹脆擡起腦袋，自個兒往地上一磕，只聽咚的一聲，他兩眼一翻，徹底暈厥過去。

取得窺天幡之後，小竹、歸海鳴、畢飛與陸靈等四人，立刻前往天玄門，向玄麒真人借紫霄劍。

鳴蛇日行千裏，不多時便飛至天玄門。此時的天玄山，再不似初見時那峰巒疊嶂、綠水長流、流雲奔壑、玉宇瓊樓的盛景，而是千裏冰封、滿目蒼茫。冰花封凍了金頂與琉璃，也在地面青石上覆了一層寒霜。泛著黑氣的妖化弟子，被凍結在冰雪之中，冰晶也掩不住他們的猙獰面目，那囂張的動作，似是隨時都會破冰而出一般。

此情此景，陸靈不禁大驚失色：“天玄門怎變成這副模樣了？這……這被冰封的弟子，足有數百人啊！究竟發生了什麽事？怎麽會搞到這般田地？”

“陸師妹，這就說來話長了。”畢飛輕嘆一聲，解釋道，“就在一個月前，應龍破出東海封印，立刻派遣旗下九煌、魂煞兩位尊者，前來天玄門覆仇。他們故意散播妖毒，讓天玄門弟子化為妖人，為的就是看同門相殘的慘象。”

說話的工夫，鳴蛇已降落在山門前，銀光掠過，歸海鳴幻化為人形，四人並肩而立。昔日守衛森嚴的山門前，如今只剩下一名弟子看守。瞧見四人，那弟子上前一步，抱拳拱手道：“諸位請，掌門已等候多時。”

說罷，他做了一個“請”的手勢，引四人跨上臺階，走向正殿方向。四人一路行進，只見山道青石，皆是冰雪深深，樓宇檐角，垂下尖銳冰淩。本該仙風道骨、宛若天境的天玄門，此時已是門派雕零，而這一路上，所見手腳完好、神志清明的弟子，也不過數十人罷了。

“可惡！天玄門為誅邪盟之首，未想到如今竟變得這般落魄，都是該死的應龍！”陸靈恨聲道。

她話音剛落，忽聽一個清朗洪亮的聲音，如擊鼓鳴罄一般，回蕩在天地之間：“花無常開，月無常圓，世間之事，有枯必有榮，有盛必有衰。天玄門亦不過凡塵俗派，又豈有長盛之理？”

眾人循聲望去，只見那天玄正殿外，立著一名如冰似雪、身姿挺拔的男子。那人鬢發皆白，面目卻極是年輕。他五官俊朗，雙目如星，風姿俊美，只可惜面無血色，一眼望去，倒像是由冰雪雕刻而成的塑像一般。

“玄麒前輩。”小竹、歸海鳴、畢飛三人，皆抱拳行禮。倒是陸靈大吃一驚，訝聲道：“什麽？這便是天玄門掌門人玄麒真人？怎麽如此年輕？”

天玄門、渡罪谷雖同屬誅邪盟，玄麒真人卻從未出現於商議盟會之上，相關事宜皆由二長老元虛真人代為轉述，因此陸靈從未見過這天玄掌門。她哪裏會想到，傳言中近兩百歲高齡的真人，竟是面前這個看上去風華正茂的俊秀青年？

瞧見陸靈瞠目結舌的模樣，畢飛以拳掩唇，壓低聲音，小聲解釋道：“這位玄麒真人本是神獸水麒麟。他原是天玄門師祖玄天上人的生死之交，在玄天上人仙逝之後，繼任掌門之位，代替友人守護靈山。這其中種種因緣，之後我再向你細說。”

未想到畢飛這低語輕喃，仍是落入玄麒真人的耳中，他冷聲道出“不錯”兩個字，同時一振衣袖。他背後的劍匣鏗然開啟，一道閃爍熒熒紫光的利劍，便破匣而出，仿佛有靈性一般，停駐在玄麒真人的身側，兀自轉動著。

