第45章 栽贓
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陸錦雲滿臉的淚, 她知道和陸晚晚硬碰硬沒有好果子吃, 她聲音軟了下去，哭求道：“大姐姐，以前是我不對，你把解藥給我吧。”
聽她乞饒, 陸晚晚嘴角扯出一絲笑意, 她問：“那日的蜘蛛是你送來的不是？”
“我……”陸錦雲下意識想要否認, 但是現在她要的解藥還在陸晚晚手中，她不敢惹惱她, 她去牽陸晚晚的手, 眼淚簌簌而落：“大姐姐，是成平郡主，法子都是她想的，我只是……只是……”
“你只是開門將人放了進來。”陸晚晚眼神冷漠, 她抽回自己的手, 將陸錦雲一推，冷聲道：“你想害死我, 結果作繭自縛，害了自己！”
陸錦雲痛哭失聲：“大姐姐，我錯了, 再也不敢了, 你饒了我這回，給我解藥吧。”
陸晚晚輕啜了一口茶，緩緩道：“我為長, 你為幼，我該讓著你的。”
“以前都怨我，你我本事同根姐妹，我不該處處針對你，以後我再也不會了。”她一面哭，一面用手去撓身上發癢的地方。
她乞饒告悔的話張口就來，說得格外真誠。
可陸晚晚怎會不知她是什麽樣的人，有事大姐姐，沒事陸晚晚，她得了解藥非但不會感懷念恩，反會更加肆意地反撲。
陸晚晚斜眼瞅了她一眼，問：“你當真知錯了？”
陸錦雲就差跪在她面前叩首表表意了：“我真的知錯了，大姐姐，求求你，將解藥給我吧。”
“既然你已知錯，解藥給你也不是不行。”她頓了一下。
陸錦雲目光渴求地看著她：“多謝大姐姐。”
“不過……”陸晚晚勾起嘴角，淡淡一笑：“方才我讓月繡將解藥給了你，是你自己不要的。”
她的目光落在地上蜿蜒的茶湯上，若有所思。
陸錦雲頓時明了，她從一開始就打算給自己解藥，之所以一直不松口，是因為她要羞辱自己！
她面色漲得緋紅，總歸今天已經求她求到了這個份上，臉皮再要緊，也比不上渾身爛瘡毀容！
她抹了把臉上的淚漬：“剛才是我太心急，大姐姐，你大人不記小人過，再原諒我一回吧。”
“我倒是想原諒你。”陸晚晚眼神冷淡，從她臉上掃過：“不過解藥只有一份，我讓月繡都放進了茶裏，多的再沒有了。”
陸錦雲膝下一軟，跌坐在地上，她牽著陸晚晚的裙擺，哭得涕泗橫流地懇求：“大姐姐，求求你，救救我吧，我不敢了，我再也不敢了。”
陸晚晚嫌惡地抽出自己的腿，她裙尾曳地，走出了房門：“如果我是你，就看看地上碎裂的茶盞裏還有沒有剩餘的茶湯，哦，對了，你將茶葉嚼完，也能解毒。”
陸錦雲的眸光定在陸晚晚飄然遠去的背影上，恨意勃發！
身上又一陣奇癢襲來，猶如狂潮席卷全身，她每一寸肌膚仿佛都在發癢。
她臉上掛滿淚澤，低頭看了眼地上的茶葉殘渣，沾了塵泥，骯臟不堪。
面對陸晚晚的羞辱，她別無他法，默默淌了半晌的淚，她終究敵不過身上的巨癢，抓了一把地上茶葉的茶盞，放在口內慢慢咀嚼。
茶葉味苦，苦澀的味道從舌尖蔓延到整個口腔。
她一面流淚，一面提醒自己一定要記得這個味道，有朝一日一定讓讓陸晚晚也嘗嘗。
————
棲月樓最近上了一批好酒，褚懷和李遠之兩人聽說後便拖著謝懷琛一起去吃酒。
謝懷琛興致寥寥，兩人生拖活拽就差用繩子將他捆了去。
到了棲月樓他們三沒要雅間，在大堂找了個位置坐下。
為了解悶，褚懷還特意喊了個唱小曲的姑娘來唱小曲。
女子婀娜，歌聲水潤，兩手懷著琵琶，輕輕撥弄，便是另一番風情。
褚懷正聽得如癡如醉，忽然聽到身後傳來一個熟悉的聲音。
“懷琛，你們也在這裏？”
褚懷頓時一個激靈，下意識擔憂地瞥了眼謝懷琛，生怕他一時激動，就和寧蘊打了起來。
但他沒有，謝懷琛只是淡然地給自己斟了一杯酒，朝寧蘊舉杯：“你也來了？”
寧蘊笑：“是我爹，想喝這裏的竹葉青。”
“小侯爺好孝順，侯爺要喝酒，安排個小廝來就是，何必親自跑一趟？”謝懷琛嘴角依舊掛著淡淡的笑。
寧蘊道：“剛好從皇城回來，順道罷了。”
寧蘊自去年進了兵部，很得兵部尚書的喜愛，很多差使都交給他辦去了。
