更無似獨孤皇後般可以左右帝王意見的人物出現，這大隋江山會因楊堅的自負與後繼者的野心毀於一旦。早前他也曾看好過大駙馬楊寧，只是這楊寧過於貪圖安逸，與太子楊勇的關系也頗為不善。他曾勸說太子善待楊寧，可太子因著漢王楊諒的關系對楊寧總難有好感，倒是長寧王楊儼對楊寧印象頗深。

高颎的擔心在虞慶則被殺後不久就如期而至。開皇十八年二月，高句麗嬰陽王高元聯合遼東靺鞨各部落騎襲遼西營州，雖為營州總管韋沖擊退，但楊堅為之震怒。要說這高句麗，在開皇之初與大隋維持著相對良好的關系，嬰陽王高元受封上開府儀同三司，襲爵遼東公，之後又被冊封為高句麗王，但是高元一邊對著大隋陽奉陰違，一邊積極拉攏著契丹靺鞨，而此次犯境亦與突厥都藍可汗投靠西突厥的達頭可汗後向東擴張有關。

朝堂之上，大夥兒議論紛紛，爭論不休，有主戰的，有主算的。涼州總管、上柱國王世積主戰，讚同者眾，高颎一力主算，楊堅聽著群臣們爭來爭往沒有做聲。而楊笑瀾也被招來參加朝會，討論這是戰還是和。聽到高句麗三字，楊笑瀾自然就想到了棒子國，這棒子國與高句麗作風倒是真切地同出一源，堪稱恬不知恥。明裏笑臉相迎，暗地裏不斷擴張，時不時犯個邊境騷擾生事之後又來謝罪，按照她的心思，自然該打他們個落花流水片甲不留。可她卻還記得，隋煬帝三次親征高句麗失敗，還落得個好大喜功、窮兵黷武、勞民傷財的名聲，埋下了亡國的禍端，以她對楊廣的了解，並不覺得楊廣會是這麽個為博名聲做出這般無功而返事情的人，只是……既然歷史是這般寫了的，那今次出兵，怕是也討不了好去。

楊堅一開口，就先問楊勇與兩位駙馬的態度，楊勇自是以高颎的意見為先，直言不該出兵挑起兩國幹戈。柳述看了高颎一眼故作欲言又止。楊笑瀾差一點脫口而出“臣讚同高仆射所言……”就為楊素一個眼神制止，只好冠冕堂皇地說陛下自有聖斷，她唯陛下馬首是瞻。楊堅笑一笑算是讚他的乖巧但並不受他的馬屁，向柳述投去了然的一瞥，對著楊勇則是一聲冷哼。當即令漢王楊諒與王世積為行軍元帥，高颎為元帥長史輔佐楊諒，統領水陸三十萬大軍討伐高句麗，同時，為防突厥夾擊，任命蜀王楊秀為統帥出靈州道討伐都藍可汗，任命楊素為行軍總管出靈州道抵禦達頭可汗。

楊笑瀾並不在出征的將領名單中，私下裏同獨孤皇後表達了自己困惑。皇後只道，那是陛下的恩典。全然沒有提及她曾幾次在楊堅面前暗示，並不希望楊笑瀾有多大的功勳，只願她能常伴在楊麗華身邊即可。獨孤皇後這個建議，楊堅不解又深得其心，在楊諒的一貫挑唆下，他對楊笑瀾多多少少產生了一些他自己都不曾察覺的嫉妒之心。自蜀地回轉，獨孤皇後招楊笑瀾的次數少了，楊堅想當然地以為獨孤皇後還在杯葛尉遲氏的事情，甚至因這事情對楊笑瀾產生了嫌隙，而獨孤皇後的那些暗示，越發印證了他的想法。

閑著無事，楊笑瀾就窩在家中習武念經□混沌，實在無聊了，就扯著三女東拉西扯。楊素對戰達頭可汗小有收獲，他征戰一方，楊笑瀾在楊麗華的提醒下去上柱國府探望楊夫人鄭氏。不知何故，鄭氏突然犯起病來，這病急如山倒，只聽府上侍女說，鄭氏本來無恙，忽然間的身上痛將起來，看過了好些大夫，都說不出得了什麽怪病。楊笑瀾遠遠望著，總覺得鄭氏眼神渙散，十分詭異。

