褚懷將那天在棲月樓聽到的事情一五一十告訴謝懷琛。

謝懷琛面容凝重。陸晚晚端莊秀麗, 不會做這種事, 但褚懷和李遠之不是那種愛說三道四亂嚼舌根的人。

“阿琛, 天涯何處無芳草？她陸晚晚也不是臨世的天仙, 入世的洛神, 咱們另外找一個。”李遠之鍥而不舍地要給他看畫像。

謝懷琛頗有些煩躁地將畫推開，轉身就走。

“你要去哪裏？”褚懷喊道。

謝懷琛腳下生風, 走得飛快：“去陸家。”

他要當面問陸晚晚是否有這麽一回事，別人說的話他不信，他要聽陸晚晚親口說。

陸晚晚是絕不會在眾人面前為陳柳霜披麻戴孝的, 她稱病得厲害，臥床不起。

前院是男人的天下, 鎮國公一去，見褚郁也在，便上趕著鬥法去了。

年輕時，褚郁家住謝夫人家隔壁，兩人一同長大，情分甚篤, 當年鎮國公和夫人成親後, 因為褚郁沒少吃幹醋。

兩人從年輕就湊在一起就鬥嘴皮子，到老了還沒正經。

謝夫人瞧著兩人頭疼, 找了借口便進內院找陸晚晚了。

陸晚晚躺在床上，聽著前院的哀樂婉轉，她心情松快。

謝夫人進來時，見她除了看上去有些虛弱, 倒也還好。

“聽說陳奎死了？”謝夫人握著她的手：“這到底怎麽一回事？你不是關了他嗎？”

上午的驕陽從雕花窗欞的鏤空處透進來，落在陸晚晚的臉上，綢子一般的青絲順在臉側，越發顯得肌膚似雪，口含朱丹。

她也不瞞謝夫人，將岑家和陸家的恩怨告訴她。

“陳柳霜害死我娘，我是回來找她報仇的。”

這是她回京的目的。

謝夫人覺得胸膺處有一團冷氣，吸氣的時候冰涼冰涼的：“你在陸家的處境如此艱難，竟從沒跟我提過！”

陸晚晚有些詫異：“夫人，我恨陳柳霜，恨陸建章，你不覺得我可怕嗎？”

“你母親辛苦生你，慘遭毒手，你為她手刃仇人，為何可怕？”謝夫人說道：“年輕的時候我跟你也一個性子，不過你比我聰明，我只會舞刀弄槍。”

陸晚晚笑：“我也想跟夫人一樣，有一身本領呢。”

“那簡單，回頭我教你就是。”謝夫人笑得爽朗，她頓了頓，又說：“如今你繼母已死，接下來你打算怎麽辦？”

陸晚晚道：“我舅母還在鄉下，我要奪回原本屬於岑家的財產，將舅母接到京城，將東西還給她。”

謝夫人默了一瞬，終究還是問了出來：“你和琛兒如今年紀也不小了，你願不願意現在嫁過來，我和國公爺都會幫你報仇。”

此時，謝懷琛已經到了陸晚晚的窗外，見母親在內，他一直緊貼墻邊，沒有出聲。陡然聽到她問的話，呼吸一緊，胸口猛地跳動。

他不知自己為何會這樣。

當初問她是否願意嫁給自己時都沒有這麽緊張。

時間慢得仿佛分割成了一絲一縷，輕悠悠地逝去。

屋子裏默了良久，陸晚晚才緩緩開口，她說：“我不願意。”

謝懷琛胸腔裏似乎有什麽東西猝然碎裂，碾落成灰，被風一吹，飄散入風裏，再也尋不到。

整顆心陡然下墜，墜向無間深淵。

在那深淵裏有長出觸手的食人草，將他的心揪著，狠狠□□。

他回想起自己求娶陸晚晚那天，她沒說願意或是不願意，是自己替她做主。

他以為自己是在救贖她的名聲，卻沒想到，他是在救贖自己無處安放的悸動。

陸晚晚的回答讓他心膽糾葛在一處，放在烈火上，煎之炸之。

胸口有一口難以紓解的郁氣，壓得他心情沈重。

謝懷琛默默走了，沒驚動任何人。

謝夫人微微變色，她問：“為什麽？”