只見玄麒真人面若冰霜，無悲、無喜、無懼、無憂。他的幽藍雙瞳掃過在場眾人，淡然開口：“吾受人之托，鎮守天玄門百年，這紫霄劍亦是故友托付。吾曾立誓，絕不踏出天玄山半步，絕不舍棄紫霄劍半分。”

聽他語調冰寒，言語更是不容置疑，小竹微微著急。她跨前一步，沖對方又作了一揖，沈聲道：“前輩，君子一言九鼎，當日是您親口答應，若等我們集齊乾坤鼎、定魂珠、窺天幡三樣法器，您就借出紫霄劍，助我們救治墨白師父的。”

玄麒真人一雙幽藍冰眸，有如寒潭冰水，冷眼望向眾人：“不錯，吾曾出此言。”

“那您的意思究竟是怎樣？”見對方承認先前所言，卻又無半分借劍之意，小竹不由迷惘了。不只是她，就連陸靈都不禁小聲感慨：“哇，這態度好冷好囂張啊！餵，長蛇，我看你是找到對手了。若論扮萬年冰山臉，我看這玄麒真人比你還厲害些。”

說著，陸靈瞥了歸海鳴一眼，並用胳膊肘捅了捅身側的同伴。歸海鳴無視她的動作，反手取下背上的蟠龍槍，冷聲道：“紫霄劍我勢在必得，若你有意食言，便莫怪我動手了。”

銀槍紫劍，各占一方，氣氛頓時緊張起來。見這劍拔弩張的架勢，畢飛疾走兩步，行到歸海鳴身前，出言勸慰：“歸海兄，莫要急躁，聽前輩把話說完。玄麒前輩是一派之主，憑他的人品，又怎麽會是故意賴賬的人呢？”

畢飛表面上是阻攔、勸解歸海鳴，實際上則是對玄麒真人行激將之法。後者修行千年，將人世凡塵看得通通透透，畢飛這點小心思，玄麒又怎會瞧不出？只見他幽瞳一暗，淡然道：“爾等若能通過吾之試煉，吾自會借劍。”

“餵，前輩，你怎麽這樣？”陸靈忍不住打抱起不平了，“照大家的說法，當初是你答應借劍的，可沒說還要加什麽勞什子的試煉。大丈夫一言既出，駟馬難追，難不成還能中途改條件的？你是堂堂掌門人，這也太坑人了吧？”

面對陸靈的質疑，玄麒真人的面容仍是不露半分情緒，只是淡然道：“如今天玄門門派雕零，正處生死關頭。吾借出紫霄劍，便是做好了應龍尊者再襲、天玄門自此萬劫不覆的打算。冒此兇險，吾自然要掂量清楚，諸位是否為有能之人，是否當真有直面應龍的膽量與決心。”

他這一句有禮有節，畢飛微微頷首，再不言語。就連心直口快的陸靈，也說不出什麽反駁的話來。小竹抱拳行禮，沈聲應了一個“好”字。歸海鳴更是傲然挺身，他負起長槍，冷聲道：“閑話莫提，放馬過來便是！”

見眾人應允，玄麒真人捏了個法訣，忽然他的雙眼迸發幽藍靈光，同時衣袖一振。只聽一聲鏗鏘，那紫霄劍得主人指示，立刻憑虛飛出，向四人疾馳而去。歸海鳴橫槍阻攔，誰料那紫霄劍卻是劍鋒一轉，徑自插入地面，登時土石崩裂，塵土紛紛。還不等眾人反應過來，冰花盡碎，青石崩落，地面竟被擊出碩大的裂口。四人的身形，立刻摔入黑暗深淵。

待黑暗吞沒四人身影，那裂縫瞬間合起，不留半分蹤跡。玄麒真人收回紫霄劍，負手立於冰雪之上，冷眼望向萬丈青空。

花燈璀璨，大雪紛紛。

零落雪羽，輕輕降臨人間，穿梭在爛漫花燈之中。就在這安寧祥和的夜晚，忽然城中夜空升起熊熊烈火，黑氣蔓延，一個巨大的妖異身形屹立於天地之間，沖天的妖氣，遮天蔽日。緊接著，便是哭喊號啕的聲音：“精怪……有精怪……”

