正想著，忽然看見那城門下垂頭靜坐的身影，慢慢朝著他的方向擡起頭來，面色疲憊而迷惘，忽而一頓，眼裏射出驚詫的光芒。

那目光一瞬不眨，徑直射過來，臉上流露出慌亂的神色。

鐵士，他在看什麽？

“他在看我們！他能看見我們！”李一舟脫口叫道。

趙佑不由自主上前一步，死死盯著那城樓景象，喃道：“不可能，他不可能看得風我們……”隔著不知千萬裏的距離，鐵士不可能看得到他們，那麽，能夠讓虎兒面露驚駭之色，他那裏，到底發生了什麽？

“快看，他在動！”陳奕誠低叫。

趙佑定睛看去，但見鐵士身體慢慢前傾，以一種近乎扭曲的姿勢挪動著，一點點直起身來站定，他目光微微上仰，消瘦的臉龐緩慢地，努力朝左右擺動。

他是在……搖頭！

站起，仰望，搖頭，這一系列動作若是放在平日，不過是彈指間的事情，而此時他卻是費盡了全身力氣來做，那麽艱辛，那麽無助。

趙佑看得心頭發緊，胸口好似有一團火在燒。

景象裏的鐵士，困乏、脆弱、被動、苦楚，是他從來沒見過的，在此之前，他到底遭遇了什麽，受到了怎樣的傷害，才會變成這幅模樣？

其他人呢，那些東隊、毒隊的弟兄們，他們又去了哪裏……

陳奕誠見他臉色有異，關切低問：“你怎麽了？”

趙佑搖了搖頭：“沒什麽，我們走吧。”心裏打定主意就算只有三天時間，他都不能放棄，必須在這沙漠裏搜素出些許線索來，為下一次尋覓奠定基礎。

這一次的景象，一直持續了將近兩個時辰。

一行人沒有目的，就朝著朝樓的方位前行，盡管感覺走了很長的路程，與城樓之間的距離卻絲毫不見改變。

趙佑一邊走，一邊註意觀察城樓下的情形。

鐵士自從搖頭之後，面色逐漸平靜下來，又慢慢坐回了城門下，一坐就是許久，除了中途慢吞吞起身去水池邊喝了點水之外，其餘都是一動不動，如老僧入定般，不知在冥想什麽。

最後的畫面，是他伸手去推門，剛見他手搭上門板，就覺得一陣熱風吹來，城樓立時消失，所有的一切都無影無蹤。

沒有了參照物，前進的道路變得漫無目的，頂上是炙熱的日光，腳下的沙粒開始變得滾燙，盡管早有準備，都還是被曬得腦袋發暈，四肢無力。

陳奕誠與李一舟有好幾次要背他前行，都被他斷然拒絕，想起沙漠晝伏夜行的原則，他揚聲喚道：“不能走了，找背風處歇息吧。”

那名本土士兵江讚也隨聲附和，於是眾人停下來，找了個背風處喝水歇息，補充體力，等到太陽落山，這才又開始出發。

如此這般，時歇時行走了兩日，背囊裏有食物和清水逐漸減少，那城樓卻再沒出現過，也沒發現任何有大隊人馬經過所留下的痕跡。

兩天來，除了與天接壤的沙漠之外，他們未曾看到任何人和動物，每時每刻都是機械地行走，幹燥的風使得眾人臉上脖子上的皮膚開始龜裂發痛，好在趙佑在海南島上有過類似經歷，早有準備，從背囊裏取出厚實的布巾分發下去，吩咐眾人將露在外面的皮膚全部包裹起來，感覺才稍好一點。

白天，火球一樣的烈日烤曬著大地，到了晚上，在月光下，一片淡白色的沙漠，又散發出死一般的沈寂，江讚顯然已經習慣於這種生活，趙佑對此也不覺陌生，但是對這一幹士兵而言，就如同到了另一個世界。

“大家堅持下，再往前走一日，就可以到雅克綠洲了，再遠我就沒去過了。”說話的人是江布，按照原定路線，走到雅克綠洲，這行程差不多也就結束了，補充物資之後就沿著原路返回。

據他介紹，這雅克綠洲是離死亡之洲邊緣最近的一塊綠洲，地方並不大，居住著一些大美帝國人，有時過往商旅會在他們那裏停留，以重金討得清水和食物，也有商旅將過剩的貨物就地販賣，減輕行進負重。久而久之，便形成了一個小型市集，在這廣袤的沙漠裏，也算是一處不錯的風景。

聽著他的描述，大家腳步都變得輕快起來，一路跟著他走，等到太陽落山的時候，果然看到前方有零落的棕樹，和像著孤島似的露在沙漠上的泥土，又走出了幾裏，但看到一座村落，四周有稀稀拉拉的草木環繞。