陸晚晚輕垂眼瞼，潔白的雪腮浮起一抹霞色，她聲音低柔，有些嬌羞：“晚晚敬重夫人和國公爺，也喜歡小公爺的坦率和真誠，不過我現在還不能嫁去國公府，我還得將陸錦雲送上寧家的花轎。”

“這……為什麽？”謝夫人不解。

陸晚晚無法將自己活過一世的事情告訴她，那太匪夷所思，謝夫人再疼愛她，恐怕也會覺得她中了邪說胡話。

她說：“我有苦衷。”

謝夫人便不再追問，孩子們有孩子們要做的事，有她自己的想法，謝夫人從不將自己的想法強加到後輩身上。

“也罷，如今陳氏剛剛去世，議親也不大合適，再等等也無妨。既然你有苦衷，那便等陸家和寧家結親過後我再請人上門提親。”謝夫人尊重她的意願，這讓陸晚晚很驚喜。

謝夫人開明明理，她不知道修了幾世的福氣才遇到她。

三天之後，陸家發喪。

陸錦雲哭得就快斷氣，哥哥和弟弟還沒回來，連母親的最後一面都沒有見著，父親就這麽急不可耐地發喪，分明是有意維護陸晚晚，怕哥哥回來看出端倪。

她不敢鬧，母親死了，哥哥還沒回來，陸建章一心都在陸晚晚身上，她只能忍氣吞聲。

從陳柳霜死，到她發喪，陸晚晚一直臥床不起，稱病不出。

她絕不會給陳柳霜披麻戴孝。

發喪後，陸家平靜了下來，陳柳霜已死，管家的權利就交給了李長姝。

她做夢都沒想到這一天竟會來得這麽快，更沒想到陳柳霜竟會自戕。她要麽好勝的人，還不是成了自己的手下敗將。

活著，才是贏家。

陳柳霜新喪倒也不提了，再過幾個月，她就能明正眼熟當上陸家的大夫人。

陸錦雲偃旗息鼓，安靜了兩天。

她沒了依仗，只能低調行事。

陳柳霜下葬後，寧夫人象征性地去看過她，安慰了她兩句。

這讓陸錦雲心中那把火又重新燃燒起來，寧夫人還看中自己，自己還是寧家的未過門的妻子，她還有機會為母親報仇。

陸晚晚大部分時間閉門不出，和倩雲一起做針織女紅，忙得不亦樂乎。

陸倩雲有她的想法。

陳柳霜死了，多年來懸在她頭上的那把劍已經消失，二姨娘也大仇得報，她們母女二人頭頂籠罩的烏雲猝然飄散。

沈盼當夜哭了，哭得很傷心。

她壓抑了十幾年，做小伏低夾著尾巴過日子，日子黑暗得幾乎望不到頭。

終於，陳柳霜終於死了。

陸倩雲和她商量：“娘，我不想再裝啞巴了。”

沈盼眸光水潤，她也不想陸倩雲裝啞巴，只是當年倩雲無意撞見陳柳霜害死二姨娘，沒多久她就“意外”掉進湖裏，差點連累了性命。沈盼就這一條命根子，要是倩雲有什麽事情，她還能活不能活？

她將事情告到老夫人跟前，老夫人為人中正，但盡管她恨陳柳霜手段陰毒，卻也無可奈何。她只是個鄉下婦人，什麽都不懂，陳柳霜把持中饋，她尚且要仰人鼻息過日子，如何能護住沈盼母女。

於是，老夫人讓倩雲裝啞。

一個不會說話的啞巴，既不會洩露陳柳霜的秘密，也不會壓著她的女兒。陳柳霜果然沒將倩雲當一回事，放松了對她的警惕。

只是苦了倩雲，一裝就是好幾年，一個好好的人被逼著不能說話。

沈盼親昵地摸了摸倩雲的臉，潸然淚下：“此事你可以先告訴大姐姐，再從長計議。”

