陶然莊位於京畿, 背靠珞珈山, 前依芷沅河。

春來河水如藍。

河面上彌漫著薄薄的一層霧氣, 霧氣升騰, 飄於半空, 浮在陶然莊上，若隱若現, 如仙霧彌漫。今日莊門大開，穿著雅致的仆人在門前迎來送往。

陸家車馬一到，寧家小廝便上前引路。

陸家二小姐以後是要嫁到寧家做主母的, 怠慢不得。

寧家的態度，讓陸建章很是受用。

陸晚晚隨在他身後, 進了莊子。

寧蘊站在莊門，迎接來客，他的身影仿佛春日裏的一株白楊。

挺拔昂揚。

化成灰她都認識。

“陸大人。”寧蘊朝陸建章拱了拱手：“歡迎。”

定下的女婿不茍言笑，陸建章一直便知道，他身上有一種清冷絕塵的氣質，令人不敢多望。

他笑容可掬地同他道好：“多謝。”

寧蘊神情淡淡的, 他自知陸建章是什麽德性的人, 趨利避害，趨炎附勢, 市儈狡猾，若不是要等陸晚晚，他才懶得同他打交道。

一想到陸晚晚，他的心稍稍軟了些, 目光游移，落到她白凈的臉上，便覺得胸口悶悶的，胸脯微微起伏著，遲疑間，折到她身邊。

他停在了她的面前，中間隔了一步的距離，望著她，他們之間近得她可以聞到他身上的氣息。

熟悉又陌生的氣息。

“你來了？”他笑著問，聲音溫柔得仿佛等待妻子夜歸的男人。

陸晚晚垂下眼睛，盯著白色的裙角，嗯了聲，道：“只可惜二妹妹沒來。”

片刻短暫的沈默。

寧蘊呼吸短了一瞬，見她眉睫輕扇，模樣委屈可憐，一道浮光掠影閃過他的腦海——她對自己這麽冷淡，是否因為他和陸錦雲有婚約？

她是良善之人，若是被硬生生安上個奪取妹夫的惡名，定然會不安愧疚。

是這樣的，他毫不懷疑陸晚晚對自己的喜歡。

上一世，她對自己的癡迷幾乎到了狂熱的地步。

定是想的那樣，她不能忍受自己道德上有瑕疵，所以才如此冷淡。

想到這一點，他幾乎是狂喜，眼角眉梢的笑意幾乎掩藏不住：“無妨，你來了便好。”

他聲音柔柔地：“去後院的桃花林玩吧，我讓人給你送姜糖過去。”

