此時兩邊的眾道士仍舊吟唱敲打不絕，老道士的劍舞也愈來愈熱烈。夜風將法壇上的五色布條吹得四散飛舞，場面又是熱鬧，又是可笑，嚴謹肅穆的皇宮中竟能有如此兒戲般的一幕，也實在令人想象不到。

卻見皇帝持了八樣不同的法器，繞了八個大圈，上了八次香，齋蘸儀式才算完畢。世宗皇帝龍心大悅，大賞道士，每人賜一襲新道袍，一錠黃金，又對嚴嵩厚言稱讚，說這青詞寫得果然好極，賞賜他十萬兩白銀。嚴嵩叩頭謝恩，歡天喜地的退去了。

謝太監和淩昊天等侍衛都跟著退出了太和殿，謝太監向嚴嵩笑道：“首輔大人，今夜的齋蘸之會可殊勝得很啊。”嚴嵩笑道：“都仰賴謝公公相助，嚴某怎會不知感恩呢？”從懷中拿出一張一萬兩的銀票交給謝太監。側頭看到八個侍衛在一旁，想起他們背著自己從午門狂奔到太和殿，以致沒有誤了時間的功勞，便又掏出一疊銀票，每人打賞了兩千兩銀子。眾侍衛喜上眉梢，連忙跪倒謝恩。嚴嵩擺了擺手，徑自出宮去了。

遠處梆聲響起，五更打過，東方透出曙光，一夜便這麽熱熱鬧鬧地過去了。侍衛們拿了賞賜，都樂不可支，更未抱怨這一夜的折騰。淩昊天回到西三苑宿衛房，只覺得所見所聞極為不可思議；這皇宮之中有天下最謹慎嚴密的防衛，同時也有世間最荒唐無稽的舉止。若不是親眼見到，他絕對無法想象大明皇朝的命脈竟是掌握在這麽一個神迷心竅的皇帝和這樣一對貪婪鄙俗的父子手中。

淩昊天在房中躺下，將當夜發生的事情細想了一遍，心思停留在那個出現在嚴世蕃花園中的黑衣女子。她出刀之快，下手之狠，顯然身負極高的武功，絕不是尋常人物。淩昊天回想她冰冷的眼神，心中疑惑愈深，決意要打探出她的來歷。

第二日午後，西三苑的其他侍衛都拿著銀子出去吃喝玩樂了，只有淩昊天留在宮裏。他閑著無事，便在馬房外看馬夫們洗刷馬匹，不由得懷念起在大漠上和趙觀同開馬場的時光。忽聽腳步聲響，一人來到西三苑外，卻是侍衛總管陸濤。他上前行禮，說道：“陸總管好。”

陸濤臉帶微笑，拍了拍他的肩膀，說道：“你們昨夜幹得很好啊。怎麽，得了賞罷？”淩昊天心中一動，從懷裏取出那張兩千兩銀票，遞過去道：“我們啥也沒幹，本不該受賞的。這銀子就請總管拿去分給其他兄弟罷。”

陸濤見他如此大方，不由得甚奇，說道：“你怎不自己留下？”淩昊天道：“我不懂得花錢。再說，我拿到這銀子，不過是運氣好些罷了，怎能獨占？”

陸濤聽他這麽說，不禁對他生起好感，接過了那銀票，說道：“秦兄弟，咱們在宮中當差的，就是要能互相照顧才好。你對其他兄弟有這等心意，那是好事，我便代他們收下了。你當差認真，安分守己，表現很好，值得嘉獎。我跟你舅父也算有些交情，小兄弟，往後你若有甚麽願望要求，盡管說出來便是，我總會想法照顧你的。”

淩昊天已有打算，說道：“稟告總管：我想調去嚴首輔家任職。”陸濤一呆，說道：“卻是為何？”淩昊天道：“我那夜去小嚴公爺府中，見到有刺客混在客人當中想行刺嚴大首輔。現今皇上信任首輔，國家大事都操控在嚴首輔手中，保護他的安危，要比在這兒守馬緊要多了。”

陸濤只道他昨夜得了賞賜，貪圖更多，因此想去追隨嚴大首輔，便笑著道：“好罷，你有這般忠君報國的心，那真是好極。你在這兒是個閑差，沒機會報效國家，我便想法將你調去嚴府任職。”淩昊天道：“多謝總管成全。我日後定然不會忘記報答總管的恩德。”

陸總管心想他以後得了賞也將分給自己，更是高興，笑道：“你有這份孝心，我便幫你再多忙也是應該的。”

過了數日，陸總管果然將淩昊天調到嚴府任職。淩昊天剛到沒多久，便聽說先前的侍衛全數為了那夜的刺客案被革職查辦，還有幾個丟了腦袋。那刺客的身份也查出了，卻是被嚴嵩害死的前任首輔夏言以前的門客，為報主仇而混入嚴世蕃府中，伺機行刺。嚴嵩怒不可遏，下令將刺客戮屍示眾，家屬親戚一律處斬。他怕有閑雜人等混入兒子家裏，自己去找兒子不便，就要嚴世蕃搬回家裏來住。嚴世蕃極為不願，在父親嚴令下，只得搬了回來，卻三天兩頭溜回家去，或出去眠花宿柳，嚴嵩也管他不得。

淩昊天知道嚴世蕃搬回父親家裏，那黑衣女多半也跟著來了，但他在嚴家待了半個月，更未見到或聽聞這黑衣女的半點影蹤線索。他向其他侍衛探問，因都是新來的人，竟沒有人知道，甚至未曾聽說黑衣女在嚴世蕃庭院中殺死刺客的事情。

※※※

又過了半個月，這夜嚴世蕃在自己府上辦了一場酒席，宴請十多個親近友好的貴家子弟。嚴嵩不放心，便派了淩昊天等十幾個侍衛去嚴加保護。酒席開始之前，嚴世蕃府上的總管將眾侍衛叫在一處，神色嚴肅，吩咐道：“大家註意了，今夜不管發生甚麽事，你們都切不可妄動，更不可出手，乖乖站在一旁看著便是。若是貿然動手，惹惱了大少爺，你們自己知道是甚麽下場！都聽清楚了麽？”眾侍衛不知其中藏了甚麽玄機，見他說得嚴重，都點頭答應。

那夜酒宴進行到一半，淩昊天便察覺到有一群人慢慢接近花廳，雖盡力掩藏腳步聲，但來人武功都不甚高，仍聽得清清楚楚。他凝神傾聽，知道是八人，分成四股過來。過不多時，那八人便已來到窗下。忽聽一聲喊，花廳周圍窗戶一齊打開，那八人從窗中跳進，手中各持尖刀，臉上蒙面，沖向席間客人。席間眾客都驚叫起來，一個蒙面人喝道：“無關人等不須驚慌！我們只要嚴世蕃的命！”其餘七人已沖上前去，制住了嚴世蕃。

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