不是來要玉扳指？青棠略迷茫轉瞬堅定。大半夜的過來問她是不是註意男子所佩飾物，他們不是腦子有病就是居心不良。玉扳指是絕不能留在自己手裏，他們也再不能登自家門。推窗遞出玉扳指，青棠冷冷說：“那日我不過是說了兩句話，匪人能跑，那是你們運氣好，不關我事。以後別來我家。”

端木訥訥回轉。公子只是讓問，可人家小姐堅持要給；公子說明晚再來謝恩，可人家小姐直言別再登門。這是怎麽了？是他話沒說清楚，還是說人家小姐理解的不透徹？

霍清端右手食指、拇指碾磨著端木拿回來的玉扳指，頗有些哭笑不得。他只是想尋回他隨身佩戴的茄袋而已，哪裏是要收回已說出口的許諾？只事關嘉敏，即便是對貼身護衛，他也不能把話說開，玉扳指還得讓端木送回去。

只是那個茄袋，村外徐家花房沒有，也沒落在徐家宅子裏，到底丟在哪兒了？趁著端木再次翻墻進徐家的空檔，霍清端尋思。等端木回來，他仍是沒能想出頭緒，搖搖頭便把它拋諸腦後。不過丟一茄袋，嘉敏要覺得不舒服，再問她繡一個，他佩上也就是了。

天蒙蒙亮，白塘村徐家人陸續從沈睡轉為淺眠。一陣雞鳴後，青棠第一個醒來。翻個身，她把臉埋進枕裏。她不想起床，起床做什麽呢？挾恩求報算不得可恥，但求報的是婚嫁，那人還是個比自己大不了幾歲的男子。這個，青棠很在意，她不願跟著爹爹徐大老爺去求。

第二個迷蒙醒來的是徐大老爺，他記掛的同樣是今日還要去求人，同樣的也是不願起床。先推了旁邊徐大夫人醒來，他說‘還得去求人，去叫青棠起床’，然後自己又閉上眼想瞇上一會兒等飯菜做好端上桌時再起床。

徐大夫人氣不平，知道今兒得去鄭重求人也不見勤快一分！可再氣不平，徐大夫人還是起床穿衣洗漱然後出門來到門廊處，對著青棠的西廂房喊一聲‘青棠，該起了，今兒還有事呢’。喊過，徐大夫人折身要去竈房，腦裏忽閃過一溜腳印。她猛然又折身回來，來到西廂。眼睛先看到窗臺上一雙大手印，視線下移窗臺下是一雙大腳印。循著沾有草木灰的腳印走，終點是自家的圍墻。徐大夫人淡定不再，先快步走去倉庫房裏找出掃帚將那手印、一溜腳印掃過，這才再次來到青棠房前重重敲門。

青棠已是穿好衣裳，正拿了垂至腰間的長發要紮起來，便隨口說：“娘，你不用叫了，我這就出去。”得來的是敲門聲更重，青棠只得隨意將長發挽起紮上，走到門邊開門。

青棠覺得自己夠利索了，然而敲門之徐大夫人早等不及了。未待門開全，已是側身進來，將入眼所看到能藏人的角角落落都給找了個遍後，終於從一件修剪花枝時青棠才會穿的肥大布裙裏斬獲一銀灰色茄袋。遞到青棠眼前，徐大夫人正要問這是誰的，不想青棠扭身出了西廂。

將茄袋在手裏顛上兩顛，還蠻沈的。徐大夫人視線掃過門外拿了掃帚的青棠，接著向衣櫃走去。‘咣’一聲打開，裏邊滿滿衣裳別無他物，徐大夫人這才稍放心些。青棠要是傻到留男子過夜，徐大夫人真的認為自己可以死上一死。

親娘徐大夫人進來就是一通找，起先青棠不明白這是為何。等看到茄袋，她立刻想到昨晚所問‘可有看到男子物件’是怎麽個意思。而來人非神非鬼，自家又撒了那麽多的雄黃、草木灰，那人來去少不得在院裏留下腳印。娘親絕對是看見了，卻不能再讓別人看到。