在他們這一眾二世祖公子哥裏，寧蘊勤勉有加，辦事手段幹凈利落，仕途可謂是一片大好。
褚懷不陰不陽道：“小侯爺如今公差在身，事務繁忙，還這麽孝順，真是令我等難以望其項背。”
“我倒也想像你們一樣，做個富貴閑散人，自由自在，不為俗世纏身。”寧蘊四兩撥千斤，將話懟了回去，頓了頓，他自顧自走到桌邊，道：“對了，我聽說前幾天阿琛上黑風寨剿了匪窩，這可是大功勞一件。我也一直沒找到就向你道聲喜，恰好今日撞到，不若敬你一杯，以表道賀？”
李遠之就差翻白眼了，面上卻還掛著笑，他道：“今日是我們請阿琛吃酒，小侯爺不會如此小氣，借我們的花獻佛吧。”
寧蘊納悶，他和褚家李家兩位公子雖然交往不深，但素來交好，今天他們話裏話外冷嘲熱諷是什麽意思？
褚懷李遠之和謝懷琛三人好得就跟連體嬰似的，他們這樣對自己，多半和謝懷琛有關。
而謝懷琛？最近並沒有和他有所齟齬，除了陸晚晚。
他心中頓時有了數。
他笑道：“既然大家今日心情好，不若我做東，請你們喝酒，順道為懷琛道賀。”
說罷，他讓酒倌另上了兩壇好酒。
褚懷氣結，他們話都說到這份上了，這人臉皮怎麽這麽厚？還賴著不走。
“小侯爺……”褚懷又開口。
“那便多謝了。”謝懷琛截斷他的話頭，神情淡淡地對寧蘊說道。
寧蘊來了之後，席間的氣氛越發詭異，謝懷琛和他較勁似的，互斟互敬，一連喝空了好幾壇酒。
“你聽說了嗎？他們說陸家的那個大小姐是不詳之人，先是克死親母，現在又克死繼母。”旁邊桌幾個喝酒的人在高談闊論。
謝懷琛和寧蘊同時聽到陸晚晚的名字，執杯的手頓了頓。
片刻後，男子的同伴道：“不過，那陸晚晚長得極美，要是不克夫倒可以娶回來。”
旁邊席上頓時一片哄笑。
方才那人又說：“前段時間寧家陶然莊聚，我遠遠看了一眼，她真是個冰肌玉骨的美人，能和這種姿色的美人快活一度，就算死了也值得。”
他們越說越離譜，出口越來越骯臟。
謝懷琛抓著酒杯的手逐漸用力，手背上的青筋慢慢浮起。
隔著草簾，他不知道隔壁坐的人是誰。但寧蘊知道，口出穢言的那人是劉桓谷，他頂頭上司兵部尚書劉協的親生兒子。
劉桓谷和宋時青關系斐然，為人自負自傲，目光無人，甚至有些不知天高地厚，連寧蘊也不放在眼裏。
寧家的爵位不是世襲，在他眼裏，老侯爺一去，寧家就完了。寧蘊之所以早早入仕，就是因為如此，要維持寧家的體面和榮光，他還得繼續拼搏。
因而，劉桓谷對寧蘊一向頤指氣使。
寧蘊自知此時羽翼未豐，還不到和他扯皮臉皮的時候，便也忍下了。
此時聽他當眾言語汙穢侮辱陸晚晚，默默地將這筆賬記了下來，總有一天，要找他還的。
隔壁越說越離譜，謝懷琛蹭一下站了起來。
褚懷拉都拉不住，他脫韁野馬似的沖到隔壁，將懸在席外的草簾一扯：“剛才誰在說陸晚晚？”
劉桓谷見是謝懷琛，嬉皮笑臉道：“原來是謝小公爺，你也在來此喝酒？巧了巧了，不如坐下來一起喝一杯？”
謝懷琛認出了他的聲音，欺身上前，一把揪著他的衣領，一字一頓問道：“是你？”
劉桓谷陡然被人扼住，掙紮了幾下，可他哪裏是謝懷琛的對手，他說：“是我說的，她一個五品文官的女兒……”
話音還未落腳，謝懷琛便一拳打在他臉上。
他下手極狠，劉桓谷頓時聞到一股濃濃的血腥味在口腔蔓延。
他痛得嗷嗷直叫。
很快，謝懷琛另一拳又劈了下來，他嚇得抱頭鼠竄：“殺人了，殺人了，鎮國公府小公爺殺人了。”
謝懷琛追上去，將他摁在地上狠狠揍了一通。
褚懷和李遠之去勸謝懷琛，他眼睛通紅，什麽話也不聽，重拳裹挾了雷霆萬鈞之勢砸在他身上。
酒館的人都湧了過來，見謝懷琛如此動怒，誰也不敢去勸。
良久，謝懷琛才收手，他狠狠地踹了劉桓谷一腳：“嘴巴給我放幹凈的，否則我見你一次打你一次。”
劉桓谷滿臉是血，鮮血沾到睫毛上，看什麽都是紅的。
謝懷琛將他扔在原地，也不顧周圍看熱鬧的人，轉身離去。
褚懷忙追了出去：“阿琛！”
謝懷琛道：“我去靜一靜。”
“可是……他……”
謝懷琛道：“我下手知道輕重，他會痛兩三個月，不會傷及性命，讓他有什麽事情上國公府要要錢去。”
