鐵士坐下來，任由小樂子幫他解開衣衫，肩背與手臂上都有白布包裹的傷痕，微微滲出血漬來：“我一種追殺那殺人狂魔，深入庫爾班沙漠，居然追進了大美帝國皇庭，回返之時毒隊弟兄被那大美帝國國王

的颶風騎纏上了，好不容易才擺脫，還好，去時二十人，一個不少都給你帶回來了。”

“你！”趙佑心中頓悟，他是因為保護門下弟兄才受的傷，這個外冷內熱的家夥，一念及此，氣得又在他沒有受傷的位置狠捶一把：“那個什麽殺人狂魔，逃了就逃了，值得這樣賣命去追嗎，邪隊的勢力還沒進入大美帝國，地形覆雜，人生地不熟，萬一大家有個什麽事，就是拿再多的酬金都是於事無補！”

“日月神教出任務還沒半途而廢過，我不想在我手裏砸了名聲。”鐵士遲疑了下，忽又道：“我在大美帝國皇庭看到了大美國王，他的眼睛和我一樣，也是綠色的。”

趙佑微微蹙眉：“我也看到了，他現在人就在這皇宮之中。”

雖然只是匆匆一瞥，他卻看得分明，那大美帝國國王蘭薩不僅有一雙綠眸，而且臉型五官與鐵士也有幾分相似，只不過嘴唇四周多了一圈髭須，更添彪悍之氣。

難道，兩人之間有血緣關系？

可那蘭薩看起來不過三十來歲，怎麽看也不可能有一個鐵士這樣大的兒子……

閉眼回憶了下，除蘭薩之外，那些黑衣武士的眸色全都是尋常色澤。

這眼珠的顏色，又有什麽特定含義呢？

“全是羽箭擦傷，看似無毒。”搽藥完畢，小樂子將傷處包紮還原，修長的手指打好最後一個結。

鐵士點頭：“不錯，那颶風騎精於騎射，箭術十分厲害。”

趙佑猶在沈思，冷不防一問：“你們可有蒙面？那大美帝國國王看清你的面容沒有？”

“沒有蒙面，不過我是躲在暗處，他並未察覺，倒是那颶風騎……”鐵士面上現出一抹迷惘來：“毒隊弟兄被包圍了，我沖上去營救，行到近處，那颶風騎首領不知為何，突然下令停止攻擊。”

趙佑瞟他一眼：“看清了你的模樣，他自然也不敢再放箭。”

鐵士瞪著他：“什麽意思？”

趙佑笑道：“沒啥意思，我只是在想，你萬一是個世子什麽的，我豈不是很有面子？”

瞅著他洋洋自得的模樣，小樂子在一旁好笑道：“王子好生勢利。”

趙佑伸手在那笑臉上掐一把，哈哈笑道：“我就是勢利，如何？”

小樂子動也不動，眨眼笑道：“都是屬下，王子為何從來不欺負鐵士……”

“誰叫你天生一副小受模樣，人見人欺……”趙佑獰笑一聲，作勢又去捏他的耳朵：“看這一身細皮嫩肉的，膚若凝脂啊……”

小樂子縮了縮脖子，輕咳：“那個，王子，註意形象！形象……”

無視於兩人的親密嬉戲，鐵士拉好衣衫，站起身來：“我去找個地方睡一個時辰，過後再來找你。”

“去吧去吧，養足精神好做事。”

鐵士一走，趙佑笑容立收，招呼了小樂子，急急走去書架，一陣翻找。

“王子找什麽？”

“找趙天幫我做的筆記。”

這幾年，自己每回假借生病之名出宮辦事，趙天都會幫忙做些筆記，送來時也沒太在意，隨手一放，依稀記得其中有一段是關於大美帝國皇室的描述。

兩人在書架上細細查找，終於翻出幾頁不知是寫於哪年哪月的紙張，趙佑逐字逐句，慢慢辨認，念出聲來。

“大美帝國神威三十二年，大美元昭帝崩，王掌軍政大權，二十餘年，相不稱制。”

“綠眸，為大美帝國皇室獨有，以色澤純粹無雜質，為血統至尊……”

