第48章 倒戈
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正中的是一個脂粉厚重, 塗著大紅唇的中年女人，她眼睛格外妖媚, 瞥了香棋兩眼，笑盈盈地問道：“小姑娘, 你來找人嗎？”
香棋嚇得面容蒼白如紙, 她慌忙搖頭：“我迷路了, 不知道怎麽走出出去。”
女人道：“既然迷路了, 不如進來坐坐, 你要去什麽地方？我對京城熟悉得很，什麽地方都知道。”
“不用了，不用了。”香棋直擺手，一直向後退。
那女人忽然變了臉色，一揮手：“去，把她捉回來。大膽小賊，竟然偷到你姑奶□□上來了。”
她身側的幾個壯漢聞言紛紛上前，一人拎了她一只胳膊，將她捉進後院。
香棋嚇得肝膽俱碎, 苦苦哀求：“我真的不是小偷, 我只是路過。”
“路過？”老女人啐了她一口, “那我問你，你是什麽人？打這兒過路做什麽？”
“我……”香棋支支吾吾, 不敢將陸錦雲供出來。
女人勾起唇角，笑道：“說不出來了吧？我告訴你這是什麽地方？這條巷子名叫煙柳巷，哪會有正二八百的良家女子在外面徘徊這麽久？不瞞你說, 方才你才進來我就註意到你了，你一直鬼鬼祟祟盯著我家後院瞧什麽呢？看哪兒方便踩點是吧？”
香棋一聽煙柳巷，眼前直發暈，這裏聚集了京城大部分的秦樓楚館，整條街青樓挨著青樓，排得密密麻麻，正經人打這裏經過腳下都走得飛快，哪會駐足觀望？更何況她還只是個妙齡女子。
怪不得會遭人猜測。
她又悔又怕，告饒道：“這位媽媽，我當真不是賊，方才我見有人從墻外翻進了院裏，所以……”
“所以你是見義勇為？”女兒紅唇瀲灩，笑得妖冶。
香棋抽泣道：“我不敢邀功，可我真的是看到有人翻墻進來才多看了兩眼的。”
“既然如此，那你說，你是什麽人？到煙花巷來又是做什麽？”
香棋言辭閃爍，結巴了一下。
她道：“既然說不出來，那就去官府慢慢講吧。”
說完，她轉身朝壯漢點了點頭，押著她的兩個壯漢便一左一右架著她往官府去了。
香棋嚇得三魂沒了七魄，要是小姐知道她跟到青樓後面，然後被送了官，肯定會活活打死自己！
她頓時嚎啕大哭。
香棋被押送出去之後，謝懷琛從樓上緩緩走了下來。
濃妝艷抹的老媽子笑得諂媚，走到他面前，道：“小公爺，事情都辦妥了。”
“幹得漂亮！”謝懷琛摸了錠銀子，拋給老媽子，道：“劉媽媽辛苦了，改日我一定讓褚懷他們多多來照顧你的生意。”
褚懷和李遠之是這家館子的常客，他們常來這家聽花魁娘子唱小曲兒。上回生拉活拽將謝懷琛拖了過來，他一進門聞著刺鼻的香粉味兒，沒忍住打了個噴嚏。花魁娘子唱曲兒也不好好唱，那一雙眼無處安放似的，到處亂瞟。
謝懷琛坐了兩炷香的功夫，著實沒趣，遂起身而去。
後頭褚懷又喊了他兩回，他再也沒來過。
劉媽媽點頭哈腰，親自送謝懷琛出門：“那便先謝過小公爺了。”
謝懷琛負手踱步，出門回府。
————
劉媽媽將香棋扭送到官府，在黑漆漆的審訊室裏，香棋嚇破了膽，便什麽都交代了。
她說自己是陸家二小姐的丫鬟，因為白日府上進了賊，二小姐便讓她盯著，從那賊離開之後，她便一直尾隨，一跟就跟到了煙花巷。
她眼淚直淌，哭得淒淒慘慘。
因陸修林回府，晚夕一大家子在一起吃飯。
席間氣氛其樂融融，陸修林偶爾講些邊關趣聞，沒出過門的夫人小姐妹都艷羨不已。
李長姝道：“咱們家現在就大哥兒最有出息，才出去兩年，就成了校尉，以後肯定前途無量。”
陸建章聽了格外高興，他給陸修林夾了一筷子菜，道：“你在外辛苦了，人都餓瘦了，多吃些。”
陸修林道：“多謝父親。”
“父父子子的，這麽客氣就生疏見外了。”陸建章道。
陸修林眼睛一低，道：“是。”
桌上吃得正開心時，門房忽的來報。
“老爺，剛才衙門來人了，說是二小姐房裏的丫鬟香棋去煙柳巷，被當成小偷，誤抓去了衙門，人讓我們現在趕緊去衙門一趟，確認是不是咱們府上的人。”
“什麽！”陸建章筷子一擱，看向陸錦雲：“這是怎麽回事？”