陸晚晚心底一窒。

她不喜歡吃姜糖，寧蘊不知道。上一世她在寧家遭難的時候嫁過去的，嫁去不過三天，寧蘊和老侯爺便被流放邊疆。

女眷原本要被打發回原籍，但陸晚晚舍不得寧蘊，毅然決然陪她走了三千裏流放的路。

從繁華富庶的京城到荒涼的北地。

磨破了五雙鞋子，一雙柔嫩的腳鮮血淋漓。

到了北地，寧蘊每天都要幹苦工。

陸晚晚和寧夫人則賃了一間陋室，為人縫補漿洗過活。

最苦的時候，家裏的米只煮得出一碗粥。

寧蘊要幹活，陸夫人害著病，陸晚晚將粥一分為二，給了他們倆，自己餓得饑腸轆轆，走路的時候搖搖欲墜。

日子過得真是苦，可陸晚晚一點也沒有抱怨，她喜歡寧蘊，哪怕是受盡世上最苦之苦，也絕不怨恨半句。

寧蘊待她也真是好，冬日裏將她冰冷的腳捧在懷裏暖著入睡。

環境艱難，夫妻倆卻樂呵呵的。

開春寧蘊立了功，脫了囚犯的名，上頭獎勵了他一錢銀子。他回到家，將銀子交給陸晚晚，讓她買些愛吃的東西。

她掰著銅板過日子慣了，舍不得買杏仁酥、榛子酥之類的，又拗不過寧蘊，只好買了最便宜的姜糖——她告訴寧蘊自己從小就喜歡吃姜糖。

生姜氣味辛辣，她吃不慣，為了哄寧蘊，還是吃得津津有味。

後來每次他得了錢，總會順手給她捎一袋姜糖。

久而久之，她便吃慣了。

可是，寧蘊不知道，就算她習慣了姜糖的味道，卻還是不喜歡。

她願意這麽做，不過是因為喜歡他而已。

陸晚晚揪著衣袖，半晌沒有說話，他為何會突然說這些話？

她冥冥之中有種感覺，寧蘊待她，好像有些不一樣，相比上一世她的一路追逐，他似乎變了許多——如此殷勤熱絡？到底是為何？

他喜歡自己？

冷不丁冒出這個想法，陸晚晚快被自己嚇了一跳。

被寧蘊喜歡可不是什麽好事。

可是，眼下她的處境，被他喜歡也不是什麽壞事。

她雖垂眸，卻也感覺得到他的目光落在自己身上，她悶嗯了聲，柔柔軟軟地說道：“好。”

————

丫鬟帶陸晚晚姐妹倆去後山花林。

層層疊疊桃櫻盛開，花開似海，整個山頭似覆上一層粉色輕紗，風過處，花飄如雨。

陸晚晚在涼亭中喝了片刻的茶，她靠坐在涼亭裏，聽著遠遠近近的風聲，落花沙沙掉落的聲音，小鳥在樹枝上跳躍的聲音，怡然自樂。

她已經許久沒有這般心境。

過了不久，來路處便傳來些許窸窣足音。

雲錦厚底鍛靴踩在青石路上，發出達達的腳步聲。

想是寧家的賓客到了。

陸晚晚整理了一下衣衫，站起來。

便見兩名男子帶著小廝走了過來。

其中一人道：“顧兄，你臉上怎麽了？受傷了？”

顧朝摸了摸臉頰上的傷處，回想起那一日他從皇城出來，正打算回家，經過府前巷子的時候，忽然沖出兩個黑衣蒙面人。

那兩人分工明確，一人引開擡轎的轎夫，一人將他從轎子裏拖出去，不由分說便是一頓猛揍。

邊揍那人還邊問他：“你還敢不敢強搶民女了？”

他前幾日到京畿縣上巡訪，在縣上偶遇了一名女子。他見那女子生得美貌，動了心思，便向縣官施壓，強要了那女子過來，也不管別人早已定親。這事知道的人不多，黑衣人是如何知道的？

那人揍他頗有章法，只挑臉上現眼的地方打，下手極狠，骨頭幾乎都要裂了。

他痛得直求饒：“好漢饒命，以後再也不敢了。”

那人似還不解氣，又問：“你還敢去禍害陸家大小姐，誰給你的熊心豹子膽？”

顧朝忙不疊說：“是我癩蛤蟆想吃天鵝肉，企圖染指陸小姐，好漢饒命，以後我再也不敢了。”

那人逼著他賭咒立誓，這才肯放了他。

他挨了一頓黑打，連對方是誰都不知道。此事又是他私德有損，不好張揚，在家裝了好幾日的病，這才敢出門。

這都月餘了，臉上青痕猶在。

他氣得咬牙，道：“被狗咬了？”

“狗咬了？”另外一人自然不信：“狗怎麽會咬成這樣？”

“李大人見笑了。”顧朝擡擡袖子，維持自己的斯文體面：“前些日子回府路上碰到一條惡狗，對我窮追不舍，不小心摔倒碰傷的。”

兩人漸漸走近，遠遠便見前方涼亭中有幾名女子。

白衣女子婀娜纖細，站在粉色花海之中，飄然如仙。

心頭一動。

愛美人，人之常情。

顧朝道：“也不知前方是哪家小姐？”

另一人挑眉：“不如去打個招呼，一見便知。”

一拍即合，雙雙上前。

走得近了，顧朝才認出原來是陸晚晚。

顧朝表面一派正直，但他十分好色。

他喜歡生得美的女子，見一個攬一個，卻從不放在宅子裏。因要維持他清風兩袖的形象，他攬回來的女人都安置在各處的莊園。

但上次在鎮國公府，他在人群之外，遙遙看了眼陸晚晚，他便決定娶她進門。

仙人之姿，人間難得，莊子太委屈她。

這種絕色女子，若不能娶回家裏日日好生疼愛，那活這一遭又有什麽意思？

他忘了自己挨的打，喉頭滾燙，上前朝她一揖：“陸小姐安。”