他頭也不回地走了，劉桓谷匍匐在地，痛苦地□□。
天色發暗，晦澀不明，一場大雨已經在醞釀之中。
寧蘊靠窗而坐，目光定在謝懷琛遠去的背影上。
他自斟自飲，倒了一杯酒，仰頭，一飲而盡。
一滴酒漬沿著唇角緩緩淌出，他微微擡指，揩了個幹幹凈凈。
唇角漾起的一抹笑，使他的面容看上去有幾分陰鷙。
————
春雷乍響，一場潑天大雨蓄勢待發，終於在天黑之前落了下來。
漫天雨絲無情，吹打在謝懷琛身上，他避也未避，一路淌著水，濺起無數水花。
陸晚晚院外已經掛起燈籠，昏暗的光將雨絲映成一條條晶瑩透明的線，自天際潑灑下來，一縷銜著一縷，織成一道簾幕。
陳嬤嬤在屋裏點了香，沈沈香氣和春日雨時騰起的霧氣交織在一起，逼得人睡眼沈沈。
陸錦雲下午來了長思院，姐妹倆窩在屋裏說了好一會兒話，晚上又一起吃了陳嬤嬤做的桂花涼糕。
此時眼見雨越下越大，她便留陸錦雲一起睡。
待謝懷琛一路翻墻過院到陸晚晚窗下時，姐妹倆已經收拾妥當，坐在床頭倚靠在一起說話。
紗窗小屋，一燈如豆，火光橘黃，昏暗的燈光將陸晚晚的剪影投映在窗戶上。
謝懷琛站在窗外，恰好靠在她的影子旁，他手輕輕擡起，思慮片刻，終究還是輕輕放下。
他踏著滿地雨水，再度離去。
陸晚晚擡頭盯著桌案上的油燈，燈芯上結了綠豆大小的燈花，正發出劈裏啪啦的細碎響聲。她起身，拔下頭頂的簪子撥弄了幾下，燈花落下，火光亮了兩分。
她走到窗前，推窗望去，寂寂黑夜裏唯有雨聲嘩然。雨絲斜飛，莽撞地闖入黑夜中，留下一長串清脆的聲音。
————
劉桓谷在棲月樓被謝懷琛胖揍了一頓，因傷勢過重，他的同伴先送他去了醫館。
尚書府聽說他受傷，專程派了馬車去接他回府。
他躺在馬車裏，聲嘶力竭地辱罵謝懷琛。
馬蹄踏在青石板路上發出達達的聲音和他附和。
忽然，馬蹄一頓，車夫發出一聲慘叫。
劉桓谷心煩氣躁，罵道：“老子還沒死呢？你叫什麽？”
話畢，一只手猛地伸入車內，揪著他的衣襟將他帶到車門口。
他肋骨斷了好幾根，痛得齜牙咧嘴。陡然對上那雙來歷不明的眼，他哭喊道：“你是誰？知不知道本少爺是誰？你要做什麽？”
那人眼睛微微瞇著，用打量獵物的眼神掃了他一眼。
他緩緩開口，道：“劉公子，你去了下面，閻王問你因何而死，你記得告訴他，是因為你這張嘴。”
劉桓谷眼睛瞪得極大，正要開口喊人，那人已抽出腰間的佩劍，劍光帶著寒氣朝他胸口奔去。
他連掙紮都來不及，便一命嗚呼。
借著閃電的映照，還能看到他眼大如銅鈴。
那人猛地將劍抽出，鮮血頓時如註，大雨順著刀刃沖下，血水淌了滿地。
他緩緩擡手，將面巾往下扯了兩分，露出那張陰鷙的臉。
寧蘊目光淡漠地看著劉桓谷的屍體，頗有幾分悵惘：“好久沒殺人，出劍也沒有以前快了。”
————
次日，劉尚書兒子遇刺身死的消息傳遍京城，很快，又有人告知劉尚書，昨日下午劉桓谷在棲月樓和謝懷琛起了沖突，謝懷琛將劉桓谷暴打了一頓。
痛失愛子的劉協悲憤交加，當即讓家丁擡上劉桓谷的屍體上鎮國公府。
他要為兒子討一個說法。
鎮國公和謝夫人聽說這件事，兩人面面相覷，一頭霧水。
“昨日下午小公爺在酒樓打了我的兒，昨天晚上他就遇害了。”劉協哭得涕泗橫流：“這件事情你們國公府得給我一個說法啊！”
自家兒子幾斤幾兩重，謝允川自然比誰還清楚，說謝懷琛在酒樓賭錢把國公府都輸了，他信；說他跑馬把馬跑死了十幾匹，他信；可要說他殺了人，他不信。
他道：“劉尚書痛失愛子，在下也悲痛萬分，劉尚書不若進來坐坐，我馬上就讓我家那孽子出來，昨日酒樓發生的事情有何內情，一問便知。”
劉協抹著眼淚，道：“國公府高門大戶，在下高進不起，國公爺不妨讓小公爺出來，當眾分說。”
劉協不肯進謝家的大門，生怕進去後謝允川威逼利誘，讓他妥協。
謝允川皺了一下眉，劉協帶屍來鬧，分明是咬定劉桓谷之死和謝懷琛脫不了幹系。
思及劉桓谷素來在京城和宋時青等人來往過密，又跋扈又刁鉆，不知得罪了多少人，昨日他剛和謝懷琛打了一架，晚上便遇刺身亡，這時機選得不可謂不巧妙。