鎮民們驚惶奔走，從著火的屋子裏逃了出來。孩童啼哭的聲音，雞鳴犬吠的聲音，紛紛雜雜的足音，連同那烈火燃燒的畢剝之聲，還有精怪咆哮呼吼的聲音，混雜在這飄雪的冬夜中。

在綠竹居的門背後，蜷縮著一個小孩子。那是一個六七歲大的女娃娃，穿著綠色的棉襖子，梳著個可愛的包包頭，粉嫩嫩的小臉上，此時滿是驚訝與不解。她錯愕地望著不遠處那立於烈火中的精怪，那周身遍布漆黑毒影、口吐火焰的龐然大物，在它猙獰的面目上，竟顯現出熟悉的金色紋印。

“丫頭，你待在這裏，不要亂跑。明白嗎？”

耳邊傳來清朗的聲音，女童循聲望去，卻見身側不知何時立了一道清瘦的身影。那俊秀容顏，那白衣烏發，那映著月光的溫和眸子，皆是那般親切。剎那之間，小竹只覺得腦中紛亂，不知自己身處何時，身處何地。她只能怔怔地望著那人，傻傻地點了點頭。

墨白伸手揉亂她額前的碎發，隨即轉過身，竟然是騰空而起，立於虛空之中，直面那龐然巨獸。只見他右手揮舞綠竹杖，左手捏了個法訣。伴隨著他的朗聲叱咤，旋風驟起，火舌噴薄，宛如一條火龍般，向那精怪狂襲而去，沿著它的身軀盤旋而上。

巨獸咆哮嘶吼，黑色毒煙驟然噴發，令它的身形又暴漲數倍。那漆黑的濁氣，如排山倒海一般，不僅洶湧地撲向墨白，也撲向他身後的民居以及慌不擇路的鄰裏。墨白高舉竹杖，一聲清咤：“寒嵐冰凜！”

霎時天降霜雪，冰晶迅速凝結，竟組成一面透明的高墻，攔住了山崩海嘯一般襲來的黑色煙塵。同時紛紛揚揚的雪羽，也壓制了那些躥升的火舌，減輕了火勢。

然而那巨獸妖氣沖天，不過須臾之間，黑氣便擊碎冰壁。只聽哢嚓的細碎聲響，碎裂紋路在冰面上游走，碎冰如星辰破碎，降臨人間。眼看那奔騰的毒煙，就要沖破冰壁的阻擋，墨白大喝一聲，手中的綠竹杖頂端，發出了耀眼的熒綠色光芒。

烈焰蒸騰，小竹瞧見墨白師父的唇邊，溢出了一絲血痕。而師父的身形也有了變化，一黑一白兩道光點時隱時現。靈力透支，他連人形也保不住，險些就要被打回原形。見此情景，小竹想也不想，一彎腰從地上抓起碎石，沖那巨獸狠狠地扔了過去：“不許傷我師父！”

那石塊還未擊中巨獸，就被毒煙侵蝕於無形。可她童稚的聲音，卻吸引了妖魔，如潮毒煙驟然調轉方向，竟是向小竹迎面撲來。小竹拔腿便跑，可此時的她只是個六歲的娃娃，又能奔得多快？只見毒煙越逼越近，如一條邪惡的黑色蛟龍，眼看著那黑霧便要將她吞噬。忽然一道高大渾圓的身形，擋在了她的身前，將她死死地摟緊在懷中。

只見那黑白相間的熊貓，用他寬厚的脊背，為徒兒擋去了毒煙的侵襲。

霎時間，一道熾熱的血線濺射在小竹稚嫩的面容上。不知何時，那毒煙竟幻化成一條烏黑的鋼鞭。鞭子的一頭，狠狠紮入了墨白的後背，又從前胸穿出。那總是黑白二色的軀體上，忽地綻開一朵鮮紅的血蓮，染紅了白色的毛皮，也映紅了小竹的雙眼。