綠洲本身，已是沙漠中的奇跡，更讓人興奮的是，這雅克綠洲還有一個面積不小的湖，湖水清澈碧綠，湖邊全是樹，在大湖的旁邊，還有延伸出兩個小湖。

湖邊不單有帳篷，而且還有簡陋的砂土房屋，男子頭包白布托著貨盤，女人則是蒙著面頂著水罐，與趙氏王國的人裝扮迥然不同，別有風情，他們在帳幕和房屋之間傳來傳去，吆喝叫賣，儼然就是一處世外桃源。

當一行人停在湖邊時，所有的人都以驚奇的眼光望過來，大概從來沒見過這樣徒步而行的旅者，都覺得不可思議。

江讚先過去跟周圍村民打了招呼，低聲交流幾句，見村民們臉色還算和善，趙佑也走了過去，對著近處的一名女子掏出準備好的畫像來：“請問，你見過這個人嗎？”

畫像是孟軻執筆，再加上兩人的描述，由陳奕誠做了些修改而成，與鐵士本人有七八分像。

那女子猶豫了一下，才向他走了過來，盯著畫像細看。

趙佑放柔聲音問道：“我們要找這個人，大概是半年前進入沙漠的，你見過他嗎？”

那女子看得搖頭：“沒見過。”

趙佑又掏出那城樓的圖像問道：“這座古城，你知道在哪裏嗎？”

那女子看了看，還是搖頭：“不知道。”

一連問了好幾個人，得到的都是相同的答案，趙佑也不死心，把畫像給了江讚，讓他去詢問，也是同樣的結果。

圍著村子走了圈都是一無所獲，趙佑面色不變，心裏卻是微微一沈，聽得陳奕誠在身旁低聲發問：“看來雅克綠洲沒有我們要找的人，我們補充下裝備，趁夜返回如何？”

李一舟也湊過來道：“要想在這樣大的沙漠找一個人談和容易，再說他都失蹤半年了，要能走出來，早就回趙氏王國了，何必等到現在？還是放棄吧。”

返回……放棄……

就這樣丟下鐵士和弟兄們，兩手空空回去，他不甘心。

趙佑看了看天色，似是下定決心：“我想在這裏逗留一日。”在這浩瀚無垠的沙漠裏，一天時間走不了多遠，也做不了什麽事，但他的直覺告訴他，也許有所發現。

陳奕誠定定看著他，被他眼底那一抹堅毅之色所打動，嘆氣道：“好吧，不過我先說好，不管有沒有收獲，明晚一定要往回走。”

趙佑重重點頭：“一言為定。”

在一戶村民家用過晚飯，一幹人等圍坐在湖邊，點起一堆柴火取暖歇息，低聲說話。

趙佑被陳奕誠和李一舟一左一右夾在中間，正望著跳躍的火光昏昏欲睡，忽然聽得遠處傳來叮叮當當的駝鈴聲。

過不多時，村口光亮燃起，人群湧動，響起陣陣歡呼聲，有人扛著大包小包的貨物往村裏走，江讚見他看得入神，解釋道：“是過路的商隊在此歇腳，將貨物分散運送去趙氏王國。”

趙佑心頭一動，從大美帝國方向來的商隊，會不會帶來一些有用的訊息？

拉了下身邊兩人，起身往村口而去：“走，過去看看！”

走到村口，但見來人清一色的男子，人數有二十餘名，都是大美帝國商人的裝束，正與當地村民高聲交談著，繪聲繪色講述著一路遇到的險情。

“咳，你們都不知道，那風沙大得要命，我們全部人都躲在駱駝身下，才逃過一劫。”

“是啊，可惜有一箱貨沒拴緊，給吹得沒影了，唉——”

“夜路走多了總會撞到鬼，人沒事就已經很慶幸了……”

“還說這些幹嘛？”村長笑呵呵過來，拉著那為首的商人往回走，“走吧，大家夥都去我家喝酒去！”

眼見一群人開開心心往屋裏走，趙佑趕緊上前，抱拳問道：“諸位大哥請留步，我跟你們打聽點事情行不行？”

那隊商旅詫異看著他，紛紛停下腳步，為首的商人皺了下眉，面色還算和緩：“什麽事？”

眼角餘光瞥見陳奕誠與李一舟也跟了過來，趙佑定了定神，將鐵士的畫像和城樓的圖樣遞了過去：“我朋友在這沙漠裏失蹤了，我最後得到的訊息是他被困在這座古城裏，不知各位這一路過來，有沒有見過他，或是見過這城樓？”

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