但凡是個有腦子的，一眼就看得出其中的微妙。劉協身居尚書高位，其中曲折他不是想不到，可他不依不饒，非得要謝懷琛當眾說明因由，分明是他想把這盆臟水扣在鎮國公府的頭上。
鎮國公和這位兵部尚書以往並無恩怨。
最近當今聖上身子不適，早朝罷了好幾日，朝中上下立儲的風聲漸起。
皇貴妃所生的四皇子和宸妃所生的六皇子風頭最盛。
皇貴妃出身京城駱家，祖父乃是太傅駱永成，三朝元老，勞苦功高，背後黨羽眾多，從者如雲。皇貴妃自皇上還是太子之時便入東宮，深得皇帝敬重；宸妃則只是偏遠縣令之女，選秀入宮，早年一直不得恩寵，六皇子年滿十五之後，她才得以擡妃位。
皇上子息雕敝，膝下不過三子三女，除了四皇子和六皇子，還有個二皇子，只不過這位二皇子比起他的兩位弟弟來，資質平平，最不得皇帝寵愛，加上他母妃早誓，無母族撐腰，根本無人將他放在眼裏。
駱永成一派自是支持身上流淌著駱家一半血液的四皇子，而與他政見不合的成平王、劉協一眾人則支持六皇子。
而成平王和鎮國公不和也不是一天兩天的事情了。
劉協一眾以為他不和成平王為伍，自己便有機會，於是登門拜訪過兩次。
謝允川是個武將，不想涉足朝堂紛爭，每次都糊弄過去。
前兩日皇帝上朝，就立儲之事大發雷霆，並訓斥了劉協等人。
他以為是鎮國公覲見時說了什麽，單方面對謝允川懷恨在心，這一次劉桓谷和謝懷琛起了爭執，又意外死亡。他傷心痛苦之下，想著無論如何要報覆回來。
他這麽一鬧，鎮國公府少說也得去掉一層皮。
再挖些謝允川別的醜事，就能徹底讓他翻身不起。
謝允川皺了皺眉，不悅道：“孩子們不懂事，在一起玩，打打鬧鬧的實屬常事。但咱們也不能跟著不懂事，你說是不是？既然劉尚書懷疑我兒殺了令公子，便自有三司的人來調查。”
他又朝階下看熱鬧的眾人拱了拱手，道：“我謝家將全力配合三司審理此案，若我兒當真行此害人性命天理不容之事，我一定親自行刑監斬。”
他聲音雄渾有力，振奮人心，看熱鬧的人紛紛交頭接耳。
劉協一驚，他沒想到謝允川竟然會放下這麽重的話，一時不知該作何反應，幹脆撲在劉桓谷的屍體上痛哭：“兒啊，你死得冤枉啊。”
哭天搶地嚎了幾嗓子，他又對謝允川道：“鎮國公竟然相信小公爺是清白的，為何不帶他去三司衙門接受審訊？”
謝允川眉毛一挑，道：“我兒是否殺人還有待考證，既非嫌疑人，何來審訊一說？”
說罷，他安排身側的管家：“去請三司的大人來，就說劉大人懷疑小公爺殺了劉公子，讓他們速速過來問詢內情。”
管家道是。
謝允川又道：“劉公子屍骨未寒，找幾個人送劉公子回府。”
劉協匍匐在劉桓谷的屍身上，老淚縱橫：“鎮國公又何必如此疾言厲色？我只不過是替我兒討回公道罷了，為何鎮國公不肯讓小公爺出來交代清楚？”
“尚且無人定我兒的罪，你便要他給你一個交代，這是什麽道理？”謝允川見他撒潑賴皮，慍怒起來：“我有言在先，他敢殺人，我就敢讓他償命。”
頓了頓，他又道：“我鎮國公府是講理不是講蠻的地方！劉尚書當真想問清昨日之事，便請入內詳談，若你非要當眾耍橫，打我謝允川的臉，打我鎮國公府的臉，那便恕我不能奉陪。還有，若是劉尚書無處為公子治喪，我鎮國公府忝有一畝三分地，可以騰出塊地方為公子治喪。”
他板著臉，神情嚴肅。
劉協張了張嘴，還要說什麽。
底下圍觀的群眾紛紛說道：“沒錯，有什麽事情坐下來好好分說，誰對誰錯辨個清楚不就行了，鬧下去對誰都不好。”
馬上又有人附和：“事情是怎麽回事還沒弄清楚，就讓小公爺給說法，確實不妥。”
群眾輿論的風向頓時倒了。
劉協的臉色頓時有些難看。
那頭謝允川已經拂袖而去，他默了良久，見無人搭理，擡袖擦了擦眼角的淚，又讓人將劉桓谷擡了回去。
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聽她乞饒, 陸晚晚嘴角扯出一絲笑意, 她問：“那日的蜘蛛是你送來的不是？”