當天夜裏，她在陳子衿處睡下，噩夢連連。她先是覺得陣陣針紮般的疼痛，後又見著一個毛絨絨的怪物將自己的心臟挖出大啖一番。從夢中驚醒後，胸口的太陽紋印記灼熱，心頭的痛楚仍在，有點像前一次，她欲將從文的面具摘掉，那次是心痛，而今次，總覺得有一股子的邪氣在。

次日一早，宮中來訊，獨孤皇後病了。

楊笑瀾與楊麗華急急趕往宮中，聽雨娘說，獨孤皇後的病來得猝然，昨晚還好好的，不過是一夜光景，就呼痛連連。湊近看了，獨孤皇後面如紙色，皺著眉心，咬著下唇，想是竭力忍著痛苦。趁著楊麗華與雨娘說話的當口，楊笑瀾悄然握住了她的手，那雙曾經溫潤有力的手，此時手心裏俱是濕噠噠的汗，楊笑瀾望著她，虛虛弱弱卻依舊倔強的她，很難不湧起滿心的愛憐。獨孤皇後由著她握著自己的手，直等到楊堅親自帶著禦醫來診，才縮回了去。禦醫一再診脈，又詢問了好幾次病癥，才面色鄭重地告知楊堅，皇後此病非是自然之癥，而是貓鬼疾。

楊麗華與雨娘聽得是貓鬼疾，面色刷白，楊笑瀾不知這貓鬼疾是什麽癥狀，扯扯楊麗華的衣角等她解答。楊麗華悄聲說與她知曉，貓鬼疾是一種巫術，術士蓄養貓鬼後放貓鬼害人，被害之人起先會覺得渾身疼痛，待疼痛蔓延至心間，被施術之人會逐漸吐血而亡。

楊笑瀾心間猛地一沈，究竟是誰要傷害獨孤皇後！可是她又想到，楊素妻子鄭氏所患之癥與獨孤皇後極為相似，莫不是連那鄭氏也被施了法術？將心中疑惑說出。在殿中慢慢踱步的楊堅停了下來，緩緩說道：“四郎這麽一說，倒使我想起一個人來。皇後同父異母之弟獨孤陀，而這獨孤陀之妻恰是四郎的異母姊姊！在很久之前，曾經聽說過獨孤陀外祖母一家世養貓鬼，家族內還曾有人因蓄養貓鬼不慎遭到反噬。當時我只覺荒誕，一笑了之。想來……”一開始還是尚存疑慮，說到最後，似已確然無誤。

楊堅沈著臉派人將獨孤陀招入宮中，好言相勸讓他及早罷手，自己則既往不咎。獨孤陀矢口否認，聲稱絕不知曉此事。這睜眼說瞎話的態度令得楊堅著實著惱，將獨孤陀貶為遷州刺史，獨孤陀本就因沒能承襲父親爵位只封個縣公對獨孤皇後心生不滿，如今不滿更甚，罵罵咧咧的話傳到楊堅耳中，似火上澆油一般。楊堅當即令納言蘇威、大理正皇甫孝緒和大理丞楊遠等共同審理此案。

這一廂審得如火如荼，那一廂對著疼痛加劇開始吐血的獨孤皇後，楊笑瀾等人一籌莫展。若不是楊麗華拉著，獨孤皇後勸著，她真想帶著人沖進獨孤陀的府內查個清楚明白。好幾晚，楊笑瀾一人在靜夜裏發呆，她想起師姐臨時前的剎那，她不願看著皇後也在她的面前就此死去。她努力回憶，再回憶過去讀過的歷史書籍裏關於獨孤皇後的每一個片段，她痛恨自己為何不曾好好學習歷史，這樣便能清楚明白地知曉，皇後此次能否逢兇化吉。她甚至想到過陳子衿的異能，冼朝的心血，當她擡起頭幾乎將要用一種渴望的眼神看向陳子衿與冼朝時，她內心有一個聲音在責罵她。直到混沌的嗷嗷叫聲令她想起，自己有佛印在身，與獨孤皇後又有宿世的糾葛，也許她的血會有一星半點的作用。

