次日一早, 陸晚晚已收拾妥當。此次她打算秘密出京，和徐笑春化裝成男子上路。

她出發前並未聲張，謝懷琛在前線戰事吃緊, 若是得知她啟程去往靖州, 難免會分心，為她擔憂。

上一世她在北方待了很多年, 對當地的情況比較熟悉, 加上笑春的武功，當是無事。

收拾妥當後，她便入宮面聖。

皇上在接見外臣，姜河出來道一時半會他沒有時間出來。

陸晚晚的心早已飛去靖州，恨不得馬上出發。

偏生皇上這次見的是封疆大吏沈在，沈在鎮守西北數年, 回京述職即將啟程回西北, 君臣之間多說了些話。

沈家世代都是武將, 到了沈在這一代已位極人臣，鎮守西北數十年。

沈在和徐震有些交情，這回沈在回來，拐彎抹角提過想讓兩家結秦晉之好，但徐笑春一哭二鬧, 死也不肯嫁沈寂那根瘦秧子, 徐震只好婉拒沈在的提議。

陸晚晚在晨陽宮等到午後，君臣會面都未結束。

她去心似箭，遂留下書信一封, 交代了對紀南方的安排便匆匆出宮。

她和徐笑春都化裝成行商的男子，為免引人註目，不敢多帶人馬，輕車簡從出發。

一行人當即離京奔赴靖州。

方行至城門外，身後便響起一陣馬蹄踏地的聲音。一隊禦林軍猝不及防地沖到陸晚晚馬車前頭，將馬車逼停。

陸晚晚伸手打起簾子，姜河出現在馬車底，他擦了擦額角的汗水，朝陸晚晚拱了拱手，道：“小祖宗，主子爺在後面，讓你去見他。”

啊？陸晚晚還以為自己聽錯了，側頭看向後面，果然見了一輛華貴的馬車安安靜靜停在路中央。

周遭路過的百姓不知車中坐的是何人，只知馬車華貴，貴氣逼人。

陸晚晚當即跳下馬車，跟在姜河身後往皇帝的馬車走去。

“父親。”她立於車下，小聲喊道。

皇帝打起簾子，探出頭，沈聲道：“上來。”

陸晚晚頭皮發麻，卻也無計可施，只能跟著爬上馬車。

車內點著上好的龍涎香，香氣沈沈。

“當真要走？”默了一瞬，皇帝終於緩緩開口。

陸晚晚點了點頭。

“靖州是邊陲蠻荒之地，苦寒冷清。”

陸晚晚硬著頭皮說：“若心底清冷，身處繁華鬧市亦是冷清；若內心熱鬧，則身處冷清之處亦是繁華。”

皇上撩起眼皮子瞥了她一眼，聲音溫和低柔，問她：“你在京城內心冷清？”

陸晚晚唇角微微一耷拉，眼中的光冰冰冷冷：“夫君在前線險象環生，我無法獨享繁華。”

皇上觀望著她的臉，她扮成少年眉宇間英氣難掩，仰頭看著他，素白長衣被車窗縫隙灑進來的陽光照得流光溢彩，看上去猶如謫仙踏月而來。

皇上知道陸晚晚性子倔強，卻不知她比自己還倔。

他微嘆了口氣，問：“心志不可轉？”

陸晚晚知他問自己這話的意思，點了點頭，堅定道：“我心匪石，不可轉也。”

皇上略點了下頭，未再說什麽。

他探手，從身後取了一個琉璃花盆遞給她，花盆裏種了一株牡丹。長得極好，花葉繁茂。

他說：“這是一株綠牡丹，極難得，養護簡單，見幹澆水即可。”

陸晚晚楞楞點了下頭：“謝……父皇賞賜。”

皇帝捏了捏雙眸之間的眉骨，神情頗有幾分疲倦，他道：“必須養好它。”

陸晚晚嗯了聲。

說完，皇帝朝她揮了揮手，道：“去吧。”

