第二日鎮國公府有客人。

前日下午=鮮卑和北涼的使臣都向謝懷琛遞過帖子, 道是謝小將軍年少有為, 人人心生向往之, 欲目瞻其光彩。北狄的使臣亦來帖, 北狄前些日子冒犯於謝家, 想再當面賠罪。

北狄歸期已定, 下月便將啟程離京歸國, 陸錦雲想在離開之前當面向陸晚晚致歉。

次日使臣都約好了一般上國公府。

來使有世代與大成交好的北涼, 陸晚晚很重視, 親自到府門前迎接。

結果, 這三國的人就像是約好了一般, 一齊到來。

碌安和陸錦雲先到，她在丫鬟的攙扶下下了馬車, 看到陸晚晚的時候, 她眼圈猛地發紅，三兩步走過去, 到陸晚晚面前，她就彎腰下去，恭恭敬敬行了一個禮：“公主。”

陸晚晚眼眸流轉, 眸子裏盛滿了瀲灩的光：“夫人請起，我如何能受你如此大禮。”

“前些日子是我魯莽，冒犯了公主，還請公主大人不計小人過，別同我計較。”眾目睽睽之下，陸錦雲輕聲說道。她的聲音溫婉和煦, 倒真有幾分委屈悔過的意思。

陸晚晚微笑，對她表達出來的歉意很接受的樣子，牢牢接住：“夫人說這話就見外了，你我皆是大成人，為的自然都是大成的利益。你也是心上牽掛著父皇的顏面才會初次下策，我又怎麽會同你計較呢？父皇的子民心中牽掛著他，我該開心才是。”

她裝，陸晚晚也可以裝，甚至可以比她裝得更加純良無害。

當初，她就是頂著這張純良無害的臉才從腥風血雨的陸家殺出一條生路。

陸錦雲玩過的手段，都是她當年玩過的。

在外人的眼裏，大相夫人和公主當初發生的齟齬已經消散，兩人已經握手言和，一笑泯恩仇了。

在他們之後，北涼和鮮卑的使臣也都到了。

陸晚晚笑吟吟地將客人迎進府門。

就在眾人正進門的時候，陸錦雲的眸光一直往街邊瞥去。

“夫人？你看到什麽了？小心腳下的路。”北涼使臣提醒陸錦雲。

陸錦雲好像有片刻的失神，但很快就反應過來，她笑著搖頭：“沒什麽，我看那邊有個女人，鬼鬼祟祟的。”

眾人聽了她的話，側目望過去，果然看到有個翠衫女子站在對街的檐下，雙眸定定地看向謝懷琛。

她的眸光一閃而過，又瞥到陸晚晚身上，發現他們註視著自己，她壓低了帽檐，轉身就走。

陸晚晚臉色猛地就變了。

這個明英怎麽就跟鬼魂一樣纏上他們了？

她皺了皺眉。

“公主，怎麽了？”陸錦雲眼角的餘光捕捉到陸晚晚的失神，輕聲問她。

陸晚晚回過神來，她搖了搖頭，道：“無事，就是看著那女子有些面熟，一時想不起在什麽地方見過。”

北涼使臣哈哈大笑：“公主日理萬機，見過的人何止成千上萬，偶爾一兩個記不起又有什麽稀奇？”

謝懷琛輕輕捏了捏她的掌心，既是安撫，也是表達歉意。

是他多管閑事，出手救下明英才讓她有機會一而再再而三上門叨擾。

陸晚晚仰面沖他笑了笑。

這件事不怪謝懷琛，他溫和善良，只是做了他覺得對的事情。錯的是那些居心叵測一再相擾的人，她想不通明英為何去而覆返，難道她就不怕再被扔去馴獸園餵狼嗎？

陸晚晚陷入深思，明英出現的時機未免太巧妙了，剛好今日鎮國公府宴請重要客人。

宴席散後，陸晚晚還在想明英的事情，她出現得太古怪，超乎她的預料之外。明英走的時候很決絕，不像會再回來的樣子。她放心不下，擔心其中有鬼，所以喚來謝染，暗中去查查明英的事情。

結果幾天之後的一個早上，陸晚晚就又看到明英了，在鎮國公府門口。

只不過，她已經成了一具屍體。

她的臉已經被人劃得稀爛，身體在河水裏泡了一晚上，腫脹不堪，早已看不出她的模樣。

原本俊俏秀氣的姑娘，滿臉腫脹的傷痕，身上被人砍了無數刀傷，正值芳華的少女身軀上已經沒有一塊完整的肌膚。

她的屍體漂浮在河水裏，早起去河邊洗衣的人發現了她，馬上報了官。京兆府尹聽聞有如此惡劣的拋屍案，親自帶人去了案發現場，勘察檢驗。明英的屍體被打撈起來的時候，臉上腫脹的傷患處已經有了蛆蟲在蠕動，根本辨別不出屍體的身份。

京兆府尹只好張貼告示，讓人認屍。

明英娘走進京兆府尹的停屍房，還沒看到屍首，就撲上去哭了起來。

“明英，明英，我苦命的女兒，你怎麽就這麽拋下我走了？”明英娘哭得肝腸寸斷，一抽一抽的，幾乎上不過來氣。

衙役見狀都去扶她：“大嬸，你還沒仔細瞧呢，怎麽知道她是你女兒？”