就當是病急亂投醫，楊笑瀾一早進宮，避開了旁人，求雨娘讓她與皇後獨處片刻。雨娘不知她的計劃，只是她家娘子日益孱弱，也不知歸期幾何，含著眼淚應了。

連日吐血疼痛，令得獨孤皇後虛弱萬分，迷糊間，只覺得有人將自己扶起，一驚之下才想喚人，就聞著那人身上淡淡的熟悉的味道，心立時安了。軟綿綿地靠在那人的胸口，聽著那人柔聲道，“喝藥了。”入口間是鮮鮮鹹鹹的味道，還夾帶著一股子的血腥味……血腥！獨孤皇後努力睜眼一看，面前的茶盞裏紅得分明，餵她喝藥的手臂帶傷，草草包紮著手帕，手帕上血跡斑駁。她方才喝得那些藥，竟是她的血？

瘋了，瘋了。

只聽那人訕訕道：“好歹能補點血氣。”

她才想訓斥。

那人又道：“無法可施，總得嘗試。”

鼻子一酸，眼淚落下。

還沒來得及講話，雨娘進得殿來，聲音裏帶著喜悅。說是抓住了獨孤陀家的侍女徐阿尼，這徐阿尼已然招認自己受命獨孤陀放貓鬼害人，為的是讓楊素和皇後的財物到他家去。而待到今晚子時，徐阿尼就會為獨孤皇後和鄭氏召回貓鬼。

楊笑瀾欣喜之餘也氣極，“那獨孤陀竟為了區區財物加害皇後，其罪當誅！”

雨娘這才發現她還在流血的手臂和獨孤皇後嘴角的鮮血。“四郎……你……”她亦是沒有想到，楊笑瀾會做出這般舉動，不知該是感動還是駭然。

獨孤皇後的面上恢覆些許血色，只囑咐雨娘將楊笑瀾的傷口包好。“這個傻子，瘋了……”

雨娘動作輕柔，嘆道：“若是日後留下了傷疤，該如何是好。”

楊笑瀾只笑一笑，獨孤皇後看起來比沒喝她的血時，要多一些精神，那看來從前看得那些武俠小說終還是有用的。

第六卷 人生如夢

第一百三十七回

從徐阿尼處得到的信息驚人。獨孤皇後的兄弟獨孤陀之前就常常指使她放貓鬼從楊素家中獲取財物,此次更甚，原本獨孤陀只打算對著鄭氏下蠱,是太子楊勇參與才使得獨孤皇後也深受其害。蘇威、皇甫孝緒和楊遠聽此招供頗為震驚，商議之下急忙呈報楊堅。楊堅將楊勇喚來，也不問是非曲直,就是夾頭夾腦一頓痛罵。楊勇不知所措,一臉無辜，頻頻望向在場的諸人,蘇威等人別過了臉去。為求實證，之前他們都親眼目睹了徐阿尼操縱貓鬼的經過，無不駭然,心中的懷疑也溶解了一半,況且,事關皇室，已非茲事體大可以形容，若是這幾人的官職再小幾分，恐是希望全然沒有參與此事。

太子被禁足東宮，楊堅與一眾公卿商議賜死獨孤陀夫婦。楊笑瀾從楊麗華處得知此事，頗覺詫異，聽說了獨孤陀與獨孤皇後的糾葛，她相信這個人為了錢物會驅策貓鬼做些傷天害理的事情，可太子，他又有什麽理由去傷害自己的母親？盡管楊勇對楊笑瀾不善，但楊笑瀾並不覺得楊勇會是個忤逆母親的人。楊麗華也覺事有蹊蹺，但不知何人會在此事上做這般文章加害楊勇，亦不知害了皇後誰會有既得的利益。楊笑瀾曾經想到過楊廣，以她對楊廣的了解，他再胸懷大志，也不至於會用加害皇後來達到陷害楊勇的目的，更何況，害獨孤皇後，對他沒有半分的好處可言。