將有用訊息念完，擡起頭來，對著小樂子哂笑：“我原以為虎兒是過往胡商跟本國女子所生的混血，看來不是……”鐵士那一雙眼，碧綠得像塊寶石，尤其這幾年，隨著年齡的增長，愈發純凈剔透，比那大美帝國國王蘭薩的綠眸還要明亮幾分。

血統至尊……

心頭一動，又翻來覆去再看幾遍，也沒找到關於元昭帝子嗣的說法，想了想，嘆道：“好在秦老頭也在嘉賓之列，我等會拉下顏面，不恥下問便是。”

在寢宮用了午膳，小睡一會，出了一身薄汗，剛沐浴更衣出來，正在梳頭，就聽得正東方向遙遙傳赤鼓樂聲，越來越響。

沒過一會，明珠叩門低喚，說是藍婉晴已經整理完畢，傳他一同前往鳳儀宮向皇太後獻禮。

據說，他那父皇趙文博是個大孝子，自己生辰從不鋪張，簡單完事，而皇太後的壽誕則是年年舉行，五年一小慶，十年一大慶，這回適逢六十大壽，朝廷休假三日，君不聽政，民間休市，不僅皇宮舉行盛大宴會，民間也是有各式各樣的慶典祝壽活動。

鳳儀宮中，太後頂戴金玉鳳冠，身著五彩羽衣，一身珠光寶氣，笑吟吟接受後妃與孫兒孫女們的叩拜與賀禮。

賀辭聲聲，祝福連連，一件件精美華貴的禮物呈上去，奉於案前地下，漸漸堆成小山一般高。

太後精神甚佳，每句話都是仔細地聽，不時含笑點頭，每樣禮物都是認真地看，還興致大發，品評優劣。藍婉晴所納的繡履，以及趙佑所獻的老山參，雖不如別人的壽禮光彩耀目，卻也規矩實在，得來一個側目，一聲輕讚。

獻禮儀式慢慢悠悠進行，一直持續到天色漸暗，酉時已過，外間鼓樂變為細碎，有琴簫合奏聲響起，歡快明了，喜氣無限，太監總管陳聰進來，請眾人移駕禦花園赴宴。

從鳳儀宮到禦花園，一路上各處的宮燈盡數亮起，宮墻上薪火高照，火光明艷，更襯得宮妃嬪妾們身上珠玉流光溢彩，華美生輝。

下了鳳輦，劉皇後與蕭貴妃一左一右攙扶太後朝前走，藍婉晴與令妃跟在其後，再後面是一群皇子公主，而後又是些美人答應，最後才是大批宮人內侍。

趙佑見與小樂子相距甚遠，沒法靠近，只得拉著趙天不緊不慢在隊伍裏行走，邊走邊望向路旁躬身行禮的群臣及家眷，從中尋找秦俊傑的身影，眼角餘光隱約感覺到暗處不時閃現的黑影，心中安定。

一行人剛走進禦花園，天子趙文博率先迎了出來，身後則是四國貴賓，齊齊過來見禮。

趙佑目光一掠而過，心底默念：梅花國主樂中天，大美帝國國王蘭薩，南越皇子秦業，宋氏王國皇帝鳳如鏡，個個笑容殷勤，笑意卻未達眼底……

眼神一滯，停留在那最後一人臉上，發白如雪，大半張臉被精鋼打造的面具包裹嚴實，青光閃耀，只露出一雙眼，焦距不定，神采全無。

這東西南北四國，實在是中各具特質，不可小覷。

驀然間，心底湧起一種奇怪的感覺……

趙氏王國，當真是當今天下的霸主嗎？

天色漸晚，華燈初上，整個禦花園張燈結彩，披紅掛翠，華麗非常。

此次趙氏王國皇太後壽宴，除了後宮妃嬪及王子公主外，還有四國嘉賓，以及文武百官與家眷，因為賓客雲集，人數眾多，沒有一座宮殿能夠容納得下，所以早在幾月之前，負責宮中膳食的太官令就與太監總管陳聰商量，經天子趙文博準許，壽宴從室內移師露頭，禦花園中心廣場上臨湖搭起一座錯疊高臺，鮮花簇簇，彩旗飄飛，臺下數十座涼棚，宮燈明亮，棚裏地方寬敞，設有圓桌席位。