“我……”陸錦雲下意識想要否認, 但是現在她要的解藥還在陸晚晚手中，她不敢惹惱她, 她去牽陸晚晚的手, 眼淚簌簌而落：“大姐姐，是成平郡主，法子都是她想的，我只是……只是……”
“你只是開門將人放了進來。”陸晚晚眼神冷漠, 她抽回自己的手, 將陸錦雲一推，冷聲道：“你想害死我, 結果作繭自縛，害了自己！”
陸錦雲痛哭失聲：“大姐姐，我錯了, 再也不敢了, 你饒了我這回，給我解藥吧。”
陸晚晚輕啜了一口茶，緩緩道：“我為長, 你為幼，我該讓著你的。”
“以前都怨我，你我本事同根姐妹，我不該處處針對你，以後我再也不會了。”她一面哭，一面用手去撓身上發癢的地方。
她乞饒告悔的話張口就來，說得格外真誠。
可陸晚晚怎會不知她是什麽樣的人，有事大姐姐，沒事陸晚晚，她得了解藥非但不會感懷念恩，反會更加肆意地反撲。
陸晚晚斜眼瞅了她一眼，問：“你當真知錯了？”
陸錦雲就差跪在她面前叩首表表意了：“我真的知錯了，大姐姐，求求你，將解藥給我吧。”
“既然你已知錯，解藥給你也不是不行。”她頓了一下。
陸錦雲目光渴求地看著她：“多謝大姐姐。”
“不過……”陸晚晚勾起嘴角，淡淡一笑：“方才我讓月繡將解藥給了你，是你自己不要的。”
她的目光落在地上蜿蜒的茶湯上，若有所思。
陸錦雲頓時明了，她從一開始就打算給自己解藥，之所以一直不松口，是因為她要羞辱自己！
她面色漲得緋紅，總歸今天已經求她求到了這個份上，臉皮再要緊，也比不上渾身爛瘡毀容！
她抹了把臉上的淚漬：“剛才是我太心急，大姐姐，你大人不記小人過，再原諒我一回吧。”
“我倒是想原諒你。”陸晚晚眼神冷淡，從她臉上掃過：“不過解藥只有一份，我讓月繡都放進了茶裏，多的再沒有了。”
陸錦雲膝下一軟，跌坐在地上，她牽著陸晚晚的裙擺，哭得涕泗橫流地懇求：“大姐姐，求求你，救救我吧，我不敢了，我再也不敢了。”
陸晚晚嫌惡地抽出自己的腿，她裙尾曳地，走出了房門：“如果我是你，就看看地上碎裂的茶盞裏還有沒有剩餘的茶湯，哦，對了，你將茶葉嚼完，也能解毒。”
陸錦雲的眸光定在陸晚晚飄然遠去的背影上，恨意勃發！
身上又一陣奇癢襲來，猶如狂潮席卷全身，她每一寸肌膚仿佛都在發癢。
她臉上掛滿淚澤，低頭看了眼地上的茶葉殘渣，沾了塵泥，骯臟不堪。
面對陸晚晚的羞辱，她別無他法，默默淌了半晌的淚，她終究敵不過身上的巨癢，抓了一把地上茶葉的茶盞，放在口內慢慢咀嚼。
茶葉味苦，苦澀的味道從舌尖蔓延到整個口腔。
她一面流淚，一面提醒自己一定要記得這個味道，有朝一日一定讓讓陸晚晚也嘗嘗。
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棲月樓最近上了一批好酒，褚懷和李遠之兩人聽說後便拖著謝懷琛一起去吃酒。
謝懷琛興致寥寥，兩人生拖活拽就差用繩子將他捆了去。
到了棲月樓他們三沒要雅間，在大堂找了個位置坐下。
為了解悶，褚懷還特意喊了個唱小曲的姑娘來唱小曲。
女子婀娜，歌聲水潤，兩手懷著琵琶，輕輕撥弄，便是另一番風情。
褚懷正聽得如癡如醉，忽然聽到身後傳來一個熟悉的聲音。
“懷琛，你們也在這裏？”
褚懷頓時一個激靈，下意識擔憂地瞥了眼謝懷琛，生怕他一時激動，就和寧蘊打了起來。
但他沒有，謝懷琛只是淡然地給自己斟了一杯酒，朝寧蘊舉杯：“你也來了？”
寧蘊笑：“是我爹，想喝這裏的竹葉青。”
“小侯爺好孝順，侯爺要喝酒，安排個小廝來就是，何必親自跑一趟？”謝懷琛嘴角依舊掛著淡淡的笑。
寧蘊道：“剛好從皇城回來，順道罷了。”
寧蘊自去年進了兵部，很得兵部尚書的喜愛，很多差使都交給他辦去了。
在他們這一眾二世祖公子哥裏，寧蘊勤勉有加，辦事手段幹凈利落，仕途可謂是一片大好。
褚懷不陰不陽道：“小侯爺如今公差在身，事務繁忙，還這麽孝順，真是令我等難以望其項背。”
