長空萬裏，暗夜無垠，一輪明月有如玉璧，靜靜地懸於夜幕之中，灑下一地銀霜。在那轟天巨響之後，萬籟俱寂，連半聲蟲鳴也無，唯有風輕輕，夜沈沈。直到小竹掙脫了桎梏，奔至青年的身側，哭著扶起他癱倒的身軀：“畢大哥，你醒醒，你醒醒啊！”

少女的呼喚帶著顫音，淚珠潸然滑落，滴落在畢飛灰白的面目上，被月光一映，仿若是東海冰晶一般，晶瑩銀亮。小竹攥緊了他的胳膊，輕輕地搖晃著，卻怎麽也喚不回那個溫和正直的青年。

公子小白抿起雙唇，一貫笑意盈盈的他，此時卻是面色凝重。他走到小竹身側，蹲下身，將修長的手指搭在畢飛的手腕上。凝神片刻之後，他緩緩搖首，輕聲道：“脈搏輕淺，氣息漸弱，月姑娘，吾看畢公子怕是……”

“不會的，不會的！”小竹拼命搖頭，她猛地直起身，豎起兩指，祭出全身靈力，念誦“氣愈之術”的咒法。虛空中凝起金色流光，宛若流螢飛舞，縈繞在畢飛周身，卻始終不能令他睜開雙眼，不能令他烏黑的雙唇減退一分顏色。

小竹不停地念誦，一遍又一遍地重覆。她法力耗盡，額頭沁出汗珠，臉色慘白若紙，仍是不願放棄，顫聲呼喚對方：“畢大哥，你說過要幫我們找四法器的，你說過要幫我們救師父的，你說過咱們是朋友，咱們有過命的交情……像你這麽好的人，既然答應了就一定會做到，絕對不會騙朋友的，對不對？”

說到最後，小竹泣不成聲，她嗚咽著垂下雙眸，將頭埋在畢飛的胸膛上，淒然道：“不要死……我不要再有人死了……你也好，師父也好，你們都說話不算話……你們都騙人……”

歸海鳴聽到爆裂之聲，瞬間化光疾行，飛至小竹身邊時，所見的便是這一幕——畢飛雙目已合、唇指發黑，顯是毒發不治；小竹則趴在他身側，掩面慟哭。

這是歸海鳴第一次看見小竹流淚。在他的記憶中，這個嬌小清秀的女孩兒，從小便是笑吟吟的，即便是經歷大風大浪，即便是生死關頭，她也從不曾露出如此脆弱的模樣。當日墨白聖君被應龍所殺，於東海化為灰燼，他自昏迷中醒來，自責萬分之時，小竹溫言勸說，反而安慰起他來。這個總是笑對磨難、打起精神、鼓足勇氣的少女，此時面對友人的逐漸離去，終是卸下了她堅強的面具，低聲啜泣……

歸海鳴，這位總是冷峻寡言、面若寒霜的青年，從不會說什麽勸慰的話語。他只能默默地站在小竹的身側，一雙冰眸將那悲戚的少女、將那溫和的青年，一起收入眼中。而後他緩緩伸出右手，用他骨節分明的大掌，撫上了她單薄的肩頭，傳遞著溫暖的熱度。

就在眾人悲傷無語、四下寂靜之時，忽聽一個低沈的聲音自身後傳來：

“吾有一法，或可為他續命。”

此言一出，眾人皆驚。小竹猛地擡起頭來，望向聲源，只見那身若麒麟，全身幽藍的妖靈，邁開前肢，向眾人走來——正是能辨是非曲直、識善惡忠奸的獬豸。這威嚴肅穆的靈獸，先是向小竹微一頷首，道一句“多謝姑娘救治之恩”，隨後走向畢飛，停在他的身前。緊接著，獬豸周身泛起幽藍光點，如幻靈飛舞，如星落九天。

立於輕舞流光之中，獬豸緩緩開口，吐出一顆天青色寶珠。那光珠圓潤透亮，流光溢彩，正是獬豸修行數百年之內丹。只見那寶珠緩緩飛至畢飛額前，在他周身旋轉數圈，不久之後，寶珠光華漸弱，而畢飛指尖、唇瓣的烏黑之毒，亦隨之漸漸消退。

大約過了一盞茶的工夫，獬豸低吼一聲，張開大口，那寶珠回旋疾行，飛回他的口中。再看畢飛，眼皮輕顫，竟是緩緩地睜開了眼。當看見眾人正目不轉睛地望著他，他先是一楞，隨即苦笑道：“大家是怎麽了？莫不是不認得我了？”