陸錦雲也懵了，她一頭霧水，她讓香棋去跟蹤翻墻進來的賊人，沒讓她去那種地方啊！
這到底是怎麽回事？
要是被人知道她的丫鬟出入煙花柳巷，還不知道要怎麽亂說亂想！
“這會不會有什麽誤會？香棋……她不可能去那種地方。”
門房道：“具體的小的也不知道。”
李長姝笑道：“最近咱們府上可真是不太平，不若改日請個道士來驅驅邪，你看二小姐屋裏，風輕瘋了死了，雲俏得了怪病，香棋又攤上這種事，真是邪門得很！”
她的話讓陸建章想起最近家裏的事情都出在陸錦雲屋裏，他氣得將筷子一擲，神冷冷地掃過陸錦雲：“還不去看看究竟怎麽回事！”
筷子撞擊瓷碗，發出泠然響動。
陸錦雲嚇得一個激靈，忙放下碗筷，道：“是……我馬上就去。”
陸修林道：“我陪你。”
陸錦雲眼眶微紅，她輕搖了下頭：“大哥連日趕路，想必很疲累了，我自己去就行。”
陸修林還要再說什麽，她已經轉身走了。
她到了衙門，為香棋證明了身份，官差見她所說和香棋所說別無二致，便放了香棋。
回程的馬車上，陸錦雲臉色難看到了極點。
香棋在官府嚇得夠嗆，她哆哆嗦嗦地道：“二小姐，我不是有意的。”
話音剛落，陸錦雲便高高擡起手，一巴掌印在她臉上。
“沒用的東西，成事不足敗事有餘，此事傳揚出去別人會怎麽想我？”陸錦雲暴怒，壓抑著聲音罵她。
香棋眼淚簌簌而落。
陸錦雲又踹了她一腳：“你娘生了你這麽沒用的東西，真是該死！”
盛怒之下，她口不擇言。
香棋的心頓時寒了大半，她和娘親相依為命，娘親就是她的命。
她匍匐到陸錦雲的腳下，抱著她的小腿，哭道：“二小姐，求求你高擡貴手，救救我娘。”
陸錦雲一腳踹在她臉上，將她踹開老遠：“你這個廢物有什麽資格求我？你娘生了你這種東西，活著幹什麽，死了算了。”
香棋又爬過來。
陸錦雲嫌惡地喊了聲：“停車，將這個賤婢給我拖下去，讓她自己滾回來。”
車夫聞言，停下了馬，將香棋拖下馬車。
她扒拉著車轅不肯撒手，陸錦雲踩著她的手指，一根一根，生生碾開。
香棋雙手是血，被扔到大街上。
她嚎啕大哭，陸錦雲卻頭也沒回地走了。
二小姐好狠的心，她們忠心耿耿，還是被無情地拋棄。
先是風輕、再是雲俏，現在輪到她了。
她一路哭，一路回到陸府。
————
陸晚晚半倚半靠在窗邊。
又是一月月底，明月如一彎淺淺的眉，懸於夜空，光澤暗淡。
反倒襯得它周遭的星子璀璨，繁星如河。
她有些迷茫——上一世的今日，寧老侯爺入罪，寧家遭難。
為何，這一世沒有發生？
她微微嘆了口氣。
月繡滿臉歡喜走了進來：“小姐，香棋回來了，她好慘，陸錦雲打了她一頓，她手上都是血。”
陸晚晚微微沈目：“陸錦雲身邊的哪個丫鬟不慘？既然選擇了助紂為虐，她就得承擔做壞事的後果。”
月繡亦嘆道：“只是可憐她阿娘，辛辛苦苦懷胎十月將她生下來，此時害了天花也沒人管。”
陸晚晚掀了掀眼皮子，若有所思。
“她娘還在？”
月繡道：“我聽婆子說的，前幾天香棋想先支幾個月的月錢給她娘看病，陸錦雲沒準，她想回去伺候老娘，陸錦雲也沒準。你說可憐不可憐？”
陸晚晚手支在下巴，擡頭看了眼郎朗星空。
“可憐。”頓了頓，她又道：“回頭你找個機會，給她點銀子吧。”
“為什麽？”月繡不解：“你還嫌她幫陸錦雲害咱們害得不夠嗎？”
陸晚晚道：“她有孝心，便壞不到哪裏去。這世上有人行惡是壞了良心，有人行惡是形勢所逼，壞了良心的人咱們能錘一個是一個，被逼的能拉一個是一個。”
月繡雖不滿，卻還是點了點頭。
次日她在花園裏碰到香棋。
她哭了一宿，雙眼紅腫，面帶菜色。
月繡見四下無人，摸了錠碎銀，往草叢一扔。
銀芒微閃，沒躲過香棋的眼。
月繡目不斜視，邊走邊說道：“我們小姐說沒娘的人可憐。”
她雖沒正對著香棋，可香棋還是明白過來了。
她眼眶一紅，鼻頭發酸，差點又哭了。
月繡走後，她從草叢裏扒拉出了那錠碎銀，不多不少，剛好是她半年的工錢。
有了這些銀子，她可以給阿娘抓藥，還可以請個老婆子照看她。