陸倩雲熱淚滾滾，她等這一天已經等了好多年了。

————

次日一早，陸晚晚起了個大早。

春光正濃，陽光從窗戶照進來，將她一身懶骨頭都照酥了，她一睜眼就看到窗臺上謝懷琛給她的那盆不知是什麽的植物。

她照顧了快小半個月，枝條抽了不少嫩芽。

她披了衣裳起來，舀水澆花，心裏想了很多東西。

她想那天謝懷琛來找她，推開門那一剎那時自己心頭兀的亂跳，又想起他說有事問自己。

謝懷琛要問什麽，她能猜到，也沒打算瞞他。

只是，為何這麽久他還沒來呢？

她柔荑般的指輕撫抽出新綠的樹枝，心不在焉地想，會不會是這幾天事務纏身，他脫不開身？

應當是的，他剿滅黑風寨，此時定是很忙。

可心裏又有一個聲音不斷告訴自己，謝懷琛那種人，若他真想來，隔山隔水他也會來。

不知名的情緒在她心底流淌。

她實在受不了自己猜來猜去各種胡思亂想，決定去國公府一趟。

車夫很快套好車，她上車前往國公府。

一路上她眼皮子直跳，她有種不好的預感。

到了國公府，她得知國公爺和夫人都不在家。徐笑春的爹就快從邊疆回京，他們幫襯著徐笑春收拾將軍府去了。

還好，謝懷琛在家。

陸晚晚來的時候，他還在書房睡覺，謝染興奮地將他喊醒：“公子，陸小姐來了。”

謝懷琛將醒未醒，甫一聽到陸晚晚的名字，一個鯉魚翻身爬起來，四處去抓衣服：“我衣服呢？”

謝染早有準備，遞了身幹凈的新衣給他。

謝懷琛穿進一個袖子，後知後覺想起當日在她房外聽到的話，神志頓時清明。

他放緩了穿衣的速度，頹然地坐在床邊，瞧著手裏的衣服，突然覺得自己很可笑。

“公子？”謝染開口叫他的名字。

謝懷琛問：“她來做什麽？”

謝染道：“她說你去巡營前托徐小姐送了樣東西養在她那裏，你一直沒去取，她送來了。”

謝懷琛手裏的衣服應聲落地，她這麽快就想和自己劃清界限兩清了嗎？

他楞了一瞬，悵然若失道：“給我倒杯水。”

謝染見他臉色不大好，忙去倒了杯水遞給他。

冰涼的水順著喉嚨滑入腹中，謝懷琛才將將壓住些許心底的慌亂。

他沒有繼續穿衣，翻身又躺回床上，以手為枕，壓在頭下，雙腿高高翹成二郎腿，心想，不去見她，便不用兩清了吧？

謝染就納悶，催他：“公子，陸小姐還在外頭等你呢。”

謝懷琛心底有股無名的火，來得莫名其妙，席卷全身，幾乎要將他焚燒成灰燼。

有人來訪，將人晾在門外，到底不好看，他嘆了口氣，起來慢騰騰地穿好衣裳。

又慢騰騰去找陸晚晚。

陸晚晚遠遠瞧見謝懷琛，暖春的陽光灑在他臉上，給他的側顏鍍上了一層稀薄的金芒，襯得他容顏俊美，還帶著些許溫暖。

謝懷琛精神不怎麽好，他看到陸晚晚雙頰白皙紅潤，眸子裏似有一泓清泉，整個人神采奕奕得不像話。

“陸小姐來了？”他客氣又疏離地喊她。

陸晚晚楞了楞，她感覺謝懷琛有點奇怪，卻又說不上來究竟哪裏怪。

“這是笑春送到我那裏的，她說你回來之後會來取，我見你一直未來，就送了過來。”陸晚晚聲音低低的。

謝懷琛心下頓時如滾滾江水，一片茫茫。

“嗯。”他背過身，定了定心神，說道：“多謝。”

陸晚晚有些迷茫，謝懷琛冷淡得出奇，從前世，到今生，她都沒見過這般冷淡的謝懷琛。

“這花我每日兩次早晚都澆兩次水，發了一些新芽。”