“師……師父……”

女娃娃顫抖著探出雙手，想要堵住那個噴濺熱血的窟窿。指尖傳來溫暖卻黏稠的觸感，鮮血自她的指縫中溢出。她瞪大了琥珀色的雙眼，呢喃著呼喚將她養大的熊貓師父。可任由她如何呼喚，對方卻不曾有半句回應，只是頹然地癱倒在地。

鋼鞭消失無蹤，毒煙漸漸散去，連那龐然巨獸都消散了身形。可這一切，小竹卻並未察覺，她只是緊緊地抓住師父柔軟的爪子，輕輕地搖晃著他的身軀，並一遍又一遍地輕喚“師父”。

漫天雪羽，紛紛揚揚，落在女童稚嫩的面目上，又融化成了晶瑩的淚滴，潸然落下。

那飄零的落雪，亦覆在墨白的身形上，漸漸堆積起來，將他埋沒在了皚皚落雪之中。

小竹慌忙伸手去撣，不讓雪羽掩埋了她的師父。可她剛剛掃去了師父毛皮上的積雪，更多的雪片卻又悄無聲息地欺了上來，將那黑白相間的絨毛、漸漸失溫的血水，統統掩埋在了無瑕白雪之下。直到師父變成了一個雪人，她才忽然真正地意識到，她的師父，已經不在了。

女娃娃無助地坐在雪地上，怔怔地望著面前的雪堆，望著她再也喚不醒的師父，就連碎石瓦片砸在她的身上，她也不曾察覺。直到一枚臭雞蛋，撞碎在墨白覆蓋著雪的身體上，她才震驚得瞪大了眼，忙探出雙手，抹去那骯臟汙跡。可下一刻，更多的穢物，卻如雨一般地砸了過來：

“小精怪，滾出去！”

“你們這些妖精，騙得我們好苦，快滾快滾！”

一只破瓷碗被人狠狠丟出，正砸在小竹的額前，登時劃開了一條血口。血水蜿蜒而下，染紅了女童稚氣的側臉。她茫然地偏過頭，望向那咒罵怒吼的人們。他們都是平日裏親切和善的叔叔嬸嬸們，此時卻都露出了憤怒的神色，惡狠狠地瞪著她。有人揮舞著鋤頭，有人抄著鍋鏟，有的撿了石頭、菜葉，重重地砸向她。

當看見有個老人家，從泔水缸子裏舀了一勺餿臭的泔水，狠狠潑來的時候，小竹顧不上自己疼痛的傷口，她嗖地直起身，張開一雙短短的小胳膊，攔在了師父身前。

登時泔水劈頭蓋臉地淋了她一身，酸餿的味道簡直令人作嘔。小竹來不及撣去掛在自己身上的剩面條，忙轉身去看，見師父身上仍是幹幹凈凈，才放下心來。緊接著，她又轉而望向怒罵不斷的鎮民，小聲地說：“我們走，我們這就走。求求你們，不要傷我師父！”

軟軟的童音，道出最卑微的請求。小竹學著記憶中師父的動作，擡起兩只短胳膊，沖眾人抱了抱拳，作了一個揖。之後，她跪在師父身側，抓住師父毛茸茸的胳膊，以自己幼小的身形，費力地撐起師父的身子。她邁開小短腿，勉強而又堅定地拉著墨白的軀體，一步又一步，在落雪上拖出一條深痕。

“師父，師父，我們走……小竹帶你走……咱們去一個沒有人，也沒有精怪的地方……”