明英娘就說：“我的女兒我能認不出來啊？我的英兒是個苦命的孩子，她小的時候為了幫我劈柴，右腳的小腳趾被斧頭劈斷了。我剛才進來的時候就看到了她伸出席子外的腳，沒有小拇指啊，不信你們看。”

眾人一看，屍體的右腳果然沒有小腳趾，只有孤零零的四根腳趾。

明英娘和她相依為命，十幾年來就她一個盼頭，見她慘死，哭得眼前一黑就暈了過去。

她哭得暈了無數次，在衙門做了口供。

明英是在五天前失蹤的，那天傍晚明英娘說想吃桂花糕。正好家裏沒有桂花了，明英孝順，就說她去買桂花。

誰知道，她這一走就是五天。

這些天為了尋找明英的下落，她走壞了一雙鞋，眼睛也快哭瞎了。沒想到再得到她的消息，竟是母女天人兩隔。

明英娘坐在衙門外，眼神空洞，雙眼浮腫，整個人看上去就是一個沒有靈魂的提線木偶。

衙役急急忙忙進進出出，根本無人在意一個可憐無助的女人正坐在門後經歷怎麽的掙紮。

在別人眼裏，不過是出了一樁令人痛心的命案，於她而言，卻是失去了相依為命的依靠。

她頭深深埋進臂彎中，咬緊了唇痛哭。

她哭得太傷心了，所以那個女子什麽時候出現在身邊的她也不知道。

有個溫柔的女聲在她面前喊她：“大嬸？”

她微微擡頭，這才發現眼前站著個和明英差不多年紀的女子，她滿臉悲戚，遞了塊白絲絹給她：“大嬸，你就是明英的娘吧？”

“你是……”明英娘擡頭看著她，在她的記憶中不認識這麽標致的女子。

女子擦了擦眼角的淚水，還沒說話，眼淚就先滾了出來：“我是明英的小姐妹，大嬸叫我阿金就可以。”

聽說她是明英的小姐妹，明英娘更是傷心難忍。女兒和她都是一般鮮活的年紀，她好端端地站在自己面前，芙蕖花一樣美麗，自己的女兒卻成了一具冷冰冰的屍體。

她以手掩面，痛苦不已，眼淚就從指縫中淙淙流出。

“阿嬸，知道明英的事情我也很難過。我……”阿金頓了頓，她說：“有件事我不知道該不該告訴你。”

明英娘就仰頭看向她，阿金吞吞吐吐猶猶豫豫：“算了，還是不說了，你我這樣的人，就算知道了又能怎麽樣呢？”

明英娘攥緊阿金的手臂，猶如攥緊救命的稻草，哭道：“是關於明英的，是不是？你知道她是怎麽死的？告訴我，是誰，是誰殺了明英？我一定要替她報仇。”

“他們那樣的人，我們怎麽可能為明英報仇？”阿金脫口而出，但很快，她意識到自己說得不對，又緊緊閉上了嘴，她搖搖頭，說：“阿嬸，你別問我了，這些事情你還是知道的好。就算知道，我們也沒辦法為小蚊子討回公道。”

她喊明英小蚊子，明英娘就覺得她說得沒錯，小蚊子是明英的乳名，只有她叫過。明英不是個外向的孩子，肯將乳名告知別人，說明她對眼前這個少女是很親切的。

“阿嬸，我就是來看看你的，小蚊子去了，您還得保重，一定要節哀啊。我還得回去上工，不便久留，我先走了。”阿金借口要走。

明英娘撲過去抓住她的手，她渾身都在顫抖，本來就瘦黑的身軀看起來更加孱弱，她哭得可憐極了：“求求你，給我指條明路，告訴我明英的事情，就算做不了什麽，我也得做點什麽，我是她娘啊。”

阿金吸了吸鼻子，又掉了幾滴淚，她好像被感動到了，擡起袖子擦了擦眼角，壓低了聲音對她道：“阿嬸，六天前明英來找過我，她說她去了鎮國公府當差。我當時以為是一件美事，還慶賀了她。結果她告訴我，她進國公府之後，謝小將軍看上了她。您也知道，謝家是禦賜的皇親，謝少將軍就算有一萬個膽子也不敢明目張膽地給明英一個名分。所以她抵死不從，豈知少將軍他竟對明英用強。明英受了侮辱，礙於鎮國公府的權勢卻又不敢聲張，為了生計又只能委屈求全。但誰知公主意外發現了這事，她是天潢貴女，臥榻之側豈容她人覬覦，她記恨明英和謝將軍有私，竟將明英發配去馴獸園照顧兇獸。”

阿金說：“明英知道公主是有意恐嚇她，想讓她知難而退。她說自己不想幹了，我勸她說這種情況下還是回家要緊，謝家那種門楣不會咱們可以惹得起的。她說謝將軍好歹當初對她有恩，次日好歹也得知會他一聲。我還勸她別去，他們這些人哪會將我們的性命看在眼裏呢。她不信，說她非得去。我……”

言及此處，她早已泣不成聲。

明英娘聽出了個大概，她松開柴火棍似的手，放阿金自由。

她雙目呆滯，終於明白那天明英回來的魂不守舍是因為什麽了。

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