謝懷琛慢慢轉頭，視線落在她臉上，停了一瞬，又飛快挪開，花盆裏原本枯瘦的枝椏壯實了不少，抽出了很多嫩綠的新葉。陸晚晚將它照料得很好。

他盯著，看了片刻，他說：“多謝陸小姐，它長得很好。”

一陣夾著春意的風，猛地拍進花廳，吹得簾幔四舞，糾葛難分。

陸晚晚心直往下墜，下意識覺得，她和謝懷琛之間應當是出了什麽問題。

她想問，卻又難以啟齒。

她的情緒變得有些忐忑，她問：“那天你不是說有事情問我嗎？”

謝懷琛不是優柔寡斷之人，可他張了張口，喉頭卻燙得厲害。自從聽到她說不願嫁自己的話後，他就沒了底氣問她，總覺得一開口，她就坡下驢逃之夭夭了。但她既和寧蘊有情，自己也不會強人所難。當時求娶的話是從自己口中說出的，此時要說放她自由，兩片唇瓣竟跟銅汁澆鑄的一般。

最終他搖了搖頭，說：“不重要了。”

兩人靜默良久，雙雙無話。

謝夫人不在，林嬤嬤親自來伺候他們倆，此時見他們神色都很古怪，疑惑地望了望謝懷琛，又看向陸晚晚。

就在兩人僵持的時候，謝染前來通報，褚懷和李遠之來找謝懷琛。

他抓了救命稻草似的，拋下一句話：“我還有事，先走了。”

他面無表情，僵著一張臉，徑直從他面前，穿行而過。

陸晚晚心下一沈，視線隨著他的背影，望到月門之外。

伺候的丫鬟小廝亦是困惑於謝懷琛的反常，他一向對下人都和氣有加，怎麽會這麽冷淡對待陸小姐？

陸晚晚連呼吸都變得艱難，空氣如游絲淌進她的胸腔，嗆得她胸口生疼。

林嬤嬤見陸晚晚臉色難看，忙打著圓場：“陸小姐，小公爺這兩天氣性大，你別跟他計較。”

陸晚晚深深吸了一口氣，他回來的時候才迫不及待來看過自己，那時他都是正常的，從那之後他就消失了好幾天，次日國公爺都來了陸府，就他沒來。

這不對勁，肯定是他離開陸府之後發生了什麽事情。

她問林嬤嬤：“嬤嬤，謝夫人上我家吊唁那天，小公爺在忙什麽？”

林嬤嬤想起那日一大早褚家和李家的兩個公子就來找他了，後來小公爺出了趟門，沒多久就回了府上。這幾日他大門不出，除了褚懷和李遠之來找他吃酒賭錢，也沒見他同別的人來往，忙什麽別的事情。