她一邊緩慢前行，一邊輕聲呢喃。她那矮小的身形，蹣跚狼狽的動作，連同雪上拖行的痕跡，很快便被掩埋在紛揚的雪羽之中，消失無蹤。

小竹也不知自己走了多久，周圍景致由冬夜小城，漸漸變為了暗夜密林。一輪銀月，明晃晃地掛在枝頭，映出幼小的她，拖著比自己高大數倍的師父的那近似可笑的身影。她喃喃地重覆著“快到了”“快到了”，卻不知是說給逝去的師尊，還是說給自己鼓氣。

忽然她腳下一個踉蹌，磕到了落雪中的石塊，終究是腿腳一軟，摔入了厚厚的積雪裏。本是強撐著一口氣的她，到了這一刻氣勁全失，受傷失血的痛楚與疲累，一齊湧上她小小的身子。年幼的女童，終究是挨不過寒冷與疲憊，她癱倒在地上，再也直不起身來。

她撐起胳膊肘，費力地挪到師父的身側，靠上墨白柔軟卻冰冷的毛皮。天寒地凍，她縮起手腳，蜷縮在師父身邊，小聲地嘀咕著：“師父師父，小竹會陪著你……”

回應她的卻只有呼嘯的北風，和落雪簌簌之聲。冷得全身打顫的小竹，將臉孔埋在師父的毛皮上，濃濃的倦意，也隨之襲來。就在她意識逐漸游離、即將陷入黑甜夢境的那一刻，她的耳邊，忽然傳來隱隱約約的呼喚：“丫頭，螻蟻尚且偷生，我何時教過你這般不惜命地拼法？”

那親昵的稱呼，帶著笑意的語調，是如此熟悉，如此溫暖。這聲音屬於那個將她撫養長大，亦師亦友，如父如母的親人。

“就算你不惜自己的命，也該惜墨白換來的命。若你葬身河底，到了九泉之下，有什麽顏面去見你師父？”

嚴厲的語氣，不滿的質問，正屬於那個英武威嚴的神將。雖只有一面之緣，卻如醍醐灌頂，為她燃起了新的希望。

“我歸海鳴，有仇必報，有恩必還。”

冰冷的語調，隱忍的情緒，那個人是與她幾經生死、性命相托的摯友……

耳中紛雜一片，許許多多的聲音，在她腦中徘徊不去。有人喚她“月姑娘”，有人喚她“小竹妹子”，各樣的稱呼，幾乎撐破她小小的腦袋。眼前浮現出一張張熟悉的面孔，笑容春風的師父，冷峻寡言的小蛇哥哥，溫柔謙和的畢大哥，爽朗豪邁的陸姑娘，談笑風生的公子小白，甚至還有雞賊狡黠的藺白澤，白發年邁的柳嬤嬤……

不對！這裏不是昔日平城，她也不是十多年前的六歲孩童。

小竹彎曲了手指，握緊了小小的拳頭。她將手肘支在地上，費力地撐起自己的身子。她擡起沾滿雪的小臉，望向那當空明月，以稚嫩的童音堅定地訴說：“我明白了，這不是往事回憶，這是對我的試煉……”

忽然一陣幽藍光芒，籠罩了小竹周身。幽光之中，她的身形不再是六歲孩童的模樣，而是一點一點地抽長，最終變為那個芳齡少女。

“我自小被師父收養，敬他愛他，視他為親生父親。東海之濱一戰，我眼見師父為了保護我而身亡。當時的我幾乎萬念俱灰，不知何去何從，甚至想過以死追隨。怕師父亡故，怕師父救不回，這便是我的心魔……”

幽光散去，少女立於雪地林間，她垂眼望向雪中的熊貓身軀，緩聲道：“在這一路的歷練中，我結識了許多朋友，也瞧見了人世間的分分合合的景象。我明白，天下無不散之筵席，就算是父母，就算是師父，也不可能與我相伴終生。終有一天，他會離我而去，但就算沒有師父，我也要活下去，這也正是師父他所希望的……”

說到這裏，小竹擡起頭，她挺直了脊背，堅定地望向朗朗明月：“玄麒真人，請借我紫霄劍！我堅信，我一定能救回師父！就算有朝一日，我們會天各一方，哪怕會陰陽兩隔，我也會堅定心智，堅強地面對，不會再受心魔所擾。”