拿起靠在西廂廊柱上的掃帚，青棠看看從窗臺到墻根這一段明顯掃過的痕跡。感念的同時亦忍不住嘆息：親娘幫她遮掩腳印痕跡是好的，但也未免太過著急捉私情了些。只掃那麽一條，也就比地上一溜男子腳印好那麽一點點，明晃晃昭示此地無銀三百兩，你們快來問我吧。

過了半刻，徐家小娘起床出屋，看到青棠已掃了靠西的大半個院子，就剩下靠東的這一小塊了。她急急走過去作勢要搶青棠手裏掃帚，嘴上說：“青棠，別累著，放著我來掃。”

青棠無所謂。大半個院子她都掃了，一並把爹爹他們這邊的掃了，累不著她。但是看到小娘虛虛伸出不肯握住掃帚的手，青棠不想掃了。人和人交往少不得客套，可是客套的對方虛情假意的話，自己又何須回以熱誠。自己出力讓他人落美名，那就是生生惡心自己，青棠不幹。於是她雙手一遞掃帚，很真誠說：“那小娘你掃吧。現在天也涼快，掃兩下還能舒緩筋骨呢。”

徐家小娘暗暗磨牙。失策啊，她怎麽能用對大姑娘青怡的說辭來對付青棠呢？慢慢接過掃帚，看著青棠走掉，徐家小娘有氣無力地揮動兩下掃帚。沒一會兒子徐述出屋，看到自己在掃地，他走過來孝順地接了掃帚過去繼續掃。兒子好啊，這長大了就知道疼惜親娘了。徐家小娘看著徐述掃地，滿足地翹起嘴角。只滿足還沒上眼，她的臉拉下來了。

徐述邊掃地，邊說：“小娘，您又不是勤快人，就別大早晨的出來攬活兒。為這麽一小塊院子，隔三差五的就和大姐爭上一回，我真不知道您圖什麽？您要願意掃就拿掃帚；不願意，那就放著我來掃。娘要為這說什麽的話，我給你頂著就是了。”

徐家小娘撇撇嘴。靜默好一會兒，似是想起什麽，走到兒子徐述身邊，她壓低聲音說：“我老覺得青棠大早晨的掃院子有問題。她以前可沒這麽勤快。”眼角餘光瞄到徐大夫人從青棠房裏出來，她忙提了聲量說一句：“述兒，那邊你沒掃幹凈，再掃一下。”

徐大夫人聽聲扭臉過來，看到徐述在掃地，皺眉說：“述兒，剛兒不是青棠在掃，怎麽換你了？是不是她又欺負你？”

躺在房裏瞇著眼的徐大老爺這眼瞇不上了，接著徐大夫人的話尾高聲說：“每回回家，就聽你們說欺負來欺負去，煩不煩！”不過一院子，青棠掃、小妾掃、述兒又來掃，這還能出誰欺負誰的事來，以為自家院子大似皇宮啊？他們每個人費的力氣夠碾死一只螞蟻嗎？且徐大夫人這個親娘，也過分苛責青棠了。

徐大老爺一句話，讓徐家一直安靜到用過餐，除卻竈房外。徐大老爺頗滿意這效果，布巾擦過嘴，他首先開口：“青棠，收拾收拾，一會兒跟我去村外找那公子。”

青棠靜靜端坐。在竈房，娘親徐大夫人逼問她一通，最後說只要有關那公子的話題，一律不準她開口，由娘親來應付。所以，她只需要嫻雅靜坐就好。

昨個自家老爺一說把青棠的親事寄托在個年輕公子身上，徐大夫人就覺得不妥。但老爺鉆進牛角尖陷入迷障一意孤行時，別人是勸不動的。經過一晚上的冷處理，現在勸，她覺得老爺能聽進去。

是以徐大夫人微笑插話進來：“老爺，青棠的親事托給年輕公子，這不妥。想想啊，土匪很少進村，卻襲擊了那公子，保不得就是沖他來的。現在咱們和他走近了，萬一被土匪盯上，那也是麻煩。安全起見，咱們還是先去寧城徐家給老哥哥老嫂子說說，看看他們能不能幫上忙。不行的話，再來請托那位公子也不遲。”

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