滅口。

這個詞簡直陌生到讓虞時反應不過來。

他驚訝地瞪大眼睛, 下意識望了望謝爾菲斯，就像是在本能地求證這個消息一樣。當然, 他知道謝爾菲斯也不可能了解事情的始末。

謝爾菲斯同樣下意識看了虞時一眼, 不過他的目光中蘊藏著些許的擔憂，像是在擔心虞時會不會被嚇到。他確定虞時沒什麽問題之後，才跟榮琴確認說：“什麽時候的事情？”

“昨天晚上。”榮琴坐到他們的對面，語氣還算平淡, “有襲擊者闖入了芬恩家族的莊園, 殺死了莊園內的所有人, 包括諾蘭·芬恩。”

虞時心中震驚。他難以想象, 昨天還跟他們談話的人，在逃離了出現在研究所的殺機之後, 卻在自己的家中被殺。

“莊園裏的其他人呢？”謝爾菲斯問。

“目前不能確定莊園裏有多少人。今天上午，研究所襲擊案的調查人員去了芬恩家族那邊, 想要詢問一些關於研究所的信息, 直到這個時候，他們才發現莊園發生了慘案。

“死者的具體身份和調查還在進行中，不會那麽快有結果。不過……這個莊園據說是芬恩家族主要成員居住的地方，可能包括諾蘭的許多長輩。據說莊園內部已經血流成河了。

“我想, 這事情要鬧大了。”

榮琴不禁搖了搖頭。

謝爾菲斯沈吟片刻, 又問：“諾蘭所說的那些‘核心成員’, 會住在這個莊園中嗎？”

“很難說。這恐怕得去求證他們的族譜了，我也已經詢問過了, 可能要過段時間才有回覆。”榮琴感嘆了一句, “多事之秋啊。”

虞時提了一個相當令他疑惑的問題：“哪來這麽多襲擊者？”

從榮琴的話語中也可以推斷, 這個芬恩莊園是家族的本家, 肯定戒備森嚴、人員眾多、易守難攻；如果研究所和莊園的襲擊都來自同一方, 那麽他們從哪兒搞出來這麽多襲擊者的？

此前在雅克星的襲擊，那只是一個小隊，還算能理解；但在查普林星球這邊，這起碼也出動了大幾十號人，甚至能有個上百人……這麽大的人員流動，屬實有些誇張了。

莫名地，虞時倒是和不久前看到的那段對話裏的人有了些許共鳴——這麽莽撞的行動，真的不會被中樞和霸主星球察覺到嗎？

“或許是化整為零慢慢抵達的，也或許……”榮琴停頓了一下，“是因為，這裏是查普林。”

這裏是查普林。

查普林星球本身，似乎就是一個相當可疑的地點。說到底，芬恩家族不就和這個計劃有關嗎？他們無論是狗咬狗，還是卸磨殺驢，其實都是有可能的。

甚至，這群襲擊者就是芬恩家族“核心成員”派出的，也說不定呢？

芬恩家族的核心成員與芬恩家族，這兩者其實相距甚遠。

但死亡終究令人感到嘆息。

在他們等待歷史學家過來的這段時間裏，更多的消息源源不斷地傳來。

原本，並不是所有芬恩家族的成員都會居住在這個莊園，但因為研究所受到襲擊，為了商議後續的應對方案，同時也是為了保證“安全”，絕大部分的芬恩都回到了本家。

這當然並不是所有的芬恩，因為很多人都在其他星球。但大部分芬恩家族成員都在查普林，也都被叫回了本家。

這也就意味著，芬恩家族幾乎被一網打盡了。

這是一份長長的死亡名單。通過網上的一些信息，以及調查人員發來的名單，榮琴確定，死者中必定包括了所謂的“核心成員”。

之前諾蘭·芬恩就說過，菲利克斯·芬恩的小兒子及其後人，繼承了一個秘密。而一條血脈的後人，確實有人死在這場襲擊之中。

他們暫時還無法確定，死者中究竟有多少是核心成員，但這就已經足夠了。

虞時不禁有點迷茫：“他們為什麽要這麽做？”

他無法理解。

如果計劃就要成功了，那麽芬恩家族為什麽會遭逢厄運？難道他們在這個時候成了背叛者，所以才會被清理？

“就像研究所遇襲一樣，這同樣無法理解。”榮琴說，隨後，她望向謝爾菲斯，“喬舒亞號什麽時候過來？我認為我們得盡快離開查普林，恐怕將有一場巨大的風暴出現在這裏。”

