我身上傷勢痊愈，已是半個多月後的事情。

五月的天氣，午後便開始炎熱。我吩咐後廚做了清暑解熱的蓮子百合糖水，再放入一枚冰塊，既解渴降溫又不會太過寒涼，竹醉夫人很喜歡喝，每每午覺起來讀書的時候，都會叫我去端上一大壺過來。

這些日子，夏侯伯驥來怡性齋也來得少了，我聽一些碎嘴的婢子說，似乎近來他在朝廷上過得沒有以往順心了，在府裏的脾氣也暴躁了不少。原因是一向聽之任之的離文公漸漸不再讓他為所欲為，而是開始收手打起自己的小算盤。最嚴重的一次，據說是在早朝的時候當面否決掉夏侯伯驥一項請求增加軍晌的折子——要知道夏侯伯驥上折子只是走個過場，堵住那些迂腐老臣的嘴罷了，並不是真的要讓離文公拿主意，可是接連好幾次，離文公竟然都將折子壓下來，淡淡說了句“容後再議”，便再也沒了下文。

我知道泠崖是在逐步縮緊圈套，只是不曉得葉風暄找到偷虎符的辦法沒。這麽久沒見他跟我聯系，想必是並不順利。

這天我給竹醉夫人送蓮子百合糖水的時候照例路過府中花園，忽的聽見一陣鳥鳴聲。

院子裏各種植物都郁郁蔥蔥，半人高的四季海棠築成花墻，將裏頭的美景藏得若隱若現，然而那聲音分明是滅蒙鳥的，我認得出來。

我怕是泠崖方面有什麽消息傳來，事關重大，不容有失，連忙走過去一看。

然而假山後空無一物，別說滅蒙鳥了，就是一根鳥毛也沒有。我疑心是自己太緊張了幻聽，剛要離開，又見嶙峋怪石後有人影一閃，頓時警覺地一回頭，道：“誰？”

一只手猛地將我拉進一人高的假山後，有熟悉的氣味氤氳，聽聲音是笑著的：“原來是你，還把我嚇一跳。”

我雙手端著的糖水差點潑出來，心下砰砰直跳，只見葉風暄手裏小心翼翼地握著那只滅蒙鳥，腳上的紙條已經卸下讀過了。我急切道：“怎麽樣，泠崖說什麽了？”

“計劃提前了。”葉風暄的臉色有點凝重，“我拿不到虎符，但是泠崖的計劃不能再拖了，否則夏侯伯驥就會有足夠的時間反擊。”

“什麽叫提前了，提前到什麽時候？”我手裏一抖。

“三日後。”葉風暄沒什麽表情地看我，他這副嚴肅的模樣顯得有點冷冰冰的，但又有種別樣的吸引力。

“但是沒有虎符根本調動不了另一半的禁衛軍。”我皺起眉頭，“泠崖甘願冒這麽大的險？”

他不答我，將紙條揉成一團，覆又展開，一點一點撕了個粉碎，攢在掌心裏，滅蒙鳥安安靜靜地落在他的肩頭等他的答覆。

“葉風暄，泠崖不冷靜，你不能跟著他不冷靜。”我焦急道，“這事真的急不得，你們不要輕舉妄動！”

“你以為還有時間等我慢慢想辦法偷到虎符嗎？”葉風暄輕嘆一聲，“櫻落，凡事無完美。夏侯伯驥已經開始從外地調派人馬回烏頤了，再不下手，連魚死網破的機會都沒有了。破釜沈舟的一拼，說不定還能成功。”不待我回話，徑自吩咐道，“圍剿那天泠崖會親自帶兵，我在府裏頭接應。午時之前，你務必要想辦法將阮竹醉帶出府，不然夏侯伯驥逼急了很可能拿她來威脅泠崖…屆時泠崖會做出什麽事，誰也保證不了。”

我臉色煞白地點點頭：“我知道了。”

“保護好自己。”末了他垂下眼簾，“不管怎麽樣，保全自己才是最重要的。”

