鴛鴦私下去送了金文翔夫妻兩個, 卻只得了他們幾口吐沫和半天謾罵。

聽著耳邊的汙言穢語，她沒回一句話，只目送馬車跑遠了, 這才在後門幾個婆子滿含探究的目光下, 又獨自一人回了小院。謝過了鸚哥等人的關心，埋頭睡了一覺，第二日又打起精神好生服侍錢嬤嬤。

錢嬤嬤見她心性堅韌, 越發高看了兩眼, 便是教導元春的時候, 也許她在一旁服侍著, 算是默許了她的偷學。

鴛鴦得了這個好，便把哥嫂的埋怨壓在心底，只拜托府裏的小廝, 往金陵老家送了信，跟老子娘把前因後果說個明白。這卻是為了防著那對夫妻惡人先告狀, 憑白壞了自己在爹娘心中的名聲兒, 只是爹娘素來重視哥哥多過自己百倍, 也不知道日後可還有母子親緣的情分了。

鴛鴦胡亂想了一遭, 便又拋到腦後，只一門心思跟著錢嬤嬤學本事。兼之元春也因上次的事情看重她，見她偷摸自己在地上比劃著練字, 還把自己不用的字帖筆墨送了好些過來，只說是賞她服侍錢嬤嬤用心。

這東西買著不便宜，鴛鴦的私房錢大多都填了這筆墨紙硯, 如今白來了這些, 心中高興極了。又見鸚哥羨慕自己識文習字，便拉她來同學, 一日教上三五個字，到初冬第一場雪落下的時候，千字文都過了一遍，鸚哥已經能單獨給父母寫信了。

她們兩個年歲小的，除了自己的小心思之外，也牟足了力氣跟著嬤嬤學醫術藥膳，就是調香的本事，錢嬤嬤也沒有避著二人。只是香料精貴，那些珍稀的即便只指頭大小，都要幾十兩銀子，這兩個小丫鬟再是眼饞，也沒有機會上手罷了。

倒是彩雲和彩霞兩個，心中急切，她們二人一來年歲大了，再過二年就得放出去嫁人，如今只想著多攢些私房銀子。二來她們當初就不是很討嬤嬤們的喜歡，如今在這院子裏越發尷尬了。雖則不曾受過冷待，可稍微私密些的事情，卻鮮少交給這姊妹兩個去辦，落在外人眼裏，就是不受重視的意思了。

這個外人，卻是二太太身邊的周瑞家的，她是王夫人的陪嫁丫鬟，又嫁給了賈政的隨從周瑞，如今算是彩雲和彩霞二人的堂嫂。也是看在她的面兒上，這兩個原本不是很出挑的丫鬟，才進了榮禧堂，混上了二等丫鬟的例。

當初王夫人指了這兩人過來，也是想要她們盡心盡力，把錢孫兩位嬤嬤服侍開心了，能夠在教導元春時多下幾分力氣的意思。誰知周瑞家的如此聰慧，這兩個堂妹卻是傻的，半點猜不到她的心思，反倒叫人家積年的老嬤嬤看透了，如今寧可重用兩個不知事的小丫鬟，也只把這兩個大的放著好看。

周瑞家的急的跳腳，隔三差五便把彩雲兩個叫出來訓斥一通，越發嚇得這二人畏畏縮縮不像個樣子。

後來還是元春看著過了，出言彈壓了周瑞家的兩次，這才讓姐妹二人得了清凈太平日子。這兩人知曉緣由後，免不得對元春感恩戴德，連帶著服侍錢孫兩位嬤嬤時，都更精心百倍不止。

長此以後，居然也慢慢博得了嬤嬤們的青眼，看著倒與鸚哥兩個不差什麽了，這倒是意外之喜。

鴛鴦默默看著這些事兒，越發對元春的手腕嘆服，至於兩位嬤嬤，她更是從心裏敬畏。這些日子她也發現了，但凡是有外人在場的時候，兩位嬤嬤非但謹言慎行，連心思都大多是放空的，如此內外一致，方才不會被有心人看出敵襲，這也是鴛鴦聽不見她們心聲的緣故。

但是等到服侍的丫鬟們都下去，她們二人獨處的時候，也會說些宮中看不見的血雨腥風，感懷自己姊妹兩個能全須全尾的出來，過上如今太平清凈的日子雲雲。

鴛鴦每每偷聽到，都心驚於宮中生活的嚴酷，居然不只是嘴上不能說，連心裏都不能想的，稍有半點不是，小命就難保了。怪道每年一小選，五年一大選，大批的人進去，卻不見多少人能出來，原是都死在了寂寂深宮之中。

每每想到這一茬，再看到溫柔大方的大姑娘，鴛鴦心中就湧起莫名的酸澀難過來。

這樣金尊玉貴，花容月貌的姑娘，也要把一生葬送在深宮大院裏頭，博一個未知的輝煌前程嗎？只是看著賈家上下歡欣鼓舞，便是仆婦們日常嗑牙閑話，都在展望大姑娘一朝雀屏中選，服侍帝王身側，也叫自家做個皇親國戚等等，倒叫鴛鴦無話可說，只把心思埋在心裏不提。