謝爾菲斯看了看終端，沈吟片刻之後，說：“如果躍遷的話，那或許明天就可以抵達。不過，那可能需要在旅程中途補一次燃料了。”

在過去幾年裏，喬舒亞號一直停在天狼星系某顆行星的港口機庫裏，為此謝爾菲斯還付出了價格不菲的停泊費。當然，港口那邊也會負責保養和維修。

現在，也正是通過港口，謝爾菲斯找到了一批飛船駕駛人員，臨時將喬舒亞號駕駛到查普林星球。等到了查普林，喬舒亞就可以由阿莫斯的隊伍接手。

“讓他們立刻過來吧。”榮琴立刻決定，“前往格蘭星的航線上有很多可以補充燃料的小行星，而且，許多調查也可以在途中推進。”

謝爾菲斯也讚同她的想法。

虞時對他們的安排沒有什麽意見。

芬恩家族的事情仍舊在發酵之中，虞時可以預見到榮琴所說的“風暴”。

畢竟，芬恩家族掌握著無數財富，以及象征著更多財富的技術、科研成果，這毫無疑問是西北星域的龐然大物。現在，這個龐然大物倒下了，無數人蠢蠢欲動，意圖吞下這塊肥美的肉。

甚至連寧悉都發來了一個消息。

不過，寧悉的消息卻是因為，查普林這邊的調查人員直接聯絡了寧家。寧家與芬恩家族有著一定程度上的競爭關系，所以也上了可疑名單。

寧悉為此頗為不滿地抱怨說：“要是這麽簡單就能解決商業競爭，那我家早幹什麽去了！”

雖然是氣話，但相當切中要害。

這段時間裏，虞時和寧悉時不時就會聊會兒天。寧悉比虞時年紀更小，但在游戲方面，他們兩個還是有不少話題的。

此時，虞時心中一動，就發了條消息詢問寧悉：“據說芬恩家族內部有一個秘密，你聽說過嗎？”

“哈？”寧悉覺得莫名其妙，“你這又是從哪裏聽到的陰謀論啊？”

虞時感覺自己被小朋友鄙視了智商，他一時無語。

“不過……像芬恩這種延續了好幾百年的大家族，總歸有點小秘密的吧？”寧悉說，“要我說，指不定就是他們已經造出了一個和人類沒什麽區別的人工智能，然後偷偷養著這個人工智能。

“你知道的，人工智能的運算能力比人類強大多了，在很多方面都可以作為輔助……很多游戲都是靠人工智能實時渲染的啊！游戲裏那些活靈活現的NPC，也都是人工智能扮演的。

“甚至於，人工智能還可以預測未來的發展。說不定芬恩就掌握了這種強人工智能，然後偷偷想著統治世界呢？”

寧悉的說法顯然帶有一些他自己的幻想。不過，虞時倒的確因此想到了諾蘭所說的，“晨星”。

人工智能晨星。

這讓虞時的心中泛起一陣怪異的預感。

他又問寧悉：“之前雅克星的調查怎麽樣了？”

“沒什麽結果啊。”寧悉嘆了一口氣，“那些調查員都開始發揮想象力了。我看到裏面有一個推測挺有意思的。

“這個調查員的推測，是基於對那些襲擊者的宇宙通用語措辭進行分析。他認為這幾個人的說話方式都不正常，覺得他們是被刻意培養出來的死士。

“到這一步還很正常，是吧？但他下一步的推測就怪怪的，他認為，這些襲擊者都是人造人，這樣就更方便了。

“……不是人類培養中心的那種人造人。人類培養中心還是用人造子宮，讓人類從胚胎開始慢慢發育這樣的做法。”

虞時有點好奇了，又有點隱晦的不安，他問：“那還有什麽做法？”

“呃……你真不愧是古地球人，完全沒聽說過嗎？”寧悉居然也有點猶豫了，過了一會兒他才給虞時發消息說，“就是像仿生人那樣，直接‘制造’人造人啊。

“直接制造一個血肉軀體，就像仿生人一樣，用各種材料形成一個軀體，然後灌輸觀念、人格、記憶……這樣就可以憑空制造一個人類了。

“現在人造人也是分自然和人造的了，雖然人造人造人聽起來怪怪的……其實，絕大部分的人造人都是自然發育而成的。

“但也有少數人造人是‘人造’的，有人把這種人造人叫做罐頭人，因為他們就像是在罐頭裏制造出來的那種……‘沒什麽營養的爛肉’。”

