數日後， 瀝州傳來回信。

江茴對長女要定親的事早有準備，倒不算意外，只可惜地方上實在走不開，甚為遺憾。

不過眼下男女雙方尚未合八字， 吉日未定， 她貿然趕來恐也無濟於事。

又托人送來許多新做的夏裝來， 絹緞紗羅應有盡有，共計十二套， 要麽提花， 要麽繡花，煞是精美。

“……恐京中樣式過時遭人恥笑， 只以江南風流為主， 多提花妝面， 鄭家很是送了幾匹官用上等細紗，輕巧細膩， 透風不透肉，我與魚陣也做了穿， 甚愛之。

諸位大人對師家好味很是關照，周大人主動表示要將衙門上下所需端午節禮交給師家好味來做， 我思量尊者賜不敢辭，已然應下， 你自在京中放心即可。

只周大人消息靈通， 不知何處聽到你要定親的風聲，還問了一回……”

師雁行挑了挑眉毛，確實夠靈通的。

不過轉念一想， 他師兄董康就在京中， 前段時間柴擒虎恨不得叫得六部官員人盡皆知， 董康聽說後暗中轉給周斌也未可知。

董康勉強可算天子近臣，自然知曉進來柴擒虎是何等受寵，多少也會透些意思給周斌，故而後者分外和氣可親。

這就是聖寵的力量。

帝王喜愛看不見，摸不著，但確確實實存在，能隨時隨地化為實質，叫人受用不盡。

另外，師雁行走後不久，鄭平安夫妻就在瀝州正式買了宅子住下，如今兩邊往來密切，柳芬隔三差五就帶著有吉去找江茴玩耍，不似從前枯燥。

魚陣對這個小弟弟頗為喜愛，同來的信中用了好大篇幅描寫。

“……可胖，胳膊腿兒一截一截，只是膽小，那日午睡放了個屁，就把自己嚇醒了，哭了許久，我們都笑話他……

二嬸兒說要請胡畫師為有吉做光屁股畫，來日他成婚，便將這些都交給兒媳婦，我覺得挺好……”

師雁行笑了一回，“嗯，是親生的！”

粗粗算來，師雁行來京城已有月餘，魚陣從未和她分開這麽久，小姑娘讀書漸多，筆力見長，情感流露時格外順暢，洋洋灑灑寫了許多頁信紙。

師雁行大事小事從不瞞她，要跟柴擒虎定親的消息也經由江茴轉達，小姑娘之前對柴擒虎印象頗佳，可那是作為陌生大哥哥而言。如今驟然得知要變成自家姐夫，自此同姐姐日夜相伴，不免忐忑憂懼起來。

她自來早慧，又眼見鄭如意和鄭平安嫡親兄弟倆各自成家後，遠不如自己和姐姐親厚，也不管自己沒出生前人家兄弟是如何相處的，不免思緒發散，不知想到哪裏去了。

小姑娘心思細膩，也不明著說，只別別扭扭道：“若他日成親，姐姐千萬別不要我……”

末了只一句，“姐姐，我很好，只是想你了。”

差點把師雁行的眼淚惹出來。

哎，這就是千裏之外被人牽掛的感覺呀！

因柴父如今在甘肅任職，較瀝州遠甚，故而師雁行的家書後發先至，他們的卻還未有音訊。

庚帖遲遲不到，便沒法去請人合，自然也就定不下來良辰吉日，柴擒虎望眼欲穿。

不過裴遠山對《易經》頗有心得，粗通相面，之前已替兩個弟子看過，說必是天作之合。

柴擒虎大喜過望，雖家書未至，也已在暗中搜羅起納吉所需的大雁來。

大雁乃忠貞之鳥，古往今來婚姻大事上總少不了它們的身影。

奈何京城一帶人聲喧雜，縱然曾有大雁，這些年也早被嚇跑了，柴擒虎尋了數日，竟是空手而回。

可巧碩親王又約他去鬥羊做耍，柴擒虎靈機一動，就將這事說了出來。

碩親王聽罷哈哈大笑，“你小子好事將近，竟不同我說，著實不夠意思。區區大雁而已，這有何難？我在城外有幾個莊子，養了許多花鹿、仙鶴、野鴨子，大雁也有幾對，你若要時，自去挑便是，值什麽？”