此次獨孤皇後被下貓鬼咒，令得楊麗華越發心冷，對楊笑瀾嘆息道，舉目四望，可信者寥寥。

楊笑瀾道，凡事有因才有果，楊堅與獨孤皇後對待自家兄弟姐妹不夠寬容友愛又十分霸道，難免有因此失衡的弟兄，只是獨孤陀所為委實惡毒。

楊麗華卻道，再友愛的弟兄都逃不過當頭的利字，婚事是為了利益的結合，父母對子女尚且如此，何況是手足。說這話時，她面上並未見得有何聲色，但語氣裏是說不出的寒涼。楊笑瀾甚少見到她會帶著這樣的情緒說話，一時有些發怔，回過神來時，楊麗華已吹熄了屋內的燭火，別轉了頭睡下，顯是心中仍有著氣。楊笑瀾也躺倒了下去，俯身將她抱緊。

“明早還要進宮探望母親，不睡覺了？”好一會兒，楊麗華出了聲。

“睡啊……當然要睡覺，唔，很是困呢……”

“那還不放手！”

“不舍得。”

“連自己的血肉都舍得割，夫君還有什麽是不舍得的？”

楊笑瀾微楞，她是她的妻子，也是皇後的女兒，她莽撞，又不無道理，她擔心，無論是她還是她，卻只能用這樣的一種怪責她。以大公主的性子，說出這話來，不知心裏頭該琢磨糾結成什麽樣。親親她的後頸，楊笑瀾道“就是什麽都不舍得。”聽得話語中的執拗，楊麗華轉過身來，凝視她黑暗中的臉龐許久，才幽幽嘆了口氣。楊笑瀾將她摟得緊些道：“我，總是可信的。”

誰又說你不可信來著！楊麗華一陣嘀咕，心裏頭原先那股子寒涼不知是擁抱還是那句話的緣故化成了一灘溫水。“睡了。”她道。

柳述得聞太子被禁足，不顧勸阻，一再向楊堅求情，楊堅顧念兩人情誼，並不予追究，但還是嚴厲地訓斥了柳述，凡事適可而止。柳述悻悻地從宮中出來，同探望獨孤皇後的楊麗華與楊笑瀾打了個照面，朝楊麗華行了禮，柳述請楊笑瀾借一步說話。楊笑瀾望向楊麗華，楊麗華嗔怪似的白她一眼，道一聲先行告辭，施施然走了。面具裏的楊笑瀾勾起嘴角，微微一笑，轉頭見柳述探究又覆雜的目光，眼中笑意散了，隨著他走到僻靜處，靜默不語。

以人人都說大駙馬對樂平公主言聽計從寒暄了幾句，柳述才直奔主題，問楊笑瀾是否相信太子是害獨孤皇後的主謀。楊笑瀾答得坦然，不信。柳述向她作了個揖，懇請她在皇後跟前替太子說情。楊笑瀾猶豫了片刻，隨即應承了下來，只說皇後在靜養，會伺機說上幾句，但又坦言，無論是陛下還是皇後俱是心如明鏡，此次陛下對太子的懲戒，不過是一個警告。

柳述苦笑，“陛下實在太過偏心，無論漢王如何囂張跋扈，總對他千依百順，可卻對太子冷眼相看。”

“一個是長子，一個是幼子，長子難免吃些虧，幼子總是多占些便宜，何況……”楊笑瀾才想說楊諒一肚子陰謀詭計，又住了嘴。豈料柳述倒是渾不在意地接了他的話頭道：“漢王年紀雖小，心卻大得很，主意也大得很，非但大還總是劍走偏鋒。我常勸太子勿要與漢王走得太近，太子每每顧及著幼弟，可這幼弟，卻總給太子惹不少是非……唉……想來大駙馬也知，你與太子的矛盾，多是起於漢王。”

楊笑瀾不知該怎麽應答，只好隨聲附和幾句，幹笑幾聲。柳述又道：“漢王對大駙馬總是心懷敵意，聽家叔說，可能和女人有關。”

女人？楊笑瀾道：“想是漢王還對陛下將陳氏賜予笑瀾心懷芥蒂？”