寧悉小朋友顯然是用了很多網上的說法，他的措辭殘酷而直白，一瞬間甚至都讓虞時震驚了。

他終於明白，為什麽人造人在這個時代不會有什麽倫理問題了。

因為，倫理問題出現在一個更加殘酷的領域。

也就是，罐頭人和仿生人，有什麽區別？

不再需要自然發育過程，可以直接變成成年人的罐頭人，他們真的算是人類嗎？

這個時候，虞時才想到此前遇到這個話題的時候，一些被他忽略的細節。

那位雅克星的戰時通訊人員，弗蘭克斯，曾經說他從一開始就被“灌輸”了許多知識，只等著上戰場就可以了。

這種“灌輸知識”的做法，在戰爭時期還可以說是為了生存而不得不做出的選擇，但是，在如今這個時代，就真的沒有人這麽做嗎？

這是多麽可靠的、廉價的勞動力，就像寧悉剛剛說的那樣，這是像生產罐頭一樣，“毫無營養的爛肉”罷了。

虞時稍微屏息，察覺到一種深入骨髓的寒冷。

這個時候，謝爾菲斯望向了他，低聲溫和地詢問：“想到了什麽嗎？”

虞時一言不發，將自己的終端屏幕轉向謝爾菲斯。

謝爾菲斯瞧見了虞時和寧悉的對話，這才明白虞時為什麽會不開心。

此時，寧悉又發來了一些話。

“我家生產仿生軀體都是正規的哦，都是正常的材料加上智能程序。不過，我聽我爸媽偶然提到過，有一些仿生軀體廠家不是這麽做的。

“他們可能會利用一些不太好的材料……具體是什麽材料我也不知道，我爸媽不告訴我。然後，他們還不讓仿生人知道自己是仿生人，讓仿生人以為自己就是普通的人類，生活在人類社會之中。

“好像是有一些客戶就是要這種類型的仿生人。但他們也會拋棄這樣的仿生人。還有人甚至不買仿生人，直接去買那種罐頭人。

“因為罐頭人好像比仿生人更加廉價一點，當然也更加容易壞……怎麽說呢，就是罐頭人的這種軀體，也可以當做是仿生軀體。

“但是仿生人不會生病、不會死，只要有能源就能一直活下去；罐頭人的壽命很短，也很容易制造，只需要特定的化學和組合……”

謝爾菲斯按了按虞時的終端，終端屏幕一瞬間消失。

這一瞬間，謝爾菲斯甚至有些惱火。

一直以來，謝爾菲斯雖然會跟虞時提及仿生人、人造人，但是他刻意避開了其中許多殘酷的事情，罐頭人的存在就更不必說了。

他知道虞時早晚會了解，但他恨不得將那些黑暗的、殘酷的東西，與虞時的世界永久隔開。他寧願虞時的世界永遠是燦爛的、光明的。

但這顯然是不可能的。

虞時楞了一會兒，然後擡眸對上謝爾菲斯擔憂的目光。

“……我沒事。就是有點……震驚。”虞時笑了笑，他輕輕拍了拍謝爾菲斯的手，“好啦，別這麽擔心我，我不是小孩子了。”

他覺得謝爾菲斯就像是護著一個幼崽一樣。

雖然罐頭人的存在確實很令人驚訝，甚至讓他覺得有點反胃，但是……

人類從來不是完美的生物。

他不讚同這樣的事情，但他知道這樣的事情——以及其他更多的黑暗面——幾乎不可能消失。

天堂真的存在嗎？

或許那漫長的病痛，永久地摧毀了虞時心中的某份希望。在虞時的靈魂深處，他是不相信天堂的存在的。

不過，哪怕虞時這麽說，謝爾菲斯的心中也仍舊湧現出了些許擔憂。

他想，他對於虞時的保護欲，或許已經過於偏激了。

不過此時，那五位歷史學家已經來到了他們的飛船上。

這五名歷史學家，有三個年輕人、一個中年人，還有一位老者。以這個時代的平均年齡來說，真正顯示出老態的人類，實際年齡可能已經有一百五十歲朝上了，算得上是真正的老年人。

