徐青棠是個姑娘，有一雙黑葡萄似的大眼，再有那彎彎柳眉瓊鼻菱唇，人比其名字可要水靈通透。人兒長的水靈自然招人喜歡，爹親娘愛那是應該的，鄰裏街坊的誇讚也是可以理解的，誰讓人家還生的有那小甜嘴呢，嬸嬸伯伯叫的甚是自然清脆。唉，孩子就是人家的好，不承認不行！

看著人家的好孩子走遠，聚堆兒走針穿線的大嬸大媽就伴著徐青棠走出的青怡說起來。有一個杞人憂天說‘那青怡也漂亮，只不知那徐家庶子可能活到加冠？這要誰家定了她去，到頭來弄得入贅不像入贅，娶媳不像娶媳，那可就麻煩了。’這話一出，眾大嬸大媽靜默了幾秒，之後那聲音又發話‘說起來徐青棠也不是那易相與的，你們可還記得她十二歲那年，有次是騎在她那弟弟身上打得他嗷嗷叫喚。這麽多年過去了，聽徐家二嬸子說青棠可是還跟著她家老爺子學著那五禽戲、太極拳呢。現在打人，被打的怕不是嗷嗷叫喚，得直接開口求饒！’

求饒求饒唄，又打不著自家兒子。再說了人家城裏徐氏嫡系乃醫藥傳家，五禽戲、太極拳又是為的強身健體，那是個個都會。鄉下這徐氏雖是旁支，只供醫藥不看診治病，但要去學五禽戲、太極拳，城裏徐氏應是不會攔的吧？還有人家徐小姑娘剛隨徐大老爺從深山老林裏出來，在家裏待的都不過一月，覺怕是還沒睡穩當，說那婚嫁早了點，多數大嬸大媽都這般想。少數有兒子未娶媳的大嬸大媽免不得心有戚戚：美人難兩全啊。徐青怡徐大姑娘溫婉端莊，可惜是半個守竈女；徐青棠徐小姑娘美貌出塵，可惜女孩兒比男孩子還能打。這什麽世道啊，那當爺當爹的也不說收收自家女孩兒的野性，還帶著她東跑西顛！徐氏女孩兒啊，算是瞎了！還是相看別家姑娘吧。

被大嬸大媽議論的青怡、青棠已然走遠，自然不知身後大嬸大媽對她們的編排。但聽不到不代表不知這議論，青棠被議論的多。雖說是背著徐家人的，但多少還是傳到徐大夫人耳裏。然後徐大夫人不喜，只要逮著青棠在家，做傳聲筒的同時順便照著城裏小姐的標準教養青棠。沒辦法，不嚴格要求矯枉過正的話，想將野小子似的姑娘扳回正途，那是做夢！

也因徐大夫人的矯枉過正，青棠厭惡出門走在鄉間。不論是禮數還是言行，她明明比別家姑娘做的好，可哪次回家也沒少了反省。徐大夫人罰的最厲害的一次，青棠記得清楚。那是前年她剛隨父親徐大老爺從海外孤島回來，她眼見孤島倭人個個厲兵秣馬準備著來自家沃土搶一把，這些個大嬸大媽還在說城裏哪家鋪子出的緞料好，哪家胭脂香，過年時一定去買些回來。小姑娘看不過眼，又不怎麽會掩藏情緒，就全程淡了臉，結果回家就被要求跪了一夜祠堂。

只要走進大嬸大媽視線，那就是給人家話題，給自己找罰，誰能樂意出門。不過有母親徐大夫人壓著，又到了適嫁年紀，不出門又不行。再有被罰的多了，青棠也就看開了，不把這罰當回事。反正那些個大嬸大媽說好的多罵壞的少，人家願意浪費唾沫說說唄，她又少不了一塊肉。只是若說的過份惹急了她，如十二歲那年自家弟弟胡謅說她是狐貍精，她也就啥也不裝了，直接上拳頭，揍趴下你！

