子時，一個高大的人影踉蹌，沒頭沒腦地撞到門上，發出很大的聲音，夏伯披衣掌燈出來，拉開門看竟是範凱誠，竟倚在墻邊不知東西南北。

“大人，你小心些。”夏伯要扶他回府。

範凱誠卻推開不讓他扶，夏嬸也披著衣服出來，作勢要扶喝醉了的範凱誠回去。

範凱誠揮手不讓，攆他們下去，自己卻東倒西歪。

雙方正僵持著，一個嬌小的人影急匆匆趕來，一把抓住範凱誠的手臂，就往自己的肩膀上挎，嬌小的身子撐起搖搖晃晃的範凱誠，就往屋裏走。

“夏伯夏嬸，你們先回去睡吧，大人交給我好了。”是香茹。

“我去給你燒些熱水？”夏嬸不放心地問。

“不用，屋裏有熱水，夏嬸，明日大人還要早朝，你給他做早飯做得清淡些。”

夏嬸夏伯應諾，還是有些不放心地張望。

範凱誠大部分的重量都壓在香茹的身上，香茹有些負重過大，摟著他的後背一步一挪地往東廂房而去，夏嬸見香茹一個姑娘家，怕需要她幫忙，欲上前，卻被夏伯一把拉住，說了什麽，兩人這才回房。

眼看還差幾步便到床榻，香茹已經氣喘如牛，香汗淋漓，肩膀負重的人還好，沒有剛才的鬧騰，乖乖地任由她拖拽。

在經過桌子時，香茹的腳踢到圓凳，一個踉蹌，險些摔倒，而範凱誠就沒那麽好運了，他“撲”地往前沖，人馬上就要摔個狗啃泥。

香茹急忙一撈，人是接住了，可她畢竟沒有那麽大的力氣，範凱誠整個人的重量全壓在她的身上，她力一竭，手一軟，被範凱誠連帶著往後倒，腰間一痛，所幸，並沒有摔倒在地，只是撞到桌沿邊上，不過，被撞到的腰部火辣辣的痛，眼淚猛在眼眶裏打轉。

借著桌沿的支撐點，香茹微微地喘了口氣，歇一下。

眼前壓著自己的人，帶著酒氣的鼻息噴在脖頸處，些許癢，酥酥麻麻，屋裏本就點著燈，她是在等他回來。

借著燈光，他本就白皙的臉龐，因為醉酒而泛起紅暈，讓他看起來不那麽嚴肅，還有一點可愛，不過醉得厲害，嘴裏胡言亂語。

“你怎麽能這樣，說走就走，我們還沒完！你太狠心了。你一向如此，自作孽不可活，這都是報應啊！活該，我該高興才對，我要高興，高興，來，喝。”說完，一只手還真擡了起來，有模有樣地往嘴邊送，還極配合的微仰頭，吞咽的動作一整套。

香茹用力地咬著唇，壓抑住不敢笑，兩人咫尺之遠，什麽都看得清清楚楚，香茹強忍了會兒，深吸了口氣，一鼓作氣地站起，把範凱誠挪到床榻上。

見已到床邊，緊憋著的一口氣再也堅持不住，香茹手一松，範凱誠整個人摔倒在床，因為力盡氣弱，她沒能及時撤手，連帶著被拖撲到床上，正好壓在範凱誠的身上。

範凱誠被壓了個結實，悶哼一聲，醒轉過來，睜眼道：“香茹，是你？”聲音暗啞低沈。

還好，他尚清醒，能認出她來，香茹微微掙紮，柔聲道：“大人，你放開我，我去給你拿毛巾，擦擦臉再睡會更舒服。”

香茹本就壓著他，範凱誠不過是收攏兩臂，她便落了個滿懷。

溫香軟玉在懷，一樣清澈中帶著敬仰，一樣慌亂羞澀，一樣天真無邪，範凱誠手上的勁沒有松反而緊，他目光沈沈地盯著眼前的人，似乎透過她，看到多年前的自己，那個青澀慌張的少年，在那人邪惡的循循善誘下，步步淪陷。