陸晚晚起身，下到車下，朝車內做了一揖，便回身走了。

她心中亦有不舍，這些日子，他們以父女相稱，真真假假，假假真真，倒真有了幾分情分。

為著這點情意，她下了臉面去求紀南方，讓他喬裝入宮，去晨陽宮當差，暗中為皇帝看診。

只盼著，他福壽康寧。

————

是夜，沈家燈火通明，明日沈家即將啟程回西北。

沈在站在回廊上，看著朱漆的廊柱已退去朱華。

正感慨著時間飛逝，歲月如梭，轉眼間少年郎成了老翁，家丁忽的來報姜河到了。

姜河是皇帝的貼身侍衛，他來定是有要事。沈在急忙迎了出去，姜河卻是來送信的。

送了信後便匆匆離去。

沈在疑惑地將信展開來看，快速地掃了一眼，他又將信紙合上。隨後，一道素白的身影闖入眼簾。

沈在一看到那人，就朝他招了招手。

沈寂遂朝沈在走了過來。

“父親。”他朝沈在拱了拱手，恭恭敬敬地喊道。

沈在挑了挑眉，忽的說：“咱們比劃比劃。”

言畢，右手已是迅捷出招。

沈在的劍揮舞得又快又縝密，像是跳最激烈的胡旋舞，袍袖翻飛間如蛇龍游走。

但沈寂一怔之後，迅速橫劍於胸前，躲過沈在的來勢。

電光火石之間的交手，竟然絲毫未顯頹勢。兩人僵持了片刻，高下不分。

可沈在過於了解沈寂。他的劍是他親手所鍛造，他的武功是他教著比劃，所以他知道沈寂的弱點，他氣力終究不及，熬不過多久就會體力不支。所以他上跳下竄，從不同的方向進攻，逼得沈寂騰挪走位。

面對沈在洶湧而至的攻擊，沈寂如同孤舟遇到狂瀾。他從容應對沈在的各種攻擊，手中劍始終牢牢牽制著他的長劍。沈在提氣縱身，一劍揮出，沈寂迅即一閃，劍砍到他身後的假山石。

火花四濺、碎石紛落。

沈寂略略怔住，呼道：“父親。”

沈在似是沒有聽到，高高躍起，在半空中對她又是一頓猛攻。沈寂眉峰微蹙，他最難應付猛攻猛打。

廊上的人未曾見過這陣仗，紛紛屏氣凝神。

沈寂的劍舞動得歡快，一直死死地環繞在沈在身邊，在他一個閃身的機會，他的劍挽住了沈在的劍，用力一扯，沈在猝不及防被拖至面前，他們離得極近，沈寂唇角揚起幾分笑意：“父親，我的劍法如何。”

沈在不慌不忙，反而也是笑笑。就在沈寂一手挾持他，一手欲卸去他手中劍的時候，沈在四肢突然發力，沈寂小胳膊小腿根本壓制他不住。他的腿一擡，鎖住沈寂的腿，沈寂眸中現出慌色，脫手後撤。但不及他撤退，沈在反手一勾，膝蓋一提，正中沈寂的大腿。

沈寂不堪受力，連退數步之後終於背抵著破碎的假山支劍半跪。

他笑著走到沈寂面前，伸手拉他：“記住，在你沒有實力一招制敵的時候，千萬不要和敵人正面打。剛才你若是不那麽急躁，能沈住氣與我再過兩招，耗費我的精力，說不定。你就能制伏我。”

沈寂站起來，拍拍身上的灰土：“可你是我父親，不是敵人。”

“到了戰場上，不管你對面站的人是誰，都是敵人。”沈在道。

沈寂抱劍於胸，朝他拱了拱手：“多謝父親教導。”

沈在拍了拍他的肩頭：“雖然你戰術欠佳，劍法也不如我想象中的好。但足以擔此大任。”

聽聞這話，沈寂牙一齜，追問道：“父親要孩兒做什麽？”

沈在行至廊下，張開雙臂，任由夫人為他解下鎧甲，他將方才姜河送來那封信遞給沈寂。沈寂雙手接過，掃了一眼，皇上說安平公主出京前往靖州，讓沈家追上她，與她同行，暗中護送她至靖州。

沈寂皺了皺眉：“安平公主去靖州做什麽？”

“不知道。”沈在凝眉，搖了搖頭：“不過她秘密出京，又化裝成男子上路，說明皇上不想太多人知道她出京。既要掩人耳目，那咱們也不能過於招搖。你連夜去追，跟上她，暗中保護，若有情況，及時通知我們。”