陸晚晚還了一禮，道：“公子萬福。”頓了頓，又問：“敢問公子高姓大名？”

他道：“在下顧朝。”

陸晚晚一楞，覺得這名字很熟悉，片刻後才想起，他就是新科狀元顧朝，上陸家提過親的。

她盈盈一笑，道：“久聞顧大人才名遠揚，今日一見，儀表非凡，果然是人中龍鳳。”

她拒絕過人家提親，此時遇著怕他心中有忿，故意說些好聽的話。

話音方落，便聽不遠處傳來咋咋呼呼的一聲呼喊：“晚姐姐，我來了。”

徐笑春一面扯著睡眼惺忪的謝懷琛的衣袖，一面催他：“快點，晚姐姐在等咱們呢。”

謝懷琛昨夜和李遠之他們賭錢賭到天亮，還沒睡醒，一大早就被徐笑春三催四請喊起來，這會兒睡意正濃，揉了揉眼，懶懶的說：“人在那兒，又不會跑，慌什麽？”

徐笑春辨清了亭子裏的另外一人，說：“不好，顧朝也在這裏。”

謝懷琛陡然來了精神，脊背一挺，利落道：“在哪兒？”

徐笑春遙遙一指：“晚姐姐旁邊。”

謝懷琛嘴角扯起一絲冷笑：“這小子抗揍啊，這都還敢來？走。”

換做他扯起徐笑春腳下生風，走得飛快。

徐笑春見他鬥志昂揚，勸道：“哥，等會兒有話好好說，你別胡來，小心嚇到晚姐姐。”

“放心，我有分寸。”

他理了理衣襟，問她：“今早出門匆忙，你給我看看，謝染頭發給我梳好沒有。”

“一絲不茍。”徐笑春拍了拍他的肩頭：“人模狗樣，啊呸，風度翩翩。”

謝懷琛難得地沒同她計較。

————

顧朝在陸晚晚那聲“一表非凡、人中龍鳳”中春風沈醉。

陡然，聽到身後傳來了一個熟悉的聲音：“狀元郎，別來無恙啊。”

謝懷琛的聲音慵懶、率性，還有幾分譏笑嘲諷，絕不像套近乎。

顧朝魂靈一冷，認出了聲音的主人，年前攔路揍他的那人，聲音和這人的一模一樣。

他羞憤的轉身，看到謝懷琛大步走了過來，身後跟著名小巧玲瓏的女子。

兩人的身形，和偷襲他的人身形極度相似。

他想起拳頭打在臉上的痛感，冷不丁打了個激靈，他心有詫異，問：“閣下是？”

謝懷琛抖了抖衣襟，往椅子上一坐，手扶著椅背，翹起二郎腿，漫不經心地道：“小爺我行不更名坐不改姓，姓謝名懷琛。”

顧朝一哆嗦，他聽說過這個二世祖的名聲，謝家也並非他能與之抗衡的。

可想起自己莫名其妙挨的那頓打，心又難平。

顧朝咬了咬牙，從齒縫中擠出幾個字：“原來是小公爺，久仰大名。”

謝懷琛一笑：“比不上狀元郎名動京城。”

原來謝懷琛看上了陸晚晚——顧朝自知以自家的家世門戶，定是爭不過謝懷琛，一不做二不休，道：“上次小公爺在香紅樓為花魁娘子一擲千金，京城內外誰人不知誰人不曉，在下也十分佩服小公爺的大手筆。”

他有意在陸晚晚面前說謝懷琛狎妓，就算不能拆散，讓她心裏不痛快，挑他的過錯也好。

陸晚晚掀了掀眼皮子，看了眼謝懷琛。

他右手握著左手手腕，輕輕轉了轉，漫不經心笑道：“既然狀元郎羨慕，不如我教教你？”

顧朝臉色一僵，不再繼續，胡亂寒暄了兩句便告辭了。

陸晚晚覺得奇怪，顧朝對謝懷琛的態度古怪極了——又像是怕又像是恨。

最後走的時候稍微還有點狼狽。

徐笑春上前抱著陸晚晚的手臂：“顧朝在這裏幹什麽？他沒說什麽吧？”