香茹見他並沒有放開的意思，又見他臉色眼神不對，那樣深沈如颶風暴雨來臨前的洶湧，明顯地帶著危險的訊息，又如同獵人對自己鎖定的獵物，發出勢在必得的警告。

心如同小鹿在撞，“咚咚”直敲胸膛，聲音之大，兩人相貼之處，她都怕他都能聽得見。

“大人，你累了，我給你脫鞋，明日還要早起，大人......唔。”喋喋不休的細聲碎語淹沒在他的唇齒之間，來勢洶洶，攻城略池，毫無憐香惜玉。

陌生的帶著一種特有的雄性氣息，夾帶著酒氣，彌漫在唇齒之間，被掠奪，被挑逗，被壓迫，被屈從，嗡嗡的腦子完全亂了陣腳，不是沒想過，這種親密無間的舉動，甚至有時候發癡，也會想象依偎在他懷中的感覺，只是，她尚未做任何準備，那麽突然、倉促，何況，他現在是醉酒，他可知他吻的是誰？抱的又是誰？

一種近乎怠慢輕視的羞辱感，在香茹的心中蔓延，在群芳院裏她見過很多，在需要時甜言蜜語，第二日卻連身邊躺著的人名字都叫不出來，這種強烈的自尊讓她理智重回，不知哪來的力氣，竟讓她掙脫了範凱誠的鉗制，掙離他的懷抱，險些逃離他的臂膀範圍。

“別走，乖，別走。”範凱誠從身後抱住了她，她的動作太大，拉著他也跟著坐了起來。

“大人，你醉了，先歇息吧，明早我再過來服侍你。”香茹莫名覺得眼眶一酸，有淚滑落，心中的掙紮和身上他給予的溫暖，又是怎樣的矛盾，讓人欲罷不能猶豫不決。

沈默了會兒，兩人就這麽一個欲走一個挽留的僵持著，剛剛鼓起的決絕慢慢就要被消磨掉，不知道下一次鼓起勇氣又需多大的決心，咬咬牙，香茹決定現在、立刻、馬上掙脫。

而她剛要使力，手臂一痛身子一旋，眼前一暗，兩人的姿勢來了個大逆轉，她已經躺在床榻上，而範凱誠壓在她的上面，目光沈沈地註視著她。

他低頭在她的唇上一啄，嗅著她的鬢角處，呢喃道：“香茹，別怕，我是阿誠，你的阿誠哥，別走，留下來陪我，好嗎？”

聲音低喃中帶著沈沈的顫音，目光漆黑深不見底，他的動作滿含溫柔憐惜，語句帶著蠱惑迷幻，有哪個女子受得了這樣的哀求誘惑，而且，還是自己心儀渴望已久的人面前。

也許，她本就有此心；也許，與他共度良宵才能今生無悔；也許，她已沒有拒絕的理由；也許，沒有也許。

心中嘆息，她緩緩地閉上了雙眼。範凱誠震撼她臉上決絕的表情，再不作他想，俯身低頭埋首。

曾幾何時，他那時也是這般拒絕，只是被灌了藥，最後絕望時，決絕如歸，猶記得那人在他耳畔輕聲呢喃：“別怕，阿誠，別怕。”

可他明明怕得要死，被迫的侮辱帶著一絲興奮的酸楚，糅合在他狹小稚嫩的胸膛，久久不能散去，永遠散不去，一生一世地跟隨。

窗外，深秋的風吹起樹枝上將落不落的葉子，終是隨風飄舞，在空中旋轉，劃過清亮的月色，空兀的蒼穹，最後落入一方淺淺的池塘，激蕩開圈圈的漣漪，割破月光傾灑的水面，碎碎粼粼，無限美好妖嬈。

北京城的秋日不疾不徐地到來，散漫慵懶，就像某人的生活，傷慢慢地養著，偶爾和香茹鬥鬥嘴，跟偷溜過來的袁燁聊上幾句，最後又相互擠壓鬥氣，似友非友。不過，天真的小樂也能解決掉不少的無趣，跟楊靜昀的友誼倒是突飛猛進，可馨是個以誠待誠的人，她見楊靜昀不扭捏作態，與她分享秘密，自己也願意真心與她交往。

“可馨，你還記得門雅，你在街上遇到，那個蠻不講理姑娘嗎？”楊靜昀突然問。

可馨見她如此小心，笑說：“怎會不記得，嬌蠻的小姐，刻骨銘心呢，她怎麽啦？”

楊靜昀見她無恙，知她未必會計較，心結總要打開，遂道：“她來信說，準備要嫁人啦，親事已經定下，成親的日子定在明年的開春，是河北豐潤那邊土紳家的獨子，信中說未婚夫待她還不錯，能受得了她的臭脾氣。”當然，門雅的來信還說她雖不能完全忘掉前塵往事，可願意重新開始一段新的感情生活，字裏行間的快樂，掩飾不住的洋溢。