我不便久留，點點頭就走開了。隔著很遠仍能看見假山後他挺拔的背影一動不動，良久沒有離開。

不知道他們的計劃還好，知道後我更加憂心忡忡，生怕夏侯伯驥提前看出了什麽破綻導致全盤計劃功虧一簣。

好不容易熬到說定圍剿的這一天，一大早我就緊張得睡不著覺，寅時剛過便醒來了，呼吸間只覺一陣氣悶。

我望著窗外烏壓壓還沒亮透的一片天，汗淋淋的手撫上胸口。

亡國一戰裏留下的傷，透著薄薄的褻衣，可以摸到一條細長的肉瘤狀凸起傷疤。我倏然回神，飛快地將手收回來，翻身披衣下床。

窗外寂靜無聲，只有幾盞夜燈快燃盡了，還在飄忽地閃光。時不時有巡邏的侍衛沙沙的腳步聲，由遠及近，又由近及遠。

竹醉夫人睡在裏間的帷幔後，此時沈沈未醒。我隔著朦朧屏風看見她的剪影，心中若有所失。

也許她永遠也不會知道，有一個男人始終在她身後默默守護著她，寧願背著全天下的罵名也要護她的周全。

以前在藥師谷的時候，我是出了門的喜歡賴床，而且雷打不醒，泰山崩於面前都渾然不覺，天底下能叫醒我的恐怕只有兮霖制藥時發出的爆炸聲了。可是現在我睡眠極淺，稍有動靜就能驚醒，還經常整夜做著噩夢。

那個天真無邪的帝姬蘇晴雪，早就死了。

死在漫天的戰火裏，死在高高的角樓上。

往事如煙，輕飄飄地掠過我的腦海。我閉上眼睛，深深吸了一口氣。唯有這些難以泯滅的記憶，在我畏葸不前的時候，能狠狠地將我推向更未知的深淵。

我明白，自從將那一把刀插入公子宇的胸膛後，我就再也不能回頭。

辰時喚了竹醉夫人起床梳洗，她用過早膳後要抄一個時辰的佛經，等出了書房，我遞上一盆清水服侍她將手洗幹凈，然後斟酌了一下用詞，提議道：“聽說巷口的鋪子裏新進了幾匹章國產的絲綢面料，夫人要不要去看看？”

竹醉夫人遲疑道：“前兩日剛做了幾件新衣裳，遲些再去吧。”

我出師不利，只好換了個理由：“女人哪裏會嫌衣服多呀？那，要不去瑞榮坊買幾盒糕點？馬上要過夏天，瑞榮坊也推出了好幾種新品呢。”

“你做的蓮子百合水就挺好。”竹醉夫人將帕子絞幹擦手，“沒必要跑那麽遠去嘗鮮。”

我瞬間一個頭變兩個大，垂死掙紮道：“西市的脂粉鋪上次給我推薦幾款防水防汗的胭脂——”

她終於停下來看我：“櫻落，你想說什麽？”

“啊沒什麽，就是看著這麽好的天氣，覺得不出去逛逛實在太可惜了。”我皮笑肉不笑，一定要趁著夏侯伯驥上朝還沒回來之前將她弄出去，不然就沒機會了。

她擡頭瞧了一眼天氣，道：“今天暑熱，就不出去了，省的回來一身汗還要換衫子。”

我見她一口氣將後路堵死，不由心下一沈。又想到圍剿之日就是今天，成敗在此一舉，更是出了滿手的汗，語調也有點著急：“府裏多無聊呀！總之，夫人還是…還是出去轉轉吧。”

她好像覺察到了什麽，就這樣淡淡地看著我，大有一副如果我不說出真相她就不罷休的勢頭。在我印象裏她總是個與人為善的柔弱女子，卻從沒發現，原來她也有這樣倔強的一面。

我確信她眼裏某種堅毅的東西生生打動了我，那個大膽的想法頓時又冒了出來。我再也無法忍住想要告訴她真相的欲望，心中霍地釋然：“大王與夫人，很快就可以團聚了。”

