探春心生愧疚之色，連忙問道：“皇上得知此事，是不是因為南安王？難不成是我得罪世子的關系，導致這場禍事。”

“不是你的緣故。”

“不是我？難道是昨晚說的鴻臚寺縱火的事？”她一瞬間迷茫了，感覺自己跳進了旋渦之中。

周瓊頷首，答道：“昨晚，青梅偷偷跑來送信，說是找到南安世子縱火鐵證。我本想今早面呈給皇上，沒想到南安王搶著我的先，大義滅親揭發了自己兒子，蓄意鴻臚寺縱火。皇上大發雷霆，說要給我個交代，將他關進了天牢之中。”

南安王這招真狠，先下手為強。果不其然，周瓊又講到南安王彈劾賈家重利盤剝，得了皇上準令，來到賈家抄家，從西跨所抄出三箱房地契和兩箱借票。房地契和借票全是違例取利，坐實了南安王的話。南安王又讓錦衣官提審賈赦，送到府衙之中。皇上聽聞消息後，龍顏大悅，當眾又誇獎南安王幾句，要他好好嚴查此事。

探春深呼了一口氣，問道：“現在南安世子正在天牢之中，南安王又捏著賈府的把柄，兩個案子還未結案。南安王是不是想彼此各退一步，海闊天空？”

“是。”

周瓊面色並不好，昨夜還是舒坦的，意外有青梅來報信，剛想在今早，將這等人收拾為手下報仇，誰也沒想到這些人，反客為主，白落了一場歡喜。青梅是因著探春趕她出府的緣故，得了南安世子的信任。她送完證據回去後，就被南安世子發現，活活打死了。

“現在，你想怎麽做？”探春說完後，又咳嗽了一聲。整個人迷糊糊的，特別不好受。

周瓊站起身：“你先歇著，這事我會拿好主意的。”

“不要。”她掙紮著伸出芊芊細手，一把拽緊了周瓊的衣袖，奮力喊道。現在，賈府能否逃過危機，全看他是否同意退讓。要是他真退讓了，賈府豈不是欠了他恩情，她欠了他恩情。這些做壞事的人，在眼皮底下逍遙法外，實在是可惡。

周瓊內心微微一怔，何曾見過她這般無禮，又想起她還病著，輕聲勸道：“你不要激動，養好病再說。”

“南安王將這些重利盤剝家產抄完也沒事的，賈家還有祖產，還有親友，一時也不會完的。要是你真讓了步，那豈不是正中小人下懷？你我都清楚，這南安世子本是何人，這次縱火未得手，就會有下次，哪裏能輕饒的。”

“但是，已經來不及了。”周瓊回道。

探春還未開口相問，門外響起敲門聲，開門後，正是鴛鴦。這鴛鴦是賈母面前的丫鬟，最得賈母歡心。她有一頭烏黑亮麗的秀發，鼻子高挺，白皙的臉上還有幾點雀斑，在眾丫鬟之中，長相並不出色，但心地善良聰慧，為人謙和。

“王妃，你身子好些了嗎？”鴛鴦進門後，雙眸間滿是擔憂神色。

探春看出她行色匆匆，回道：“正吃著藥，興許明早，也沒什麽事了。倒是這賈府抄了家，老太太怎樣了？”

“老太太年紀大了，也生病躺床上了。她在床上一直自怨自艾，說一人罪孽，不教兒孫，有了今日的事。我剛剛服侍她睡下，現在得了空，才到這秋爽齋的。我來是想求王妃一件事的。”

鴛鴦說到這，又嘆了口氣。她在賈府能安然今日，常有人在跟前奉承巴結，得的是賈母的光，這賈母真走了，自己的日子可就難了。

探春問道：“什麽事？”

“我聽紫鵑說，你給黛玉送上了靈草，這黛玉身子是日漸好了，稍稍能睡些安穩覺。現在賈母病的厲害，我也想來求一求，還有沒有靈草，我想熬給賈母喝。”

探春笑著搖了搖頭：“這靈草稀罕，哪裏還有多的。此事，有心無力。”

“原來是這樣。”鴛鴦掩飾不住失望神色，想要轉身離開，又看到周瓊在一旁，忙小心上前行禮問好。

周瓊應了一聲，隨口問了幾句賈府的近況。

鴛鴦本想搪塞，避而不答，又想起這賈家落魄至此，老祖宗正病著，大老爺正扣押在順天府的牢房中，老爺點了學政，還在外地就任，鳳姐現靜養在櫳翠庵，大太太還有太太拿不了主意等等。

此時，偌大的賈府，上上下下百來口人，無人主持大局，都自顧不暇，實在是有些可嘆。現在，這瓊南王是賈府的姑爺，也算“半個人”，也是在皇上面前還能說動話的人。若他能傾力相救，或許還有一線生機。