“非也，我原也和大駙馬一般想法，以為漢王對陳子衿有意，但是家叔卻以為，這和大駙馬占盡天下風流無不關系。大駙馬勿怪，家叔癡戀樂平公主多年，難免對大駙馬心生不滿，不過令得漢王耿耿於懷多年的確是當初盛名一時的雙星伴月樓樓主朝雲……”

朝雲？楊笑瀾心裏咯噔一下。柳述卻好整以暇，完全沒有半分試探的意思，直言道：“漢王曾告知王仲宣，這朝雲和冼夫人的曾孫女冼朝本就是一個人。聽聞大駙馬在嶺南與王仲宣有過照面，想是有所風聞。”他的直言令得楊笑瀾對他的好感大增，但這話依舊使她腦袋一嗡。彼時楊諒還那麽小，為何卻知曉這許多事，朝雲的身份，銅鏡的秘密，楊諒到底是什麽身份，什麽居心？一時間，她遍體寒意，因為未知，更添涼意。柳樹見她不語，續道：“家叔也是無意間從漢王處偷聽來的，故而只在酒醉時對我吐露。我乍一聽聞，也像大駙馬這般覺得難以置信……”

“確實難以置信。”楊笑瀾附和道。

“不過，我大隋與嶺南一貫關系良好，這事，孰真孰假，倒也無足輕重。此事亦不會影響到大駙馬與冼娘子的師門情誼吧？”

“怎會。”

“如此便好。”柳述拱手作揖道：“不好再阻大駙馬探視皇後殿下，若是能為太子美言，述感激不盡。”

“嚴重了。有機會，笑瀾自當進言。”

柳述玩笑道：“大駙馬這般謙恭寡淡，漢王性情乖張，有時真覺你們倆像是天生的死對頭一般。哈哈，得大駙馬應承，述頓時輕松不少，妄言，妄言，還請勿怪。”

楊笑瀾幹笑幾聲，道：“還真是說笑了……”

經過好些日子的休養，獨孤皇後氣色漸佳，她從楊麗華處得知柳述找了楊笑瀾，就知柳述的意圖，還沒等楊笑瀾開口，她就告知笑瀾，昨夜剛與楊堅談過此事。獨孤陀之舉固然可惡，念在親人一場，她與鄭氏也已無性命之憂，請楊堅從輕處罰，至於太子，一人證言難以言信，這一次算是教訓，也請楊堅一並放過。獨孤皇後瞇眼一笑道：“陛下本就不信太子會有此等弒母之舉，只是積壓了不滿許久，借此機會發作一下，讓太子明白，誰才是那個在位的人。”

“那又是誰用這等低劣的手段來陷害太子呢？這一點笑瀾與公主百思不得其解。”

獨孤皇後瞥了似有所悟，怔著發楞的楊麗華一眼，腦海中突然出現一個人，可又覺得頗有些難以置信，搖了搖頭道：“這手段算不得低劣，縱然陛下不信，但他非但沒有為太子被人陷害感到生氣大肆調查，反而責罵太子。此舉不恰恰證實了陛下對太子的不悅？那一班擁護太子的臣子們聞此風聲，自然會各懷心思。”

聽罷獨孤皇後的解釋，楊笑瀾才在心裏道了聲“哦，冊那，原來如此。”在這幾年的經歷和熏陶下，她算是聰明許多，對於許多陰謀陽謀的也能有所洞察。可這崎嶇的人心，實在不在她可預料的範圍之內，覆雜，委實覆雜。

“那麽，那個人是誰呢？”她看看她的妻子，又看看獨孤皇後。可兩人均沒有道破的心思，獨孤皇後更是擺手，令她們早早回去。

兩人走後，一直在一旁侍奉的雨娘才出聲相詢，為何不直接告訴四郎，讓她有所提防。獨孤皇後道說，楊麗華顯是知道是誰，必然會有所防備。她沒有想到，那人竟成長地如此之快。她有些後悔，當初一番心思想成就笑瀾，沒料想此刻卻為她樹了個危險的敵人。

“那一位，總不會勝過娘子。”雨娘道。

獨孤皇後卻無不傷感地望向楊麗華與楊笑瀾最後並肩離開的地方，說道：“我老了，終是要走的，他卻年輕，他可以等。”