陸晚晚搖頭：“剛說了兩句話，你們就來了。”

徐笑春長籲了一口：“那就好。”

陸晚晚看了眼徐笑春，又看了眼謝懷琛，問：“你們是不是有事瞞著我？”

徐笑春打著哈哈：“那哪兒能？信不過表哥，你還信不過我嗎？”

陸晚晚懶懶地哦了聲。

她想起了香紅樓花魁娘子的事情。

發生在年前。

聽說香紅樓有個花魁名叫朱逢月，生得極美，可美人不愛笑。謝懷琛為了逗她開心，出了千金，才引她一笑。後來，他又花了不少銀子為她贖身。

至於最後安置在何處，她沒問，因為沒立場。

只不過每次去謝府，都沒見過那朱逢月，想必是安置在哪個莊子上。

這個時代，男人三妻四妾沒什麽稀奇的。

謝家只有夫人一人，那是國公爺專寵獨愛，別人只有羨慕夫人的份；至於那些三妻四妾的男人，也沒人會說他們不對。

自古皆然。

陸晚晚自知她對謝懷琛的的確確有些許悸動，但漫說他們現在八字還沒一撇，就算她真能嫁給謝懷琛，他要納妾收房，她也只有鼓舞成全的份。

否則，便會落下個善妒的名聲。

想到這裏，她心情便稍微有點低落。

徐笑春見她悶悶不樂，道：“晚姐姐，李六哥他們也到了，咱們去玩牌，贏他們的錢好不好？”

說完，她又補了一句：“咱們找個僻靜一點的地方，方才我看宋家那兩兄妹也來了，等會兒少不得又要來糾纏。”

收回思緒，陸晚晚點了點頭。

比起眼前的困境，未知的悵惘便顯得有些杞人憂天。

李遠之他們在後山的一處觀景閣裏，一行人去找他們。離了老遠，徐笑春便飛奔過去。

陸晚晚和謝懷琛慢悠悠地走著。

桃花簌簌而落，停在謝懷琛的肩頭。

“逢月原本是工部執事朱正臣的女兒。”謝懷琛忽然開口。

陸晚晚側目：“嗯？”

謝懷琛眼睛看向前方，說：“去年夏天朱正臣犯了錯被抄家，逢月便被充了官窯。她的未婚夫楚越是父親的幕僚。去年朱家犯事的時候，他剛好去了青州為父親辦事，沒趕上搭救逢月。上次去香紅樓，我是幫楚大哥搭救逢月。我出了八萬銀子將她贖出來，現在他倆已經成親了。”

陸晚晚楞了一下，她沒想到原來其中會有這麽多內情，更沒想到謝懷琛會和盤托出。

她說：“那為什麽楚越不自己去贖她？”

“楚大哥身懷才學，以後在朝堂上必大有所為，如果別人知道他娶了青樓女子為妻，難免會受人攻擊詬病。所以我才出面。”

謝懷琛頗有耐心，解釋了之後，又問：“還有什麽想知道的？”

“他的名聲重要，你的名聲就不重要了嗎？”別人不知內情，只會說謝小公爺品行頑劣，可不會說他為朋友兩肋插刀。

謝懷琛滿不在乎：“我這輩子做得再好，別人也只會說，‘不愧是國公爺的兒子，上天的道也比我們順一些’，相反若我做得不好，他們就會說‘國公爺的兒子又怎麽樣，沒出息還是沒出息’，我這輩子都被打上‘國公爺’三個字的烙印，從生下來便高人一等，要是名聲好、口碑好，還要別人怎麽活？”

陸晚晚聽出了他話中的戲謔，覺得臉頰微燙，一路紅到耳根，喃喃道：“跟我說這些做什麽？”

謝懷琛朗聲大笑：“因為小爺心情好，想跟你說。”

他少年心性畢現，以前在陸晚晚面前端著小公爺的身份，言語行為都頗為端正。冷不丁頑皮起來，倒讓陸晚晚怔忡了一下。

意氣風發的少年郎，活得有些有肉，那爽朗的笑聲聽得人心情愉悅。

她低著頭，用幾乎只有自己能聽見的聲音說：“我心情也好。”