大小姐在救她！
————
次日一早，陸晚晚剛起來，方梳洗完畢，廊外響起一陣腳步聲。
“大小姐，徐小姐送了東西過來。”丫鬟恭敬地說道。
陸晚晚納悶，陸修林回來了，笑春的爹應該也回來了，她還有心思惦記著自己，她心中一暖，吩咐道：“送進來吧。”
兩個丫鬟便走了進來，一人手上端著托盤，上面放了塊油光水色的虎皮，另一個丫鬟手裏提著一只鳥籠，裏面是一只灰毛的信鴿。
陸晚晚問她們：“徐小姐有說什麽嗎？”
“她說最近家裏瑣事多，等空閑下來再來找小姐。”丫鬟小聲道。
陸晚晚點了下頭：“東西放下，你們先下去吧。”
月繡接過鳥籠，將鴿子掛在窗下，陸晚晚站在下頭，微微仰頭，看著鴿子。
徐笑春沒事送信鴿做什麽？
鴿子羽毛整齊幹凈，一看平常就是精心打理著的，它又精神又漂亮，在籠子裏昂首闊步，悠閑得很。
月繡噗嗤一聲笑：“將軍府□□出來的鴿子都這麽高傲。”
陸晚晚一扭頭，看到鴿子腿上綁了信筒，裏面插了一張信紙。
仔細瞧瞧，信筒上刻了個小小的符號，她隱約覺得熟悉，略略思索，這才想起，謝懷琛書房的桌案上也有刻有這種符文。
鴿子不是徐笑春送的，是謝懷琛。
她將信筒裏的紙條抽出來，展開來看，上面寫著一行小字。
“有急事你就用它找我。”
底下落了他的名字——謝懷琛。
陸晚晚心間溢起一絲甜。
陸修林回來後，陸建章以一家人要常在一起為由，晚夕一大家子人都在一起吃飯。
今日席上，不知怎的，陸修林忽然提起陸錦雲的婚事。
他道：“二妹妹和寧蘊定親已久，如今兩人又都到了年齡，母親百日之後，當是議親了。”
陸錦雲微微有些羞澀，嗔道：“哥哥。”
陸建章略一思索，道：“你說得倒也是。”
最近寧家侯爺待自己的態度十分和善，這其中不無陸晚晚的功勞，趁著這股勁將陸錦雲嫁過去，以免橫生枝節，倒是個好主意。
只不過，自古嫁娶之事應當男方主動提出，哪有女方自降身份主動去提的？他實在丟不了那個面子！
李長姝輕笑了聲：“錦兒和寧家的婚事早早就定下的，又何須急在一時？大夫人新喪，家裏大哥兒還未議親，晚晚也尚未議親，咱們先出面去找寧家，別人還當咱們家的女兒嫁不出去了呢。”
陸錦雲頓時變了臉色：“你……”
她費了好大功夫才說服哥哥出面跟父親提自己的婚事，李長姝四兩撥千斤就給她破壞了？
母親死得不明不白，哥哥過幾個月又要回邊疆，她若不盡早將婚事定下，恐怕陸晚晚會出幺蛾子。趁著哥哥還在，有人為自己撐腰，早早地嫁進侯府才是正事！
陸晚晚聞言，微微擡眸看了眼陸錦雲，她端起湯盅，啜飲了一口，緩緩道：“哥哥一心征戰沙場，為家國子民守衛疆土，我剛從允州鄉下入京，想在父親膝下多侍奉兩年，父女天性，恐怕別人也不能說三道四。”
陸錦雲怔忡地掉頭看向陸晚晚，她是在為自己說話？怎麽可能？
陸建章亦覺得有理：“晚晚說的也有道理，此事我再斟酌些時日。”
在滿屋子人怔楞的眼神下，陸晚晚泰然自若地吃著碗裏的飯。
飯後，沈盼和陸倩雲送她回長思院。
陸倩雲對她的行為十分不解。
“大姐姐，你瘋了嗎？為什麽要幫她說話，她若真的嫁進侯府，還不騎在你頭上踩踏？”
陸晚晚緩緩勾起唇角，輕輕牽著她的手：“我記得當日三姨娘跟我說過，女子嫁人，第一嫁人品。寧蘊這個人看起來出身良好、才華橫溢，可他骨子裏是爛了的。你以為他是良配嗎？你還真當陸錦雲嫁過去會有什麽好果子吃？不會的，且看著他們狗咬狗吧？”
陸倩雲看著陸晚晚嘴角的那一絲冷笑，突然覺得她有些許陌生。
雖然人還是那個人，可骨子裏透出令人忍不住顫栗的寒意，再不似她剛從允州回來時的那般小心得發抖的謹慎模樣。
“可是，你怎麽……知道寧蘊是什麽樣的人？”倩雲問她。
陸晚晚淡淡道：“品格端正的男子會不知廉恥地勾搭妻姐嗎？”
她們都想到寧蘊的那張退婚書！
那是他給陸晚晚的。
陸倩雲心下頓時松了大半，她道：“可是……寧蘊他不是……要和陸錦雲退婚嗎？”
