皇帝不但未下旨殺鄭福兒，反倒還賞了朱桐傷藥之事傳回嚴貴妃耳中，嚴貴妃自是氣得花容都失了色，大罵香菊無用，末了還扯斷了好幾串珍珠鏈子。

皇帝遲遲不將她扶上皇後鳳座，就是未下將她兒子立為太子的決心，眼下既然還這般護著那個老四，難保一時心血來潮循了那什麽長幼之序立了那老四為儲君，還是得快些讓兄長出個主意，盡快除了那老四要緊……

嚴太保自是沒有胞妹這般心急短視，這麽些年，那點頭腦全都用在女人間的爭寵鬥狠上了，對他這兄長沒半點助宜，就是那養出的八皇子也是個酒囊飯袋般的廢物，這樣的兒子，那皇帝只要還沒老眼昏花怎能下得了立為太子的決心？

不過，嚴家兄妹一榮俱榮，一損俱損，扶助那廢物外甥坐上皇位，眼下是他嚴家唯一的選擇，而要迫皇帝也覺這是唯一的選擇，單單只是在朝廷中安插門生扶植黨羽還是不夠的，還得有著可控的兵馬。聽說那兵部又新造了一批上好兵器，正好暗挪來武裝嚴府私兵，回頭便交待了同父異母的小弟嚴威去辦。

此事嚴威自然不是第一回幹，挪走新兵器後，便是將另一批劣質的兵器換進了庫中抵事，看守兵器庫的小官小卒為求保命，從來也是睜一只眼閉一只眼的假裝未見。

只是這回，嚴威領人前腳剛走，燕王卻是撐著那重傷的病體逛了來，還開口便是說要拿幾樣新近造的利器，理由是說：“本王那新娶的王妃兇悍，本王打算要開始習武，才能少受欺負！”

兵器庫的看庫小卒冷汗浹背，那新造的好刀子都被嚴府換了去，眼下這庫中都是那些卷了刃缺了口的劣貨，怎麽交給燕王？

可來不及尋思對策，燕王已是親自進了庫房，隨意抽了一把看似包裹嶄新的長刀，抽出來一看，卻是冷了臉色，那銹跡斑斑的刀面，卷曲的刃口，這能是新刀？當下便是發怒要將看庫小卒拽去官衙。

看庫小卒已是嚇得灰敗了臉色，自是將嚴府換器之事一五一十的道來，求燕王開恩不要聲張，饒他小命。朱桐倒也很是體諒的點了點頭，讓那小卒寫下了一份供認嚴府換器的罪書，便給了他一筆錢，讓他當下就尋個借口辭了職務，逃命去吧。

小卒一逃，這燕王去了兵器庫的事當下便傳進了嚴威耳中，著實驚得不輕。

燕王若是將他嚴府偷換兵器之事稟告皇帝，皇帝必是震怒，那以他那兄長嚴太保的心狠手辣定是會來個“大義滅親”，將他這個異母的庶出小弟送出去頂罪，反正他一個庶子在嚴府從來也是沒有什麽份量。

嚴威心下忐忑，覺著此事要想不傳進了嚴太保的耳，就不能讓燕王先捅了出去。得知燕王眼下去了“雲樓”喝酒聽戲，便是馬不停蹄的趕了過去……

此時夜色剛暮，正是“雲樓”最為熱鬧的時刻，可今日“雲樓”大堂卻不是如往日那般樂聲撩耳，反倒遠遠便聽有人在摔碗砸碟的大聲嚷鬧：“快將那樂雀給本公子叫出來，本公子不論花多少金銀，都要將他帶回府拖上床去……”

這叫嚷生事的人人皆知，正是嚴太保的獨生兒子嚴笠，而他口中的樂雀正是那燕王府中唯一敢對鄭福兒翻白眼的那位“當家花魁”。

樂雀本就是這“雲樓”中最紅的名伶，雖說住進了燕王府，仍時不時要來“雲樓”開一開嗓子，京城不少官宦貴家都對他心心念念，為聽他一曲不惜一執千金，而這其中不但有嚴笠這樣玩盡女色想嘗一嘗新鮮的花花公子，也包括了嚴威這樣喜好附庸風雅的粗人。

此時嚴威聽嚴笠這般嚷嚷著要將樂雀據為己有，自是怒恨暗生膽邊。

若不是胎投得好，嚴笠這等蠢貨能被這般眾星捧月的快意活著，而且，他嚴家上下還要為這蠢貨費心費力的，真是憋屈得緊。這般想著，便是上前擺了長輩的身份勸他不要在此生事。

嚴笠酒喝得過頭，頭腦不清，自是發渾，當下握拳便將嚴威這個長輩右眼眶打成了青色，這才一口酒氣上頭被下人扶了出去。

嚴威捂著右眼，拳頭都捏得險些碎了，擡眼倒是見雲叔奔了過來，遞上冰水潤濕的巾帕，低聲道：“燕王讓小的來請嚴侍郎上二樓雅座療一療傷！”