“太好了……太好了……”小竹喜極而泣，她忙擡起手，以手背拭去眼角的淚珠。

歸海鳴雖未言語，但他臉上冷硬的線條，此時也緩和了許多。他唇角微揚，勾勒出不易察覺的弧度，同時向友人探出手。畢飛微微一怔，隨後明白過來，笑著伸手，任由歸海鳴大掌一收，將他拉了起來。

直起身的畢飛，眼見獬豸立於身前，也將緣由猜了個八九不離十。他忙抱起雙拳，向獬豸作揖致謝：“多謝相助。”

“不敢。”獬豸微微頷首，沈聲道，“其一，應是吾先言謝，謝過汝救治之恩；其二，吾之內丹，並不能根除角端之毒，只能暫時壓制毒發，為汝爭得一個月時間。下個月圓之夜，便是你毒發催命之時。”

他這一句，又令小竹、歸海鳴與公子小白等人黯然失語。唯有畢飛面色不改，反而輕笑出聲：“哈，能多活一日，便是多賺了一天，已是我畢飛的福氣了。多謝。”

獬豸頷首致禮，而後化為幽藍光華，隨著天狐與滅蒙鳥等妖靈，一起飛入長空，最終消失於夜幕之中。

就在這時，陸靈也已盜得乾坤鼎，折返此地。她將那半人高的寶鼎扛在肩上，以左手穩著，沖眾人挑了挑眉，面有得色地道：“怎麽樣？妖靈又如何？還不是我手下敗將？這下子你們可願賭服輸了吧？”

她得意洋洋地說完，卻無人應和。陸靈心生疑惑，目光一一看著眾人，皺眉道：“餵，你們幾個怎麽都哭喪著臉啊？特別是那個萬年面癱，那臉黑得，誰欠你們錢啦？”

小竹剛想開口，說明畢飛身中劇毒，只有一個月可活的前因後果，卻見畢飛沖她微微搖首，以眼神示意。小竹只得閉口不提。畢飛則沖陸靈笑道：“既然取得乾坤鼎，大功告成，此地不宜久留，咱們先撤吧。”

他正說著，卻聽遠處傳來腳步紛雜聲，正是赤雲樓弟子聽得爆炸聲響，紛紛前來查探。火把搖曳的光，竟將地牢四周包圍起來。眼見火把林立，對手多過百人，小竹從腰間抽出雙劍，擺出戰鬥姿態；陸靈左手護著乾坤鼎，右手提起半月戟，打算隨時投入搏鬥。歸海鳴冰眸一掃，揮臂一振，鳴霄之焰便順著他緊握的蟠龍槍盤旋游走，火舌呼嘯。畢飛雙眉微蹙，面露傷懷之色，緩緩舉起了丹朱鐵筆。公子小白則將兩手攏在袖管裏，勾勒起了唇角，笑瞇瞇地望向眾多赤雲樓弟子，仿佛是在說“這下有好戲看了”一般。

眾人打定主意，做好了大戰一場的準備。可就在此刻，忽聽一個熟悉的聲音在不遠處響起：“別打了，放他們走吧！”

出聲之人竟是趙明。不久之前，還恨不得致畢飛於死地的他，此時從瓦礫中爬起身來，瞥了畢飛一眼，又望向外圍眾多弟子，小聲道：“若不是大師兄方才出手，咱們赤雲樓已是雞犬不留了。放他們走吧！”

小竹、歸海鳴、公子小白等目睹了方才的一切，都明白畢飛為救師門、為救摯友、寧可舍生聚毒的行為，終是感化了趙明。唯有陸靈不明緣由，異常錯愕，驚道：“怎麽一回事？這人渣突然轉了性了？”

她的疑問，無人回答。倒是赤雲樓眾多弟子怒喝道：“趙明，連你也被這叛徒蒙蔽了嗎？”

“不！”趙明搖了搖頭，“我不是被蒙蔽，我相信我親眼所見。我相信大師兄不會背叛師門，不會殺我兄長。”

他這一句話，令畢飛身形一顫。這位溫柔謙和的文士，瞪大了雙眼，震驚地望著趙明。片刻之後，他揚起唇角，勾勒出感動的笑容來，緩聲道：“謝……謝謝。”

趙明之言，令赤雲樓眾多弟子半信半疑。而先前那幾個在地牢中的弟子，則面面相覷。那個背藥箱、取膽汁，亦是角端最為憤恨的弟子，也緩緩地舉起了右手，唯唯諾諾地開了口：“我……我作證，是大師兄救了我們。”