“我倒也想像你們一樣，做個富貴閑散人，自由自在，不為俗世纏身。”寧蘊四兩撥千斤，將話懟了回去，頓了頓，他自顧自走到桌邊，道：“對了，我聽說前幾天阿琛上黑風寨剿了匪窩，這可是大功勞一件。我也一直沒找到就向你道聲喜，恰好今日撞到，不若敬你一杯，以表道賀？”
李遠之就差翻白眼了，面上卻還掛著笑，他道：“今日是我們請阿琛吃酒，小侯爺不會如此小氣，借我們的花獻佛吧。”
寧蘊納悶，他和褚家李家兩位公子雖然交往不深，但素來交好，今天他們話裏話外冷嘲熱諷是什麽意思？
褚懷李遠之和謝懷琛三人好得就跟連體嬰似的，他們這樣對自己，多半和謝懷琛有關。
而謝懷琛？最近並沒有和他有所齟齬，除了陸晚晚。
他心中頓時有了數。
他笑道：“既然大家今日心情好，不若我做東，請你們喝酒，順道為懷琛道賀。”
說罷，他讓酒倌另上了兩壇好酒。
褚懷氣結，他們話都說到這份上了，這人臉皮怎麽這麽厚？還賴著不走。
“小侯爺……”褚懷又開口。
“那便多謝了。”謝懷琛截斷他的話頭，神情淡淡地對寧蘊說道。
寧蘊來了之後，席間的氣氛越發詭異，謝懷琛和他較勁似的，互斟互敬，一連喝空了好幾壇酒。
“你聽說了嗎？他們說陸家的那個大小姐是不詳之人，先是克死親母，現在又克死繼母。”旁邊桌幾個喝酒的人在高談闊論。
謝懷琛和寧蘊同時聽到陸晚晚的名字，執杯的手頓了頓。
片刻後，男子的同伴道：“不過，那陸晚晚長得極美，要是不克夫倒可以娶回來。”
旁邊席上頓時一片哄笑。
方才那人又說：“前段時間寧家陶然莊聚，我遠遠看了一眼，她真是個冰肌玉骨的美人，能和這種姿色的美人快活一度，就算死了也值得。”
他們越說越離譜，出口越來越骯臟。
謝懷琛抓著酒杯的手逐漸用力，手背上的青筋慢慢浮起。
隔著草簾，他不知道隔壁坐的人是誰。但寧蘊知道，口出穢言的那人是劉桓谷，他頂頭上司兵部尚書劉協的親生兒子。
劉桓谷和宋時青關系斐然，為人自負自傲，目光無人，甚至有些不知天高地厚，連寧蘊也不放在眼裏。
寧家的爵位不是世襲，在他眼裏，老侯爺一去，寧家就完了。寧蘊之所以早早入仕，就是因為如此，要維持寧家的體面和榮光，他還得繼續拼搏。
因而，劉桓谷對寧蘊一向頤指氣使。
寧蘊自知此時羽翼未豐，還不到和他扯皮臉皮的時候，便也忍下了。
此時聽他當眾言語汙穢侮辱陸晚晚，默默地將這筆賬記了下來，總有一天，要找他還的。
隔壁越說越離譜，謝懷琛蹭一下站了起來。
褚懷拉都拉不住，他脫韁野馬似的沖到隔壁，將懸在席外的草簾一扯：“剛才誰在說陸晚晚？”
劉桓谷見是謝懷琛，嬉皮笑臉道：“原來是謝小公爺，你也在來此喝酒？巧了巧了，不如坐下來一起喝一杯？”
謝懷琛認出了他的聲音，欺身上前，一把揪著他的衣領，一字一頓問道：“是你？”
劉桓谷陡然被人扼住，掙紮了幾下，可他哪裏是謝懷琛的對手，他說：“是我說的，她一個五品文官的女兒……”
話音還未落腳，謝懷琛便一拳打在他臉上。
他下手極狠，劉桓谷頓時聞到一股濃濃的血腥味在口腔蔓延。
他痛得嗷嗷直叫。
很快，謝懷琛另一拳又劈了下來，他嚇得抱頭鼠竄：“殺人了，殺人了，鎮國公府小公爺殺人了。”
謝懷琛追上去，將他摁在地上狠狠揍了一通。
褚懷和李遠之去勸謝懷琛，他眼睛通紅，什麽話也不聽，重拳裹挾了雷霆萬鈞之勢砸在他身上。
酒館的人都湧了過來，見謝懷琛如此動怒，誰也不敢去勸。
良久，謝懷琛才收手，他狠狠地踹了劉桓谷一腳：“嘴巴給我放幹凈的，否則我見你一次打你一次。”
劉桓谷滿臉是血，鮮血沾到睫毛上，看什麽都是紅的。
謝懷琛將他扔在原地，也不顧周圍看熱鬧的人，轉身離去。
褚懷忙追了出去：“阿琛！”
謝懷琛道：“我去靜一靜。”
“可是……他……”
謝懷琛道：“我下手知道輕重，他會痛兩三個月，不會傷及性命，讓他有什麽事情上國公府要要錢去。”
他頭也不回地走了，劉桓谷匍匐在地，痛苦地□□。
天色發暗，晦澀不明，一場大雨已經在醞釀之中。
寧蘊靠窗而坐，目光定在謝懷琛遠去的背影上。
他自斟自飲，倒了一杯酒，仰頭，一飲而盡。