陸晚晚皺眉，問題就出在這裏。陸建章現在去議親，寧蘊是絕對不會答應的，她若騙了寧蘊自己會想辦法替嫁過去，最後嫁過去的又是陸錦雲，以寧家現在的聲望，他極有可能鬧得滿城風雨。
陸家面上無光倒是一說，就怕傷了謝懷琛的臉面。
“所以我在等。”她目光直視前方：“等一個完美的時機。”
可是，那個時機什麽時候才能到呢？
陸晚晚心事重重地回到屋裏。
月繡已經鋪好了床，準備伺候她睡覺。
忽的，窗外飛進一道灰色的影子，陸晚晚攤開手，一只鴿子便穩穩當當地停在她的掌心。
她將信鴿捧在手裏，輕輕拍了拍它的小腦袋，小聲說：“辛苦啦。”
是謝懷琛給她寫了信。
她抽出，展開一看，小公爺別有風情，問道——飯否？歡喜否？想我否？
她喃喃吐了兩個字“幼稚”，心裏卻湧著異於尋常的暖意，原來，被人珍視的感覺如此美妙。
片刻後，還是走到書桌旁，鋪展紙筆，飽蘸墨水，提筆連寫額三個字——是，是，是。
她小心翼翼地將信紙折好塞回信筒，走到窗邊，將鴿子放飛。
眼見它變成一個灰色的小點，消失於靛藍蒼穹，這才回到榻邊，她把謝懷琛寫來的紙條放進荷包裏，妥帖地置於枕頭下，這才上床，好好睡了一覺。
此後陸府安生了好幾日。
陸錦雲也很少去成平王府，想來是被陸晚晚收拾怕了，每次遠遠瞧見她，都立馬從另一頭遁走，生怕與她碰面似的。
與此同時，京城大規模爆發了天花，城裏近兩成的人感染上了天花，官府極其重視，為防疫情四散，封閉了城門，一時之間，京城只許進不許出，所有感染了的人集中安置。
太醫院的人忙得四腳朝天研制克制疫情的方子，但是疾病來時勢如猛虎，方子又極為難得，進了安置營的人基本上只有等死。
香棋聽風聲簡直有種劫後逢生的感覺。
幸好母親在全城管制之前熬了過來，她已大好，不用被松緊安置營。
她抽空回去看她娘，阿娘拉著她的手一個勁地抹眼淚：“二小姐是個好人，她支了錢給你治病，救了我的命，她可是咱們家的大恩人，以後你一定要好好伺候她，報答她。”
香棋也跟著抹眼淚，她怕阿娘擔心，沒告訴她自己在給什麽樣的人謀差事，她不敢讓阿娘知道自己過的是什麽樣的日子。
阿娘不清楚，可她心裏門兒清，她的確該好好報答恩情，只不過不是二小姐，而是大小姐。
她回到陸府就去長思院找陸晚晚了。
陸晚晚剛出來，她就走上去，跪到她腳邊，磕了三個響頭：“多謝大小姐救奴婢阿娘性命。”
幫助香棋只是舉手之勞，陸晚晚當時根本就沒有多想。
“你不必謝我。”陸晚晚說道。
香棋跪伏於她的膝下，眼淚嘩嘩：“大小姐，奴婢知道自己以前壞事做盡，不想為自己辯駁什麽。”
她抽泣哽咽，泣不成聲：“奴婢也知道無顏乞求大小姐的原諒，但阿娘的命是大小姐救的，你便是奴婢的恩人，奴婢絕不會讓二小姐繼續害你。”
“她害我？”陸晚晚側眸，瞧著香棋。
她擡起頭，抹了把臉上的淚，說道：“二小姐和成平郡主約定好，趁你下次出門的時候，會派人將你擄走。二小姐會去偷老爺的印章，寫一封通關文書，到時候他們將你帶出城殺了，然後拋屍荒野。”
陸晚晚一驚。
香棋繼續說：“如此一來，你不僅活不成，還要背上一個抗命私逃的罪名，還會……”
“她們還會潑一盆私奔的汙水在我身上？”陸晚晚見她說得猶豫，主動描補道。
香棋楞楞地擡了擡頭，隨即輕點了下：“沒錯。”
陸晚晚笑笑：“你們家二小姐還真是聰明，如此一來，我命也沒了，名聲也敗了。”
香棋道：“大小姐，你這段時間千萬別出門，就算出去，也得找靠譜的人同行。”
陸晚晚冷靜下來，她已有了打算。
和陸錦雲過招無數次，她從沒拜過，這一次也不例外。
她不就仗著陸修林回來了，她有了依仗嗎？
那這一次，就讓陸修林看清他的妹妹究竟是什麽樣的人？
她有了主意，她朝香棋微微點了下頭：“我知道，你回去吧，記住，我從沒救過你娘，你也沒來救過我。”
想起楞了一瞬，隨即反應過來，她道：“是。”
頓了頓，陸晚晚又道：“對了，過幾天我需要你幫我辦一件事。你可願意？”
香棋吸了吸鼻子：“奴婢萬死不辭。”
