除夕那夜，聽了大半夜的北風。

第二日，大年初一，皇帝於子起駕出宮，去堂子祭天祭神。這堂子本是滿族民間的神廟，大清入關以後，禁止民間私設堂子，只有皇家可以造。如今全國唯一的堂子位於玉河橋東，長安左門外。路途較遠，皇帝大夜冒雪而出，回程時雪駐風止，雲散見星光。

皇帝去奉先殿祭過祖先，又在太和殿升座。

王授文和程英向皇帝獻賀表，宣禮官念畢就已經過了辰時，群臣山呼萬歲，各就其位，和皇帝一起喝新年第一杯早茶。因直隸災情還未穩當，皇帝心情並不上佳，因此例行的太和殿午宴，也進行得有些沈悶。

翊坤宮裏此時卻很熱鬧。大阿哥今日不用上學，梁安便跟王疏月提議說，午間吃暖鍋。金翹一面替王疏月換手爐一面道：“今日禦膳房不好叨擾，忙著太和殿的事呢。翊坤宮小廚房的人，我昨兒看著都讓調走了好幾個。要我看，咱們主兒的飲食都是有規矩的，你還是別帶著小主子鬧了。”

梁安道：“這有什麽要緊的，橫豎我看那銅鍋子是現成的。主兒吃不得辛辣，咱們索性拿整雞吊出湯來，配野雞胸肉，豬裏脊肉，再來兩三盤青葉兒菜，就著熱熱地吃一鍋子，又熱鬧又簡單。多好”

大阿哥難得不上學，如今王疏月有身孕，不能帶著他去雪地裏撒歡去，他正悶著，聽梁安這麽繪聲繪色地說著，楞是聽出了趣兒，口舌生津，五臟俱暖。忙回頭拉著王疏月的手道：“和娘娘，兒臣想吃暖鍋。”

王疏月剛好捂暖了手，見他過來玩鬧，便擡手理了理大阿哥掙亂的領口，含笑道：“吃吧。去年你還對那暖鍋子沒什麽趣呢，跟和娘娘說，不如烤的兔肉好吃，今年倒是經不住梁安說。”

說著，又對金翹道：“你去小廚房吩咐，我聽梁安那樣說，也不麻煩，難得年節裏大阿哥聽著開心。”

金翹站直身子，看了梁安一眼：“主兒如今身子貴得很，奴才看還是慎重些好，這暖鍋子一來，動用的器皿又是從前不大用的，小廚房的人今兒也不齊全，難免有毛手的人，若出了差錯，奴才們還怎麽活。”

這話一說完，大阿哥也垮了臉，坐在炭火旁不再說話。

王疏月摸了摸他的額頭：“這就不開心了。”

“金姑姑說得有道理，還是和娘娘您的身子重要，兒臣不吃了。還是吃烤兔肉吧。”

王疏月將他拉到身旁的：“別聽你金姑姑的，和娘娘不能陪你吃，但晚些啊，和娘娘讓你皇阿瑪來陪你吃。”

“啊？可是皇阿瑪今晚要賜宴蒙古宗親的。”

王疏月刮了刮大阿哥的鼻頭：“那也沒什麽，讓他賜宴回來，陪著咱們大阿哥再吃一頓也沒什麽不可以啊。”

大阿哥被王疏月逗樂了。

“那皇阿瑪豈不是要撐著了。”

梁安也樂了：“也就是主兒，敢帶著小主子這麽說皇上。”

王疏月直起身：“皇上又不在，家常沒人，還不準我們樂樂。”

裏面正熱熱鬧鬧地說笑著，外頭小太監傳話道：“主兒，周太醫來了。給主兒請平安脈。”

“快請。”

周明進來的時候，臉色就不大好。低頭提著藥箱，一臉心事重重的樣子。

連請脈的時候也皺著眉頭。

金翹看出了端倪，不放心地問了一句：“周太醫，難道是我們主兒……有什麽不好的嗎？”

周太醫忙舒開眉頭，垂手回道：“這到不是，主兒雖然之前的懷像不算太好，但好在貴主兒心放得寬，心裏頭沒有郁結，加上底下人照顧得也好，如今過了七月，胎像不算太穩，但就娘娘目前的身子來說，也是很難得的了，臣會更加經心為娘娘調理，好讓娘娘臨盆時，安泰些。”

金翹松了口氣，“那便好了，奴才瞧著您愁眉苦臉的模樣，還以為不好呢，您吶，如今也會嚇人了。”

王疏月收回手腕，見他又沈悶著在想什麽，便開口輕聲問道：“太醫院出了什麽事嗎？”

周太醫猶豫了一下，終是搖頭開口道：“到不是太醫院出事，是長春宮的小主子出事了。早間孫渺親自來傳的話，說是起了疹子，高熱不退，今日當值的太醫都過去了，還不知道是什麽癥候。”

王疏月低頭看向周明，見他的手指在袖口處來回搓揉。脫口道：“大人猜呢。”

周太醫忙道：“臣萬不敢猜。”