他雖是親王之尊，但生性不拘小節，也不看重錢財，倒頗有些江湖義氣。

嗨，反正花的都是皇兄的錢嘛！

柴擒虎聽了，喜不自勝，連連作揖道謝。

碩親王很喜歡這種為人解圍的感覺，也是歡喜，又摸著下巴替他瞎操心。

“自古女子沒有不愛俏的，尋常禮品俗了些，我那裏還有孔雀，滋味兒倒也罷了，還不如烏雞，只一身羽毛煥彩輝煌，十分美麗，你也捉幾只去養著，幹看也好，拔了毛做羽釵也不錯。”

柴擒虎：“……多謝王爺厚愛。”

就是說有沒有可能，那孔雀本來就不是養了吃的？

因說到女子，碩親王著實講了一回，又捏著柴擒虎的肩膀笑道：“你小子的事我也有所耳聞，瞧著混張不羈，頗有我的風采，誰承想竟是個情種！”

不等柴擒虎答，他竟又點了點頭，言辭唏噓道：“弱水三千，也不過爾爾，竟是你們的福氣。”

柴擒虎見了，若有所思。

天家連親情都是奢望，更不要說男女情愛，不過據說碩親王與王妃感情很是不錯，膝下有兩女一子。雖有兩側妃，卻又只有庶女，並無庶子出世，不曉得是巧合還是旁的。

有所得必有所失，世事如此。

可話又說回來，人家是天生的龍子龍孫，哪怕混吃等死也脫不開一生富貴尊榮，自己算什麽？一點功名利祿還要使出渾身解數去博，恨不得押上身家性命，哪兒來的資格和臉面覺得人家慘淡？

這就好比街頭乞討的同情樓上吃肉的，多大臉吶！

這麽想著，柴擒虎差點被自己逗樂了。

碩親王怔了幾息，馬上回神，又吆喝著去鬥羊。

只是近來並無新對手，也無好羊，就有些興致缺缺。

可巧聽旁人議論，說是城裏近來又添了那些新去處，便也抄著袖子過去插嘴。

眾人知他私下沒有架子，也樂得上前湊趣，越發將聽到的看到的搜刮了說出來逗他老人家開心。

說到玩樂做耍，左不過那些套路，唱戲聽曲兒之流的都玩膩了，碩親王心不在焉聽了半日，冷不丁漏了個熟人名字入耳，“李秋？”

他皺眉想了一回， “這人誰來著？”

倒像是在哪裏聽過似的。

柴擒虎也跟著看過去，就見說話那人笑道：“王爺貴人事忙，哪裏記得這些？他便是張芳張大人的小舅子，前幾年下江南來著。”

碩親王便做恍然大悟狀，腦袋稍顯誇張地後仰，砸吧下嘴兒，“江南芳華似錦煙雨朦朧，又多美人風流，怎麽又回來了？”

旁邊的柴擒虎看了只想笑，又不敢笑出聲，一味憋著。

他就不信這些事碩親王都不知道。

那人點頭，“是呢。”

說著，又湊近了低聲調笑道：“說是吃不得苦，耐不得勞，外頭混不下去了，哭著回來的。”

話音剛落，眾人便都低低哄笑起來。

沒人瞧得上李秋，幹什麽什麽不行，可又沒人不羨慕李秋。

誰讓人家有個好姐姐呢！

碩親王跟著笑了一場，“那你們說的什麽酒樓又是怎麽回事？”

那人便將李秋鬧著要開酒樓的事說開了。

“還沒開張呢，便廣下名帖，哎呦呦，好不熱鬧！”

