原本那小廝就不敢開口，如今聽著老太君又叫他重新說來，生怕又惹惱了自家老爺，又平白受一遭沸茶湯。暗暗向顧氏處瞟了幾眼，見顧氏如今神色淡然，更是心頭發顫。他原先只做這麻蕡是府上哪個叫豬油蒙心的下人做的糊塗事，只想著快些查了人事向老爺回稟。卻未曾想那記冊的管事查了查冊本，竟同他說，這麻蕡是夫人身邊的桂枝為三少爺購置藥材的時候采辦進來。

他只道那管事昏了頭腦，又連連問了好些遍。才又得知麻蕡本就買主不多，近半年來也只有夫人身邊的桂枝這一個買主采購半斤。

國公府乃是平城富貴已極的世家大戶，三少爺蘇昀宸身子羸弱又是人盡皆知之事。是以這藥材采辦，平日裏沒少有買賣來往，那管事自是識得桂枝的相貌，連連向他保證，斷然沒有記錯。

此時正被李媽媽檢查傷勢的蘇雲薇聽得那小廝所言，隨即騰地起了身子，指著地上的人罵道：“你怕是吃了熊心虎膽，連母親都敢編排。那杏林堂也著實可笑，難不成買藥還給買主畫小像不成，要不然他拿什麽做包票，篤定是母親采辦的麻蕡。”

“二姑娘，這杏林堂的管事這麽說的，奴才也不過是給老爺跑腿問話的。您要是不信，大可叫老太君將杏林堂的人叫來一問，當面對質一番。”

這小廝也著實憋屈，好端端地怎就受了這無妄之災。

老太君卻不看底下，只轉過身子朝顧氏望去，“雁秋，此事你作何解釋。”

她雖也不信顧氏會采辦這些，可如今杏林堂管事已這般說，便是錯不了。

顧氏還未想好作何解釋，就見身後的桂枝已在她出口前先行一步踏了出來。忙不疊跪了下來，朝著老太君道：“回老太君的話，這麻蕡是奴婢買的。”

“你買這做什麽？”

“回老太君的話，這是奴婢買來吃的。國公府規法森嚴，是以奴婢只能隨采辦藥材的時候替自己買一些。”桂枝回話。

眾人聞言，皆是有些訝然。

“買來吃？”老太君也被嚇得夠嗆。

方才王大夫說了這麻蕡食多易癲狂，又想著蘇雲薇怕是吃了些就失了心性，宛若潑婦。這桂枝現下竟說她是買來吃，這可信嗎？

“老太君有所不知，這麻蕡雖有毒，但服食得當便是有益勞傷。”

桂枝雖頗受顧氏寵信，說來也還是奴婢。這些個奴婢素日裏勞心勞神，早早都害了勞傷之病，桂枝這緣由倒也說得通。

可這……

老太君由不得看向王大夫。

見王大夫點了點頭，“她說的沒錯，凡事皆利弊參半，使用得當也自是可入藥。”

“那這東西怎麽就到了薇姐兒糕點裏了。”老太君雖得了王大夫肯定，但也不全信。

桂枝聞言忙不疊道：“奴婢有罪，今日奴婢在小廚房煎藥，又適逢夫人遣人做糕點。怕是一來二去，這麻蕡未收拾幹凈，不慎落在給二姑娘的茯苓糕裏了。奴婢膽小怕事，不敢擔責，如今瞧著老太君慧眼如炬，才敢請罪，還望老太君責罰。”

她說的情真意切，老太君瞧著她深深稽首。

就聽沈氏突得開了口，“那藥渣何處？”

顧氏未曾料到沈氏竟一針見血。

“回大房奶奶的話，這藥渣奴婢已經扔了。”

“扔了？”沈氏眼露揶揄，“母親，俗話說，捉賊拿贓，雖說桂枝認了罰，可咱們也不能單憑一面之詞便處罰了她。”

老太君疊眸，今日之事她也覺其蹊蹺。畢竟是見過風浪，後院紛端她自是見過不少。

大房今日便一直針鋒相對二房。怎麽會這麽巧，好端端地便抖出二房買麻蕡的事，難不成是大房刻意而為之。但杏林堂的冊本斷造不了假，況且桂枝也已認了罰，大房卻還是不依不饒叫人拿出藥渣，難不成那藥渣還有甚特別之處不成？還是……

闔了目，老太君深吸了口氣，心底如浪翻滾，將今日之事細細回想了番。

大房二房往日針尖對麥芒，二房更不是綿軟人物。但今日二房步步叫大房緊逼，桂枝是二房的貼心人，以二房的心性，怎會如此坦蕩就叫桂枝認了罰。

難不成桂枝當真撒了謊，可她又為何平白認罪，想著適才小廝回稟的話，老太君的臉驟然陰沈了下來。

除非這麻蕡確是二房所買，可二房又要這些作甚？

“去夫人院裏好好搜，務必要找出桂枝用過的藥渣。”老太君素日不甚顧暇這些瑣碎，可若是開口便是說一不二。

風雨如晦，將樹梢吹的沙沙作響，堂外雷聲大作，電光乍現，仿若要將墨雲劈散開來，堂內卻是靜謐無聲，鴉默雀靜。

前堂廊下步伐緊湊，雨聲人聲交織。

竹簾子叫人翻動，便有人急急奔了進來，“老太君，藥渣從夫人院子老樹底下挖出來了。”

顧氏的心，陡然涼到極致。

今日種種之事在心底回旋縈繞，她驀地有些頓悟。

事已至此，她若是還作巧合那便當真是癡傻不堪。先是吵鬧爭執，而後又驚擾府中眾人，又叫老太君震怒，沈氏撩撥，蘇雲瀾故作無意地提醒，又哄得老太君調查蘇雲薇。這一樁樁，一件件，環環相扣，引著她與蘇雲薇自己跳進圈來，怕都是在等著這一刻。

好一招以退為進，今日堂前眾人怕想來也都是棋子。

蘇昀宸的事，恐是瞞不住了。

適逢蘇昀宸年歲裏害了病，到如今已有數年，素日裏皆是叫藥材吊著身子骨，這叫顧氏豈能不恨。

這世子位，本該是她主院的。

去年年末她曾修了書信寄回母家，家中親族才幫她尋了這藥方。

麻蕡雖有毒，可加以些許補藥便能治病破積。物極必反，這方子雖聊有成效，卻有極大地副作用。蘇昀宸還尚年幼，本就身子羸弱，說來不過是提前耗損身子精元，久食成癮，屆時便是要依賴此物，待耗盡精氣，也便命不久矣。

是以顧氏才如此謹小慎微，生怕惹人察覺。

平日裏蘇昀宸的湯藥皆由自己院中熬制，連帶著藥渣都不敢外流。如今叫人挖出那些掩埋的藥渣，顧氏只覺得心如死灰。

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