她咬了咬牙，認真答道：“王爺猜得沒錯，要是皇上沒有突然查到賈府利錢這事，太太為寶玉的親事挑的是薛家姑娘，跟薛家私下商議過了。現在賈家事發，薛家唯恐牽連，想婚事黃了，太太還不大樂意。”

“老祖宗和賈公子知道此事嗎？”

“太太猜著老祖宗不會同意這事，故而瞞著，當然也瞞了寶二爺，”鴛鴦說到這，又頓了下，“寶二爺總說這一家子姐妹們，常呆一塊兒玩就是好的，說到底無非想想罷了。這三兩年的，總歸是要散了的。”

“前年還有人說，這鴛鴦是惦記上了寶玉，才不願做大老爺的老婆，看樣子，你還真惦記上了？”突然，探春起了性子，笑著問道。

鴛鴦堅定道：“沒有的事。”

“要是你沒起這心，怎麽聊著聊著，嘆起寶玉？”

鴛鴦一楞，連忙補充道：“寶二爺總說些癡話傻話，我們這些做小的，聽多了也就記著了。現在賈府亂遭遭的，寶二爺素日游蕩無忌，現在也擔著驚受著怕。還好他是有心的，記掛著林姑娘的事，又去瞧了她。”

“原來是這樣，”探春轉過頭，看向周瓊問道，“天色也不晚了，還有什麽想問的？”

周瓊眼中神光微，道：“沒了。”

鴛鴦低頭，緩慢離開了秋爽齋。

等鴛鴦走後，周瓊又跟她提及，賈府會落魄至此，表面跟元妃的死密切相連，但實際上，賈府今能有今日，更是仰仗另一人的功勞。此人正是任九省都檢點的王子騰，是都太尉統制縣伯王公的後裔。

皇上對王子騰猜忌頗深，一直在慢慢架空，相反對南安王盛寵，多次嘉獎。朝中大臣瞧出了風向，無不巴結籠絡著南安王。眾人等人都以為周瓊讓一步，松了口，再加上探春到底還有南安王義女身份，賈府會過上好日子，實在是打錯了算盤。

南安王生性狡詐，估計還會在鴻臚寺縱火這事上做文章，很有可能會反咬一口。皇上本人早對賈府有意見，絕不會輕易放過的。總得說來，周瓊的處境岌岌可危。

探春聽完由來後，問道：“若是行錯一步，連你我在內，都會性命堪憂嗎？”

“是。此事頗為覆雜，本來沒想跟你打個商量，但是南安世子出手蠢毒，南安王心思陰毒，現在我要是再不說，估計沒有機會了。”周瓊仔細解釋道。

她本身病著，神志不清，聽著這些話，一字一句的像是飄動的雲朵，更是想不出所以然來。但關乎生死關頭，這大半年的時間更像是做了一場大夢，現在是快到夢醒時。

在掙紮之際，她忽的神思清明，望向周瓊：“所以，你一直在打聽賈府的事，是為了什麽？這有用？”

“你應該想的到的。”

周瓊這一說，她更是迷糊了，這朝堂的事跟賈府內務的事有什麽關系？

等等，好像會有一點點用。

她脫口而出：“釜底抽薪。”

“不錯，你我都自身難保，哪裏能保的了這賈府上下數百來口人，賈府中有點眼見的人，自己要盤算路。”

探春聽到這，又細細想了想先前種種，周瓊言外之意，是希望寶玉跟黛玉能自個兒有想法，離開賈府，回姑蘇最好。至於這二人是否會真的這麽做，誰也說不好。

不久後，周瓊主動松口鴻臚寺縱火一事，皇上大誇仁善，然後將南安世子從天牢中放出，責令禁足三個月，以儆效尤。與此同時，南安王也在皇上跟前，進言稱賈府重利盤剝一事雖錯的離譜，還望皇上憐憫，念其賈府忠心，昔日元妃和善雲雲，從輕發落。

群臣見南安王發話，無不緊跟其後附和，場面蔚為大觀，皇上也就跟著下了臺階，稱死罪可免，活罪難逃。

賈政與賈璉的官職，一並收回。賈赦革去職銜，免罪釋放。所封家產，尤其抄出借券，令南安王查核。如有違禁重利的，一概沖入國庫。

賈赦承襲了一等將軍的爵位，向來逍遙快活為第一要務。自打他關入順天府後，花天酒地的生活忽的沒了，本來還春風得意的做派，一下子如打霜過的茄子，不見了生氣。

他本來還抱有著希望，總覺得會好起來的，聽到皇上傳令革去職銜，自覺面目無光，藥死在了牢房。賈母聽到這事，受此打擊，當即就暈過去了。

偌大的賈府，自抄家一事後，往日歡歌笑語的地方，變的無比荒涼，淒慘。

冬日也到了，冰冷的雪飄落下來，白茫茫落了一片，覆蓋在賈府的院墻，亭臺小謝，還有人的心裏。

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