李秋以前根本沒做過吃食生意，更不懂的經營酒樓，說是買賣，又直接讓高老板把酒樓內外保持原貌，還不許前任租客搬走桌椅等物，又讓那些掌勺、跑堂的留下……

一通操作下來，竟是幾乎什麽都沒變，只換了個主人，所以才能在短短半月內重新開張。

碩親王與眾人說笑一番，臨走時又將腰間荷包解了，把裏面金銀錁子系數散於眾人，熟練地做了一回散財老童子。

之後便不再言語，倒背著手同柴擒虎一並出來。

走了幾步，吩咐家下人，“今兒有幾頭羊不錯，買下來烤了。”

仆人應了，小跑著去辦，碩親王樂呵呵扭頭對柴擒虎道：“他們說的怪有趣，改日你也陪本王去湊湊熱鬧。”

說的是李秋酒樓的事。

柴擒虎為難道：“下官倒是想，可還要去衙門呢。”

十日一休沐，未必趕得上。

況且這種事情，他能少攙和就少摻和，往臺前走太頻繁容易露馬腳。

碩親王嘖了聲，有些遺憾，“那也罷了，本王自己去。”

走出去幾步又瞅著柴擒虎可惜道：“瞧瞧，早考中了也無甚好處，整日不得安寧。”

柴擒虎：“……這話您可別給陛下聽見。”

慶貞帝巴不得普天之下皆俊傑，是個人剛出娘胎就能為君父分憂了，這位倒好，還嫌他中進士早了，沒空玩樂。

碩親王笑得猖狂，一副有恃無恐的樣子，活脫脫一個老無賴。

柴擒虎陪笑一回，在下個岔路口道別，親目送碩親王遠去方罷。

如今的碩親王瞧著老頑童似的不務正業，可再往前推幾十年，都是龍子龍孫，一樣的出身，未必沒有奪位之心。

但隨著當年那一跪，碩親王也就死心了，開始老老實實做他的紈絝。

慶貞帝待他不薄，一應吃喝玩樂應有盡有，惹是生非也護著，便是親兄弟也要退一射之地。

偶爾碩親王自己也想，其實沒上位也挺好。

就好比現在，自己平日混吃等死，偶爾良心發現做點正事了，百姓們念好，朝臣們欣慰，誇他是個賢王，恨不得立刻去太廟告慰祖先。

而反觀皇兄，每日累死累活，外人看了就……這不應該的嗎？！

這麽想想，當皇帝也挺慘。

回去後柴擒虎把碩親王可能去酒樓湊熱鬧的事同師雁行說了。

“他慣好如此，常做尋常富家翁打扮各處微服私訪，等閑人未必認得出。”

碩親王愛與人親近也有限，畢竟身份擺在那裏，與他相熟的也多是達官顯貴公侯子弟，偶爾平民百姓幾年見一回，也不敢細看模樣，過段時間也就忘了。

師雁行了然，轉頭就去找了高老板。

高老板還以為她是來催促的，便苦哈哈道：“實不相瞞，師掌櫃，我近來雖沒有銀子入賬，卻著實忙得腳不沾地，那堂兄在外收賬，要到月底方回……不過你放心，我既與你作保，便不會教你放空。”

師雁行見才短短十多日不見，他就兩只眼睛下面烏青，人都瘦了一圈，顯然折磨非常，也是同情。

“高老板誤會了，今兒我來，是有別的事。”

怕漏了風聲，師雁行沒說死，只隱晦表示李秋的事鬧得不小，開業當日可能有貴人混跡其中，若要伸冤，便是那日了。

高老板一聽，心跳如擂鼓，憋了半日還是支吾道：“這……”

他本也不是忌憚一個李秋，那算什麽玩意兒？若張閣老不倒，圖一時痛快有什麽用！

來日對方報覆起來，別說一座酒樓，就是傾家蕩產也未可知。

自古無利不起早，這事兒若自己做了，結果如何暫且不論，這位藏在暗處的小師掌櫃卻不會受半點影響……

思及此處，高老板忍不住瞅了師雁行一眼，心道真是人不可貌相，這姑娘年紀輕輕的，報覆心竟極強。

消息如此靈通，只怕也有門路，怪道敢上來就在這裏開酒樓呢。

師雁行知道他的顧慮，也看出他心中所想，並不戳破，亦不勉強。

“當然，我只是一說，高老板也只是一聽，是非好歹的，您自己看著辦就是。出了這門，咱們誰都沒說過這茬。”