見此情景，另幾名牢中人，也先後舉起了胳膊，一時之間，“我也作證”“大師兄沒有背叛師門”的聲音，不絕於耳。

漸漸地，包圍圈中有人退開了一步，有人放下了手中的熾火符，有人別開了眼，當作沒有看見，人群中竟是自發地讓開一條通路來。

方才面臨生死關頭，都不曾露出半點怯色的畢飛，此時卻是眼角飛紅。他輕輕頷首，向眾多昔日同門道了一句：“多謝！”

簡短的兩個字卻重逾千鈞。自被逐出師門，畢飛飽受指責辱罵，罵他“欺師滅祖”，罵他“背叛師門”，罵他“多行不義”，罵他“勾結妖魔”。可到了這一刻，昔日仇敵為他出聲辯駁，昔日同門為他辯白作證，他只覺心中郁結許久的悲哀，徘徊不去的遺憾，終是化為烏有，消散於九天之外。

最終赤雲樓諸多弟子，無人出手攻擊。在眾人的沈默中，歸海鳴化為鳴蛇原形，將小竹與畢飛負在雙翅之間，以蛇尾卷起陸靈和公子小白，騰空而起，劃破長空，帶著乾坤鼎，離開了赤雲樓。

蛇影如弓，銀光如電，歸海鳴帶著四人飛行數百裏，降落於青川山。在青山翠嶺之巔，立著一座小小的竹屋。屋外無柵無欄，唯有一片綠竹林連綿不絕，幾乎占據了小半個山頭。竹林之外，被人特意辟出了幾片菜地，只是其中半顆果蔬皆無，唯有雜草瘋長，間或夾雜不知名的野花，顯是許久不曾有人打理了。

鳴蛇停駐於竹林之外，微微俯身。小竹翻身跳下蛇背，她出神地望著那小小竹屋，往昔景象，如煙如霧，浮上心頭。年幼的她在竹林裏撒丫子亂跑，後面跟著的是笑瞇瞇的熊貓師父。師父貪睡，每每到了日頭最毒時，便不管不顧地往地上一坐，嘭的一下變成圓滾滾胖乎乎的大熊貓，攤開四肢躺在地上乘涼。而她則會邁開小短腿，跑到師父身旁，抱住師父毛茸茸的胳膊，靠在他寬闊厚實的後背上，倚著軟綿綿的絨毛打哈欠……

“咦，這裏不是墨白聖君的住所嗎？”陸靈的疑問，將小竹從回憶中喚回。後者回過身，微微一笑，她輕輕推開竹屋門扉，沖眾人擺了個“請進”的手勢。

因久未住人之故，屋裏灰塵遍布，桌上、椅上都積了一層灰。小竹輕念一聲“馳風訣”，屋裏便揚起徐徐清風，將久積的塵埃一並卷了，吹出了窗外。這一招是師父教她的第一個法術，也是她練得最為純熟的法術，她常用它來打掃、晾衣、吹撣被褥。那時的她，雖不會什麽高深的術法，卻是無憂無慮，怡然自樂。而眼下，她學會了滄溟所傳授的奇術與劍法，功力大增，可待她亦父亦師的熊貓師父，卻不知魂歸何處……

“小竹。”低沈清冷的聲音喚回了小竹的思維。她擡起眼，沖歸海鳴揚唇一笑，輕道一句“我無事”，隨後笑著招呼眾人：“大家稍等片刻，我去燒水煮茶。”

歸海鳴一言不發，默默地走到屋外水井邊，提起一桶清涼甘泉。這看似冷峻、面若寒霜的妖族青年，沈聲道一句“鳴霄之焰”，升騰的妖火瞬時盤旋而上，甘泉頃刻間便沸騰冒泡，而那盛水的木桶卻是安然無恙。他拎著沸水，大步走到小竹身側，將水倒入了茶碗裏。

他這一系列動作，看得那陸靈瞠目結舌。她怎麽也不能相信，那個令誅邪盟四派束手無策、傷透腦筋的鳴蛇妖靈，那個武技無雙、術法精絕、令渡罪谷谷主頭大如鬥的惡敵，竟然就是面前這個燒水煮茶的冷面青年。

她楞了半晌，才訥訥地道：“這……這簡直……哪裏還像妖孽，根本是只忠犬吧！”

她的感慨，令公子小白噗地噴笑出聲。他忙搖開折扇，掩面輕笑。畢飛亦是溫和一笑，他壓低了聲音，小聲道：“莫說煮茶，歸海兄烤雞的本領，那才是一絕……”