他們六人，湊在一起又玩兒了半天的牌。

躲在僻靜的觀景閣裏，也無人來叨擾，伴著山風、瀲灩桃花，時間飛逝。

陸晚晚還是坐謝懷琛下首，有她審時度勢，察言觀色，很快摸準謝懷琛出牌的規律，一餵一個準，他照樣贏了滿場。

李遠之、褚懷將身上的銀子輸得精光，憤憤道：“阿琛，你的手開過光吧，手氣這麽好。”

謝懷琛沒理他，玩了這麽久的牌，他問陸晚晚：“餓了嗎？”

每次陶然莊聚，年輕人都進後山游戲踏春，開宴時外頭只有些老頭老太太吃吃喝喝，宴席時間他們便沒下去，只有寧蘊讓人送了些糕點果子過來。

陸晚晚不喜糕點，也不愛甜食，吃了兩口就放下。

此時倒不覺得太餓，就有些犯饞，只想吃點重口的。但這個時候，馬上就要回家，省得麻煩，便搖了搖頭：“不餓。”

謝懷琛便沒再說什麽。

褚懷道：“今天剛來就被喊來打牌，這會兒錢也輸光了，還沒好好賞花，我不管，阿琛你必須陪我們到山道上好好逛逛。”

謝懷琛問陸晚晚：“要去嗎？”

陸晚晚不好掃他們的興，點頭道：“走吧。”

————

“都這會兒了還沒找到懷琛哥哥，你說他會不會回去了？”宋落青一到陶然莊便在尋路懷琛，一直找到這會兒，連個人影都沒有看見，沒忍住向宋時青抱怨。

宋時青心裏也有火氣，他問了旁人，知道陸晚晚今日也來了。找了一圈，也沒個人影。

不由地想，她會不會和謝懷琛在一起。

如此一想，一股邪火蹭蹭蹭往上冒。

他走得飛快：“連個謝懷琛都搞不定，你丟不丟王府的人？”

他朝宋落青發了火。

小妹妹喜歡謝懷琛那是滿京城的人都知道的事情。

謝懷琛不喜歡小妹妹，滿京城的人也知道。

宋落青不料他會突然挖苦自己，頓覺委屈，不甘示弱反唇相譏：“還說我呢？你眼饞陸晚晚多久了，她給過你一個好臉色嗎？”

宋時青臉色鐵青：“總有一天她會心甘情願跟我的。”

“做什麽春秋大夢呢？”宋落青冷笑：“別說跟你，她願意正眼看你一眼，我就沐浴更衣給你磕頭道歉。”

說完，她冷哼了聲，掉頭走了。

宋時青氣得牙癢癢，偏生她又說的實話，陸晚晚的確連個好臉色都沒有給過。

他又氣又惱。

他想要什麽女人沒有？偏生要個陸晚晚這麽難。

這麽想著，忽然聽到前方傳來她的聲音：“時間不早了，我該回去了。”

他心中一喜，正欲上前打招呼，便聽到謝懷琛道：“好，我送你。”

那丁點喜悅被兜頭的涼水澆得濕透了。

她果然和謝懷琛在一起！

宋時青不禁握緊拳頭，轉身也走了。

看來她的心已經交到謝懷琛身上——他得出了結論。

既然如此，便只能先取她的身子，女人嘛，得了她的身子，她就沒有別的出路，只能討男人的歡心度日。

——是你自己放著康莊大道不走，要上崎嶇山路的。

————

陸建章在前頭吃酒醉了，寧家安排他歇下，寧夫人已給陸家傳了信，陸建章今夜不回去。

陸晚晚出去時，寧夫人還留了她。

她是決計不肯在寧家住下的，如果可以，她希望這輩子都不要和寧蘊扯上丁點關系。

見她堅持要走，寧夫人親自送她出去，又得知謝懷琛的車馬會順路送她，便沒再派人相送。

陸家那邊，寧夫人派去傳信的人告訴陳柳霜陸建章今夜不回，只大小姐和三小姐回來。

陳柳霜欣喜若狂。

這是個絕佳的下手機會。

她可以一舉鏟除陸晚晚和陸錦雲兩個人。

一箭雙雕。

她愉快地讓人去給王彪傳話——可以動手了。

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