眨眼又是大半年過去，等到翻過年三月，元春就該進宮備選了。

眼看著還有五六個月的時間，賈母和王夫人對著元春便越發重視起來，連晨昏定省都省了，只唯恐外頭風大太陽烈，再曬黑了膚色不好養。

而孫嬤嬤帶著鸚哥和彩霞兩個，更是按著一天三頓的藥膳輪番準備，俱都是滋補養顏的佳品，不說效用如何，便是其中的藥引子，都是等閑人家聽都沒有聽過的。鴛鴦倒是聽到錢嬤嬤說了一嘴，原是先皇宮中一位寵慣六公的貴妃用過的，那位貴妃直到五十來歲，還宛如二十多的人，面如桃花灼人，都是這些藥膳方子的效果。

孫嬤嬤的幹娘，從前在宮裏就是服侍那寵妃的，後來便把這些東西教給了她去，真正是孫嬤嬤安身立命的本事。

就拿現在來說，即便鸚哥和彩霞兩個日日跟著，可到了關鍵時候，也會被打發出去。兩人如今連藥膳需要的材料種類，用料幾何，需要燉煮多久都不甚清楚，只能算是打下手的。

可饒是如此，也叫二人受益匪淺，除了這些絕密的方子外，孫嬤嬤也知道許多養生方子，時常也燉煮了出來，送去府中各處討個巧兒。這些東西對於孫嬤嬤是尋常，她也沒有那許多功夫自己做，便都教給鸚哥幾個擺弄，都是實實在在的好處。

如今的方子多值錢，即便是孫嬤嬤看不上眼的，對於鸚哥幾個丫鬟而言，都是難得的好東西了。手裏握著這幾個方子，日後即便出門子去，也被婆家高看兩眼，比壓箱底的幾百兩銀子都實用，且難得不打眼，是細水長流的好處。

因為這個，彩霞彩雲服侍起來越發盡心，空閑下來的時候，居然還找了鴛鴦，想要認識幾個字，日後說出去好聽些。

這二人有周瑞家的關系，如今又在同一個院子裏服侍，鴛鴦自然無有不可，當即便應下來。如此侍候的時候各自當心，下來差又湊到一處去讀書認字，四人雖說出處不一樣，感情卻越發好了。

且因著彩雲彩霞的爹娘兄弟，也在賈家辦事，倒比鴛鴦和鸚哥兩個便利些。因為欠著鴛鴦教認字的情分，日常她們若是需要采買些東西，便不用通過府中的例，偷偷買了來，又便宜又省事，一下兩好。

也是因著和彩霞幾個好，終日忙忙碌碌，倒和老太太屋裏的人疏遠了。

這一日，趁著秋日太陽好，孫嬤嬤發話叫鴛鴦和鸚哥晾曬藥材。

珍珠卻突然到訪，說是琥珀和碧璽等人的年歲到了，下個月便要出府去嫁人。如今她們幾個底下的丫鬟們湊份子，想要給這幾個姐姐送點子東西，算是全了這些年相處教導的情分。

“我們這邊都商量好了，一人拿出兩個月的月例銀子來，湊到一處去打幾只釵來，分送給姐姐們一人一只，雖則姐姐們不缺，畢竟也是我們的心意。”珍珠細細的說了，又道，“從前你和鸚哥也是咱們院裏的，如今雖然服侍著嬤嬤們，總歸交情不一樣，我這次過來，就是想問問你們倆，可要一同麽？”

鴛鴦和鸚哥自然要加兩份進去，琥珀碧璽等大丫鬟，當初對兩人都不錯，如今是她們的喜事，兩人自然要賀一賀。

說著，各自取了兩吊錢出來，一並遞給珍珠：“好珍珠，你且先拿了回去，待到晚間我我們這邊得了閑，再親去賀姐姐們的喜。”

珍珠笑著收下，見她們二人不得空，又走了不提。

等到珍珠離得遠了，鴛鴦方才和鸚哥說話：“日子過得真快，轉眼我也進府三年半了，姐姐們出去了，又該補進來一批小丫鬟，如今我竟也成了府中的老人兒了。”

鸚哥聽她說話老氣橫秋，放下手中的藥材，揪了揪她頭上的丫髻，笑道：“罷喲，誰家老人連個丫髻都梳不起的？正經連十歲生日都沒過呢，倒在這裏老氣橫秋起來，且安心做活兒吧。總歸府裏的規矩，二十歲才許出去呢，咱們倆還有十年呢，如今想那些做什麽。”

這話說的在理，鴛鴦想了一想，也就放下，仔細晾曬研磨藥材不提。

等到晚間，服侍嬤嬤們睡下，兩人這才回屋拿了備好的針線，去榮慶堂與人道賀不提。

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