沒過幾日，楊堅免除獨孤陀的死罪，除名為民，同時將他的妻子楊氏送入寺廟為尼，又過得幾日，下詔禁止畜貓鬼、蠱毒、厭魅、野道之家，一旦發現，嚴懲不怠。

到了六月，楊堅又下詔罷黜以前冊封高句麗王元的官爵。楊素所率部戰績喜人，而楊諒所率的討逆大軍因內部調度問題行軍緩慢，才剛到達臨渝關。這個時候，遼東已然下起雨來，積水路滑，運送糧草極為不易，軍中逐漸缺乏糧食，在此關頭，更有疫病在軍中流行，非死即弱，虛弱不堪，難以言戰。周羅睺所率水軍比之更甚，原本擬定從東萊越海進攻平壤，卻遭遇無情風浪，船破人亡。此番已然延誤了夏季最佳戰機，到了九月，尚未交戰就已損失慘重的隋軍只好撤退。高句麗王元適時上表，遣使謝罪，以臣自稱，深表悔過，請大隋大人大量，高擡貴手，放他一馬。礙於突厥虎視有待肅清，比高句麗更具威脅，楊堅只好順勢下個臺階，就此罷兵。

此次無功而返，本就在高颎的意料之中，一路上年少又缺乏經驗的漢王非但不聽取他的建議，還頗多主張，都為他一一否決。高颎行事磊落，素來對事不對人，既然回了朝，也就不再多做言語。誰知，漢王楊諒記恨在心，在接風家宴上順著獨孤皇後勸說楊堅本不該出兵的話頭，向楊堅哭訴說高仆射要加害於他，虧得他足夠幸運，才免遭所害。

楊堅素知高颎為人，只當是小兒撒嬌，宴後，遣柳述陪同說起此事。柳述道：“想是漢王殿下誤會了高公，高公為太子出謀劃策時從來不遺餘力，怕是在行軍途中對漢王的教導多了一些，漢王覺著不喜。”他一口一個讚許高颎對太子楊勇盡心盡力，孜孜不倦，悉心教誨。楊堅心頭掠過一陣不適，收斂了笑容。

第六卷 人生如夢

第一百三十八回

年底,上柱國、涼州總管王世積被因犯事拒絕收容後發配桂州的親信皇甫孝諧告發謀反。楊堅下令調查後得知,皇甫孝諧曾對王世積說“河西乃是天下精兵之處，可以圖謀大事”。王世積答：“涼州地廣人稀,非是可用武之國”。為此，楊堅即定了王世積謀反之罪,下令誅殺。有虞則慶被殺在前,王世積此次的結果,也在眾人的意料之中，只可嘆，接連兩個上柱國都因有謀反的由頭而為楊堅所殺，帝位在楊堅的眼中堪比天高。

誅殺王世積後,楊堅帶著陳宣華與蔡容華去了較為溫暖的仁壽宮,獨孤皇後本在隨行之列,她以身子尚未覆原不宜舟車勞頓推卻了，直到新年，才與樂平公主夫婦、蘭陵公主以及一眾賀年的大臣共赴仁壽宮的春宴。

到了二月，晉王楊廣回京，蕭美娘隨他同歸。相隔多年，楊麗華與她再見時，兩人皆是更為成熟的婦人，心中甚是歡喜。分賓主坐定，言談幾句，楊笑瀾識趣地留了兩人私話，自己帶著冼朝和陳子衿一起去了大興善寺。待三人離開，蕭美娘才毫不見生地端詳起楊麗華來，楊麗華笑道：“可是覺得我老了？”

“不老，不老，反而比之前見你要開心許多。楊四郎依舊戴著他那古怪面具，真是可惜了，你們都習慣了？”

“習慣，自是早就習慣了。”

蕭美娘笑問：“我瞧那冼朝和陳子衿倒是春花秋荻各有風姿，楊四郎可曾冷落了你。”

楊麗華實話實說，她與笑瀾一切如故，感情穩妥。

蕭美娘記起坊間傳言，倒是笑起楊麗華越發厲害，管教甚嚴，令得楊四郎畏妻如虎。

楊麗華呀了一聲，怨道：“都是笑瀾害人。”