“那挺好呀！唉，說一下她以前跟那個錦衣衛的事餵！”可馨突然湊過來，一臉的好奇八卦。

楊靜昀一臉的鄙夷，不過嘴上卻說：“我以為你不會問這個問題呢？”

可馨對她扮了個鬼臉，“你不說，我待會兒不去約李樂師啦！”赤裸裸的威脅。

瞧她那副得意洋洋的樣，楊靜昀伸手過去要咯吱她，可馨躲避不及，兩人嘻嘻哈哈地鬧騰了一陣，銀鈴般的歡聲笑語，隱隱傳到西邊的院子，那位白衣素帶佇立的人，嘴角隱隱含笑，可很快，那抹笑意又隱沒在冰冷的唇邊，無聲無息，似重來都沒有出現過。

晚間，“今晚哥哥要在家裏吃飯？”可馨一踏入飯廳，看到桌上的碗筷還有滿桌的菜肴，隨口一問。

“嗯，姐姐吃飯。”小樂一邊吃得滿嘴含香一邊叫道。

“大人說今晚要回來吃飯，所以多準備幾個菜。”香茹給張氏邊盛飯邊說。

“他最近在家吃飯的次數挺勤的嘛。”可馨邊說邊坐到小樂的身旁，接過香茹遞過來的飯，舉筷又嚷道：“哇，這麽多菜都是哥哥愛吃的，香茹你也太偏心了吧！”

香茹嗔了她一眼，抿唇未語。

“小樂也愛吃。”小樂扒拉了一口飯，含糊道。

“就你貪吃，什麽都愛吃。”可馨逗小樂，不過夾了塊紅燒肉到他的碗裏。

“小樂正在長個，就應該多吃。”一個溫和的男聲從門口傳來。

“大人，你回來啦？”歡喜躍雀，整個人如歡快的鳥兒般沖到門口，接過範凱誠的披風紗帽，幫他挽袖洗手，滿面笑容間，帶著濃濃的依戀和傾慕。

“哥哥說得多，就應該多吃。”小樂哼了一回可馨。

“香茹，我自己來。”範凱誠把香茹手中的帕子接過，抹了臉，又擦了手，才還給她。

張氏的目光流連在香茹的臉上，停留了許久，久到可馨跟小樂嬉鬧的註意力都吸引了過來。

範凱誠坐了下來，香茹給她盛飯，沒什麽特別的地方？為何母親的眼神如此古怪。

張氏淡淡地給她加了一箸菜，叮囑道：“好好吃飯，來，小樂吃這個。”轉手又給小樂夾了一箸青菜。

“香茹，一塊坐著吃飯吧，一起吃。”範凱誠道。

“不了，我一會再吃，我先去廚房看一下。”說完，香茹躬身福了福，哧溜一聲跑了。

範凱誠目送她的背影，待再看不見，只微笑著搖頭，十分無奈般。

這回，可馨算是明白了，為何母親的眼神如此奇怪，原因在於一向不茍言笑的哥哥，卻對香茹笑得如此清甜，而且，這段時間在家吃飯的頻率也多，笑得似乎也挺多的。可馨心中有一種喜悅又忐忑的預感，她不安地望了眼張氏。

張氏給範凱誠夾了一箸菜，一家人有說有笑地閑聊了幾句，張氏半問半說道：“誠兒，你也老大不小了，古人說成家立業，先成家後立業，娘問你，有沒有自己喜歡的姑娘，如果沒有？需不需要娘幫你物色張羅，娘倒是知道有幾家官宦大戶人家的閨女不錯。”

一直淺笑吟吟的範凱誠一怔，默了會兒，才回：“娘，我也知道自己老大不小了，我也一直在留心這個事，娶妻我想自己選，就不勞娘操心了，你就等著喝媳婦茶和抱孫子就行。”

其實範凱誠這麽說也算是有個交代，可今晚張氏不打算這麽被唬弄過去，她意有所指：“誠兒，今時不同往日，你是範家的長子，朝廷的正四品武官，納妾娘不會過問，一切由你喜好，可取正妻的事，一定要我點頭才行，不然，我無法向你死去的父親交代。”

內心一沈，這預感可來得真快，可馨擡眸瞥了眼母親，心中不平道：以前雖沒聽母親說過關於哥哥親事的態度，今日一聽，竟覺察母親有如此重的門第之見，想到母親年輕時的出身，也不是達官顯貴，以父親當年的家世，是否就有些門不當戶不對呢？

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