因此，這位年長的歷史學家，毫無疑問是這個團隊的核心。

一進到會客室，他就用相當好奇的、坦誠的目光，掃視了整個房間，然後一眼就看到了虞時，他就十分激動地大聲說：“你就是來自地球的人類！虞時先生，我真是太榮幸了！”

他走過來，大概是瞧出來虞時有點不知所措，所以只是用力地和虞時握了手。

“老師他對古地球一直十分感興趣。”一個年輕人低聲圓場。

隨後，這名老者才進行了自我介紹。

他的名字是何宣閣。

“我並不是一個出名的歷史學家。”何宣閣坦誠說，“我活了一輩子，一直在研究古地球。準確來說，是研究人類踏入宇宙之前的那段時期。

“其他人都喜歡研究宇宙時代，研究戰亂時代，研究擴張時代。他們喜歡這種東西，混亂、戰爭、血腥、英雄——哦，無意冒犯，元帥閣下——但是，我喜歡那些平穩的發展期。

“您能想象嗎？在幾百年的時間裏，人類從地球混亂的局面中，找出了一條生機。這是多麽不可思議的事情。我難以想象，居然還有人將這段時間拋之腦後！”

他侃侃而談，盡管上了年紀，但仍舊精神矍鑠，甚至有一種老年人罕見的活潑生機。

虞時很感興趣地聽著。當他在這個時代醒來，當他得知這個時代的地球已經不覆存在的時候，他就覺得自己的心裏像是空了一塊。

那當然是所有人類的母星。但是母星戰爭摧毀了這顆母星。

在這個時代的日常生活中，人們很少會談及地球。此外，也正如何宣閣所說，人們也很少關註宇宙時代之前的人類世界。

以人類第一次發射飛船踏入太空為起點，自那之後五百年，人類踏出了宇宙。

但是，就是這五百年（虞時沈睡至人類步入宇宙時代，也是將近五百年的時間），在許多人眼中都像是幾乎不存在一樣，好像人類從一開始就是一種宇宙生物，而非地球生物。

在很多歷史資料、科普書籍中，這五百年只是被簡單概括為“國家之間的矛盾越發激烈，人類面臨著一次生存危機，但外星球上嶄新能源的發現，為人類文明拉開了新的篇章”。

現在，虞時終於見到了一位真正研究那五百年的學者。

何宣閣望著虞時，顯然也感慨萬千。

他們之後交流了一些關於虞時那個時代的具體細節。

虞時確診病情的時候，他是個高三學生。在某種意義上，高三學生博聞強識、學貫中西。雖然虞時已經忘掉了許多知識，但是他的所知所聞，也已經極大地反應出那個時代的特色風貌。

何宣閣顯然準備了很多問題。他的學生將這些問題一一提出，然後又仔細地記錄著虞時的回答。

有些問題虞時不確定答案，但是這也沒什麽問題。他的回答並不需要確保正確，只需要沒有受到如今這個時代影響，就已經足夠了。

中途他們休息了一陣，一起去吃了頓飯。隨後何宣閣就催著他們繼續問答。

虞時一直十分配合，這讓何宣閣的那幾個學生都有點不好意思了。

趁著何宣閣在那兒激動地自言自語的時候，最年輕的那個學生低聲跟虞時解釋說：“老師的實驗一直沒什麽進展，格蘭星已經打算斷掉我們的實驗資金，所以……”

虞時微微一怔，問：“格蘭星？”

“呃……你知道我們是歷史探秘者，是吧？”這個學生說，“我們的實驗室是有一些大型儀器的，但是這些儀器造價不菲，需要的能源也很多。我們只是用過兩次，就已經完全耗空了資金。

“給我們提供資助的，是格蘭星——就是那個霸主星球。格蘭星想要我們提供實驗成果，比如說，究竟在歷史中看到了什麽，有什麽震驚世界的成果……但我們沒能得到這樣的成果。

“……其實那兩次實驗，真正得到了什麽結果，只有老師知道。他一直不願意告訴我們，實驗結果究竟是什麽……我們都覺得那失敗了。

“不過，既然您出現了，那情況就不一樣了。很多人類對古地球都很感興趣的，只是現在地球不在了……”