本來到此也是為了來會燕王的，此時燕王主動相請，自是求之不得，而且用“請”這等態度，燕王興許也是無意將那私挪兵器的事情捅到聖前。

這般想著，便是痛快的隨雲叔入了二樓雅間，酒宴已是擺好，朱桐笑得春光明媚，道：“嚴兄今日可想聽哪本戲？”

在吃喝賞戲這等事上，嚴威自是自知比不得朱桐這等雅人，再說把柄還在人手中抓著，哪還有心思聽戲，便是客氣的道了聲：“隨燕王安排！”

朱桐點了點頭，對雲叔輕揮了揮手示意，回頭笑道：“今日只是朋友間相約品酒聽戲，身份什麽的不許提，定要盡興才是！”

這話聽得嚴威哈哈一笑，連聲道好，以前與這燕王也有過一些酒肉交道，剛挨了那嚴笠一拳之後，再聽這番話，不竟還有兩分動容，若不是礙著那親緣身份要助那八皇子，其實這燕王更是可投的明主吧。

正這般想著，便見雲叔領著個紫衣少年抱著琵琶步了進來，身形娥娜，眉眼嬌媚，只是一眼，嚴威便挪不開眼目，這不就是他朝思暮想的樂雀。更讓嚴威受寵若驚的是，平素對他正眼也不一瞧的樂雀，今日竟是主動替他斟酒，嬌聲問他想聽什麽曲子。

“只要是你唱的，什麽都好聽！”

嚴威一聽那脆若鳴啼的嗓音便已是顛倒了神魂，一杯酒下肚，那渾身都是蕩漾的春意。可再怎麽心神迷亂，也尚還記掛著那兵器庫之事，這若是碰了燕王府的伶人，那兵器庫的事便更不好收場，便是對樂雀道：“這酒自是當敬燕王的！”

樂雀嬌嗔的看了朱桐一眼，又適時的放輕了身子，靠向了嚴威，道：“可燕王如今轉了性子，只吃女人倒的酒了！”

朱桐倒也是自自然然的笑得坦陳，這讓嚴威想起，眼前這高大俊朗的燕王爺，如今倒的確是被那外海惡蛟迷得不清了，看來倒著實是將這樂雀真心相讓，有心拉攏。

朝思暮想的美色在側，嚴威再按捺不住歡喜，聽了幾首小曲，飲了幾杯小酒，那嚴威便是爛醉。

樂雀與雲叔相視一眼，從嚴威身上搜出大串鑰匙，這想來正是用來打開嚴家各處兵器庫的，一一將鑰形印在了面團上，再鑰匙放回嚴威身上……

雲叔幫著樂雀將嚴威搬去了客房，回頭抹著老淚對朱桐輕聲道：“小的在此先替小九小姐謝過燕王了！”

“雲叔，誰要你多嘴的！”

那窗外忽飄然竄入一輕姣身影，鄭福兒一早見朱桐出府，行蹤詭異，便是悄跟了來，卻是沒想到雲叔已是多嘴向朱桐告之了她的身世，還讓朱桐起了要替她報仇的心思，這事終還是將不相幹的人牽連進來，那欠下人情怕是真不太好還了。

朱桐知鄭福兒既苦按著那想滅嚴家滿門的心思，又糾結著拉他下水欠他人情，忙端來一碟子果品擱她面前，道：“我也並不是為了幫你報仇，那嚴家禍害朝綱，本也該除！”

這話說得順溜，鄭福兒倒還勉強咽下了幾顆果品，但這心情是怎的也明朗不起來。

她猜度得出讓樂雀故意接近那嚴威，一來是暗中策反拉攏，二來便也是想從嚴威口中收集些嚴家欺君妄上的罪證。可這點小伎量就真能掰倒嚴家並給她藍家伸冤昭雪？若是不能，燕王府難保也會步上當年涼國公府的悲慘後塵……

……

回到燕王府中，朱桐親自去幫鄭福兒備好了沐浴的熱水，又再在水中滴上平心靜氣的香花花脂。

朱桐暗暗思量，待她心情好轉起來，便還是得告訴她這盤算的下一步，是與鄭赤商量接受招安一事，嚴家在朝中根基深廣，盤根錯節，鄭赤若是接受招安，以外海號稱十萬的兵力，倒是可與嚴家抗衡的利器。

只是，想來鄭福兒難以同意那招安之策，畢竟在她看來這找嚴家覆仇是她私事，不該連累了她義父與外海的兄弟。正在思量說服之法，便聽樂雀在外敲門，定是來報從嚴威口中又聽來了些什麽罪證。憂鄭福兒聽見又難遏火氣便是領了樂雀前去書房。

樂雀癟嘴很不歡喜，王爺這幾年假裝斷袖是為了免於參合那奪太子位的血腥之爭，期盼著有朝一日能自自在在的離了京，做個江湖的閑散客。可如今因著那外海的“惡蛟”，王爺不但放棄了多年長久的心願，這還要苦心為她籌謀覆仇。

那對手可是嚴家，若是稍有差遲，便是命都保不得的，樂雀忍不住抿著酸醋問道：“王爺，你喜歡那‘惡蛟’什麽？又兇又狠的，還沒情趣……”……

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