確實，她慫恿高老板上，有自私的成分，一是為了報之前受的悶氣，二來也是防患於未然，若此時不給李秋一點教訓，來日他得寸進尺，自己的買賣未必不受影響。

但高老板也不是全然沒有好處。

甚至可以說，他的好處才是最大的。

但師雁行太知道李秋這種人了，屬於從不領情的。

他一點兒都不覺得自己是狐假虎威，覺得自己牛逼極了，別說自己看上什麽，下頭的人要立刻雙手奉上，就算他看不上的，你不主動給就算你不識擡舉！

眼下李秋看似只借了高老板的酒樓使，可時間一長，他大概率就覺得這酒樓是他的了！

若外頭一群狗腿子捧場，野心膨脹，他很快就會將臟手伸到別處去。

如今高老板只折了幾年租金，要是一聲不吭吃了這個啞巴虧，沒準兒祖產都要更名換姓！

敵人的敵人就是朋友，她提供線索和方式，高老板去走最後一步，各自付出，各取所需，公平得很。

最終選擇權在各自手中，她不會，也沒資格強迫別人做什麽不做什麽。

高老板倒慚愧起來。

他想了半日，卻不敢把話說死了，就拐彎抹角地問那貴人究竟能有多貴。

師雁行想的，他不是沒想過，苦於之前沒有門路，也沒有能耐，這才忍了。

可斷人錢財如殺人父母，現在既然有可能，由不得他不動心。

師雁行呵呵笑道：“多貴麽，我倒不敢說，只一點，若那李秋吃了掛落，張閣老必然投鼠忌器，必不敢起報覆之心。”

在這偌大的京城，她自然狗屁不是，甚至柴擒虎也人微言輕，但碩親王卻不同。

他說過的每句話，慶貞帝都會往心裏去。

而且師雁行覺得，碩親王之所以對這件事感興趣，本身就是一個訊號：

慶貞帝可能沒有明面上那麽寵信張閣老。

或許以前曾有過，但人的貪欲是沒有止境的，這些年張閣老表面上光風霽月，背地裏張芳及其爪牙卻沒有安分到哪裏去。

聽說在他們老家，“張”這個字遠比聖旨還好使，那些個暗處的亭臺樓閣金銀財寶，怕不是比皇帝老兒的私庫也不差什麽了！

早年慶貞帝初登基，根基不穩，少不得依仗重臣。

可如今他早已羽翼豐滿，還會繼續容忍這些老臣把持，將本該系數奉給皇帝的東西，一層層剝皮麽？

正是因為這個猜測，師雁行才有底氣來找高老板。

具體高老板回去之後怎麽決定的，師雁行沒追著問，也沒有繼續關註。

梯子搭到這兒，別人怎麽想怎麽做就不是她能管的了。

倒是半個月後，柴擒虎興沖沖擎著夾著庚帖的家書來找她時，貌似不經意地說了一個消息：

慶貞帝發難了。

說發難，其實不算嚴謹，但對多年來聖寵不衰的張閣老而言，一句輕飄飄的敲打已經足夠了。

說是昨日慶貞帝召集內閣和六部議事，結束後心情不錯，便沒有立刻遣散眾臣，而是叫人上了茶水點心，留他們說些閑話，談些家長裏短。

慶貞帝素來體恤朝臣，這些事也是做慣了的，眾人原本並未覺得有異。

可就在大家放松警惕時，就聽慶貞帝忽然來了句：“聽說張愛卿家裏又做了酒樓買賣？”

就這麽簡簡單單一句話，殿內瞬間鴉雀無聲，當時張芳的冷汗就下來了。

張閣老忙放下茶盞，才要開口，慶貞帝卻笑著看了他一眼，“朕與愛卿閑話家常，隨口說說，閣老不必介懷。”