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香棋嚇得面容蒼白如紙, 她慌忙搖頭：“我迷路了, 不知道怎麽走出出去。”
女人道：“既然迷路了, 不如進來坐坐, 你要去什麽地方？我對京城熟悉得很，什麽地方都知道。”
“不用了，不用了。”香棋直擺手，一直向後退。
那女人忽然變了臉色，一揮手：“去，把她捉回來。大膽小賊，竟然偷到你姑奶□□上來了。”
她身側的幾個壯漢聞言紛紛上前，一人拎了她一只胳膊，將她捉進後院。
香棋嚇得肝膽俱碎, 苦苦哀求：“我真的不是小偷, 我只是路過。”
“路過？”老女人啐了她一口, “那我問你，你是什麽人？打這兒過路做什麽？”
“我……”香棋支支吾吾, 不敢將陸錦雲供出來。
女人勾起唇角，笑道：“說不出來了吧？我告訴你這是什麽地方？這條巷子名叫煙柳巷，哪會有正二八百的良家女子在外面徘徊這麽久？不瞞你說, 方才你才進來我就註意到你了，你一直鬼鬼祟祟盯著我家後院瞧什麽呢？看哪兒方便踩點是吧？”
香棋一聽煙柳巷，眼前直發暈，這裏聚集了京城大部分的秦樓楚館，整條街青樓挨著青樓，排得密密麻麻，正經人打這裏經過腳下都走得飛快，哪會駐足觀望？更何況她還只是個妙齡女子。
怪不得會遭人猜測。
她又悔又怕，告饒道：“這位媽媽，我當真不是賊，方才我見有人從墻外翻進了院裏，所以……”
“所以你是見義勇為？”女兒紅唇瀲灩，笑得妖冶。
香棋抽泣道：“我不敢邀功，可我真的是看到有人翻墻進來才多看了兩眼的。”
“既然如此，那你說，你是什麽人？到煙花巷來又是做什麽？”
香棋言辭閃爍，結巴了一下。
她道：“既然說不出來，那就去官府慢慢講吧。”
說完，她轉身朝壯漢點了點頭，押著她的兩個壯漢便一左一右架著她往官府去了。
香棋嚇得三魂沒了七魄，要是小姐知道她跟到青樓後面，然後被送了官，肯定會活活打死自己！
她頓時嚎啕大哭。
香棋被押送出去之後，謝懷琛從樓上緩緩走了下來。
濃妝艷抹的老媽子笑得諂媚，走到他面前，道：“小公爺，事情都辦妥了。”
“幹得漂亮！”謝懷琛摸了錠銀子，拋給老媽子，道：“劉媽媽辛苦了，改日我一定讓褚懷他們多多來照顧你的生意。”
褚懷和李遠之是這家館子的常客，他們常來這家聽花魁娘子唱小曲兒。上回生拉活拽將謝懷琛拖了過來，他一進門聞著刺鼻的香粉味兒，沒忍住打了個噴嚏。花魁娘子唱曲兒也不好好唱，那一雙眼無處安放似的，到處亂瞟。
謝懷琛坐了兩炷香的功夫，著實沒趣，遂起身而去。
後頭褚懷又喊了他兩回，他再也沒來過。
劉媽媽點頭哈腰，親自送謝懷琛出門：“那便先謝過小公爺了。”
謝懷琛負手踱步，出門回府。
————
劉媽媽將香棋扭送到官府，在黑漆漆的審訊室裏，香棋嚇破了膽，便什麽都交代了。
她說自己是陸家二小姐的丫鬟，因為白日府上進了賊，二小姐便讓她盯著，從那賊離開之後，她便一直尾隨，一跟就跟到了煙花巷。
她眼淚直淌，哭得淒淒慘慘。
因陸修林回府，晚夕一大家子在一起吃飯。
席間氣氛其樂融融，陸修林偶爾講些邊關趣聞，沒出過門的夫人小姐妹都艷羨不已。
李長姝道：“咱們家現在就大哥兒最有出息，才出去兩年，就成了校尉，以後肯定前途無量。”
陸建章聽了格外高興，他給陸修林夾了一筷子菜，道：“你在外辛苦了，人都餓瘦了，多吃些。”
陸修林道：“多謝父親。”
“父父子子的，這麽客氣就生疏見外了。”陸建章道。
陸修林眼睛一低，道：“是。”
桌上吃得正開心時，門房忽的來報。
“老爺，剛才衙門來人了，說是二小姐房裏的丫鬟香棋去煙柳巷，被當成小偷，誤抓去了衙門，人讓我們現在趕緊去衙門一趟，確認是不是咱們府上的人。”
“什麽！”陸建章筷子一擱，看向陸錦雲：“這是怎麽回事？”
陸錦雲也懵了，她一頭霧水，她讓香棋去跟蹤翻墻進來的賊人，沒讓她去那種地方啊！
這到底是怎麽回事？
要是被人知道她的丫鬟出入煙花柳巷，還不知道要怎麽亂說亂想！