他話音未落，只聽嗵的一聲，一只茶碗破空而來。畢飛擡手翻掌，那茶盞便穩穩落在他掌中，連一滴茶水都未潑出。畢飛低頭抿了一口茶，又擡眼望向那擊出茶碗的冷峻青年。見對方冰眸凜冽，目光如刀，畢飛笑道：“好好好，算我多嘴，我不提了便是。歸海兄，喝茶，喝茶。”

茶香四溢，煙氣裊娜。五人圍坐桌邊，品茶論事。前一夜還與小竹他們劍拔弩張、立誓作賭的陸靈，眼下再無敵意。她昂首飲下茶水解渴，然後豪邁地將茶碗掇在桌上，大聲道：“好茶，再來！”

歸海鳴冷眼一瞥，冷聲道：“你斷手斷腳？”

他那冷漠的態度，帶刺的言語，令陸靈不悅道：“餵，你這人，說的這是什麽話？”

“人話。”

言下之意，就是說陸靈聽不懂人話了。歸海鳴冷淡的兩個字，瞬間讓陸靈怒氣上湧。她登時拍桌而起。畢飛見狀，忙起身勸架：“別吵啦！人生一遭，相遇就是有緣，何必鬧到不開心呢？莫吵莫吵！來，歸海兄，陸師妹，我給你們講個笑話吧？”

歸海鳴冰眸一掃，毫不猶豫地掉頭走人，竟是半點面子也不給。陸靈聞言，皺眉道：“畢師兄，今兒個你怎麽怪怪的？好像變了許多？”

說到此處，陸靈頓了一頓，又想起一件事來：“還有，說來奇怪，那趙明和赤雲樓門人，也都像是轉了性一般。你究竟給他們下了什麽迷魂藥啦？一個個突然就喊起‘大師兄’了？看他們當時的神色、態度，也不像是佯裝啊？”

面對陸靈的詢問，小竹與公子小白，皆是低頭喝茶。陸靈見眾人無意回答，便將視線投向畢飛，擺明了要他作答。畢飛無奈一笑，輕聲道：“這嘛……”

在陸靈緊迫盯人的目光下，畢飛將二人離開地牢之後的事情，簡要地說了。說到角端重傷不治，憤怒難平，為報淩虐之仇，它將自身血肉化為至陰之毒，欲爆體而亡，將毒血遍布於赤雲樓，又說到他不忍昔日同門受難，不忍禍及友人，將毒血引入自身……

“那你有沒有怎麽樣？毒呢？”陸靈驚呼出聲。她慌忙扯過畢飛的肩膀，上下打量對方。

“我不是好端端地在這兒麽？”畢飛笑道，“幸好有獬豸出手相助，解了我的毒。”

聽他這麽一說，陸靈才松了一口氣。但小竹他們卻是心下雪亮：畢飛刻意隱瞞，對於獬豸所說“不能根除角端之毒，只能暫時壓制毒發，為汝爭得一月時間”之事，只字未提。而畢飛態度微變，比起先前的溫和穩重，眼下要顯得開朗了一些，也是因為他大限將至，不願虛度人生。正如他方才所言，人生一遭，要開開心心，不留遺憾才好。

陸靈不明緣由，還真當畢飛的毒已經解了。而聽了他的說明，陸靈這才明白，當時她與歸海鳴在鼎塔內找尋乾坤鼎，聽得爆炸聲，歸海鳴立刻棄鼎而去，原來是惦記友人安危。而她爭強好勝，一心惦記賭約之事，只忙於找鼎，未想到那許多。

思及此處，陸靈面露羞愧之色，她舉起放在腳邊的乾坤鼎，將之蹾在了木桌上，愧疚地道：“這個賭約是我輸了，我陸靈心服口服，這乾坤鼎是你們的了。不過我有一件事情要和你們商量。我需要借鼎一用，最多半個時辰，用完立即歸還！”

“借是沒問題啦！畢竟這乾坤鼎又不是我們的，我們也是萬不得已才會偷的。”小竹眨了眨眼，望向陸靈問，“只是我著實好奇，你要這乾坤鼎做什麽？究竟是什麽讓你不惜瞞著渡罪谷，自己偷偷摸摸來赤雲樓盜鼎？”

“這……”陸靈雙眉微蹙，略有遲疑。

“說好了願賭服輸，剛才你自己也說了，你輸得心服口服。可不能耍賴啊！”小竹笑道。

陸靈向來是言出必行、說到做到之人，被她使了這一招激將法，當下柳眉一挑，朗聲道：“我陸靈豈是食言之人？好，說就說，告訴你們也無妨。我擅離師門，盜取乾坤鼎，不是為了別的，正是為了言若詩……”

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