鐵士面露遲疑：“我們的動作太慢……”他想的是，以這樣的慢動作，如果城被燒了，他們也逃不出去。

趙佑揮手：“走一步是一步，管不了那麽多了。”在火勢蔓延成災之前，興許就會有所發現也說不定。

他是個想做就做的人，鐵士又是對他言聽計從慣了，這想法也沒多加考慮，直接進入實施階段。

將火折子隱在袖中，兩人悄悄出了屋子，慢吞吞朝廣場中間走去。

趙佑邊走邊觀察，思量著放火的最佳位置，脧巡一周，目標鎖定一處木制廊樓，廊前堆放著些雜物，正是他所需要的！

“就這裏。”

走到廊樓前，趙佑將火折子蓋子拔去，開始點火。

這火折子是從陳奕誠軍營中得來的，以極好的材質制成，按照以往的經驗，用時一晃即燃，他怕自己的力道不夠，特地交由鐵士來做，鐵士用力劃動幾下，動作雖慢，卻終於見得那頂端的火星溢出。

明晃晃的火焰照得四周陰森的環境微微發亮，心底不禁有了一絲暖意，兩人對視一眼，臉上露出幾分欣慰的笑容來。

有了火光，就仿佛看見了希望。

只是，那希望只維持了短短一瞬——

“怎麽會……點不燃？”趙佑看著完好如初的木片，低叫。

鐵士沒有說話，眉頭已經攏作一團，他們試過了所有的物事，門窗，木櫃，凳子，柱頭……別說是點燃，連煙熏的痕跡都沒有。

火，對於這裏的一切，都不起作用。

趙佑不甘心，他慢慢撕下一截衣擺，火一湊上，便漸漸蜷起，化作黑蝶。

火是真的，卻只能對自身產生破壞！

怎麽會有這樣奇特的事？

百思不得其解，眼見那火折子的燃料越來越短，趙佑只得掐滅火焰，放回竹筒，收歸懷中。

計劃失敗，兩人也不欲久留，正要轉身回去，忽然聽得不遠處一聲輕咦，一個蒼老的聲音徐緩傳來——

“來人是誰？”

趙佑聽得分明，那聲音從廊樓背後傳出的。

誰說這是死城，這裏不僅有女子，還有老人！

“你又是誰？”趙佑不答反問，聲音緩緩送出。

“閣下……可是大美帝國國君元昭帝？”那老人又揚聲回道，聲音雖緩，卻是微微顫抖，滿含希冀。

趙佑吃了一驚，元昭帝，那不是他臆想中的鐵士老爹嗎？

“不是，但是也差不多……”一時半會也說不出這其中關聯，他著急叫道：“你在哪裏？能不能出來見見？”或者這老人與他們一樣，也是被困之人，能在他那裏多了解點情況，對於脫困也學會有幫助。

“我動不了，還請你過來。”老人無奈應道。

“那好，你等著。”

趙佑正要循聲而去，卻被鐵士按住胳膊，眼神凝重：“等等，怕是陷阱。”

趙佑明白他的意思，在這死城中先是傳出女子慘叫，而後又是老人喚聲，老弱婦孺歷來都是最容易讓人放松警惕，是陷阱的可能性極大，但是內心直覺又促使他邁動腳步，一探究竟。

“沒事，我們就遠遠看看。”

鐵士知道這主子的性子，一旦決定的事就很難回頭，他自己也不是優柔寡斷的人，從小到大幾時將生死看重過，一句警告之後立時閉口，護著他朝廊樓背後走去。

彎彎曲曲，東折西繞，走到一道拱形石門前，趙佑停下腳步，兩人合力將門推開。

門一開，一股汙穢之氣迎面撲來，趙佑往裏一看，不由吸了口冷氣。

但見空蕩蕩的房間滿是蛛網，灰塵積了厚厚一層，往裏靠墻是張長條石床，床上坐著一具人形之物，須發皆白，形容枯槁，左右雙肩上被鐵鏈穿透，將之釘在墻上動彈不得，若非那深陷的眼眶裏眼睛轉動，他會認為那是具骷髏。

“剛才是你在問話？”趙佑定了定神問道。

老人眨眨眼，看著門口兩名年輕男子，也是驚疑不定：“是，你們是誰？”

“我姓趙，他姓鐵……”

沒等他說完，那老人頹然嘆氣：“我還以為是元昭帝，竟然不是。”

趙佑見他一副失望透頂的模樣，心有不忍，還是如實相告：“元昭帝已經過世多年了。”