沈寂朗聲答道：“是，孩兒領命。”

說罷，他便草草收拾了行囊，騎馬去追陸晚晚。

陸晚晚午後才出發，此時並未走遠，尚在京城外百裏遠的一座驛站。

在驛站外看到陸晚晚的馬車時，沈寂擡首望了眼天，天邊已亮出魚肚白。快要亮了。

沈寂擡手，扣響驛站的大門。驛丞聽到聲響，提著燈籠打著哈欠走下來，看到沈寂衣著華貴，忙滿臉堆笑迎了上來：“下官乃此處驛丞，不知貴人從何而來？”

“我從京城來，去往靖州。”沈寂拿出一張通關文牒。

驛丞驗了文牒過後便將沈寂請了進去。

驛丞引著沈寂往樓上走去，雲靴踩在破破爛爛的樓梯上，發出嘎吱嘎吱的聲響。兩人正上樓，樓上兩抹月白的身影映入眼簾。

“兩位貴人這麽早就起了？”驛丞笑著。

這兩位也是往靖州去的，出手十分闊綽，是以驛丞對“他們”熱情到近乎諂媚。

陸晚晚一心趕去靖州，晝夜兼程，晚上僅歇了兩個時辰便搖醒徐笑春再度上路。

徐笑春此時沒怎麽睡醒，氣性兒正大，點了下頭，冷冷地說：“著急趕路，不便久留。”

樓梯上的沈寂聽到她的聲音，靈臺忽然一片清明，朝著聲音傳來的方向望去，見到一個面白須凈的小兄弟，雙臂環胸，打了個毫不做作的哈欠。

是徐笑春。

沈寂沒想到能在這裏看到她，嘴角微微一勾，笑了起來。

緣啊，你可真是個折磨人的東西。

徐笑春旁側也是個書生模樣的男子，想必就是安平公主。

沈寂這點小表情毫無遺漏地落入徐笑春的眼裏，她以為他在笑自己，朝他翻了個幹凈利落的白眼。

沈寂不以為意，還之一笑。

徐笑春還要瞪回去，陸晚晚怕她惹事，忙扯了她的袖子，將她拖走了。

沈寂回眸，看向那道消失在門外的身影，又笑了下。

記憶中那兇巴巴惡狠狠的小臉一點也沒變，她還是那麽兇，別人多看一眼都不行。

沈寂想起八歲那年第一次隨父親回京的場景。

他從小長在西北，第一次回京，竟然水土不服，又拉又吐了近十天，整個人都瘦了一大圈，看上去就跟發育失敗的豆芽菜一樣。父親帶他去徐家拜訪故友，徐叔叔牽出了一個穿嫩黃色衣衫的小丫頭。她比自己稍小些，吱吱呀呀說不完的話。

