至此……”

“既然你知道做錯了，那就去改啊！”小竹抱起雙膝，坐在他的身側，輕輕道，“小蛇哥哥，你還記得咱們第一次見面嗎？你父母雙親被天玄門的臭道士殺害，你恨世間所有人，口口聲聲說要把人殺個幹幹凈凈。可是後來，你卻為我擋下了那個兇巴巴的慕子真的劍，一點也不像你說得那麽狠嘛！那時候我就知道，你是個嘴硬心軟的人……”

說著，小竹仰起頭，望向那垂淚的觀音像，小聲道：“我一直相信，小蛇哥哥絕對不是壞人。我堅信你不會去殺無辜的人，不會殺蕭行之蕭公子。至於應龍……我不知道你為什麽會信了他，也不知道你為什麽會去做那個應龍尊者。但是我相信，你一定有你的苦衷，有你的理由……”

聽她說到這裏，歸海鳴深邃的冰眸中，流光一閃。他咬緊牙關，隱忍不語。

小竹見狀，也不催促，只是自顧自地說下去：“我也知道，小蛇哥哥你不是個多話的人，有什麽事情總是喜歡憋在心裏，有什麽事情總是一個人默默地扛。但我們是朋友，不是嗎？俗話說得好，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。你，我，再加上畢飛畢公子，正好湊足三個。我們幾經困境，共歷生死，這份過命的交情，又有什麽不能攤開來說的呢？說出來，或許就能找到解決之道，而不是一個人越陷越深，不撞南墻不回頭啊！”

頓了一頓，小竹揚起唇角，淺淺一笑，故作神秘地道：“如果你說出來，我就告訴你一個關於師父的好消息。”

聽出她的弦外之音，歸海鳴又驚又喜，急道：“聖君無事？”

小竹抽回暖熱的雙手，抱起了雙臂，望天望地，就是不望她的小蛇哥哥，擺明了是要交換的，而且非等對方先開口不可。歸海鳴因應龍覆生和墨白身死之事，本是愧疚難當，自責萬分，眼下聽小竹之言，似另有生機，於是強忍心頭鈍痛，將陳年舊事，一一道來——

十年前，鳴蛇一脈慘遭殺身之禍，歸海鳴父母被天玄門人殺害。重傷的歸海鳴被墨白與小竹相救，自慕子真劍下逃脫。之後雙翼撕裂、遍體鱗傷的他，因傷重失力，墜入冰河之中，卻意外地感受到娘親內丹的妖力。於是他跟隨誅邪盟的船舶，潛行至東海之濱，發現了以千萬妖靈內丹鑄成的七印星柱。為救爹娘，歸海鳴怒撞星柱，卻無法撼動封印半分。就在他瀕死之時，妖血沾染星柱龍紋，因緣巧合，使應龍解封化形。那時應龍雖化得形體，但因受七印星柱的禁錮，無法脫出結界半分。應龍出言誆騙，收歸海鳴為四尊者之一，並承諾，待到七印星柱盡毀，應龍再臨人間之時，便是歸海鳴雙親脫困覆生之時。

喑啞之聲緩緩地道出前塵往事。聽到這裏，小竹已將前因後果理清了九分。她不忍地蹙緊了雙眉，再度伸手，覆上歸海鳴冰冷的手掌：“小蛇哥哥，你莫要自責了。你有情有義，也是出於一個‘孝’字，才會受應龍蒙騙，助他解封……”

“可因我之故，應龍才會再臨人間，郭鴻飛、蕭行之亦是因此而亡。”歸海鳴恨聲道。他薄唇緊抿，抿成了隱忍的弧度。眼前血霧迷蒙，他似又瞧見了鼎山村中，郭鴻飛送走老父，最後化身為蜚，望北垂首，氣絕身亡的模樣；他瞧見了情深意重的蕭行之，與妻子舉案齊眉，相視而笑，可最終情深不壽，兩人雙雙倒在了血泊之中……

見他眉間成川，冰眸暗沈，小竹亦覺心頭酸澀。她固執而倔強地將自己纖細的五指，扣入對方的指縫中，牢牢握緊對方冰寒的大掌，將自己掌心的熱度傳了過去。她擡起眼，凝望著歸海鳴堅毅的側臉，鎖定他泛紅的眼眶，盯著如深淵般黑暗冰寒的雙瞳。

“小蛇哥哥，鴻飛和蕭公子不是你殺的，他們也並非因你而死。就算你不曾出現，應龍還是會想別的法子，尋找解封脫困之法。是，你是錯了，你唯一錯的，就是聽信讒言，助紂為虐。犯錯了，可以改。師父說過，知錯能改，善莫大焉，悔而改之，永遠不會太遲。你還有我，我們一起想辦法，把應龍封印回去！”

歸海鳴聞言一怔。他垂下眼，緩緩地抽回手，冷聲道：“不。你不過一介凡人，無異於……”

“無異於螳臂當車。”小竹截斷話頭，她固執地攥緊對方的手，不讓對方掙脫，“是，我是凡人。你們都是仙啊妖啊上古神魔啊什麽的，跟你們比，我就是個小小螻蟻。但螻蟻也有螻蟻的活法，螻蟻也不會任人欺淩，任人踩踏。萬蟻尚且能食象，小小螻蟻也有自己的辦法啊。總而言之，言而總之，這一趟渾水，我是趟定了！小蛇哥哥，你可別想拋下我！”