話音剛落，太醫院的小太監丁榮慌慌張張地撞進了明間。

“周大人，出大事了，院正大人請您趕緊去長春宮。”

***

那日是個大放晴的雪後天。

長春宮的隔扇風門，竹紋裙板盡皆合閉。皇後怔怔地坐在明間之中，手靠著滾茶都不知道。孫渺進來傳話時，才發覺其手背上已然燙出了三個大泡。

“娘娘啊，您的手……”

“三阿哥怎麽樣了。啊？怎麽樣了！”

“娘娘您先別慌，周太醫已經過來了，咱們萬歲爺那麽大的鬼門關都是在他手底下過的，小主子也一定能過。您的手燙傷了，奴才讓太醫來給您看看吧。”

“本宮不要緊，不要去擾太醫們，讓他們好好顧著本宮的三阿哥，顧著三阿哥！”

孫渺忙寬她道：“娘娘，咱們小主子是皇上嫡子，日後還有更大福氣要承接，絕不會有大礙的，您此時萬萬不能慌啊，院正大人已經去太和殿稟告萬歲爺去了，您得等著萬歲爺過來，給咱們小主子做主。”

“做主？做什麽主，你這話是什麽意思。”

“奴才……”

孫渺欲言又止。

明間的門赫然被推開，外面白茫茫的雪光混著驚心動的梅香猛撲進來，幾乎刺盲皇後的眼睛。

太後扶著杜容海的手跨進明間。

“你們都退下去，哀家有話跟皇後說。”

孫渺等不敢多停留，掩門退到了外面的雪地裏。

纏枝蓮花紋的仿古山水屏風，在太後臉上投下一片沈重的陰影，她從皇後身邊行過，在正座上坐下。

“皇後。”

“兒臣……在。”

“哀家當年是看走了眼，才把你送到皇帝身邊。這麽多年，你這個皇後當得，自己的地位，自己兒子地位，自己家族的地位，一樣都沒有護住，如今，連自己兒子的性命眼看著都要丟了！”

這一句話，讓皇後猛然想起了陳小樓那一句：“割喉潤嗓”的話，此時若不是割喉流血，她的喉嚨當真幹得吐不出一個字。

啞然，無話可辯。

皇後怔怔地扶著椅背，顫坐下來。手邊的滾茶如今已經溫了，她端起來，牛飲般地灌下兩三口，方從喉嚨裏掙紮出聲音來。

“兒臣是無能……可兒臣這一輩子，走不到皇帝的心裏去……勸也勸了，鬧也鬧了，最後落得無詔不得入養心殿，我和皇上……是彼！此！棄！絕！”

她咬牙切齒，一字一頓地吐出最後四個字。背脊陡然生出一陣惡寒。一下子從背後纏繞到胸口，引得她抑制不住地顫抖。

太後被這四個字氣得氣緊，不由喝斥道：

“荒唐啊荒唐！時清，你是皇帝的女人，就算皇帝棄絕你，你也絕不能夠棄絕皇帝！當年在府上的時候，哀家聽說你們也是琴瑟和鳴，他敬你，你敬他，如今，是因為有了王氏……”

“皇額娘，您別說了！”

皇後淒聲打斷她的話，緊接著，慘然道：“是我的錯，我見皇上喜歡她，又想她是漢人出身女人，無非做個內宮之寵，不會威脅滿蒙之親，不會禍及大統繼承，才讓她入宮伺候，我……我沒有想過，皇上會為了她把我們母子……”

她越說越心痛，不由地彎下腰去，伸手捂住臉，聲如錦帛撕裂般，又尖又痛。

“可我又能如何，皇額娘，我也是皇帝的奴才。皇帝棄絕我，也都是我的過錯，我不如王氏那般體貼聖意，至使帝後之情，若掌心之沙。我……真的什麽都沒有了，我對不起皇額娘……對不起我們科爾沁部……我這一輩子，通共只剩一個三阿哥，如今又要去過鬼門關……這都是我的報應，都是我的報應啊！若……若能拿我命去換他的命，皇額娘，我早就奉上去了啊……”

“什麽報應？皇後在胡說什麽！”

太後掌拍幾案，震落案上的一盆冷梅的花朵。

皇後沒有擡頭，仍然捂著臉，瑟肩痛哭起來。

太後仰起頭。長嘆了一聲：“時清，身為皇後，你無失德之處，如何會有報應報在子嗣身上。”

皇後泣言：“若不是兒臣失德，失帝心，三阿哥又何以如此……”

太後冷聲道：“你再有如此荒唐之言，才真是失德！你給哀家聽好了，欽天監已為三阿哥觀象，言有“月宿沖陽”之象重現，又見火宿沖犯太子星，輕則太子失位，重則禍及帝星。大阿哥這一災，不是你這個額娘失德，而是有人德不配位，庶兒沖犯太子！”

皇後的耳心中尖銳地響了一聲，刺得她不禁宮聳起了肩膀。

“欽天監真有如此蔔言？”

“監正已經去太和殿請見皇帝了，這一回，皇帝若是為了維護王氏，不肯為你們做主，那皇後也該想想，如何自己為咱們三阿哥做主！”

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