這就是堵嘴，連分辨的機會都不給。

好似為了驗證自己“閑話家常”的意思，說了這句後，慶貞帝真就沒有繼續追究，轉頭去同別的大臣說笑了。

眾人都很配合地笑起來，殿內迅速恢覆了溫馨從容，仿佛什麽都沒發生過似的。

稍後散了，卻無人再敢與張芳同行。

便是與張閣老交好的數位大臣，此番也都臨時尋了借口先行告退。

張閣老冷冷看了張芳一眼，一言未發上轎而去。

孽障！

張芳家去後，十分心煩意亂。

父親乃是兩朝元老，縱橫朝堂多年，陛下一直對他禮遇有加，可自從前幾年提拔另一人，而不是資歷更深的父親為首輔後，似乎這份禮遇就有點不一樣了。

但接下來的幾年，慶貞帝也依舊重用父親，又讓張芳漸漸放下警惕，覺得是不是自己多心了。

然而今天的事情，卻給了張芳重重一擊。

以前不是沒人參奏過張家，但只要父親做個請罪的姿態，慶貞帝便信了，一直高高舉起，輕輕放下。

可是今天呢？

陛下竟然連開口的機會都不給！

這是什麽訊號？

莫非，莫非陛下真的對父親，對張家不滿了嗎？

只要一想到這種可能，張芳就渾身冷汗。

他不敢再想下去，可是又不得不想。

晚間張芳便找到李夫人，說了酒樓的事。

因白日把自己嚇得夠嗆，父親又不見他，張芳難免遷怒起來。

“當真是眼皮子淺，這些年他在外撈的還不夠麽！竟鬧到天子腳下！荒唐！”

李夫人一聽，也有些鬧脾氣，兀自不服道：“不過一座酒樓罷了，老爺何必大動肝火！以往比這多的又不是沒有過，算什麽呢？”

況且搜羅來的銀子也非他們李家人受用，大頭還不是給了自家老爺和公爹？

怎麽那些不說，出事了，便全是自家惹禍？

“你還敢說！”見她頂嘴，張芳越發怒火中燒，又有些惱羞成怒，“婦人之見！”

他才要說些今時不同往日的話，又不願被人看輕了。

況且，況且張芳仍忍不住心存僥幸，自我安慰是不是真的是自己多心。

父親畢竟為朝廷賣命這麽多年，沒有功勞也有苦勞，陛下是個念舊的，或許真的只是隨口一說罷了。

見張芳似乎真的動了怒，李夫人也不敢似往日那般撒嬌賣癡，只好過來拉著他的手臂說和軟話，“既如此，叫我弟弟將那酒樓還了人家也就是了。”

反正也是沒花銀子白得來的，不算虧。

張芳扶在桌上的手松了又緊，緊了又松，定了定神，對李夫人下最後通牒。

“外頭的事你少管，也莫要多問，明兒就同你弟弟講，既然回京就老老實實夾起尾巴做人，少在外給我惹事！

還有，那酒樓也不許還，前頭陛下才說了，你這頭就還，給陛下和外頭的人知道了算什麽？心虛？賭氣給陛下看？你哪兒來的膽子！”

李夫人哪裏想得了這麽多，一時臉都嚇白了，手也冷了，“那……”

到底這麽多年的情分，見她服軟，張芳也覺可憐可愛，只得軟下心腸安慰幾句，又道：“照我說，只管照市價點齊了銀子，趁早給房東送過去，文書也趕緊去衙門補辦了，如此誰也挑不出錯兒來。”

一聽要往外掏銀子，李夫人便覺肉疼，真是比殺了她還難受。

一看她這個樣子，張芳就覺心口堵得慌，伸手指著她，哆哆嗦嗦講不出話來。

李夫人連同娘家富貴榮譽皆系於他一人身上，見此情景，哪裏還敢有二話？忙倒了熱熱的茉莉花蕊煮的牛乳茶來與他吃，又素手輕撫胸口順氣，很是伏低做小說了一回，滿口應下。

“老爺莫要生氣，事不宜遲，我這就寫信，立刻打發人給弟弟送去。”

張芳吃了牛乳，又木著臉沈默半日，點了頭。

希望就此打住吧。

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