竹醉夫人的臉色倏地變得一片慘白：“什麽意思？”

我懇切道：“夫人是否還記得我曾經問過的問題：人為什麽會害怕？當時我告訴夫人，如果一個人有了想要保護的東西，他自然就會害怕。而夫人，就是大王想要保護的那個人。”

竹醉夫人的眼中很快泛起淺淺的水澤：“你又在騙我了，這次為的是什麽？”

我看出她在嘴硬，沈聲道：“大王並非昏庸荒淫、無心朝政，只是在還未能與夏侯伯驥分庭抗禮之前，暫且隱藏鋒芒，靜待時機。夫人與大王相識多年，尚且為表象所騙，匡論他人？如今時機成熟，大王羽翼豐滿，焉能再為魚肉？”

竹醉夫人顫聲道：“不…不。如果真如你所說，他萬萬不會下那道指婚令——”

都什麽時候了，怎麽還不相信我說的？我真是恨鐵不成鋼：“那一年夏侯伯驥以夫人性命相逼，大王為了保全夫人才…若事先告知夫人，以夫人的性子，斷不願受此委屈，定當以死明志。大王為了讓夫人平安，寧願被夫人記恨、被天下人所恥笑。此番心意，世間再無第二人。”

竹醉夫人癱軟在椅上，兩滴碩大的眼淚頃刻間從她眼中滑出：“為何時至今日才讓我知道？”

我扶住她肩膀讓她振作一些：“大王謀劃多時，定於今日圍剿夏侯府，如果成功，不僅除去朝中大患，更是敲山震虎，讓其餘黨羽不敢有所異動——”

話未說完，已被竹醉夫人急切的聲音匆匆打斷：“他的兵力哪裏夠？直接聽命於玉璽的禁衛軍不過四分之一，與聽命於夏侯伯驥的數量相等。還有一半的禁衛軍需要一枚完整虎符才能調動。就算他手上有半枚，若是沒有夏侯伯驥的另半枚，也是徒勞！”

這也正是我所擔心的，但事已至此，只好將情況和盤托出：“沒有時間繼續尋找那半枚虎符了。再拖下去夏侯伯驥只會調派更多的外地駐兵回烏頤。大王的人馬午時就到，無論如何，還請夫人出府一避。”

竹醉夫人怔怔半晌，忽然微微一笑：“我早該知道…他定然是抱著必死的決心來的。他都不怕死，我有什麽好怕的？”她搖搖頭，靜靜看我，“我不會走，我要在這裏等他過來。”

泠崖是不怕死，可是他怕阮竹醉死啊！聽這意思，如果泠涯死了，她怕是會當場殉情。

我見她態度堅決，急得聲音也有點變調：“夏侯伯驥素來懷疑大王對夫人仍未忘情，夫人留下只會拖累大王，成為威脅大王的籌碼，夫人請三思！”

她似被一語驚醒，喃喃道：“籌碼…？是了，陳漠要想贏，非得湊齊一枚虎符、調動禁衛軍不可，否則就是白白送死。”她猛然一驚，擡頭看我，“也許…也許我知道虎符在哪，我去拿。”

連葉風暄都辦不成的事，她又能起什麽作用？我一把鼻涕一把淚地勸道：“夫人，算我求您了，這個節骨眼兒上就別再添亂了。就算您知道虎符在哪，那裏定然是重重重兵把守，怎麽可能進得去？”

她握住我的手，簡直抓得我生痛：“旁人進不去，不代表我也進不去。”

我見她神色十分認真，一時也陣腳大亂：“你是說真的？”

竹醉夫人擦幹眼淚，臉上又浮現出那種倔強的神情：“要去就得快，不然等他回來，一切就再無可能！”

我把心一橫：“好！我陪你去。”

作者有話要說：

20161117

本來以為第二卷應該不用怎麽修…結果也改了蠻多，雖然比第一卷少。

而且我以為修訂的時候總內容會增加，沒想到總體還減少了，主要是以前寫的好累贅啊

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