老人張大了嘴，徐徐吐氣：“怪不得它會破土而出，原來是帝君駕崩，無人看管，天意啊……”

趙佑聽得莫名其妙：“它是誰？可是那灰影怪物麽？”

“不是，灰影是倀鬼，我說的是它們的主子，猸猻。”

趙佑與鐵士對望一眼，皆是搖頭：“不明白。”

“你們年紀尚輕，自然不明白，這倀鬼是被猸猻吃掉的人，魂靈不散，便成了如今這非人非鬼的模樣，它們為猸猻辦事，投其所好，幫它誘人前來供其享用，行徑十分卑劣。”

趙佑瞠目結舌：“竟有這事？”

“也難怪你們不信，事實上，過了那麽多年，除了多之外，再沒人知道了。”老人恢覆了平靜，淡淡道：“既然不是元昭帝，你們走吧，找個角落躲起來，多活一會是一會。”

“為何非要元昭帝呢？”趙佑疑惑問道。

老人一口氣說了那麽多話，很有些吃力，閉上眼，似是不願再提，靜默不語。

趙佑想了想，指著鐵士道：“他是元昭帝唯一的兒子，管用嗎？”

老人驀然睜眼，瞪著鐵士：“真的？”

“自然是真的。”不過還沒最後確定。趙佑在心裏暗道。

老人又驚又喜，聲音沙啞：“那也是一樣的，一樣的，神靈保佑，護我中原啊！”說罷大口大口喘息，見他們迷惑不解，歇了半晌，才又緩緩說道：“這要從中原大地建立之初說起，千百年前，這裏是座高大雄偉的古城，因為異族入侵，城破人亡，後來軍隊增援，經過一番惡戰奪回了城池，但因怨靈太多，無人得留，再加上風沙侵蝕，從此便成了一座死城。”

趙佑聽得心頭一動，腦子裏有些模模糊糊的印象，閃得很快沒抓住，又聽他籲了口氣，續道：“那異族禦獸為卒，很有些能耐，原本是不可戰勝的，只因為軍隊首領有一柄神器，這才兵敗如山倒，最後棄城而去。人們以為得勝，大肆慶祝，只有那首領看出端倪，出言警告，並預留了解救之法。”

禦獸……神器……

趙佑的心怦怦直跳，隱約有了答案：“警告什麽？”

老人答道：“那異族的獸兵中有一只異獸，名喚猸猻，是為虎面牛身的巨獸，此獸相傳為天神後裔，能力非同一般，雖被神器所殺，卻死而不僵，吸天地之靈氣，日月之精華，千年之後會伺機覆活，唯有帝王正氣鎮壓才行，否則這猸猻破土而出，生靈塗炭，後果不堪設想！”

趙佑張了張嘴，問道：“那異族可是巫族先祖？神器可是瑯琊神劍？”

老人訝然道：“你怎知曉？”

趙佑腦子裏一團亂麻，理之不清，不由得揮手道：“你別管這個，讓我想想……對了，這座城共有幾道城門？”

老人沒想到他忽發此問，微怔一下才道：“兩道，正門已毀，後門尚在。”

後門尚在，應當就是自己在海市蜃樓裏看到，並親身前往之處！

怪不得自己沒有來過此地，卻總覺得眼熟，原來竟是那桃花島石洞內壁畫故事的真實場景！

正門被戰火損毀，只留下了後門，所以他才沒有一眼認出——

那場戰爭是真的，那殘酷激烈的攻城戰，慘絕人寰的屠城殺戮，全都是真實發生過！

而且，在這浩瀚的沙漠中還蟄伏著一只可怕的異獸，神秘幽深，不見其蹤，當元昭帝一死，帝君正氣消散，它就趁機冒出來作惡，也許此時就在他們身邊某處，蠢蠢欲動！

趙佑想起一事，又問：“我們之前曾聽到女子慘叫聲，那是怎麽回事？”

老人臉色微變，嘆道：“這猸猻除了偶爾吃人之外，還生性好色，只是它的體型，尋常女子哪裏承受得住……”後面的話，也就不必再說了。

想起先前聽說那些失蹤的少女，趙佑面色煞白，胸口翻滾欲嘔，好不容易才壓住，問道：“這城樓是怎麽回事？是古城舊址麽？為什麽看不到太陽，為什麽動作這樣慢，甚至，連火都點不燃？到底要怎樣才能出去？”

老人苦笑道：“不是舊址，是幻境，那猸猻吐氣制造出來的幻境，這裏時間會過得特別慢，與外界並不同步，除非猸猻身死，否則永生永世都出不去。”

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