青竹點了點頭，望著趙觀，沈吟道：“觀兒，你年紀尚幼，很多毒物都還未用過，經驗不足，對敵時不免吃虧。須得實際對人下毒，才能有所體會。”說著皺起眉頭，沈吟道：“這幽微谷裏都是本門其他堂的人，誰肯讓你試毒？”

忽聽一人道：“少爺，你在我身上試罷！”趙觀和青竹轉過頭去，卻見說話的正是丁香，她一直站在屋角，這時才走上前來，咬著嘴唇，神色堅決。

趙觀一呆，搖頭道：“這不行的。”青竹卻道：“只有這麽做了。阿觀，各種解藥我們都有，丁香最多是吃點苦頭，並不會真毒死的，你可放心。”

趙觀還在遲疑，青竹已道：“我們先試凝香紅艷。丁香，你脫下了衣服。”丁香臉上一紅，隨即除下了外衣，只剩下貼身的小衣。趙觀幼年時雖與她朝夕相見，卻也從未見過她赤身露體，加上幾年不見，丁香稚氣盡去，身形圓潤成熟，趙觀不由得臉上通紅，望向青竹，低聲道：“竹姊，我…我下不了手。”

青竹冷冷地道：“阿觀，你要不要報你娘的血仇？連這一點小事都忍不得麽？你聽好，你是四人中唯一的男子，若連女子的身體都不敢看，還跟她們比甚麽？”

趙觀吸了一口氣，想起母親的血仇，只能一咬牙，說道：“請竹姐指教。”青竹從懷中取出一枚凝香紅艷，那是一顆淡紅色的果子，只有指甲大小，便如一般樹上結的果實一樣，細看之下，才能見到上面生滿了細而尖銳的倒鉤。青竹道：“比試時各自乘船，距離甚遠。這凝香紅艷形狀有如天然果實，飄去對手身邊，只要碰到對手的身上任何地方，都可透過衣衫施毒，令對手難以察覺。”

她將那枚凝香紅艷放在手掌中，輕輕吹一口氣，那小果實便淩空飛起，飄了出去。青竹拿捏得剛剛好，凝香紅艷正落在丁香的肩頭。卻見她肩頭肌膚登時轉紅，紅色漸漸擴大。丁香站著不動，口中說道：“我一點感覺也沒有。”

青竹道：“不錯，這凝香紅艷的高明處，就是能讓你中毒了，還全無知覺。”過了半晌，青竹又道：“你瞧，這時她體內血脈開始運行加快，令她心神煩亂焦躁。”趙觀望著丁香，果見她身上流汗，微微喘息。青竹道：“你看見她的臉色麽？比剛才紅了許多。這就表示凝香紅艷已開始生效了。敵人一旦中了這毒，便無法專心，出手定然輕率，感覺也較為遲鈍，你便可伺機下更猛烈的毒藥。你先試著對她再下一枚凝香紅艷。”說著遞過去三枚果子。

趙觀接過了，將果子托在手中，向站在房間另一頭的丁香擲去。那果子體小而輕，甚難投擲，趙觀試了幾次，都無法及遠。青竹在一旁教他手上須用的巧勁，趙觀又試了七八次，才能將凝香紅艷扔出五丈以外，終於有一枚落在丁香腿上。

青竹道：“接下來你便可向敵人下較烈的毒藥。你用春風拂檻罷。”說著遞過一個小小的瓶子，又道：“丁香，你移動身形，盡量躲避。”丁香依言在房中奔走。

趙觀吸了一口氣，接過那瓶子，望向丁香，靜下心來，打開了瓶塞，從瓶中倒出一丁點的粉末，運起內勁，看準了丁香的身形，向她彈出。丁香低呼一聲，滾倒在地，神色痛苦已極。青竹道：“好！一擊便中。”飛身上前，將一顆解藥塞入丁香口中。

趙觀也奔上前去探看，卻見丁香全身顫抖，一張臉已成紫青色，服下解藥後仍打戰不止，心中又驚又惜。青竹道：“你看清楚了麽？她身上已有凝香紅艷的毒性，再中春風拂檻，反應特別迅速激烈。原本需半晌才會發作的藥性，立時便發作了。春風拂檻中者全身發冷，若不得解藥，半個時辰便會凍死。”趙觀硬起心腸，點了點頭。

待丁香體內解藥生效後，青竹又讓趙觀在丁香身上下了另三四種劇毒，觀察她的反應，中毒後多久會生效等，直試了兩個時辰才止。

丁香身中多種毒藥，雖服了解藥，藥性畢竟難以盡除，在地下縮成一團，全身時而麻癢，時而劇痛，時而冰冷，難受已極。趙觀看得心痛，搖頭道：“竹姊，今日夠了罷？我怕…我怕丁香會撐不下去了。”