她據實以告。

褚懷和李遠之，他們倆敦厚，不會做什麽出格的事情，他們又一向和謝懷琛親近，沒理由挑唆什麽。

倏地，一個想法猛地冒了出來。

那日她在棲月樓前碰到他們倆，他們對自己也很冷淡。

在那之前，她為了威脅陳柳霜，剛見了寧蘊。

最有可能的猜測就是褚懷和李遠之聽到了她和寧蘊的事情，然後告訴謝懷琛。

謝懷琛才會變得如此冷漠。

她咬了一下唇，疼痛讓她清醒，漿糊一樣的思緒終於理清。

這事她做得不對，若非時間緊迫，她也不會走到這一步。當時頭腦一熱，也就做了，她沒想過事情敗露要如何收場。

謝懷琛又是否會聽她解釋？

她心下茫茫。

從鎮國公府出來，陸晚晚神情懨懨。

————

傍晚，陸倩雲去找陸晚晚。

她已經和母親商量好，先將自己的裝啞巴的事情告訴給大姐姐。

長思院很大，陸晚晚剛搬進來不久，府上又正忙陳柳霜的喪事，下人大部分都調去各處幫忙，院子裏空蕩蕩的。

她進去的時候一個人沒有，她便自己去房間找陸晚晚，她剛走到房間外，便聽到屋裏傳來一陣窸窸窣窣的聲音。

她從窗邊望進去，竟是個黑衣蒙面的男人。

他旁邊放了個竹籃，正將籃子裏的東西放在陸晚晚的床上，然後又小心翼翼用被子蓋好。

因隔得太遠，她看不清那人究竟放了什麽東西。

黑衣人將東西放完後，四下環顧了一眼，陸倩雲側身，緊貼在墻角。

他從屋裏走了出來，她身形一閃，繞到房後窗臺外。

那人身手不錯，三兩下就爬上墻頭，消失不見。

陸倩雲來到房門，門上落了鎖，她進不去。

看黑衣人鬼鬼祟祟的樣子，陸倩雲猜想他肯定沒放什麽好東西。

大姐姐現在在什麽地方？必須馬上告訴她。

她轉身去尋陸晚晚。

出了長思院，她神色匆匆去了後門。

府上內眷大多從後門出入。

她大步流星，走得飛快，正好李雲舒迎面走來，見到神色慌張，他問道：“三小姐，你怎麽了？”

陸倩雲四顧了一圈，見四下無人，壓低了聲音，道：“你有沒有見到大姐姐？”

“沒有，出什麽事情？”李雲舒鮮少見陸倩雲如此慌神。

於是她將自己在院裏看到的事情一五一十告訴他。

“我懷疑是陸錦雲，她要害大姐姐。”陸倩雲滿面焦灼。

李雲舒也是神色一變，他道：“你先回長思院，我去找她，萬一你們錯過就麻煩了。”

陸倩雲點了點頭。

李雲舒見她小巧的臉上眉毛眼睛都快皺成一團，小巧豐盈的額頭上因為跑得過急冒出細細密密的汗珠，在陽光下閃著淡白的光，他喉頭囁嚅了一下，鎮定著安慰道：“你放心吧，沒事的。”

陸倩雲睫毛顫了顫：“嗯。”

兩人分開後，陸倩雲又火急火燎趕回長思院。

此時陸晚晚剛剛回府，她沒走後門，從正門進來的，將將與陸倩雲錯開。

陸晚晚心裏亂成一團亂麻，表情凝重，心情低落到谷底。

月繡雖沒陪她去見謝懷琛，但見她從出來一直這副神情，便能猜到他倆可能起了爭執，遂也不多話，默默攙著她回房。

月繡見門上鎖還在，納悶：“陳嬤嬤去什麽地方了？院子裏怎麽一個人也沒有？”

陸晚晚輕搖了下頭。

月繡取鑰匙開了門，陸晚晚先進去。

她坐在梳妝鏡前，望著鏡中的人，無限懊惱。

閉著眼眸，她都能想象謝懷琛該是如何惱怒。月繡去打水給她洗臉，她拿起梳子，有一下沒一下地梳著頭。

月繡端了盆水進屋，絞來帕子給她洗了臉，見她愁容滿面，道：“小姐，忙了一天你也乏了，先去躺著歇歇吧。”

她悶悶“嗯”了聲，便往床邊走。

她剛掀開被子準備躺上去，陸倩雲身形一掠，騰挪移位，掠到床邊，一把攥住她的手，往旁邊一扯：“大姐姐，不能坐。”

陸晚晚被陡生的變故嚇了一瞬。

陸倩雲松開她的手，走到床邊，捏著被子一角，猛地掀開。

掩藏於被褥下的東西密密麻麻爬了出來，竟是一團團極小的蜘蛛，這蜘蛛很小，最大的也不過湯匙大小，更多的和指甲蓋差不多大，不細看就很難察覺。被子掀開，它們傾巢出動，四散開來。

陸倩雲用被子撲打了幾下，蜘蛛被拍得粉碎，紅霧如雲。

陸晚晚將將緩過神來，她先是一驚，隨後便是大喜：“三妹妹，你的啞病好了？”

陸倩雲手中的被子緩緩落下，她楞楞轉身，看向陸晚晚的目光哀婉，她聲音微顫，緩緩道：“我一直就不是啞巴。”

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