一滴酒漬沿著唇角緩緩淌出，他微微擡指，揩了個幹幹凈凈。
唇角漾起的一抹笑，使他的面容看上去有幾分陰鷙。
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春雷乍響，一場潑天大雨蓄勢待發，終於在天黑之前落了下來。
漫天雨絲無情，吹打在謝懷琛身上，他避也未避，一路淌著水，濺起無數水花。
陸晚晚院外已經掛起燈籠，昏暗的光將雨絲映成一條條晶瑩透明的線，自天際潑灑下來，一縷銜著一縷，織成一道簾幕。
陳嬤嬤在屋裏點了香，沈沈香氣和春日雨時騰起的霧氣交織在一起，逼得人睡眼沈沈。
陸錦雲下午來了長思院，姐妹倆窩在屋裏說了好一會兒話，晚上又一起吃了陳嬤嬤做的桂花涼糕。
此時眼見雨越下越大，她便留陸錦雲一起睡。
待謝懷琛一路翻墻過院到陸晚晚窗下時，姐妹倆已經收拾妥當，坐在床頭倚靠在一起說話。
紗窗小屋，一燈如豆，火光橘黃，昏暗的燈光將陸晚晚的剪影投映在窗戶上。
謝懷琛站在窗外，恰好靠在她的影子旁，他手輕輕擡起，思慮片刻，終究還是輕輕放下。
他踏著滿地雨水，再度離去。
陸晚晚擡頭盯著桌案上的油燈，燈芯上結了綠豆大小的燈花，正發出劈裏啪啦的細碎響聲。她起身，拔下頭頂的簪子撥弄了幾下，燈花落下，火光亮了兩分。
她走到窗前，推窗望去，寂寂黑夜裏唯有雨聲嘩然。雨絲斜飛，莽撞地闖入黑夜中，留下一長串清脆的聲音。
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劉桓谷在棲月樓被謝懷琛胖揍了一頓，因傷勢過重，他的同伴先送他去了醫館。
尚書府聽說他受傷，專程派了馬車去接他回府。
他躺在馬車裏，聲嘶力竭地辱罵謝懷琛。
馬蹄踏在青石板路上發出達達的聲音和他附和。
忽然，馬蹄一頓，車夫發出一聲慘叫。
劉桓谷心煩氣躁，罵道：“老子還沒死呢？你叫什麽？”
話畢，一只手猛地伸入車內，揪著他的衣襟將他帶到車門口。
他肋骨斷了好幾根，痛得齜牙咧嘴。陡然對上那雙來歷不明的眼，他哭喊道：“你是誰？知不知道本少爺是誰？你要做什麽？”
那人眼睛微微瞇著，用打量獵物的眼神掃了他一眼。
他緩緩開口，道：“劉公子，你去了下面，閻王問你因何而死，你記得告訴他，是因為你這張嘴。”
劉桓谷眼睛瞪得極大，正要開口喊人，那人已抽出腰間的佩劍，劍光帶著寒氣朝他胸口奔去。
他連掙紮都來不及，便一命嗚呼。
借著閃電的映照，還能看到他眼大如銅鈴。
那人猛地將劍抽出，鮮血頓時如註，大雨順著刀刃沖下，血水淌了滿地。
他緩緩擡手，將面巾往下扯了兩分，露出那張陰鷙的臉。
寧蘊目光淡漠地看著劉桓谷的屍體，頗有幾分悵惘：“好久沒殺人，出劍也沒有以前快了。”
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次日，劉尚書兒子遇刺身死的消息傳遍京城，很快，又有人告知劉尚書，昨日下午劉桓谷在棲月樓和謝懷琛起了沖突，謝懷琛將劉桓谷暴打了一頓。
痛失愛子的劉協悲憤交加，當即讓家丁擡上劉桓谷的屍體上鎮國公府。
他要為兒子討一個說法。
鎮國公和謝夫人聽說這件事，兩人面面相覷，一頭霧水。
“昨日下午小公爺在酒樓打了我的兒，昨天晚上他就遇害了。”劉協哭得涕泗橫流：“這件事情你們國公府得給我一個說法啊！”
自家兒子幾斤幾兩重，謝允川自然比誰還清楚，說謝懷琛在酒樓賭錢把國公府都輸了，他信；說他跑馬把馬跑死了十幾匹，他信；可要說他殺了人，他不信。
他道：“劉尚書痛失愛子，在下也悲痛萬分，劉尚書不若進來坐坐，我馬上就讓我家那孽子出來，昨日酒樓發生的事情有何內情，一問便知。”
劉協抹著眼淚，道：“國公府高門大戶，在下高進不起，國公爺不妨讓小公爺出來，當眾分說。”
劉協不肯進謝家的大門，生怕進去後謝允川威逼利誘，讓他妥協。
謝允川皺了一下眉，劉協帶屍來鬧，分明是咬定劉桓谷之死和謝懷琛脫不了幹系。