將外表嬌滴滴美俏俏的姑娘養成這般內裏兇悍，若說徐大老爺不後悔，那是不可能的。可他有什麽辦法，全怪那不靠譜老道長得仙風道骨太具欺騙性，又說什麽青棠骨骼清奇要收她為徒將來少不得能羽化成仙。徐氏雖是世代行醫，那也沒脫離這俗世，還是在儒、道兩個大家思想裏浸淫傳承的。再加上當今聖上的癡迷修道，突有道士說自家姑娘能羽化成仙，徐大老爺能不心動麽，立刻代幼時青棠應承下拜那老道為師。

每思及此處，徐大老爺都想痛哭流涕。十年前的他放心不下幼女，一聽那老道微笑撫須說有件要緊事他得趕緊去處理，徐大老爺便立刻接口說那辦完事再回頭來接徒弟也成。他怕老道處理事情時忽略了他的寶貝女兒，卻沒想到那老道竟會如飄渺黃鶴般一去不覆返。而那收徒信物辟邪桃木劍，則成了丟不得拿著又燙手的山芋，支撐著他癡癡等待。

一年、兩年、三年、四年……直至青棠十歲。五年啊，五年無望的等待，徐大老爺已不知苦澀為何物。想他小妾都換了快有四茬，女兒卻還沒成仙！每一年到這女兒生日，他便去白龍馬道觀裏辟谷三日，想那老道為何失信！孽緣啊，無休止的孽緣！

青棠幼時，徐大老爺還能等。青棠十歲以後，徐大老爺無力再等，也不想再等，這些年他帶青棠尋名山訪大川，踏荒漠涉孤島甚至遠渡重洋，只為尋那不靠譜老道。若等也等了，尋也尋了，到青棠及芨之期仍得不來老道訊息行蹤，他也就死了讓青棠得道成仙的心，放她嫁人生子過那正常女子該過的日子去。

徐大老爺這般想，亦是這般做的。現在老道沒尋著，青棠及芨之期要到，他給徐大夫人遞話說給青怡留心青年才俊的時候，順便也給青棠留意一下，遇那與自家家世相當、品性優良的，可定給青棠做夫婿。

徐大夫人歷來端莊，只聽得自家老爺那般說，立時端莊不能。巴啦巴啦一大堆話，唾沫星子噴徐大老爺一臉，概括起來一句話：娘娘的，在這破鄉下，哪來什麽家世相當！你又將女兒養的那般野性，你自與她尋夫婿去！怎麽說呢，小女兒自小貌美嬌俏，多適合養成傾國傾城美人嫁回城裏，偏自家老爺搶過去養成小子樣兒。要不是她見縫插針教導，小女兒能有小姐的形兒？

大女兒呢，都說好了要留家招婿。結果呢？小女兒剛出生半年，就給她整一庶子出來！庶子就庶子吧，她忍，正琢磨放話出去說大女兒是要嫁人的，庶子突然病了，危在旦夕。老太爺發話說還是讓大女兒做守竈女。然後，然後，那庶子突然活蹦亂跳了。這家裏有子還招婿，那不得亂套啊？只老太爺發話，她也不敢吐半個不字。唉，怪只怪自己生不出兒子啊。

徐大夫人郁悶。徐大老爺也很是傷心，撫須45度角仰望天空，他問：不會女紅、不懂三從四德為何物的女子，什麽樣男子才會上門求娶。

什麽樣的，左不過是腦袋被樹撞了、被驢踢過的唄！徐大夫人涼涼來一句。

徐大老爺腦裏立刻出現一張不太美妙的豬頭臉，他趕緊搖頭，安慰自己說豬頭臉再不堪，經女兒拳頭整合，也能變得倜儻風流。

徐大夫人無語，只會呵呵冷笑。若沒這個整日幻仙思道的爹，她生的漂亮乖巧的小女娃到現在能不會拈針掂勺？！又哪裏會現在抓瞎找不到夫婿？！

五年的無望等待並上五年的辛苦尋訪，徐大老爺覺得自己望女成仙的心思在這十年裏消磨盡了，他選擇了放棄。然世事就是這般諷刺，他這邊開始給女兒盡心尋那可心夫婿。那邊的不靠譜老道卻在閉關前夕，突憶起十年前他曾想收一女娃兒為徒的事情！