“這會不會有什麽誤會？香棋……她不可能去那種地方。”
門房道：“具體的小的也不知道。”
李長姝笑道：“最近咱們府上可真是不太平，不若改日請個道士來驅驅邪，你看二小姐屋裏，風輕瘋了死了，雲俏得了怪病，香棋又攤上這種事，真是邪門得很！”
她的話讓陸建章想起最近家裏的事情都出在陸錦雲屋裏，他氣得將筷子一擲，神冷冷地掃過陸錦雲：“還不去看看究竟怎麽回事！”
筷子撞擊瓷碗，發出泠然響動。
陸錦雲嚇得一個激靈，忙放下碗筷，道：“是……我馬上就去。”
陸修林道：“我陪你。”
陸錦雲眼眶微紅，她輕搖了下頭：“大哥連日趕路，想必很疲累了，我自己去就行。”
陸修林還要再說什麽，她已經轉身走了。
她到了衙門，為香棋證明了身份，官差見她所說和香棋所說別無二致，便放了香棋。
回程的馬車上，陸錦雲臉色難看到了極點。
香棋在官府嚇得夠嗆，她哆哆嗦嗦地道：“二小姐，我不是有意的。”
話音剛落，陸錦雲便高高擡起手，一巴掌印在她臉上。
“沒用的東西，成事不足敗事有餘，此事傳揚出去別人會怎麽想我？”陸錦雲暴怒，壓抑著聲音罵她。
香棋眼淚簌簌而落。
陸錦雲又踹了她一腳：“你娘生了你這麽沒用的東西，真是該死！”
盛怒之下，她口不擇言。
香棋的心頓時寒了大半，她和娘親相依為命，娘親就是她的命。
她匍匐到陸錦雲的腳下，抱著她的小腿，哭道：“二小姐，求求你高擡貴手，救救我娘。”
陸錦雲一腳踹在她臉上，將她踹開老遠：“你這個廢物有什麽資格求我？你娘生了你這種東西，活著幹什麽，死了算了。”
香棋又爬過來。
陸錦雲嫌惡地喊了聲：“停車，將這個賤婢給我拖下去，讓她自己滾回來。”
車夫聞言，停下了馬，將香棋拖下馬車。
她扒拉著車轅不肯撒手，陸錦雲踩著她的手指，一根一根，生生碾開。
香棋雙手是血，被扔到大街上。
她嚎啕大哭，陸錦雲卻頭也沒回地走了。
二小姐好狠的心，她們忠心耿耿，還是被無情地拋棄。
先是風輕、再是雲俏，現在輪到她了。
她一路哭，一路回到陸府。
————
陸晚晚半倚半靠在窗邊。
又是一月月底，明月如一彎淺淺的眉，懸於夜空，光澤暗淡。
反倒襯得它周遭的星子璀璨，繁星如河。
她有些迷茫——上一世的今日，寧老侯爺入罪，寧家遭難。
為何，這一世沒有發生？
她微微嘆了口氣。
月繡滿臉歡喜走了進來：“小姐，香棋回來了，她好慘，陸錦雲打了她一頓，她手上都是血。”
陸晚晚微微沈目：“陸錦雲身邊的哪個丫鬟不慘？既然選擇了助紂為虐，她就得承擔做壞事的後果。”
月繡亦嘆道：“只是可憐她阿娘，辛辛苦苦懷胎十月將她生下來，此時害了天花也沒人管。”
陸晚晚掀了掀眼皮子，若有所思。
“她娘還在？”
月繡道：“我聽婆子說的，前幾天香棋想先支幾個月的月錢給她娘看病，陸錦雲沒準，她想回去伺候老娘，陸錦雲也沒準。你說可憐不可憐？”
陸晚晚手支在下巴，擡頭看了眼郎朗星空。
“可憐。”頓了頓，她又道：“回頭你找個機會，給她點銀子吧。”
“為什麽？”月繡不解：“你還嫌她幫陸錦雲害咱們害得不夠嗎？”
陸晚晚道：“她有孝心，便壞不到哪裏去。這世上有人行惡是壞了良心，有人行惡是形勢所逼，壞了良心的人咱們能錘一個是一個，被逼的能拉一個是一個。”
月繡雖不滿，卻還是點了點頭。
次日她在花園裏碰到香棋。
她哭了一宿，雙眼紅腫，面帶菜色。
月繡見四下無人，摸了錠碎銀，往草叢一扔。
銀芒微閃，沒躲過香棋的眼。
月繡目不斜視，邊走邊說道：“我們小姐說沒娘的人可憐。”
她雖沒正對著香棋，可香棋還是明白過來了。
她眼眶一紅，鼻頭發酸，差點又哭了。
月繡走後，她從草叢裏扒拉出了那錠碎銀，不多不少，剛好是她半年的工錢。
有了這些銀子，她可以給阿娘抓藥，還可以請個老婆子照看她。
大小姐在救她！
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次日一早，陸晚晚剛起來，方梳洗完畢，廊外響起一陣腳步聲。