她的話音剛落，只見夜空中忽地亮起幽藍冷光。銀月、落雪、山林，乃至墨白的軀體，皆化為塵埃，飛散在天地之間，足下空無一物，立於無垠混沌之中。小竹深吸了一口氣，下一刻，她堅定地踏出步子，走向茫茫虛空，走向那幽藍光華所在……

當玄麒真人突襲、大地震顫之時，歸海鳴立刻橫槍插入地縫，並探手抓向身側的小竹，不料卻撈了一個空。正當他雙眉緊蹙，掌中運出鳴霄之焰時，忽見無邊黑暗籠罩四野，下一瞬，整個人已從虛空跌落，摔入一座山中小村。

眼看便要從高空墜落，歸海鳴提氣挑槍，在虛空中急速旋身，最終穩穩落地。他先是環顧四周，卻瞧不見小竹與其他同伴的身影。他屏息凝神，催動靈力，卻依然感受不到小竹他們的靈氣波動。他不由抿起雙唇，劍眉一挑，再度觀察周遭景象。

放眼望去，這小村一片荒蕪，房屋破敗，雜草叢生。四下寂靜無聲，別說人言人語，就連鳥叫蟲鳴也無。歸海鳴將蟠龍槍負在背上，他化為鳴蛇原身，振翅沖天。誰料到天幕中竟閃現出一道七彩流光。鳴蛇直沖幻光虛壁之上，又重重摔落，再度幻化為人形。

這景象歸海鳴也曾見過，正是當日天玄門對付九煌玄翼的結界。他冰眸一暗，正要再次擊出鳴霄之焰，灼燒幻光結陣，就在這時，忽聽一聲低低的啜泣自不遠處傳來：“爹爹……娘親……你們在哪裏？在哪裏啊……”

那啼哭之聲稚氣未脫，似是個孩童。歸海鳴將尋找小竹與同伴的念頭暫時壓下，循著哭聲，走向西面屋舍。只見那屋子布滿焦黑印記，燒成烏炭的房梁摔在地上，砸成了兩截。屋中桌椅陳設，已在烈火中化為烏有，徒留一地灰燼殘渣。而那個孩童，看身形也就八九歲模樣，他獨自躲在一片廢墟之中，用雙臂環著膝蓋，將臉孔埋進了腿間，哭得身子不住地顫抖抽動，看上去極是可憐。

見那孩童羸弱而孤獨的背影，歸海鳴一雙黑曜石般的墨色眸子，此時更若寒潭般深不見底。他眼角微動，牽動了嘴角，冷聲道：“哭，又有何用？”

他冰冷的聲音，打破了山村的寂靜。那男孩身子一抖，擡起一張臟兮兮的小臉，只見他面上布滿黑灰，卻又因眼角淚痕，沖刷出兩道蜿蜒痕跡來，看上去著實狼狽。他用水汪汪的大眼睛瞪著歸海鳴，抽噎著小聲問：“你……你是誰？”

歸海鳴並未回答他的問題，而是冷聲陳述：“既要尋找父母，就站起來走出去找，躲在這裏哭，又有什麽用？”

聽對方語氣嚴厲，面目更是冷峻，那男孩畏懼地縮了縮肩膀，紅著眼眶與鼻頭，小聲地辯解道：“可……可是，爹娘被大精怪抓去了。我……我不知道他們在哪裏……”

歸海鳴眼神更暗，他瞥了一眼那孩童，蹙起劍眉，冷聲道：“既是如此，你便在這裏慢慢哭，哭到爹娘被妖異殺害，接著哭喪好了。”

這一句話讓那孩子身形一僵。下一刻，他拼命地搖頭，直將腦袋擺成了撥浪鼓一般，似乎是要將那些可怕的想法從腦中驅逐：“不會的，爹爹和娘親不會有事的，一定不會的！”