蕭美娘咯咯笑了，問起娥英和兩人毫無聲息的子嗣，楊麗華只道，天公不作美，她們亦無可奈何，幸好笑瀾不是長子，自己也渾然不在意。閑話幾句，談到如今朝中人心惶惶，兩人皆是嘆氣，還是蕭美娘道：“晉王對楊四郎一直另眼相看，今後定不會虧待了他。”楊麗華道：“四郎無心權政，將來能有個安逸日子，就已心滿意足。”蕭美娘道：“晉王明白四郎，也十分敬重你這姊姊。他若能遂了願，定會保你們半世榮華。”楊麗華淡淡一笑道：“若真能如此，至好不過。”

過了幾日，楊廣便要回揚州任上，趁著這個機會，他入宮向獨孤皇後辭行。獨孤皇後眉宇間淡淡的，眼眸中少了許多神采，若說從前對上獨孤皇後楊廣總覺心中忐忑，此刻再見，倒是湧起些傷感來，自古英雄美人怕白頭。“可惜兒要鎮守他方，無法在母親跟前侍奉，有時深覺自己不孝，母親大人還請好好保重……”這番話一時感慨，發乎於心，獨孤皇後聽得其中真情，相信之餘也有些感動，道：“你在方鎮，我已年老，今朝一別，還不知下一次見會是幾時。”

“母親怎能說這般喪氣話來，若是兒能茍活幾年，自當盡力孝順母親，兒不在時，就有勞樂平、蘭陵和四郎了。哎，在揚州，兒曾聽聞太子殿下對四郎口出惡言，有些部屬說，是太子欺負四郎，兒料想，當是弟兄間的舊怨，希望太子發作過，也就好了。兒曾與四郎相交一場，知四郎性子敦實，太子這般，也委實不該。”楊廣瞥見獨孤皇後眼波微淩，續道：“母親未曾親眼見過，或許不知，四郎雖生得文弱，但卻英勇過人，是個征戰四方的好材料。無論是作戰的眼光還是沖殺的一招一式，頗讓兒心折。母親愛樂平，惠及四郎，留他在京中，兒頗覺遺憾。母親勿怪，兒以為，好男兒自當建立不世功勳，像四郎，若能發揮才能，何愁不懼威懾，何愁不被人禮遇？”

“你倒是有心了，這般為楊四郎著想，她若知曉，必定對你感恩。若是太子也能這般想就好了，可惜……可惜……”獨孤皇後無不惋惜地搖了搖頭，過得一會兒，招雨娘來扶，道：“晉王道阻且長，我就不多留了。”

楊廣喏了，忙施禮告辭。走出殿外，想到那句道阻且長，心中一跳，縱使獨孤皇後精力不濟，但依舊有種被看穿的感覺，往後的動作與獨孤皇後有著莫大的關系，他之成敗，也有三成是系在了皇後的身上。他之辭行，是訴苦，亦是試探，只是，獨孤皇後的態度卻讓他有些不解，對他的母親，他始終難以捉摸、看透。思索之間，遇上了同樣探望母親的蘭陵公主，對這個妹妹，楊廣原先也是歡喜，只是這妹妹不肯嫁給他的小舅子，偏偏選中那個他十分不喜的柳述，兄妹間的感情，才有些淡漠了。而今在宮中相見，這妹子，沒了少女時的任性佻脫，安靜沈穩的，倒有了幾分楊麗華初嫁宇文赟的樣子。他關照，若是受了柳述的欺負，只管跟二兄說。蘭陵公主這才細細地笑了，笑中帶著三分的苦澀，她道柳述事忙，常不見人，她隱約聽見柳述叮囑屬下今兒和霍昭用膳。

霍昭？楊廣分明記得，霍昭是高颎三字高表仁的親信，雖是親信，地位卻低下，按說，以柳述的身份該無和此人共膳的可能。他笑了幾聲道：“五駙馬怎得能怠慢了妹妹，實在不該。不過，若是像大駙馬成日在家，阿五可會歡喜？”