老道記性不好，是真的不好，他已然忘了那讓他動心想收做徒弟的女娃兒長什麽樣子。極力挖掘內心深處記憶，才模糊憶起那女娃兒家在直隸，有一雙漆黑大眼，還有一對極具特色的朝天辮。其它的諸如胖瘦黑白等等，縱是翻遍十年記憶，老道也無一絲印象，更別提十年前引他心動的骨骼清奇，他記不起來！

老道失望，他很失望，內心升起悔意。可縱有再多悔意又如何，君子一言駟馬難追，說出口的收徒無論如何也不能單方面無故作罷？！總得將那女娃兒帶回來才是，不求她得道成仙，在這京都道觀學些基本的呼吸吐納、拳腳功夫來強健身體然後和樂活個百年，也算是他對她遲到十年承諾的補償。

只是自己要閉關，少不得要吩咐俗世老友幫忙接那女娃兒。他又不記得女娃兒模樣，單靠那漆黑眼、朝天辮，他們可能給他準確接回徒弟？老道憂心忡忡，可再是憂心，他也提供不出更多線索。

而此時途經直隸總督府的霍清端，看到不靠譜老道派人傳送給他的畫像，向來沈靜的黑眸是忍不住添上訝異。他不是不知與他父皇私下以道友相稱的清風觀觀主的畫技之拙劣。但再拙劣也該有個度吧，畫虎不成反類犬可以理解，到底畫出來的都是獸類不是。但如觀主這般畫人不成反似妖，就讓他很不能理解，鬼怪圖志上的人與妖在外形上可是有本質區別的！要不是畫像伴有小子傳話，他哪裏會想到那觀主是讓他幫忙收徒，提醒他此地有妖趕緊離開才是吧。

斜坐於一旁的總督張易恒端著茶杯掀蓋淺啜，時不時探頭看眼霍清端手裏畫像，對那畫上女孩兒很是好奇。京都皇家道觀觀主親選的徒兒啊，長得應是分外出塵脫俗吧？好命啊，自此以後雖說不上一步登天，那也是平步青雲以後日日念經悟道就可！

霍清端從畫像中擡頭，看向張易恒，手腕微動。貼身護衛端木恭敬取了畫像送到張易恒面前，張易恒忙放下茶杯，恭敬接過畫像。同時霍清端清冽聲音在廳堂裏響起：“將女娃兒像印畫出去下發至你所轄各州縣，著人張貼於街巷通衢。若有人憑畫來訪，你問清楚了再帶人來見我。”

張易恒展開畫像。甫一看到畫上女娃，他剛才著急含在口裏的茶水來不及下咽瞬時全噴了出來。這，這，修道之人眼裏的骨髂清奇竟是這般標準？！

霍清端微蹙眉。端木在張易恒前傾身欲吐之際上前一步抽走了他手中畫像。

失態，失態，真是失態。張易恒扯了汗巾擦去嘴角殘留茶水漬，瞟眼蹙眉霍清端，忙起身說：“好好，卑職這就去辦。”

霍清端沈靜擡眼，薄唇微啟：“在我面前，你不用那般謙卑。

張易恒應下。再瞟眼畫像，一天馬行空想法現於腦中。想想，他忍不住問出口：“卑職…微臣覺得那觀主畫的應是出塵脫俗美人兒，現在成這模樣，沒準中途有人看畫像時不小心灑水上去，將墨跡暈染成這副鬼樣子。”

霍清端的太陽穴蹦蹦跳了兩下。父皇性子淡漠，周邊伺候的人多也沈靜。卻不知怎麽的，潛邸時養出了個張易恒這樣面上正經私下跳脫愛美人的。罷了罷了，再有三四日他就要離了這古城保定經河南走閩浙，忍忍吧。

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