“大小姐，徐小姐送了東西過來。”丫鬟恭敬地說道。
陸晚晚納悶，陸修林回來了，笑春的爹應該也回來了，她還有心思惦記著自己，她心中一暖，吩咐道：“送進來吧。”
兩個丫鬟便走了進來，一人手上端著托盤，上面放了塊油光水色的虎皮，另一個丫鬟手裏提著一只鳥籠，裏面是一只灰毛的信鴿。
陸晚晚問她們：“徐小姐有說什麽嗎？”
“她說最近家裏瑣事多，等空閑下來再來找小姐。”丫鬟小聲道。
陸晚晚點了下頭：“東西放下，你們先下去吧。”
月繡接過鳥籠，將鴿子掛在窗下，陸晚晚站在下頭，微微仰頭，看著鴿子。
徐笑春沒事送信鴿做什麽？
鴿子羽毛整齊幹凈，一看平常就是精心打理著的，它又精神又漂亮，在籠子裏昂首闊步，悠閑得很。
月繡噗嗤一聲笑：“將軍府□□出來的鴿子都這麽高傲。”
陸晚晚一扭頭，看到鴿子腿上綁了信筒，裏面插了一張信紙。
仔細瞧瞧，信筒上刻了個小小的符號，她隱約覺得熟悉，略略思索，這才想起，謝懷琛書房的桌案上也有刻有這種符文。
鴿子不是徐笑春送的，是謝懷琛。
她將信筒裏的紙條抽出來，展開來看，上面寫著一行小字。
“有急事你就用它找我。”
底下落了他的名字——謝懷琛。
陸晚晚心間溢起一絲甜。
陸修林回來後，陸建章以一家人要常在一起為由，晚夕一大家子人都在一起吃飯。
今日席上，不知怎的，陸修林忽然提起陸錦雲的婚事。
他道：“二妹妹和寧蘊定親已久，如今兩人又都到了年齡，母親百日之後，當是議親了。”
陸錦雲微微有些羞澀，嗔道：“哥哥。”
陸建章略一思索，道：“你說得倒也是。”
最近寧家侯爺待自己的態度十分和善，這其中不無陸晚晚的功勞，趁著這股勁將陸錦雲嫁過去，以免橫生枝節，倒是個好主意。
只不過，自古嫁娶之事應當男方主動提出，哪有女方自降身份主動去提的？他實在丟不了那個面子！
李長姝輕笑了聲：“錦兒和寧家的婚事早早就定下的，又何須急在一時？大夫人新喪，家裏大哥兒還未議親，晚晚也尚未議親，咱們先出面去找寧家，別人還當咱們家的女兒嫁不出去了呢。”
陸錦雲頓時變了臉色：“你……”
她費了好大功夫才說服哥哥出面跟父親提自己的婚事，李長姝四兩撥千斤就給她破壞了？
母親死得不明不白，哥哥過幾個月又要回邊疆，她若不盡早將婚事定下，恐怕陸晚晚會出幺蛾子。趁著哥哥還在，有人為自己撐腰，早早地嫁進侯府才是正事！
陸晚晚聞言，微微擡眸看了眼陸錦雲，她端起湯盅，啜飲了一口，緩緩道：“哥哥一心征戰沙場，為家國子民守衛疆土，我剛從允州鄉下入京，想在父親膝下多侍奉兩年，父女天性，恐怕別人也不能說三道四。”
陸錦雲怔忡地掉頭看向陸晚晚，她是在為自己說話？怎麽可能？
陸建章亦覺得有理：“晚晚說的也有道理，此事我再斟酌些時日。”
在滿屋子人怔楞的眼神下，陸晚晚泰然自若地吃著碗裏的飯。
飯後，沈盼和陸倩雲送她回長思院。
陸倩雲對她的行為十分不解。
“大姐姐，你瘋了嗎？為什麽要幫她說話，她若真的嫁進侯府，還不騎在你頭上踩踏？”
陸晚晚緩緩勾起唇角，輕輕牽著她的手：“我記得當日三姨娘跟我說過，女子嫁人，第一嫁人品。寧蘊這個人看起來出身良好、才華橫溢，可他骨子裏是爛了的。你以為他是良配嗎？你還真當陸錦雲嫁過去會有什麽好果子吃？不會的，且看著他們狗咬狗吧？”
陸倩雲看著陸晚晚嘴角的那一絲冷笑，突然覺得她有些許陌生。
雖然人還是那個人，可骨子裏透出令人忍不住顫栗的寒意，再不似她剛從允州回來時的那般小心得發抖的謹慎模樣。
“可是，你怎麽……知道寧蘊是什麽樣的人？”倩雲問她。
陸晚晚淡淡道：“品格端正的男子會不知廉恥地勾搭妻姐嗎？”
她們都想到寧蘊的那張退婚書！
那是他給陸晚晚的。
陸倩雲心下頓時松了大半，她道：“可是……寧蘊他不是……要和陸錦雲退婚嗎？”
陸晚晚皺眉，問題就出在這裏。陸建章現在去議親，寧蘊是絕對不會答應的，她若騙了寧蘊自己會想辦法替嫁過去，最後嫁過去的又是陸錦雲，以寧家現在的聲望，他極有可能鬧得滿城風雨。