她酷愛比劃拳腳，揚言以後要當和她舅母一樣的女英雄，來了興致，她非拖著沈寂來比劃。

沈寂體虛身弱，正是虛脫的時候，被她追得滿園子亂跑。最後還是被她逮到，摁在地上狠狠揍了一頓。

沈寂回憶了一下，小丫頭片子拳腳還挺重的。這回回來他托父親向徐家求親，當年挨過的揍不能白挨不是。

可是徐家說丫頭還小，暫時還舍不得她嫁人。

原來小丫頭已不小，早就出落成了水靈靈的大姑娘。她還存著當女英雄的夢。

沈寂舌尖舔了下上顎，笑著回了房內。

有了徐笑春，沈寂這一路可就不無聊了。

他不遠不近地跟在她們後面，暗中保護，眼睜睜看著姓徐的丫頭出手救了被夫家掃地出門的寡婦、替強搶少女的貧戶出手教訓惡霸、掏出銀子給賣身葬父的女子。

徐笑春一腔俠義心腸，邊走邊行俠仗義，可憐陸晚晚急著趕去靖州，晝夜兼程剩下來的時間都拿去行俠仗義去了。

出了京城幾日，陸晚晚和徐笑春商議棄車騎馬趕路。

越往西北走，道路越寬闊，路上的人馬更少，陸晚晚騎馬便不怕了。

當日她們到了並州一座叫石城的小鎮。

距離石城不遠的幾個縣今年春遭受了嚴重的蝗災，谷物不勤，多數流民湧入石城，街道上擠滿了乞討的乞丐。徐笑春看得心裏不是滋味，掏出錢袋就要接濟流民。

流民太多，她是接濟不過來的。她接濟了一些人，另外一些人則會心存不滿，反而容易生事。

沈寂正要出手阻止徐笑春，陸晚晚一把摁住她的手，沖她搖了搖頭，示意她不許掏錢。

徐笑春不解，卻也沒有違拗陸晚晚的意思，跟著她去往車馬行。兩人各租了一匹好馬，騎馬上路。

待出了石城，徐笑春才問她：“嫂子，你為何不讓我救濟他們？”

陸晚晚勒住韁繩，放緩步調。她不常騎馬，雙跨被磨得生疼，胯骨也就跟要斷了一樣。她強忍著，沒表露出來。她朝徐笑春笑了笑：“流民太多，你救不過來。”

“可是能救一些是一些。”徐笑春說。

陸晚晚搖頭：“不患寡而患不均，你聽過嗎？得到救助最多的人會感激你，得到救助一般的人會嫉妒得到救助多的人，而沒有得到救助的人則會恨你。”

她目光看向前方，官道上一隊一隊流離失所的難民正往石城走，尋求庇護。

越往西北走，地勢越平坦，環境也越來越惡劣，舉目四望，半點綠意也無，四處黃沙滾滾，隨著撲面而來的風吹來，沙塵撲了滿面。

徐笑春臉上裹著遮風沙的頭巾，她微微朝下扯了些許，露出口鼻，對陸晚晚說：“那難道就不救他們了嗎？”

成群結隊的難民數以千計，行走在路上宛如螻蟻。

陸晚晚嘆了口氣，道：“不是不救，是沒辦法救。”

頓了頓，她又說：“我們並非萬物之主，很多事情都無能為力。今日你若助一人，頃刻之後，便有數百人數千人匍匐在你膝下懇求救助。”

“真……真的嗎？”徐笑春稚嫩的臉上浮現出不可思議的神情。

“我以前聽說過一件事，不妨說與你聽聽。”陸晚晚雙跨疼痛難忍，翻身下馬牽著馬匹走在道路一旁：“是說安州有一個人，他是京城流放過去的罪犯親屬。他剛到安州，家裏很貧窮。經過半年的打拼，手中少有薄資。然而，不久之後安州附近的一個縣城出了很嚴重的地震。大批流民湧入安州，那人憐憫流民艱難，於是施舍了個包子給一個帶孩子的婦女。然後更多的流民湧了過來，乞求他的施舍。他只好將家裏的糧食都送給流民，害得他懷孕的妻子無飯可吃，腹中胎兒最終小產。結果那些流民還是不滿足，認為是這男子不仗義，竟放火燒他的家。”

徐笑春聽得瞠目結舌：“還有這樣的事？”

陸晚晚心想，若不是自己親身經歷，恐怕她也不會相信會有人如此恩將仇報。

她說：“以己度人惡是不對的，以己度人善也是不對的。在沒有絕對能保護自己的實力的時候，咱們最應該做的是保護好自己。”

陸晚晚聲音很平靜。

如此一想，上一世的經驗對她來說也不盡是苦痛，也讓她明白了很多道理。

不算白活。

徐笑春似懂非懂地點了點頭，捂緊了錢包。

陸晚晚怕她覺得自己太過冷血，摸了摸她的肩膀，說：“放心吧，皇上已經開倉放糧，過不了多久賑災糧就會運來。”

徐笑春點了下頭。

沈寂自幼練武，耳力極好，隔了老遠就聽到陸晚晚的話。聽後，他不禁對這位禦賜欽封的安平公主刮目相看，原本以為她是柔弱的深宮公主，一路走來才發現她冷靜堅韌，絲毫不遜於將門出身的徐笑春。

他眼角瞥到徐笑春，正好看到一男子向她靠近，目光盯著她腰間的荷包。荷包被扯得墜下些許。

他抱著劍，走上前，拍了把徐笑春的肩：“終於追上你了。”

徐笑春愕然回頭。

作者有話要說：  今天提前更，晚點還有一更。

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