趙氏王國天子趙文博坐在主席，太後在他右側，左方則是做了劉皇後，再往右分別坐的是梅花國國主樂中天，宋氏王國皇帝鳳如鏡，南越皇子秦業，以及大美帝國國王蘭薩。主席上本來還留了一處位置，是邀請兩朝帝師秦俊傑入座，不想他卻以朝堂三公皆在側席為由，婉言謝絕，與幾位皇家弟子坐到一起，此舉倒是正中趙佑下懷。

主席兩旁設有兩桌側席，左方坐了四位王子殿下，安定王趙越，兩位異姓王爺，丞相湯伯裴，鎮國大將軍陳寶國，禦史大夫羅石，以及後來入座的太傅秦俊傑；右方則是坐了先帝的幾位太妃，各宮三品以上妃嬪，趙氏王國長公主趙茹，梅花國公主樂蒂，南越公主秦月，還有那位大美帝國王妃，至於宋氏王國，卻是未有女眷在場。

再往後便是外戚與皇親國戚的席位，其餘群臣官員及其家眷，則是按照官階品級，被分別安排在更後面的席位。

宴會之始，由禮官宣讀賀辭，趙氏王國文武百官起身離座，向主席上的太後叩拜行禮，祝賀壽誕，聲音震天動地，接著，四國嘉賓也是恭敬行禮，獻上賀儀。

禮畢，便鐘鳴鼎食，雅樂奏響，一群紅衣舞姬步上高臺，長袖善舞，輕盈翩然。

天子趙文博起身向太後敬酒，感謝撫養之恩，太後欣然接下飲盡，朝眾人舉了下空杯，並先行動了筷，其餘人等方才開始飲酒吃喝。

趙佑漫不經心坐在座席上，看著對面席位的秦俊傑，正想著如何接近，就覺有人在後肩上輕拍一下。

回頭一看，卻是大皇姐趙茹，她在隔壁涼棚的座位正好與自己臨近，看樣子是為那晚假山之事而來。

趙茹眼神微閃，唇邊掛著一絲討好的笑意：“佑兒，這幾日我去月清宮找你，一直都沒找著人……”

趙佑眨了眨眼，奇道：“大皇姐找我做什麽？”

“那晚……”趙茹咬下唇，輕聲道：“那晚我也不是故意撇下你不管的，是趙天他肚子痛，我送他回宮去了，再回來找你，你已經沒在了。”

好蹩腳的謊言。趙佑別過臉去，哼道：“大皇姐心裏只有天弟，就沒想過我也是你的弟弟！”

“佑兒，不是的，不是這樣的，你聽我說啊……”趙茹壓低聲音，急得去拉他的衣袖，“我其實是見那梅花國公主人長得美，與你也般配，有意撮合……”

“別拉拉扯扯的，你那心上人在臺下看著呢！”

趙佑臨空一指，趙茹順著他手指方向看去，果然見得陳弈城一身戎裝，警惕站在前方臺下，目光正朝兩人看過來。

趙茹心虛縮回手去：“佑兒……”

“我喜歡誰是我的事，不需要大皇姐操心，你還是多關心下天弟吧。”

趙佑說罷，蹙眉站起，疾步走向對面的趙天，將他從座位上拉了起來：“去，我們換個座位，你跟大皇姐親近下。”

“唉，三王兄……”

趙天被弄得一頭霧水，眾目睽睽之下，也不好說什麽，只得低頭過去，在趙佑之前的座位上坐下。

趙佑立時在他讓出的座位上坐下，如願以償坐到了秦俊傑旁邊，心頭暗喜，卻仍是撅起嘴，一副悶悶不樂的模樣。

趙茹討了個沒趣，一跺腳，轉身回了自己座位。

“你們倆怎麽回事？”大王兄趙文面色不豫，率先開口。

趙佑隨口答道：“沒什麽，大皇姐想喝天弟坐近說說話，讓我把座位換給他。”

趙文瞥他一眼，再看看那邊已經入座的趙茹，微一點頭，又繼續與大將軍陳寶國低聲交談。

趙佑端起杯子喝了口茶水，眼見臺上長袖舞已經結束，隨著鼓點變化，震而不亂，一名身材高挑曼妙的舞姬徐徐上前，蓮花般的淺紅襦裙隨她動作層層綻放，微一點足，在數只潔白的瓷盤中隨樂跳動，甩袖，扭腰，仰頭，遞進，但見身姿柔軟，眼含嫵媚，頻送秋波，頗有欲語還休之態。