陸家面上無光倒是一說，就怕傷了謝懷琛的臉面。
“所以我在等。”她目光直視前方：“等一個完美的時機。”
可是，那個時機什麽時候才能到呢？
陸晚晚心事重重地回到屋裏。
月繡已經鋪好了床，準備伺候她睡覺。
忽的，窗外飛進一道灰色的影子，陸晚晚攤開手，一只鴿子便穩穩當當地停在她的掌心。
她將信鴿捧在手裏，輕輕拍了拍它的小腦袋，小聲說：“辛苦啦。”
是謝懷琛給她寫了信。
她抽出，展開一看，小公爺別有風情，問道——飯否？歡喜否？想我否？
她喃喃吐了兩個字“幼稚”，心裏卻湧著異於尋常的暖意，原來，被人珍視的感覺如此美妙。
片刻後，還是走到書桌旁，鋪展紙筆，飽蘸墨水，提筆連寫額三個字——是，是，是。
她小心翼翼地將信紙折好塞回信筒，走到窗邊，將鴿子放飛。
眼見它變成一個灰色的小點，消失於靛藍蒼穹，這才回到榻邊，她把謝懷琛寫來的紙條放進荷包裏，妥帖地置於枕頭下，這才上床，好好睡了一覺。
此後陸府安生了好幾日。
陸錦雲也很少去成平王府，想來是被陸晚晚收拾怕了，每次遠遠瞧見她，都立馬從另一頭遁走，生怕與她碰面似的。
與此同時，京城大規模爆發了天花，城裏近兩成的人感染上了天花，官府極其重視，為防疫情四散，封閉了城門，一時之間，京城只許進不許出，所有感染了的人集中安置。
太醫院的人忙得四腳朝天研制克制疫情的方子，但是疾病來時勢如猛虎，方子又極為難得，進了安置營的人基本上只有等死。
香棋聽風聲簡直有種劫後逢生的感覺。
幸好母親在全城管制之前熬了過來，她已大好，不用被松緊安置營。
她抽空回去看她娘，阿娘拉著她的手一個勁地抹眼淚：“二小姐是個好人，她支了錢給你治病，救了我的命，她可是咱們家的大恩人，以後你一定要好好伺候她，報答她。”
香棋也跟著抹眼淚，她怕阿娘擔心，沒告訴她自己在給什麽樣的人謀差事，她不敢讓阿娘知道自己過的是什麽樣的日子。
阿娘不清楚，可她心裏門兒清，她的確該好好報答恩情，只不過不是二小姐，而是大小姐。
她回到陸府就去長思院找陸晚晚了。
陸晚晚剛出來，她就走上去，跪到她腳邊，磕了三個響頭：“多謝大小姐救奴婢阿娘性命。”
幫助香棋只是舉手之勞，陸晚晚當時根本就沒有多想。
“你不必謝我。”陸晚晚說道。
香棋跪伏於她的膝下，眼淚嘩嘩：“大小姐，奴婢知道自己以前壞事做盡，不想為自己辯駁什麽。”
她抽泣哽咽，泣不成聲：“奴婢也知道無顏乞求大小姐的原諒，但阿娘的命是大小姐救的，你便是奴婢的恩人，奴婢絕不會讓二小姐繼續害你。”
“她害我？”陸晚晚側眸，瞧著香棋。
她擡起頭，抹了把臉上的淚，說道：“二小姐和成平郡主約定好，趁你下次出門的時候，會派人將你擄走。二小姐會去偷老爺的印章，寫一封通關文書，到時候他們將你帶出城殺了，然後拋屍荒野。”
陸晚晚一驚。
香棋繼續說：“如此一來，你不僅活不成，還要背上一個抗命私逃的罪名，還會……”
“她們還會潑一盆私奔的汙水在我身上？”陸晚晚見她說得猶豫，主動描補道。
香棋楞楞地擡了擡頭，隨即輕點了下：“沒錯。”
陸晚晚笑笑：“你們家二小姐還真是聰明，如此一來，我命也沒了，名聲也敗了。”
香棋道：“大小姐，你這段時間千萬別出門，就算出去，也得找靠譜的人同行。”
陸晚晚冷靜下來，她已有了打算。
和陸錦雲過招無數次，她從沒拜過，這一次也不例外。
她不就仗著陸修林回來了，她有了依仗嗎？
那這一次，就讓陸修林看清他的妹妹究竟是什麽樣的人？
她有了主意，她朝香棋微微點了下頭：“我知道，你回去吧，記住，我從沒救過你娘，你也沒來救過我。”
想起楞了一瞬，隨即反應過來，她道：“是。”
頓了頓，陸晚晚又道：“對了，過幾天我需要你幫我辦一件事。你可願意？”
香棋吸了吸鼻子：“奴婢萬死不辭。”
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