思及劉桓谷素來在京城和宋時青等人來往過密，又跋扈又刁鉆，不知得罪了多少人，昨日他剛和謝懷琛打了一架，晚上便遇刺身亡，這時機選得不可謂不巧妙。
但凡是個有腦子的，一眼就看得出其中的微妙。劉協身居尚書高位，其中曲折他不是想不到，可他不依不饒，非得要謝懷琛當眾說明因由，分明是他想把這盆臟水扣在鎮國公府的頭上。
鎮國公和這位兵部尚書以往並無恩怨。
最近當今聖上身子不適，早朝罷了好幾日，朝中上下立儲的風聲漸起。
皇貴妃所生的四皇子和宸妃所生的六皇子風頭最盛。
皇貴妃出身京城駱家，祖父乃是太傅駱永成，三朝元老，勞苦功高，背後黨羽眾多，從者如雲。皇貴妃自皇上還是太子之時便入東宮，深得皇帝敬重；宸妃則只是偏遠縣令之女，選秀入宮，早年一直不得恩寵，六皇子年滿十五之後，她才得以擡妃位。
皇上子息雕敝，膝下不過三子三女，除了四皇子和六皇子，還有個二皇子，只不過這位二皇子比起他的兩位弟弟來，資質平平，最不得皇帝寵愛，加上他母妃早誓，無母族撐腰，根本無人將他放在眼裏。
駱永成一派自是支持身上流淌著駱家一半血液的四皇子，而與他政見不合的成平王、劉協一眾人則支持六皇子。
而成平王和鎮國公不和也不是一天兩天的事情了。
劉協一眾以為他不和成平王為伍，自己便有機會，於是登門拜訪過兩次。
謝允川是個武將，不想涉足朝堂紛爭，每次都糊弄過去。
前兩日皇帝上朝，就立儲之事大發雷霆，並訓斥了劉協等人。
他以為是鎮國公覲見時說了什麽，單方面對謝允川懷恨在心，這一次劉桓谷和謝懷琛起了爭執，又意外死亡。他傷心痛苦之下，想著無論如何要報覆回來。
他這麽一鬧，鎮國公府少說也得去掉一層皮。
再挖些謝允川別的醜事，就能徹底讓他翻身不起。
謝允川皺了皺眉，不悅道：“孩子們不懂事，在一起玩，打打鬧鬧的實屬常事。但咱們也不能跟著不懂事，你說是不是？既然劉尚書懷疑我兒殺了令公子，便自有三司的人來調查。”
他又朝階下看熱鬧的眾人拱了拱手，道：“我謝家將全力配合三司審理此案，若我兒當真行此害人性命天理不容之事，我一定親自行刑監斬。”
他聲音雄渾有力，振奮人心，看熱鬧的人紛紛交頭接耳。
劉協一驚，他沒想到謝允川竟然會放下這麽重的話，一時不知該作何反應，幹脆撲在劉桓谷的屍體上痛哭：“兒啊，你死得冤枉啊。”
哭天搶地嚎了幾嗓子，他又對謝允川道：“鎮國公竟然相信小公爺是清白的，為何不帶他去三司衙門接受審訊？”
謝允川眉毛一挑，道：“我兒是否殺人還有待考證，既非嫌疑人，何來審訊一說？”
說罷，他安排身側的管家：“去請三司的大人來，就說劉大人懷疑小公爺殺了劉公子，讓他們速速過來問詢內情。”
管家道是。
謝允川又道：“劉公子屍骨未寒，找幾個人送劉公子回府。”
劉協匍匐在劉桓谷的屍身上，老淚縱橫：“鎮國公又何必如此疾言厲色？我只不過是替我兒討回公道罷了，為何鎮國公不肯讓小公爺出來交代清楚？”
“尚且無人定我兒的罪，你便要他給你一個交代，這是什麽道理？”謝允川見他撒潑賴皮，慍怒起來：“我有言在先，他敢殺人，我就敢讓他償命。”
頓了頓，他又道：“我鎮國公府是講理不是講蠻的地方！劉尚書當真想問清昨日之事，便請入內詳談，若你非要當眾耍橫，打我謝允川的臉，打我鎮國公府的臉，那便恕我不能奉陪。還有，若是劉尚書無處為公子治喪，我鎮國公府忝有一畝三分地，可以騰出塊地方為公子治喪。”
他板著臉，神情嚴肅。
劉協張了張嘴，還要說什麽。
底下圍觀的群眾紛紛說道：“沒錯，有什麽事情坐下來好好分說，誰對誰錯辨個清楚不就行了，鬧下去對誰都不好。”
馬上又有人附和：“事情是怎麽回事還沒弄清楚，就讓小公爺給說法，確實不妥。”
群眾輿論的風向頓時倒了。
劉協的臉色頓時有些難看。
那頭謝允川已經拂袖而去，他默了良久，見無人搭理，擡袖擦了擦眼角的淚，又讓人將劉桓谷擡了回去。
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