青竹也感到不忍，說道：“她已中了太多毒啦，是該讓她休息了。”趙觀便替丁香披上衣服，抱她去內屋的床上睡下。丁香睜眼望向他，眼中沒有半點怨懟之意，反而露出感激的神色。趙觀低聲問道：“你還好麽？”丁香點了點頭，低聲道：“少爺，為了你，為了替娘娘報仇，我甚麽都能忍。”趙觀緊緊握住她的手，咬牙道：“丁香，我永遠不會忘了你的恩情。我…我以後總是會好好保護你，絕不讓你再吃一點苦頭。”他替丁香蓋好了被，忽然低下頭，在她頰上親了一下。丁香臉上暈紅，閉上眼睛，露出微笑。

趙觀回到外廳，青竹問道：“阿觀，你使甚麽兵器？”趙觀道：“單刀。”說著從腰間拔出刀來。青竹接過了，說道：“你有新鮮的蛇毒麽？”趙觀道：“有。”他長年養蛇，當下從行囊中取出了一只蛇籠。青竹看了看，說道：“取小半杯毒帽蛇的毒液。”趙觀點點頭，拿出一只小玉杯，在杯口罩上一層薄紗，伸手從籠中抓出一只朱紅色的毒帽蛇，右手兩指將蛇頭扳開，左手持著小杯，將毒蛇的獠牙按在杯上，右手兩指輕壓蛇頭兩旁的毒囊。不多久，毒蛇牙中流出淡黃色的毒汁，一滴滴滲入杯中。

青竹凝神看著那毒液，說道：“阿觀，四種蛇毒中，這是哪一種？”

趙觀對毒蛇甚是熟悉，隨口道：“毒帽蛇的毒液中有三種毒性。它可令傷口劇痛麻痹，這是第一種；可攻擊人的心臟，讓人血行減速，這是第二種；第三種是毒帽蛇特有的，專事攻擊人的筋肉，讓肌肉完全放松，以致全身不聽使喚。”青竹點頭道：“不錯。那第四種呢？”趙觀道：“第四種蛇毒能讓傷口肌膚潰爛，蝮蛇一類的毒中有此功效。”

青竹微笑道：“你養了幾年毒蛇，總算沒有白費。蛇毒一旦吐出，功效很快便消失了。你快將這毒塗在刀上。”趙觀依言而行，青竹又道：“你拿這刀，在自己身上砍一下。”

趙觀一怔。青竹道：“蕭玫瑰是用蛇毒的高手，你極有可能中她所下的蛇毒，須得知道中毒時的反應，學會及時自救。這毒性你會解救麽？”趙觀道：“我可將毒液吸出，並服下專解蛇毒的幹血。”青竹道：“你有麽？”趙觀點了點頭，從懷中取出一個小瓶。青竹點頭道：“很好，你砍罷。”趙觀便舉刀在自己左臂劃了一個口子。

剛中毒時，傷口並無劇烈疼痛之感，半晌後他才覺得腦中有些遲鈍，接著感到身子虛弱，神智昏沈，敏覺退去，眼中看出去一片模糊黯淡。他強自支撐，耳中聽得青竹道：“蕭玫瑰的蛇毒一定比此還強，你得知道自己能撐上多久，算準來不來得及自救。”趙觀點點頭，等了一陣，說道：“我快不行了。”青竹搖頭道：“你還能再撐久一些。”又過了一陣，趙觀道：“我真的快不行啦。”青竹這才點點頭，說道：“好，你立即開始自救，在我數到五之內做完。”趙觀立即伸手擠出傷口毒血，服下解藥，青竹口中數到了五後，忽然揮掌打來。趙觀一驚，趕忙閃身躲避，只覺身子僵硬，難以使喚，強自支撐，躲開了二十多招，才感到體內毒性漸漸退去，手腳恢覆靈活。

青竹笑道：“不錯！你輕功也有些造詣。此後我們每日讓你受三次蛇毒，你在對敵蕭玫瑰時，便可撐得更久些。”當下讓趙觀坐下休息，並要他取出火鶴娘娘的毒譜，共同研讀，探討防禦水仙和百合門的奇門毒術之法。當夜二人直討論到半夜，青竹才道：“你也該休息了。我出去窺探一下，看看別人有甚麽奇招。”當下閃身出門，腳步輕盈，遠遠地去了。

趙觀噓了一口氣，坐倒在椅上。他一生從未在一日之內使過這麽多的毒藥，用過這麽多的心思。他勉力起身，走去床邊看望丁香，見她臉色蒼白，已沈沈睡去，自己也翻身滾倒在床上，靠在她身邊睡了。

此後趙觀每日跟著青竹勤練毒術，研讀母親傳下的毒譜，並反覆練習各種防禦和擊倒三個對手的技巧。他在青竹的指點調教之下，對使毒的種種技巧大有體會，進步極快。

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