蘭陵公主皺了皺鼻子，道：“哪能像他！不過……大駙馬對大姐，可真是言聽計從了。”仍舊是透著絲絲向往的。楊廣又安慰她幾句，囑她好好孝順母親，這才匆匆走了。

幾天後，前兩年娶了安義公主的東突厥染幹奏報，都藍可汗賊心不死，正制造攻城器械聯合達頭可汗準備攻擊大同城。於是，楊堅命漢王楊諒為元帥，詔發六總管分道迎擊。楊素從靈州出，燕榮從幽州出，高颎依舊為長史輔佐漢王從朔州出，但楊諒給去年苦哈哈的行軍，失敗的戰機嚇到了，故而就躲在朔州，由高颎領兵。今次，楊堅令楊笑瀾隨楊素軍作戰，獨孤皇後沒有異議，在營中遇上了常年在軍健碩威武的楊玄感，以及這兩年才開始隨軍的楊玄縱、楊玄挺，叔侄幾個相見之下，很是歡喜。

同樣給打怕的還有達頭可汗和都藍可汗，他們吸取了去年遇著隋軍慘敗的教訓，轉而直撲染幹，酣戰於長城之下，染幹寡不敵眾，兄弟子侄接連被殺，部落亡散，只剩下五騎趁著夜色逃亡，到了天明才少許收攏了些四散的部族，十分淒涼。但是他的淒涼卻恰合了接應他的長孫晟的意，無論染幹多麽落魄，他始終是大草原上可以和都藍可汗分庭抗爭的領袖，若是他受封於隋，那麽他對突厥的分化才是真真正正地成功了，染幹在，就代表著與都藍、達頭抗爭的勢力在，只要突厥內部爭鬥著，隋就能獲得喘息，瞅準了機會分而擊之。

可染幹畢竟是突厥人，他自覺身份尷尬，倘是就這麽隨長孫晟投靠隋，面上無光，楊堅怕是不會禮遇，而他與達頭並無仇怨，如果投靠了達頭，興許尚能獲得保存。染幹的動搖，自然被老奸巨猾深謀遠慮的長孫晟看在眼裏，他不勸，只暗中派人跑回蔚州伏遠鎮，令人大舉烽火，這一頭，他就誑騙染幹說，烽火乃是達頭追兵將至的信號，被殺得膽寒的染幹心有餘悸，哪有空去辨識真假，不及細想之下，跟著長孫晟揮鞭入塞。

染幹的老對頭都藍可汗與高颎派出的趙仲卿三千人先頭部隊在族蠡山相遇，激戰七日後逃離，又被追趕，恰逢援軍到來，都藍轉身撲向趙仲卿部。蜂擁而至的突厥兵將趙仲卿的方陣團團圍住，四面鏖戰依舊不息，趙仲卿苦苦支持，都藍未經全功，豈知過了幾日，竟被他等來了高颎援軍。趙仲卿部士氣大振，內外夾擊，都藍潰不成軍，一路被隋軍追趕至秦山七百裏處，才得以喘息。

而達頭可汗則在靈州以北遇上了好整以暇的楊素軍。突厥犯邊歷史悠久，一旦牽涉到國仇家恨，感情就覆雜了起來，尤其是對著異族。突厥人仗著騎兵勇健來去如風，肆意掠奪大隋子民的錢財與妻女，又將男丁一律殺絕。這幾年，偶有交鋒，將士們更是對突厥軍恨之入骨，在戰前動員之後，士氣高漲。

楊笑瀾坐在馬上，眺望遠方黑壓壓逼近的突厥騎兵，目光森森。在戰場之上，她很容易就進入一種近乎禪定的狀態，心中平靜安穩。先前，她就與楊素商議過，放棄常規使用的落後保守的陣法，以大隋騎兵對決突厥騎兵，初次聽到這個想法，除了楊素，在場的其他將領均覺駭然。原先，在與突厥人交戰時，因恐懼突厥騎兵彪悍沖殺，總采用戰車、騎兵、步兵交叉配合的陣法，陣外設鹿角、蒺藜等物，騎兵留守中央。這樣的陣法可盡最大可能保全騎兵，但是騎兵的功效也難以發揮。楊笑瀾的

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