感受到指尖傳來溫暖的熱度，歸海鳴微微偏首，瞧見的是一張清秀的笑靨。她那如琥珀般溫潤的雙瞳裏，如星辰破碎一般，閃爍著希望與信念的光芒。沒來由的，歸海鳴忽然憶起了初見之時，那個圓臉蛋粉嫩嫩的女娃娃撲哧一笑，團起了軟軟小小的拳頭，對他說：“我月小竹，今天也謝謝小蛇哥哥的救命之恩，將來如果小蛇哥哥遇見壞人，我會幫你打跑他。”

那清甜的聲音，燦爛真摯的甜美笑容，是當年隆冬雪夜中唯一的溫暖。時光荏苒，十年逝去，他仍記得她當日的模樣，記得那琥珀色的眼眸映著盈盈月光，笑意盈然，像是落在人間的新月。

原來自那一天起，他的心間就已刻印下了一張笑靨，永不磨滅。

細雨淒淒，觀音垂淚。冷峻的青年，微笑的少女，十指緊扣，不離不棄。

光陰似是在此停滯，靜謐的廟宇之中，只聞彼此氣息聲。先前一心勸慰對方的小竹，這時才意識到，二人十指交握的姿勢過分親昵。她慌忙想要縮回手，可這一次，卻是歸海鳴加重了手中的力道，不願放開。

小竹輕咳一聲，轉移了話題：“我先前說的好消息，其實只是個補救之法。師父有位至交好友，名為‘滄溟’……”

接著她便將滄溟那日如何出現，以及他所說的關於墨白師父覆生一事，原原本本地覆述了一遍。說到最後，少女挑了挑眉，揚聲道：“所以只要咱們集齊了四法器，就能喚回師父。還有按照滄溟師父的說法，雲生鏡本來是在師父手裏的，雖然後來不知道去了哪兒，但不管怎麽說，鏡子的下落，師父肯定知道。小蛇哥哥，咱們還有機會。等到師父好了，咱們就去找雲生鏡，將應龍再次封印起來。”

歸海鳴聞言，心緒為之一振。助應龍覆生，害墨白聖君殞命東海，是他畢生之憾事。他萬萬沒想到，自己還有機會矯正過往，扭轉乾坤。這位冷峻少言的武者鄭重頷首，沈聲道：“若能令聖君覆生，封印應龍，歸海鳴赴湯蹈火，在所不辭。”

小竹展顏一笑，朗聲道：“沒錯，小蛇哥哥，咱們一起戰。上古神魔又如何？還不是有鼻子有眼睛的？只要咱們戰過，努力過，就不會後悔！”

少女亮晶晶的雙眸裏，閃耀著希望之光，這份不屈的戰意，令歸海鳴那宛若深淵寒潭的冰瞳，也綻放出新的華彩。後者頷首應諾，微微思索道：“若有仙界神器雲生鏡，便可與應龍放手一搏。不過我們的對手並非只有應龍一個，其座下另外三名尊者——九煌、虛影、魂煞——也各懷異能，並非善與之輩……”

說到這裏，歸海鳴雙眉緊蹙，接著道：“當日鼎山村一役，鐘無嘉殺害鴻飛，因她乃是凡人異化成妖，我並未往應龍尊者一事上懷疑。可東海之濱，四靈器集結之時，竟是虛影取來雷鳴目，足見鐘無嘉之舉，實是由他暗中指使。”

小竹駭然道：“小蛇哥哥，你是說，當年將鐘無嘉兄妹異化成妖的禍首，就是這個虛影嗎？”

“不錯。還有赤雲樓樓主正德真人臨終所言，教他‘煉魂滅陣’，使他動念成魔的應龍尊者，依我看亦是虛影所為。”歸海鳴冷聲分析道，“應龍四尊者中，這個虛影極少露面。他一貫戴著銀色鬼面，聲音極是沙啞，似是刻意為之。此人城府極深，心計過人，這十年來，我也從未見過他的真面目。我們若要搜集誅邪盟四法器，需得小心行事，以免走漏風聲，現出端倪。”

小竹讚同地點了點頭道：“小蛇哥哥，你說得對。若讓應龍他們瞧出師父還有救，查到雲生鏡一事，那可就糟糕了。至於四法器，眼下已知定魂珠在言若詩言姐姐的手裏。不過她剛剛痛失夫婿，又臨盆在即，急需定魂珠保胎，這段時日我們還是莫要打擾她的好。不如咱們先去與畢飛畢公子會合，然後再尋找其他三件法器，好不好？”

歸海鳴沈聲應了個“好”字，隨即屏息凝神，下一刻，他的額間浮現出了鳴霄之印。一道宛若銀月般的光華，將他籠罩其中。冷峻青年的面目上，隱約浮現出一片片鑄鐵般的銀色蛇鱗。轉瞬之間，他便化作一條頎長巨蛇，四翼齊展。他以冬日冰華般的銀眸，凝望著小竹，微微沈下蛇首，示意她坐在他背上。

待到少女坐定，只見鳴蛇振翅，騰空而起，剎那間化為一道銀色光痕，直沖雲霄，破風而行。

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