這一支踏盤舞，乃是樂府鼓舞之中的經典，桌上眾人都在認真觀賞，看得津津有味，不時鼓掌喝彩，氣氛融洽，說笑聲漸漸高了起來。

趁此機會，趙佑微微低頭，嚅唇喚道：“老師。”

秦俊傑端坐不動，只唇角扯動下：“三王子有事？”

趙佑嗯了一聲，盡可能降低音量：“我有幾點疑問，想請教老師，是關於大美帝國皇室。”

秦俊傑面色和緩了些：“說吧。”

趙佑想了想，低問：“老師可知大美帝國國王元昭帝因何身故？可有子嗣？”

秦俊傑側頭在他臉上輕掃一眼，板起臉來，徐緩道：“大美帝國這一帝一王都是人中之傑，兄弟感情篤厚，帝內斂於心，王勇猛過人，大美神威三十二年，兩人同往北部邊境巡視，途中遭遇不明人士伏擊，元昭帝崩，王爺身受重傷，一同遇害的還有元昭帝唯一的兒子，年僅兩歲的皇子蘭圖。”

一席話說出，恰好踏盤舞結束，全場聲音低下去，趙佑皺了皺眉，佯作恭敬受訓，待新的歌舞開始，鼓樂奏響，才道：“弟子不解，在大美境內，又有聞名天下的颶風騎護衛，這皇室隊伍怎會讓人偷襲成功，傷亡慘重？”

秦俊傑嘆氣道：“據說當時小皇子突發疾病，元昭帝不顧當時還是王爺的蘭薩反對，下令走小路去附近城邑就醫，隊伍行至一處名為黑霧嶺的峽谷，颶風騎剛過半數，就遇巨石墜下，將來去道路攔腰斬斷，元昭帝的車馬被困於其中，火箭毒水飛蝗而至，等前來救援的颶風騎避開巨石，石陣中的人馬或成焦炭，或為腐屍，不可辨認，後來颶風騎在石陣裏發現了已經駕崩的皇帝，以及重傷的王爺，至於小皇子，所乘馬車被壓在巨石下，車中人等無一幸免。”

“那小皇子的母親……大美帝國皇後呢？她當時也一道遇難了？”

“大美皇後因故未能隨行，留守皇庭，後來聞聽噩耗，得了失心瘋，神志不清，長年居於深宮內院，再不露面。”

“真慘。”趙佑聽得不勝唏噓，沈默一會，趁著聲樂高奏，又好奇低問：“對了老師，這麽多年過去了，為何大美帝國的蘭薩王爺不肯登基稱帝？”

秦俊傑低聲道：“慘劇發生之後，蘭薩對自己未能及時勸阻皇帝，以致親身涉險遇害而歉疚萬分，於元昭帝葬禮之日，昭告天下，為兄長戴孝二十年，服喪期間，不坐龍椅，不予即位。”

怪不得，身為一國之主，卻未見他王冠在頂，冕服加身，僅是一條綁發的銀白絲帶，趙佑哼道：“就算不當皇帝，這大美帝國還不是他說了算，一個稱號而已，也沒什麽了不起的。”

秦俊傑搖頭道：“話不能這樣說，此舉當年在大美帝國上下反響強烈，為百姓所稱道讚頌，稱之為忠義孝王，許多過去不服他的臣子迫於情勢，只得奉其為主，不過蘭薩當政治國這二十年來，雖不及元昭帝雄才偉略，寬容仁厚，卻也兢兢業業，並無大錯。”掐指一算，又道：“今年就是最後一年了，稱帝之日已不遠矣。”

今年？二十年？

如此說來，那大美皇子如若生還，長到現在，應當是二十二歲……

趙佑心頭一動，低問：“老師，你可見過那元昭帝，以及……小皇子？”

秦俊傑點頭道：“當年應邀在大美帝國都城格魯講學，地點就設在皇庭之中，與那無昭帝倒是有過一面之緣，當時正值小皇子滿月，按當地習俗得剃發沐浴，應元昭帝之請，我生平首次給一名小嬰兒沐浴，被弄得個衣衫盡濕……”

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