然而這一次，歸海鳴卻沒有再搭話，他甚至看也不看那孩子一眼，轉身就走。可他剛跨出兩步，便聽見身後有窸窸窣窣的響動。歸海鳴劍眉一挑，駐足而立，微微偏過頭去，只見那孩童正費力地直起身來。

許是哭得久了，男孩的動作有些遲緩。他伸出小胳膊，以滿是塵泥的手背，狠狠地揉了揉眼睛，擦去眼角的淚水，直將一張臉抹成了灰痕淩亂的花臉。然後，他向歸海鳴的方向踏出數步，直至走到對方身後。他擡起小手，似是想拽住對方的衣角，卻又畏縮而躊躇下來。

歸海鳴不言不語，大步向前。那孩子一驚，想也不想地探出手去，攥緊了對方的衣擺，小聲道：“叔……叔叔，你知不知道，苦蠪大王的洞府在哪裏？我……我想去救爹娘。”

“苦蠪？”歸海鳴挑眉道。

小男孩重重地點了點頭，含淚答道：“他是山裏的精怪，每年都要來村子，讓村裏人獻祭一對童男童女。今年輪到我家，娘不忍心將我交出去，就將我藏在地窖裏。誰知……誰知……那精怪就放火燒了我家的屋子，還抓走了我爹娘……”

說到最後，孩童垂下腦袋，眼淚又撲簌簌地落下來。他慌忙咬住下唇，用力地吸了吸鼻子，想將淚水憋回去。隨後他又擡起小臉，懇求地望向歸海鳴：“叔叔，你會武功的對不對？你能不能教教我？我要救回爹娘，一定能救回爹娘！”

孩童的話與其說是祈求，不如說是自言自語的陳述。他四下張望一圈，從地上撿了枝廢棄的竹枝，學著歸海鳴的樣子，將那竹條當作長槍一般，攥緊在手中。此時的他，眼眶仍是紅彤彤的，眼神卻再不似先前的茫然無措，而是閃爍著堅定的光芒。

歸海鳴垂下眼，將這不到自己腰際的小男孩那稚嫩卻堅定的動作收進眼底，向來面若寒霜的他此時抿緊了唇角，彎成了隱忍的弧度。片刻之後，他提起蟠龍槍，冷聲詢問：“那苦蠪從何方進村？你帶路。”

男孩伸手指向西面，隨即邁開腿腳，一路小跑著奔了過去。歸海鳴大步流星，伸手一把攥住男孩的後領，將對方提上半空，又丟至自己肩頭。男孩坐在他寬厚的肩膀上，指引他走出小村。這一路上，男孩說他名為小海，母親是山中采藥人，事實上整個村子的村民，都是以采、賣藥材為生。而他的父親，本是制陶燒瓷的手藝人，九年前運送瓷器路過此山，卻不料遇上山洪暴發，重傷之時被小海的母親救下。在養傷的這段時日裏，二人情愫漸生，最終喜結連理，生下了小海。

“爹爹的手藝可好了。”說起爹爹，小海自豪地挺起胸膛，眉飛色舞道，“村裏人每一家每一戶，都是用爹爹燒的瓷碗，又白又亮，漂亮又耐用！”

歸海鳴淡淡地應了一個“嗯”字，這樣的回應顯然不能令小海滿意。後者附下身，湊近歸海鳴的耳朵，輕聲詢問：“叔叔，你家是做什麽的呀？你爹爹是不是練武的教頭，所以你才背著長槍，很厲害的樣子？我爹爹說了，這叫子承父業。將來等我長大，他也要教我做瓷器燒瓷器！”

聽了這句，歸海鳴身形一滯，驟然停下步子：十多年來，他時刻不曾忘卻，昔日青川洞府中，爹娘教他如何聚靈運氣，吞吐鳴霄火焰；教他如何振動翅翼，沖入雲霄，翺翔天際；教他如何凝神幻變，幻化出人形。還有當日天玄門人圍攻洞府，父親拼死一戰，

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