“地球一直都在。”

何宣閣突然望向他們，打斷了他的學生的話。他的目光和表情都十分嚴肅，帶著某種捉摸不定的意味。

他重覆了一遍：“地球一直都在——一直與我們同在，只是很多人感知不到這一點。”

房間內短暫地安靜了片刻。

何宣閣用一種嚴厲的目光看了看他們，然後繼續整理虞時的回答內容了。

他的學生苦笑了兩聲，然後更放輕了聲音，低聲跟虞時解釋說：“自從那兩次實驗之後，老師的精神狀態就有點……我說不好，要麽十分亢奮，要麽神神叨叨。

“他還一直說，地球始終都在，只是我們感知不到。但如果問他怎麽感知，他也不願意說。

“……實話實說，虞時先生，我們都不讚成老師跑這麽一趟……我不是說您無法給我們帶來幫助，而是……老師年紀已經大了。”

說著，他嘆了一口氣，流露出相當憂慮的表情。

在問答過程中，虞時已經對這五個人有所了解。

這三個年輕人，是何宣閣近些年收的學生，同時也是經過中央研究院體系參與到他的實驗中的年輕學者。換言之，這三個人原本可能並不是歷史探秘者，只是不巧加入了何宣閣的實驗。

而那個一直沈默寡言的中年人，則是何宣閣一直以來的助手。他其實是個物理學家，是真正幫助何宣閣進行實驗的人。

在物理學界，這位物理學家的名字，或許比歷史學界中的“何宣閣”反而要更為知名一些。

或許是因為向導的本能，虞時能感知到，存在於這個房間的某種不耐煩的情緒。他意識到，這三個年輕人可能並不願意陪何宣閣跑這一趟，他們已經厭煩了何宣閣的實驗。

虞時只好尷尬地笑了一下，沒有做出什麽回覆。

問答繼續。

不過，在心中，虞時突然對何宣閣進行過的那兩次實驗十分感興趣。

從何宣閣的反應來看，他恐怕是真的是從歷史的長河之中，打撈出了什麽奇奇怪怪的信息。

問答進行了大半個白天，到最後，虞時都不記得自己回答過多少問題了。謝爾菲斯過來看過好幾次，他認為這樣的問答實在是太多、太繁瑣了，甚至通過紐帶詢問虞時，是否要中止這次會面。

但虞時還是堅持了下來。

謝爾菲斯拿他沒辦法，就只好時常帶著茶水、點心過來看看他，順便提醒他們註意休息。

在這個過程中，虞時覺得，那三名學生反而是最不耐煩的。

在何宣閣準備的那些問題終於問完之後，這三名學生都長長地舒了一口氣。

其中一人玩笑一般地跟何宣閣抱怨說：“老師，您準備了太多問題，虞時先生也會覺得煩的。”

“是嗎？”何宣閣瞧了瞧他，又瞧了瞧虞時，“我看你更不耐煩吧。”

那人就聳了聳肩。

“……好了，你們回去休息吧。我再跟虞時聊聊。”何宣閣說。

那三個人就趕緊告別離開了。不過，那個中年男人反而留了下來。

在他們離開之後，何宣閣用一種不怎麽在意的語氣說：“他們都不喜歡我的實驗……不過，這是人之常情。”

虞時預感到何宣閣終於將要進入正題，不免感到輕微的緊張。

此時，會客室裏只有虞時、何宣閣，以及那個中年男人三人。不過，虞時通過紐帶“戳了戳”謝爾菲斯，就像是提醒他這邊有動靜，註意一下。

何宣閣沈默了片刻，隨後，那張蒼老的面孔上流露出極為覆雜的情緒。

他說：“我真正想要找你確認的，是一個……一個可怕的，不可思議的東西。當我進行實驗的時候，我也沒想到我會得知這個東西。

“我從歷史的長河中了解了這個東西的存在，但是當我睜開眼睛，當這個時代重新迎接我的時候，我甚至不知道那個東西是否仍舊存在。”

“……什麽東西？”

“一個計劃。”

虞時一怔，隨後微微屏息。

“一個綿延上千年的計劃。”何宣閣喃喃說，“這個計劃，名為……‘繁星’。”

在片刻的沈默過後，何宣閣終於說出了他的真實來意：“虞時先生，我想知道的就是，你知道這個計劃的存在嗎？”

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